В конце скрытой зелени Том 3 Глава 117

Некоторые выражали обеспокоенность, полагая, что Акарна, которая недавно спустилась в мир смертных, покинула империю. Однако Великий герцог Алев Левейон, Второй принц и ныне новый правитель Севера, развеял их опасения.

Акарна не оставляла империю.

Впереди, возможно, ожидают трудные времена, но это будут испытания, с которыми люди смогут справиться самостоятельно, и именно поэтому Акарна ушла. Империя сможет выжить, не полагаясь на Бога, доказав, что люди способны позаботиться о себе.

Более того, он лично продемонстрировал, как одолел зверя, и показал, как люди могут защититься от зверей без помощи Акарны, показав, насколько зависимым стало человечество от неё.

Это была отличная пропаганда.

Ответа на своё письмо Джиу так и не получила.

В действительности, многого и не стоило ожидать, так как письмо всего лишь выражало благодарность за заботу о её благополучии и благополучии рыцарей, за защиту во время массовых репрессий, а также за щедрый дар в виде золотых монет.

Тем не менее, она знала, что её письмо было доставлено успешно, поскольку после его отправки из столицы прибыли подарки.

После нескольких писем Алев наконец ответил. Он поинтересовался её самочувствием на холодном Севере и упомянул, что она может отправиться к внешним стенам, когда пожелает. Если она найдёт способ вернуться, то может сделать это немедленно.

«Вернуться, что он имеет в виду?»

Это не было в первый раз, когда она слышала подобные слова. Раньше Джиу воспринимала это как намёк на скорейшее возвращение в храм.

Они обменивались письмами целый сезон, но поскольку Алев продолжал повторять эту фразу, Джиу стало нечего ответить.

«Возможно, я невольно навязываюсь этому замку?»

Учитывая значительную сумму золота, которую он дал ей для поездки к внешним стенам, но она всё равно оставалась в замке, казалось, что она упустила тонкие намёки.

Более того, теперь Алев был владельцем этого замка. Казалось несколько неуместным, чтобы посторонnonная женщина оставалась здесь так долго.

Джиу часто размышляла о возможности покинуть храм, но ограничения, связанные с её статусом, финансовым положением и физическими возможностями, в основном сводили эти планы лишь к фантазиям. Теперь же, с рыцарями для охраны и некоторым количеством денег, это казалось вполне осуществимым.

Джиу решила прекратить отвечать на письма и начала готовиться к переезду на внешние стены вместе с рыцарями. Однако, когда она попыталась уйти, её попытались остановить не только рыцари, но и слуги замка.

— Что? Вы собираетесь на внешние стены прямо сейчас?

— В такую погоду это невозможно.

Когда Джиу решительно собралась уходить, на уже холодном Севере началась сильная метель.

— Я думала, что с наступлением весны всё будет в порядке…

— О нет, Акарна. На Севере почти всегда царит снег круглый год. Единственное время, когда погода немного благосклонна, — это максимум один сезон.

— Неужели? А когда же я смогу уйти?

Все, от рыцарей до слуг, казались обеспокоенными её вопросом.

— Акарна, если вам что-то нужно, пожалуйста, дайте нам знать. Если вы чувствуете себя скованной, мы можем привести в порядок сад, чтобы вы хотя бы могли там прогуляться.

— Нет-нет, дело не в этом…

В конце концов, все уговоры привели к тому, что она не смогла назначить дату своего ухода.

Обращение с ней стало ещё более внимательным, хотя её попытка сократить нагрузку на персонал замка, по иронии судьбы, лишь увеличила её.

Метель не прекращалась, и Джиу была вынуждена оставаться в замке, не имея возможности уехать.

Со временем, по прошествии некоторого периода, Великий герцог Алев Левейон, новый правитель Севера, вернулся.

Великий герцог Алев Левейон вошёл в замок в сопровождении нескольких советников и небольшого отряда солдат. Для человека его положения в новой империи это было весьма скромное сопровождение.

Слуги замка и рыцари вышли, чтобы приветствовать Великого герцога, в то время как Джиу, находясь в неопределённом положении, ждала его прибытия внутри.

Обычно… правильно ли гостю оставаться здесь таким образом? Оказывалось ли ей почётное гостеприимство как гостье Великого герцога, или это было недоразумение? Если нет, то скорее это походило на то, что её воспринимали как хозяйку замка, а не как гостью.

Однако Алев, который должен был дать ей ответ, лишь бросил взгляд в сторону Джиу, прежде чем снова отвернуться.

Джиу была озадачена, но быстро поспешила к нему, пока расстояние не стало слишком большим. Она размышляла, стоит ли обращаться к нему как к Великому герцогу, но вскоре вспомнила, как ему предпочитали, чтобы её называли.

— Алеф.

— Что…!

Удивительно, но Алев резко отреагировал на её обращение. Для того, кто только что проигнорировал её, его реакция на её голос была слишком потрясённой. Реакция, как если бы он увидел призрака или услышал, как немой человек заговорил.

— А, Акарна?

Алев протянул руку, чтобы схватить Джиу за плечо, а затем отдёрнул её, как будто испугавшись этого контакта.

Словно пытаясь убедиться, что то, что перед ним, не является миражом.

— Я, я думал, вы уже ушли…

— Я была здесь всё время.

— Да…

— Я думала, вы меня игнорируете.

— Нет, точно не это.

Алев немедленно отверг её предположение. Но, казалось, он пытался найти оправдание.

— Я думал, что вы покинули замок, поскольку ваши письма… прекратились.

Хотя это и не было достаточным основанием, чтобы обращаться с ней как с пустотой, Цзю решила игнорировать это. Она заметила, что Алеф выглядел ещё более уставшим и измученным, чем раньше. Тёмные круги под глазами скрывали его привлекательные черты.

— Если бы я знал, что вы всё ещё здесь, я бы не пришёл с пустыми руками… подождите немного…

Алеф запустил руку в карман и провёл там некоторое время, ища что-то.

— Возьмите хотя бы это…

Это было кольцо. Камень был крупным и искусно обработанным, что наводило на мысль, что это может быть обручальное кольцо. Однако оно показывало признаки износа. Очевидно, оно было изготовлено десятки лет назад.

Если бы это было лишь недавно изготовленное украшение, возможно, ей было бы легче отказаться. Но очевидная значимость кольца делала отказ неловким.

Тем не менее, Цзю почувствовала, что правильнее будет отказаться, тем более что кольцо выглядело важным.

— Я не могу продолжать принимать от вас вещи, когда я уже вам должна.

— Так… Я понимаю.

Алеф снова убрал кольцо обратно в карман. В его глазах читалось больше сожаления, чем в её, когда это кольцо было предложено.

Что было более важным, так это то, что у Цзю оставалось множество вопросов относительно доброты, которую она получила здесь, и о своей возможной жизни, если бы она перебралась на внешние стены.

— Я хочу поговорить.

— …Вы хотите поговорить со мной?

— Да.

— Со мной?

Алеф переспросил, будто не веря своим ушам.

— Это вас побеспокоит?

— Нет, для меня это честь. Я подготовлю место, пожалуйста, поднимитесь и отдохните.

Алеф тут же позвал слугу и начал отдавать различные указания. Цзю вдруг подумала, не слишком ли она вмешалась в чьей-то загруженный день.

Не прошло много времени, как её проводили в другую комнату.

Комната была подготовлена для ужина вдвоём, на столе было разложено множество различных блюд.

А сам герцог Алеф, похоже, подготовился к случаю, если она не ошибалась.

После долгого путешествия и растрёпанных волос, теперь он аккуратно причесал их назад и сменил тёплое, грубое северное покрывало на хорошо сидящий стильный наряд.

Казалось, что его репутация не ограничивалась только военными подвигами, но также простиралась и в светские круги столицы.

Он протянул руку Цзю в поистине благородном жесте, и, ведомая им, Цзю подошла к столу.