В конце скрытой зелени Том 2 Глава 109 Эпилог

«Я не буду тебя испытывать. Не буду вечно жить в этой бескрайней неизвестности.»

Начать испытания — значит постоянно требовать всё больше, никогда не быть удовлетворённым, вечно сомневаться, переживать, страдать… Это было бы бесконечное колесо боли и неудовлетворённости.

Если ей было суждено прожить свою жизнь в этом неизменном быту, где каждое утро наполняло сердце отчаянием, она предпочла бы совершенно иное. Она не желала быть заключённой в эти ужасные искушения и сомнения, не хотела погружаться в тень постоянных подозрений и обид.

Скука? Она даже представить себе не могла подобной жизни.

Цзю хотела ответить на слепую веру Лансейла. Его безграничная преданность, его готовность принять всё, что она ему давала, без тени усталости или жалоб, без малейшего сомнения. Это влекла её, трогало её сердце. Но ей предстояло многое. Ей нужно было заботиться о Хелке, который не мог обходиться без неё и каждый раз снова превращался в полного идиота. Ей необходимо было научиться любить, как учил её Каллан, — это было трудно, но важно. Ей следовало успокаивать Энси, часто ворчащего и неспособного сдерживать своё раздражение, и, конечно, отвечать на безумный энтузиазм Тевона, всегда готового на всё ради неё.

Её жизнь была полна забот и обязанностей. Она постепенно знакомилась с остальными двадцатью пятью мужьями, которых знала не так хорошо, и каждый из них привносил что-то новое в её мир. Разве могла она заскучать, имея столько дел, столько лиц, столько возможностей для перемен и роста?

Так что нет, не стоило переживать. Ни одна из этих забот её не пугала.

Именно благодаря ему, благодаря их отношениям, она смогла дышать. Он был тем, кто наполнил её жизнь смыслом, дал ей силы двигаться вперёд, несмотря на все трудности и разочарования.

Если ты останешься прежним, если не уйдешь, если будешь всегда рядом, я хочу сохранить это счастье внутри себя. Пусть оно будет моим. Пусть оно станет моей силой, когда я буду бороться с тем, что ждёт впереди.

Цзю подняла белую птицу, сидевшую у неё на плече. Лёгкая, невесомая, как её чувства, она почувствовала её намерение, и птица взмахнула крыльями, нарушив тишину.

Она помахала рукой, и птица взмыла в воздух, паря над землёй.

«Лети», — сказала она с уверенностью, её голос был полон решимости. Это было не просто прощание. Это было освобождение. Отпускание.

Когда птица облетела Эландос, её белое оперение сверкало в лучах заходящего солнца. Она остановилась в воздухе, оглянувшись назад, словно прощаясь с этим местом, с этим моментом.

«Ты можешь лететь», — повторила Цзю, и в её голосе слышалась горечь прощания, будто она отпускала не только птицу, но и всё, что осталось позади.

Моя оставшаяся привязанность. Моя родина. Моё прошлое. Моё…

Она закрыла глаза.

Сделав глубокий вдох и снова открыв глаза, Цзю увидела, как белая птица улетает вдаль. Она не могла оторвать взгляда от её исчезающей фигуры, растворяющейся в пустоте, откуда, казалось, ничто и никогда не могло вернуться. Цзю бессознательно прошептала:

«Прощай…»

Она наблюдала, как птица улетает всё дальше, пока не скрылась за горизонтом, окончательно растворившись в небесах. Это было прощание. Эмоции, которые она сдерживала внутри, наконец нашли выход. Окончательное прощание ощущалось правильным — момент истины, когда нельзя повернуть назад, когда нужно отпустить.

Но вот случилось нечто странное — когда птица исчезла, небо вновь наполнилось чем-то белым. Оно стремительно пронеслось по небу, подобно той птице, и Цзю снова прищурилась от удивления. Она потёрла глаза, чтобы убедиться в том, что видит, и вновь взглянула на небо.

Теперь она видела, как их становится всё больше, они рассеивались по небесному своду, словно сияющие звёзды, освещая пространство и придавая всему невиданный, волнующий оттенок. Воздух наполнился невообразимым ароматом, который Цзю раньше не ощущала, но который при этом казался ей таким знакомым. Пахло чем-то тёплым, освежающим, почти живым.

Она поймала один из этих объектов, осторожно взяв его в руку. Это был лепесток, мягкий, ароматный, тёплый, почти как живая ткань. Цзю удивлённо взглянула на него, поражённая столь неожиданным и прекрасным явлением.

— Лепесток? — прошептала она, внимательно рассматривая его. Это не было похоже на что-то обыденное, это было настоящее чудо, явившееся в самый неожиданный момент.

Лепестки были не единственным знаком этого чуда. Бутоны на каждой ветке Эландоса, этого дерева, ставшего символом их церемонии, начали раскрываться. Каждый лепесток, отрываясь от ветви, наполнял воздух невероятной тишиной, словно мир затаил дыхание, чтобы увидеть это. Белые цветы осыпались, освещая всё вокруг, отвечая на торжественную атмосферу их свадьбы своим снежным благословением.

— Это было цветущее дерево, — прошептала Цзю, осознавая, что каждый момент этого дня стал частью чего-то большего, чем она могла себе представить.

Женщина обернулась и увидела, что мужчины, которые наблюдали за ней, остались стоять в изумлении, совершенно не зная, как отреагировать на её поступок — освобождение птицы в небо. В их глазах читалось не только удивление, но и радость, искренняя, словно результат подлинного чуда, свидетелями которого они все стали.

Джиу сделала шаг вперёд, а затем, не в силах сдержаться, вновь ощутила, как эмоции захлестнули её. Она не могла остановиться, и ноги сами понесли её вперёд, не давая остановиться. Она не замечала, как украшения осыпались с её платья, а ткань рвалась от стремительности её движений. Она не знала, были ли это смех или слёзы, вырывающиеся потоком, словно река, вышедшая из берегов. Но в её сердце бушевала буря, которую она не могла унять.

Эпилог.

Нация, построившая свою славу на лжи, давно утратила свой свет. Это было неизбежно. Время всегда забирало свою дань.

В комнате, окутанной плотными чёрными занавесками, не пропускающими ни единого луча света, мужчина лежал лицом на полу, поглощенный отчаянием. Его тело было изнурено, а душа — разбита вдребезги. Перед ним на столе громоздились доказательства его отчаянных попыток спасти свою угасающую страну: древние свитки, помятые книги, стопки документов, возвышающиеся выше человеческого роста. Открытая, высохшая чернильница и стертые до основания кончики перьев.

Вокруг виднелись следы его страданий: пустые бутылки из-под алкоголя, разбитые сосуды, пятна пролитой выпивки, запятнавшие этот мир, который он больше не мог удержать. Меч, небрежно брошенный на пол, его острое лезвие было покрыто кровью — от разрезанного… чего-то… или кого-то.

И… пятна крови.

Тот, кто когда-то был решителен, теперь стоял в полной тени, и единственное, что он видел, — это лишь отголоски прошлого, которое уже не вернуть.

Кровь, словно тёмная река, пропитала стол, медленно стекая каплями, пока, наконец, не остановилась. Казалось, время замерло в этой тишине, в этой гнетущей комнате, наполненной лишь запахом крови и отчаяния. Внезапно, сквозь эту густую тьму, ворвался свет — маленький, но яркий, как искра, он пронзил воздух, освещая всё вокруг.

И вот, словно из ниоткуда, на запястье распростёртого мужчины опустилась одна-единственная белая птица. Она была белоснежна, как сама невидимость, сияющая и чистая, напоминая о том, чего уже не вернуть. Птица несколько раз склонила свою крошечную головку, и мужчина, лежавший в безмолвных муках, открыл глаза. Его покрасневшие глаза, тускло блеснув, устремились на белую птицу перед собой, и в его сознании вспыхнуло что-то знакомое, что-то, что он думал, уже никогда не почувствует. Он моргал, не веря своим глазам, не в силах осознать, что это возможно.

— А… Акарна? — его голос был хриплым, измученным, словно слова давались с последней силой.

Но нет, это не могло быть правдой. Мысли об Акарне, её образ, явившийся ему в этот момент, казались безумием. Как бы он ни старался сопротивляться, как бы ни хотел отогнать эти мысли, он не мог не признать одно — эта птица, она была поразительно похожа на неё. На ту самую, которую он потерял, кого оставил, на ту, чьё имя было неразрывно связано с его душой.

Его голос продолжил, но уже едва слышно, наполненный отчаянием, которое читалось в каждом слове.

— …Как ты сюда попала? — вопрос, лишенный смысла, но единственное, что он смог произнести. Он оглядел свою опустошённую комнату, наполненную разрухой. Дворец, поглощённый тьмой, был пуст, словно вся жизнь покинула его. Это место было неприступным, все двери закрыты, и чужаки не могли бы сюда проникнуть. Особенно сюда, в его кабинет, который должен был быть опечатан от посторонних глаз. И почему именно сегодня? Почему именно сейчас?

Сегодня было… Но его мысли оборвались. Он не мог думать, не мог распутать этот ужасный клубок боли, сжигавший его сердце. И тогда, без тени надежды, он попытался найти утешение в иной форме страха и боли. Нет, он не хотел, чтобы всё закончилось именно так. Он не был уверен, желал ли он этого. Но взгляд на своё запястье, на рану, которую он сам себе нанёс, показал ему нечто невозможное: рана исчезла. Исчезла, как будто её никогда и не было. Лишь Акарна могла сотворить подобного рода чудо.

— …Наверное, я окончательно сошел с ума, — произнес он, ощущая, как истина этого простого признания проникает в его душу. Он находился в таком состоянии, что даже видение этой птицы, даже ощущение её тепла на своей руке, казалось реальным. Казалось, что Акарна вернулась, что она рядом, и это не могло быть правдой. Но как ещё можно было объяснить её появление?

Мужчина, словно повинуясь неведомой силе, отодвинул занавески, выпуская птицу навстречу ослепительному свету. Птица, однако, не улетела. Вместо этого она сделала круг по небу и вернулась к нему. Словно что-то пыталась донести, словно говорила без слов.

— …Не хочешь уйти? — его голос был почти невнятным, полным сожаления и страха.

Словно услышав его слова, птица перепорхнула на подоконник и коснулась его руки клювом. Это было похоже на послание, переданное легким движением, но в этом действии ощущалась некая сила, невидимая, но вполне осязаемая. Затем раздался голос. Это был не звук в обычном понимании, а нечто большее, чем просто слова — это было послание, проникающее в самую душу, ощущаемое каждой клеточкой тела.

Как наваждение. Словно потерянный крик из далекого прошлого.

«…Не заставь меня пожалеть о том, что я любил тебя. Скажи мне, что заставляло меня жить больше всего. Значит, и ваше Высочество тоже должно справиться с этим.»

Тот, кто сейчас сидел, был чем-то большим, чем просто человек. Он был живым посланием, переданным холодным прикосновением перьев. Птица, усевшаяся на его руку, не казалась живым существом, но ее тепло было на удивление живым. Оно напомнило ему то тепло, которое Акарна дарила ему, когда залечивала его раны, когда облегчала его страдания.

— Ха… — мужчина едва сдержал накатившие слезы, прижимая птицу к себе. Он опустился на колени, его тело сотрясалось от глухих всхлипов, вырывающихся из плотно сжатых губ. Сдержать это было слишком мучительно.

— Ху, хуу… Акарна… Ааа… — вскрикнул он, подобно обезумевшему зверю, изливая внутреннюю тоску, горе, которое невозможно было забыть.

Он падал ниц, его тело разрушалось, его душа рвалась на части. Но рядом никого не было, чтобы сказать ему, что он действительно хотел защитить, что его методы с самого начала были ошибочными. И все же, самое ужасное, что он осознал — его горечь и сожаление защищали его. В этот момент, когда он был готов отказаться от всего, именно эта защита, этот последний акт страха и любви, оставался его единственным шансом на спасение.

— Ты была рядом до самого конца. До самого последнего мгновения… — тихо прошептал он, и его слова прозвучали как прощание.

Но да, пришло время отпустить. Даже если его сердце, израненное и переполненное воспоминаниями, всё ещё цеплялось за это чувство, за этот образ, за этот невозможный момент.

— Прощай… — едва выдохнул мужчина, прощаясь с тем, что он знал, что любил, с тем, что осталось в его памяти.

Поднявшись на ноги, он долго держал лицо в ладонях. Его дыхание стало более ровным, и с каждым вдохом его лицо преображалось. После нескольких глубоких вдохов его взгляд стал гораздо более ясным, чем когда-либо прежде. Жизнь вернулась в его глаза, а пустота, которую он так долго ощущал, исчезла.

Мужчина вышел из темной комнаты, и белая птица следовала за ним. Она была рядом, освещая его путь своим сиянием. Это было освобождение, уходящее навсегда, завершение всей этой боли. Это был конец его оставшихся сожалений.