В конце скрытой зелени Том 3 Глава 115

В стенах замка Акарне нечего было делать, чтобы занять её время. Ей своевременно предоставляли изобильные блюда, а по вечерам ждала тёплая ванна и прислуга. Так как Акарна не могла постоянно носить одно и то же платье, ей выдали несколько новых. Они не отличались особой роскошью или изысканностью, но, учитывая северные реалии, это было почти чрезмерным вниманием.

На первой неделе она беспокоилась о возможных поручениях. Однако, проведя здесь более месяца, она так и не получила никаких заданий. Великого герцога Левейона она не видела с первого дня, а прибывшие с ней рыцари были куда-то увезены Вторым принцем и больше не возвращались. Таким образом, Джиу оставалась в одиночестве, если не считать слуг замка.

Она быстро освоила язык, что, по её мнению, должно было быть трудным. Через два месяца пребывания в замке Джиу уже могла свободно общаться на бытовом языке без особых затруднений. Но со временем её стало беспокоить нечто иное.

„Мне скоро нужно будет вернуться…“

Храм обычно разрешал находиться на миссии не более трёх месяцев. Ранее она никогда не превышала этот срок, поскольку сопровождающие священники или рыцари строго следили за соблюдением временных рамок. Теперь, когда её пребывание в этом месте подходило к концу, и без сопровождающих, которые обычно решали вопрос возвращения, Джиу не имела возможности самостоятельно принимать подобные решения.

Хотя она надеялась на отсрочку, если ей всё же придётся вернуться, эта миссия оставила у неё приятные впечатления. По крайней мере, ей повезло выучить язык. Если она снова встретит Второго принца, Алефа, она сможет достойно его поблагодарить.

В день, когда исполнилось три месяца её пребывания в замке, настал тот самый момент, которого она так опасалась. Великий герцог Левейон пришёл за Джиу.

Джиу провели в приёмную замка. Большие окна, выходящие наружу, сквозь прозрачные стёкла открывали вид на прилегающую территорию. Это место казалось самой роскошной частью замка. Слуги, сопроводившие Джиу, быстро удалились, оставив их вдвоём.

— Прошу, присаживайтесь, Акарна.

— Великий герцог. Я ожидала, что вы позовёте меня.

Великий герцог Левейон удивлённо приподнял, а затем опустил бровь, поражённый тем, как легко Акарна освоила язык за несколько месяцев. Но он не стал заострять на этом внимание.

— Храм даёт два месяца на одну миссию, потому я подумала, что, возможно, пришло время возвращаться.

— Моя причина для вызова вас сегодня — не в этом, хотя это может быть связано. Желаете выпить?

Пока Великий герцог наливал вино, из его груди вырвался вздох. Это говорило о том, что он размышляет над каким-то непростым вопросом. Акарна сделала глоток вина, бросив взгляд в сторону входа. Она наполовину ожидала увидеть кого-то конкретного, если уж встречается с Великим герцогом, но его там не было.

— Ищете его?

— Кого?

— Моего брата, Второго принца Алефа.

— Ах, да… Он забрал моих охранников куда-то… Мне нужно уйти с ними. И я хотела его поблагодарить.

— …Хм.

Великий герцог молча пил вино, погружённый в свои мысли. Джиу сидела в тишине, не зная, что сказать.

— Знаете ли вы, что происходит, когда вы возвращаетесь в храм?

— Меня, вероятно, назначат на новое место для следующей миссии.

— До этого вам придётся исцелить кого-то.

— Я уже много раз это делала.

Великий герцог покачал головой, давая понять, что речь идет не о простом деле.

— Нынешний император смертельно болен. Только кровь Акарны может его исцелить, но даже это лишь продлит его жизнь на два месяца.

Два месяца — это был предел.

Её кровь будто застыла в жилах. Смысл этих слов был предельно ясен.

— Так… есть причина, по которой вы держали меня здесь три месяца.

Великий герцог рассмеялся без колебаний. Его выражение лица стало даже немного лукавым.

— Держали? Разве всё было так плохо?

— Не совсем.

— Если вам что-то не нравилось в вашем пребывании в замке, скажите мне. Этот парень разозлился бы на меня, узнав.

Выражение лица Великого герцога снова стало серьёзным. Вероятно, это было связано с упоминанием «этого парня».

— …Правда. Я в замешательстве. Внешнему миру неизвестно, что, несмотря на видимое здоровье императора, он умирает, и на престол нет наследника.

Джиу узнала много нового, изучая язык и письменность здесь. Великий герцог Несеф Левейон, занимая высшую ступень в наследовании, предпочёл оставаться на суровом Севере, вместо того чтобы заниматься политикой. Главная причина — конфликт с храмом.

Тем временем император, который был женат трижды, больше всего благоволил сыну третьей императрицы — третьему принцу. Второй принц не занимал высокого положения в линии наследования и даже не привлекал внимания императора, поскольку императрица умерла вскоре после рождения сына. Второй принц Алеф Карбаууд был вынужден участвовать в войнах, так как император желал его смерти.

Однако, словно смеясь над этими ожиданиями, он добился невероятных успехов. То же самое произошло и в этой битве. Если бы не Алеф Карбаууд, Великий герцог был бы мертв.

— …Значит, если бы его оставили помирать, есть большая вероятность, что он стал бы императором.

Джиу теребила бокал, который ей дали.

Она прекрасно понимала, что происходит, однако почему ей раскрывают все детали?

— Вероятно, вы недоумеваете, отчего я делюсь этим с вами? — поинтересовался Великий герцог.

— Недоумеваю.

— В этот раз у меня появится шанс разобраться с этим проблемным храмом. Многое изменится. Хотя моя нынешняя позиция стала несколько затруднительной, это лишь потому, что она позволяет мне извлечь наибольшую выгоду из сложившейся ситуации.

Это было действительно странно. Если бы Алеф пожелал, он вполне мог бы свергнуть Несефа и занять трон императора. Однако он отказался от этого, даже прилагая усилия, чтобы возвысить Несефа вместо себя. Любой, кто был осведомлен об истинных амбициях Алефа, счел бы такое поведение невероятным.

— Тем не менее, я не в состоянии понять. Он ведь ничего не получает от всего этого... Мы ведь... не были настолько близки. Я подумал, возможно, вы знаете истинную причину, и решил спросить вас.

Цзю молчала, внимательно слушая его. Ей самой было непонятно, почему её вообще спрашивают.

— Почему вы считаете, что мне что-то известно?

— Из-за того, как ведет себя Алеф по отношению к вам. Это довольно необычно. Вы, должно быть, это заметили.

Хотя их встреча была недолгой, она, как ни странно, действительно это заметила.

Отношение Алефа к храму и к паладинам, сопровождавшим её, было холодным и резким. Это сильно отличалось от его осторожного подхода к Цзю, а также к Акарне. Данное поведение не было вызвано дискомфортом или страхом. Он проявлял даже меньше уважения к Акарне, несмотря на её статус стража Бога.

— К тому же, если бы его целью было лишь уничтожение храма, он не стал бы так осторожен с вами.

— …

Одно было совершенно ясно: он испытывал враждебность к храму.

И Цзю не могла понять, к лучшему это или к худшему для неё. Храм был гнетущей силой, но вместе с тем он предоставлял защиту.

— Что же будет со мной?

— Если вы опасаетесь оказаться в самом центре событий, то напрасно. В сложившейся ситуации вы, очевидно, являетесь жертвой. Это ведь правда, не так ли?

— …Жертвой.

— Храм не исцелял болезнь императора, а медленно отравлял его. В таких обстоятельствах удобно и соучастников представить, и жертву обозначить, разве нет?

Это означало, что необходимо было придумать некое оправдание.

Хотя Цзю, по сути, использовали, Великий герцог, открыто обсуждавший подобные вещи, не вызывал у неё слишком негативных чувств.