В конце скрытой зелени Том 3 Глава 116

Возник вопрос.

— Разве храм не должен помогать людям? Ведь они творят чудеса во имя Бога.

— Божественные чудеса, божественный страж, да... Что ж, не так много императорских семей осведомлены об этом.

Великий герцог одним движением запястья взболтнул содержимое бокала, выпустив сладкий аромат.

— Бог когда-нибудь говорил с вами напрямую? Приказывал отправиться в чужую землю, пролить кровь и спасти лишь народ определенной нации? Или: «Отныне ты будешь править империей от имени Бога, так что не смей мне противоречить».

Этот вопрос тревожил её с момента прибытия в этот мир. Она никогда не верила в сущности вроде Бога даже в прошлой жизни. Она сомневалась и испытывала обиду.

Если бы Бог действительно существовал и отправил её сюда, разве Он не должен был предупредить её заранее?

В империи, объединённой религией, казалось, все верили в Бога.

Или же Бога на самом деле не существовало.

Но, похоже, это было не так.

— …Просто не может быть.

— Вы просто молчаливо соглашаетесь, потому что Бог тоже ничего вам не сказал.

Джиу усмехнулась.

— Похоже, Акарна здесь чувствует себя гораздо свободнее, чем в храме.

— Благодаря вам.

Великий герцог первым встал.

— Спокойной ночи.

— Вам того же.

Впервые с момента прибытия в этот мир Джиу подняла голову к небу, ощущая легкое облегчение.

Ясное небо сияло звездами и луной.

Джиу задумалась.

Что же этот человек получает от всего этого?

****

Несеф Левейон и Алеф Карбаууд отправились в империю и долго не возвращались.

Джиу и двенадцать рыцарей остались в замке, поскольку им негде было больше пребывать.

Из-за того, что Второй принц увез их в другое место, Джиу какое-то время не видела их. Теперь у неё появилась возможность вновь взглянуть на их лица.

Рыцари тихо ужинали в просторной столовой замка.

— Здравствуйте.

— Ах, Акарна...! Вижу, вы в порядке.

Они все оживились и встали.

— Да, благодаря людям здесь.

— Поразительно, как быстро вы научились говорить.

— Как тяжело вам, должно быть, было в храме.

Недавно обретенная свобода в этом месте позволила Джиу весело сказать:

— Но разве мне не запрещали общаться с вами?

— Нет причин продолжать следовать правилам, установленным храмом для эксплуатации Акарн.

— Они посмели использовать Акарну в политических играх низшего мира. Те, кто так поступает, заслуживают божественного наказания.

— Если бы не важные события здесь, вас бы снова использовали.

Из их разговора было ясно, что рыцари не утратили веры. Однако, похоже, после того, что сделал с ними Второй принц, они испытывали значительное негодование к храму.

Если бы не важные события здесь... Так им это объяснили.

Единственное, что Джиу сделала здесь — хорошо поела, хорошо поспала и отдохнула. Но она не чувствовала нужды исправлять это впечатление.

— Пожалуйста, садитесь.

Когда Джиу подошла, рыцари отодвинули для неё стул. Для неё еще не была приготовлена пища, но хлеб и сыр, которыми они сами перекусывали, были щедро выложены перед Джиу.

— Чем вы занимались? Вы ведь ездили со Вторым принцем, не так ли?

— Ах, мы охотились на зверей. Впервые выбрались к внешним стенам.

— Правда? Должно быть, это было опасно.

Север уже был регионом, уязвимым для нападений зверей. Особенно дальше на север, где земля становилась более бесплодной, а количество зверей увеличивалось.

Обычно для обычных людей это было бы опасно, поэтому Акарна часто ходил туда один. Трудно было представить, чтобы он взял рыцарей и лично отправился охотиться на зверей.

Нет, это было не так. Хотя они встретились всего несколько раз, как-то это казалось подходящим для того человека.

— Это не было так опасно.

— Невероятно. Второй принц казался тем, кто сражается со зверями десятки лет.

— Похоже, рассказы о его достижениях — правда.

— Война с людьми — это другое, Акарна.

У нее тут же возникло возражение, но не было ни желания отвергать его, ни попытки что-то объяснить. Казалось, что они просто вспоминали ситуацию и вздрагивали.

— Когда людей загоняют в угол, они хотя бы могут сдаться...

— Звери — это как... сгустки, полностью покрытые злом. На самом деле я даже не уверен, что они настоящие живые существа.

— Но был способ остановить их. Загадка, как он это знал.

— Всё равно их нельзя недооценивать. Даже Второй принц, который казался таким непобедимым, серьёзно пострадал.

— Он был ранен?

— Да, на его спине был старый шрам. Похоже, его ранил зверь.

— Он говорит, что всё в порядке, но для нас это выглядело не очень...

Они перемежали свой рассказ о том, как справились со зверями, упоминаниями о Втором принце. Как они избежали кризиса благодаря ему, как он победил зверей...

Джиу думала о нем как о простом молодом человеке, но, похоже, он был гораздо более выдающимся, чем она предполагала.

Но почему такой человек вдруг решил свергнуть храм?

— Так что, не вернётесь ли вы в столицу? Вы ведь долго были вдали от семей.

— Нет, Акарна. Мы все сироты. Это касается всех паладинов.

— Так… вы все потеряли место, куда могли бы вернуться?

— О нет. Второй принц предложил нам остаться и служить в качестве охраны Акарны.

— Кстати, было кое-что, что мы должны были передать Акарне.

Один из рыцарей передал предмет, который, казалось, был слишком важен, чтобы его просто куда-то положили, и они носили его с собой всё это время.

— Что это?

Это была деревянная шкатулка, достаточно маленькая, чтобы удержать её одной рукой.

— Второй принц велел передать это вам. Сказал, откройте, когда будете одни.

— Хм? Тяжеловата.

Джиу слегка приоткрыла шкатулку, но тут же захлопнула её, поражённая.

Лицо рыцаря, передавшего шкатулку, выражало некоторое недоумение, что подтверждало: эти чрезмерно старательные люди ни разу не заглядывали внутрь.

Пообедав с рыцарями, Джиу вернулась в свою комнату одна и снова открыла шкатулку.

— Почему он дал мне это…?

Признаться, Джиу была шокирована.

Внутри лежали золотые монеты. Значительное количество золотых монет. Джиу чуть не уронила шкатулку, ослеплённая богатством, которого никогда не видела в своей жизни. Присмотревшись, она заметила, что среди монет была записка, вероятно, письмо.

Письмо было коротким. Без всяких приветствий.

— Бежать…?

В нём говорилось, что если всё пойдёт не так, ей следует бежать к внешним стенам вместе с рыцарями. Также было сказано, что она может уйти раньше, если захочет.

Огромное количество золотых монет, видимо, предназначалось для такого случая. Это объясняло, почему внутри были только монеты, а не драгоценности, которые можно было бы быстро продать.

Джиу закрыла шкатулку. Затем, словно не веря, снова открыла её спустя несколько минут.

Ставки были слишком высоки для простого политического манёвра, и слишком щедры, чтобы быть проявлением лишь сочувствия.

Кем же на самом деле был Второй принц?

Почему…

Джиу нетерпеливо прошлась по комнате, а затем села за стол, достала чернила и письменные принадлежности. Она начала писать письмо корявыми буквами.

С наступлением нового года империя получила нового императора.

Новый император, Несеф Карбаууде, разрушил храм и объявил конец эпохи мифов.

Он предложил начало эпохи человечества.