В конце скрытой зелени Том 3 Глава 114

Джиу, повинуясь инстинкту, протянула руку, чтобы коснуться тяжелого магического воздействия, осевшего на его плечах и лбу.

— Эм…

Одно лишь прикосновение руки Акарны оказалось достаточным, чтобы развеять и очистить эту магию.

Принц, схватив её за руку, которой она коснулась, крепко сжал её, словно она была спасительным средством. Он поднес её руку к своей щеке.

Затем его губы шевельнулись, и из них вырвался низкий, хриплый звук.

— Ха… Акарна…

В его голосе слышалось отчаяние и искренность. Рука Джиу едва заметно дрогнула от этого прикосновения.

Её легкое движение заставило его закрытые веки приподняться, открывая глубокие глаза, в которых, казалось, покоилась сама вечность. Его взгляд, обжигающий, как лава, не отрывался от неё. Он смотрел на Джиу без малейшего колебания, будто опасаясь, что она может исчезнуть из его поля зрения.

Джиу чувствовала себя всё более неловко под его пристальным взглядом и произнесла имя, которое он её научил.

— …Алеф?

— …..!

Он вздрогнул, как будто его внезапно вырвали из сна о падении с утеса. Он резко отпустил руку Джиу, которую держал так крепко, и стремительно вскочил на ноги.

Охваченный смятением, он увидел, как рука Джиу всё ещё висит в воздухе, и его глаза начали бешено дрожать.

— Ах… Прошу прощения. Это было…

Не сумев закончить фразу, он поспешно покинул помещение. Джиу, провожая взглядом его удаляющуюся спину, медленно коснулась своего запястья, ощущая остатки его тепла там, где находились его руки и щека.

По неведомой причине карета продолжала свой путь без остановок, и к рассвету они прибыли к величественному замку.

В сравнении с роскошью и великолепием замков императорской столицы или умиротворяющей красотой чистых храмов, этот замок производил впечатление куда более скромного. Однако его суровая, но монументальная крепость идеально соответствовала суровым северным землям.

Джиу ожидала увидеть здесь нуждающихся в помощи, но таких людей не было. Замок оказался на удивление тёплым и хорошо оборудованным для северных краев.

Великий князь Несеф Левейн приказал Акарне и рыцарям сохранять готовность.

— Сохранять готовность? Но мы…

Отряд растерянно озирался. Второй принц, до этого молчавший, небрежно заметил:

— Насколько я помню, миссия должна продлиться около двух месяцев.

— Да, но… Если срочных задач нет, мы считали, что могли бы осмотреть окрестности и вернуться…

— Кто сказал, что срочных задач нет? Пострадавшие могут появиться в любой момент, так что будьте начеку. И…

Поведение принца Алефа уже становилось привычным. Несмотря на то, что он избегал прямого взгляда, было ясно, что он ощущает присутствие Джиу. На этот раз он обратился к ней косвенно.

— Было бы неплохо, если бы Акарна за время ожидания освоила местный язык.

— Что? Но сближаться с Акарной…

— Обучением будут заниматься не рыцари. Это будет человек, не связанный с храмом, так что проблем быть не должно, верно?

Рыцари переглянулись в недоумении, но возразить не смогли.

— Что ж, в этом есть смысл, но…

Они часто оказывались в замешательстве из-за неожиданных ситуаций, привыкнув к строгим правилам храма.

— Есть ли причина, по которой Акарне нельзя изучать язык?

— Нет, конечно! Для нас было бы честью, если бы Акарна овладела языком смертного мира.

На самом деле, некоторые даже удивлялись, почему храм не позаботился об этом заранее, зная, насколько неудобным это могло быть для неё.

В конечном итоге, им пришлось согласиться с предложением принца.

Слуги замка проводили рыцарей до их покоев, а Джиу принц лично сопроводил.

— Тогда отдохните.

Не дождавшись ответа, он поспешил удалиться, оставив её у двери.

«…Разве мне дозволено находиться в таком месте?»

Храм, несмотря на свою внешнюю пышность, требовал строгой скромности в повседневном быту. Когда Джиу не была на задании, ей выделялась небольшая комната без изысков, где вместе с ней проживала лишь одна служанка.

Но здесь… комната была слишком просторной и изысканной для сурового замка. Постель казалась чистой и мягкой, а камин был щедро усыпан дровами.

Джиу стояла посреди комнаты, не зная, к чему прикоснуться.

Тук-тук.

— Акарна, я принесла вам немного еды.

— Ах, да…

С тех пор как она стала Акарной, чувство голода посещало её редко, но насыщенный аромат пищи внезапно пробудил в ней аппетит.

— Говорите со мной свободно, Акарна. Если вам что-то понадобится, просто потяните за этот шнур, и слуга тут же придёт. И… спасибо вам.

За что? Джиу пока ничего не сделала в этом месте.

Однако эта благодарность звучала так, как будто была обращена ко всему, что ей приходилось совершать под видом долга в этом мире. Эти слова немного смягчили её внутреннюю усталость.

Когда служанка вежливо удалилась, Джиу села одна за стол.

На подносе лежали простые бисквиты, малиновый джем и поджаренные сосиски, блестящие от масла. Еда была не слишком тяжёлой перед сном, но и явно не выглядела скромной. Более того, это были её любимые блюда.

В тёплой комнате, держа перед собой горячую еду, её тело, напряжённое после долгого путешествия в карете, начало расслабляться.

В тишине комнаты слышался лишь тихий треск горящих поленьев.

Белая птица, которая сопровождала её со вчерашнего дня, казалось, не обладала признаками живого существа. Она была тёплой на ощупь, но почти невесомой и ни разу не издала звука.

Джиу, сидя на столе, внимательно наблюдала за птицей, когда снова раздался тихий стук.

— …Акарна, можно вас на минутку?

— Да.

Джиу быстро встала.

Открыв дверь, Джиу увидела перед собой принца Алефа. Что-то скрывая за спиной, он, заметив, что она прикоснулась к еде, протянул ей предмет.

— Вам нравится еда? Это… — … — …Я подумал, вам может понравиться, поэтому принёс. Должно быть, это вкусно.

В её руках оказалась изящная стеклянная бутылка. Судя по пробке, это было дорогое вино.

Алкоголь. Она приветствовала алкоголь. Это было похоже на первое настоящее прикосновение к этому миру.

Второй принц наблюдал за ней, словно оценивая её реакцию.

— Подождите. Просто останьтесь здесь на некоторое время. Я обязательно отправлю вас обратно позже.

Он говорил о возвращении в храм?

Это была не самая лучшая новость.

Но, увидев выражение лица Джиу, принц Алеф, казалось, понял её мысли и покачал головой.

— Нет, это не будет плохой новостью. Скорее всего, вам даже понравится.

— …

Создавалось ощущение, будто он только что прочитал её мысли.

— Правда. Поверьте мне.

Глаза, которые раньше казались ей резкими и холодными, теперь смотрели с теплотой, способной растопить весь северный снег.

— Ах, вам не обязательно отвечать. Я знаю, что говорить вам пока сложно… Скоро станет легче. А пока — отдыхайте.

Неизвестно, не хотел ли Второй принц услышать ответ или просто решил её не напрягать, но он быстро покинул комнату.

В комнате остались Джиу, бутылка вина и чувство замешательства.

Белая птица на столе пристально смотрела на неё. Когда Джиу протянула руку, она нежно ткнулась в её ладонь.

…Она была тёплой.