У меня тайный роман с императором, а я и не подозреваю об этом Том 1 Глава 199 Побочная история 1

— Всё ещё молодожёны, я погляжу? У вашего мужа глаза прямо-таки текут сахарным сиропом.

Трактирщик с неприметным, даже немного грубоватым лицом поставил на стол дымящуюся миску рагу и с бесцеремонным задором бросил эту фразу.

— Ну, да. Ха‑ха.

По правде говоря, мы всё ещё были лишь помолвлены, но среди простолюдинов помолвки редко оформляли официально, так что я ответила уклончиво.

Эд улыбнулся, словно мой ответ его вполне устроил.

— Ах, молодость — чудесная штука.

Трактирщик, похоже, принял улыбку Эда за то самое нежное чувство, какое у молодожёнов само собой появляется, стоит им лишь взглянуть друг на друга.

— В этой гостинице отличная звукоизоляция, да и кровати крепкие.

Он выдал намёк с хитрой ухмылкой.

«Я слышала то же самое в Диегисе. Неужели Имперская ассоциация трактирщиков рассылает своим сотрудникам сборник пикантных шуточек?»

У меня вспыхнули щёки.

Говорят, люди в Северном регионе такие же холодные и суровые, как здешняя погода, но этот трактирщик явно опровергал это представление своей изрядной дерзостью.

Когда мы с Эдом слегка растерянно переглянулись, трактирщик просто звонко рассмеялся, будто всего-то и хотел, что перечислить достоинства гостиницы, и удалился.

Мы уткнулись в свои миски и принялись есть рагу с преувеличенной сосредоточенностью.

Не знаю, от чего у меня пылали уши — от горячего рагу или от чего-то другого.

Расправившись с едой быстрее обычного, мы отправились в деревню, где должно было проходить торжество.

Именно ради этого мы и решили провести отпуск в Северном регионе: сегодня начинался Фестиваль ледяных и снежных цветов.

Гостиница стояла на приличном расстоянии от деревни, так что на узкой лесной тропе под нашими ногами не виднелось ни единого следа в навалившемся снегу.

Я шла не спеша, подстраиваясь под свой шаг, и мои следы ложились пунктирной линией рядом с более глубокими отпечатками ботинок Эда.

Наслаждаясь хрустящим звуком снега под ногами, я заговорила с Эдом:

— Столько снега, уложенного вот так слоями, я не видела уже очень давно.

В Ранхельдине, где я выросла, было достаточно тепло, и порой зимы проходили вообще без единого снегопада.

В столице снег выпадал чаще, чем там, но редко скапливался толстым слоем.

— А ты?

— Я его навидался вдоволь — вплоть до прошлого года.

Эд ответил, и у уголков его глаз на миг проступила лёгкая тень.

Основные театры военных действий располагались в Восточном и Северном регионах, так что снега он наверняка насмотрелся.

«Судя по тому, с какой неохотой он об этом говорит, Эд всё ещё до мозга костей солдат».

— Тебе не нравится снег?

Я осторожно спросила, ведь это я выбрала место для отпуска, и Эд, рассмеявшись, широко распахнул глаза.

— Нравится.

Он ненадолго замолчал, а потом добавил:

— ……Я снова начинаю его любить.

Затем он мягко взял мою руку в перчатке в свою.

Мне не нужны были объяснения.

Мир означал, что можно любоваться красотой снега, не тревожась о линиях снабжения или трудностях ведения боя.

Перчатки для защиты от холода были такими толстыми, что пальцы едва сгибались, но я изо всех сил сжала руку Эда.

— Думаю, он будет нравиться тебе всё больше и больше.

Я твёрдо решила, что буду изо всех сил защищать этот с трудом завоёванный мир — вместе с ним.

«Чтобы Эд мог и дальше смотреть на снег и беззаботно смеяться».

Я заставила себя улыбнуться Эду как можно веселее.

Но стоило нашим взглядам встретиться, как на его лице мелькнула тревога.

— Ты сильно замёрзла?

Я была укутана так плотно, что едва могла идти, и надела несколько артефактов защиты от холода.

Тёпло было всему, кроме кончика носа, который пришлось оставить открытым.

— Со мной всё в порядке.

Но Эд, встревоженный, снял перчатки и достал из пальто артефакт, поднеся его поближе к моему лицу.

Точнее, к моему носу.

Похоже, холод совсем притупил мои ощущения.

Когда тепло коснулось кожи, чувствительность медленно вернулась, и нос резко защипало.

«Пожалуйста, пусть покраснел только нос, и ничего больше».

Мне было неловко.

И ещё я переживала, что у меня может потечь из носа.

Я поспешно прикрыла нос ладонью.

Эд тихо рассмеялся.

— Не смейся.

Когда я буркнула это, Эд спокойно предложил:

— Может, велеть сейчас подать экипаж?

Гостиница находилась на расстоянии, но идти было всего минут двадцать.

К тому же мы уже шли больше десяти минут.

— Мы почти пришли, так что не надо.

Коротко ответила я, и Эд распахнул своё верхнее пальто, остывшее на свежем воздухе, и притянул меня к себе, укутав в него.

Мастер меча, похоже, умел регулировать температуру собственного тела: его объятия были тёплыми.

— А тебе не холодно?

— Нет.

Убедившись, что с ним всё хорошо, я прижалась щекой к его твёрдой груди и прильнула поближе.

— Ах, ты такой тёплый.

Пока я говорила, прижавшись к нему, моё дыхание коснулось его шеи, и я почувствовала, как его тело стало ещё теплее.

— Кхм.

Ощутив внезапную перемену температуры, Эд издал смущённый кашляющий звук.

— У тебя совсем нет чувства такта.

Я лукаво поджала губы и отстранилась от его объятий.

Нарочно шагая впереди, я слышала, как Эд идёт следом нарочито медленным шагом.

Какое‑то время он тянулся на шаг позади, а потом наконец окликнул меня:

— Рина.

Я неохотно обернулась, будто не могла удержаться.

— Что?

— Возьми меня за руку.

Неважно, была ли это попытка очаровать или нет, Эд ярко улыбнулся.

— Ладно.

Не в силах устоять перед такими просьбами, я охотно протянула руку, и Эд переплёл свои пальцы с моими.

Вдали показалась деревня, где шло празднование.

* * *

Как и следовало из названия, Фестиваль ледяных и снежных цветов преобразил вход в деревню с помощью ледяных скульптур.

— Ух ты, как красиво.

У входа стояли вырезанные примерно в человеческий рост снежные духи из местных легенд — они словно приветствовали прибывающих гостей.

Были и участки, где среди ледяных деревьев жались друг к другу маленькие милые зверьки — белки, кролики и другие существа, которых зимой почти не увидишь.

Дальше располагались работы разных резчиков по льду — без единой общей темы.

И всё же каждая скульптура была выполнена мастерски.

Пока я заворожённо разглядывала ледяные фигуры, Эд каким‑то образом раздобыл буклет и заговорил:

— Тут сказано, что скульптуры подсвечивают после захода солнца.

— Можно остаться и посмотреть?

— Да. А ещё вечером будет парад, связанный с легендой о снежном духе.

— Сможем ли мы всё это увидеть? Луна светит ярко, так что тропа не будет тёмной…

Мой план — заглянуть на фестиваль до ужина и пораньше вернуться — постепенно разрастался.

Эд понимающе улыбнулся и кивнул.

Это, по слухам, был самый знаменитый фестиваль в Северном регионе, и здесь и правда было на что посмотреть.

— Хочешь попробовать вон то?

После того как мы вдоволь наелись жареных зефирок у костра…

— А теперь давай чего‑нибудь холодного!

Мы вместе ели струганое замороженное лакомство из засахаренных фруктов.

После такой быстрой череды сладкого на лице Эда появилось выражение человека, отчаянно жаждущего чего‑нибудь горького.

— Тогда, может, возьмём горячий шоколад с зефирками сверху?

Когда я предложила положить ему в чашку сразу три зефирки, Эд вздрогнул.

— На самом деле я бы сейчас выпил зелье восстановления выносливости — то самое, знаменитое своей горечью.

Довольная тем, что удачно его поддразнила, я громко рассмеялась.

— Тогда давай возьмём мясные пирожки?

Я показала на киоск, у которого выстроилась длинная очередь, и Эд охотно закивал.

Мясные пирожки, которые мы получили после долгого ожидания, стоили каждой минуты, проведённой в очереди.

Пока мы бродили по деревне, любовались разбросанными повсюду ледяными скульптурами и перекусывали, солнце начало садиться.

В таком холодном месте темнота наступала стремительно.

Закат отражался в снежном покрове, укутавшем деревню.

Снег, густо лежавший по всей деревне, переливался бесчисленными оттенками розового.

Мы долго смотрели на закат.

Когда окончательно стемнело, над ледяными скульптурами по всей деревне замерцали волшебные огни.

Теперь я поняла, почему говорили, что Фестиваль ледяных и снежных цветов по-настоящему начинается после заката: зрелище было поистине волшебным.

Я потянула Эда за полу пальто, чтобы разделить с ним это чудо.

Глаза моего возлюбленного, обычно довольно сдержанные в проявлении эмоций, выражали лишь лёгкий интерес.

— Красиво, правда?

Я несколько раз потянула его за воротник, словно подталкивая к ответу, и Эд рассмеялся:

— Да, потрясающе.

Восхищение прозвучало не слишком пылко, но мне хватило и этого.

— Ой, точно. Ты говорил, что после наступления темноты будет парад.