В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 104 Власть и любовь (10)

✧

— О легендарных подвигах графини Родеа на острове Родентц я уже слышала на прошлом собрании. Владея Мечом Священной Крови, она, говорят, крошила некромантов десятками в день, прочёсывая огромные подземные логова.

Пока Элентэ заканчивала свой рассказ, приграничный граф Белмьерд, сидевший за столом со скрещёнными руками, мрачнел всё сильнее.

— Говорят, каждый закат она возвращалась в лагерь вся в крови некромантов, точно сама Смерть с косой. Всю жизнь преследуя некромантов на острове Родентц, она будто бы могла распознать их тёмную магию по едва уловимому остаточному следу.

Школы некромантии бывают разными, но ни одна с острова Родентц не могла ускользнуть от её чутья.

Приграничный граф крепко зажмурился.

Если Леонард и вправду использовал паломничество как прикрытие для изучения некромантии, дому Белмьерд грозила катастрофа.

Дочь и сын теперь тыкали пальцами друг в друга, обвиняя каждый другого в занятиях некромантией.

Как посреднику, приграничному графу неизбежно предстояла головная боль... но в итоге требовалось решительное действие.

Даже дорогую плоть иногда приходится ампутировать.

Сегодня ему предстояло отсечь либо дочь, либо сына. Эта тяжкая правда давила на него всей своей тяжестью.

— Отец.

Элентэ обратилась к поникшему приграничному графу, несущему это бремя, — сама же терпела всеобщие подозрения домочадцев.

— Ты с юности прожил жизнь полководца, вёл армии, повелевал небом и землёй, как властелин.

— ...

— Я восхищалась этой жизнью. Держать власть в руках, одерживать победы, принимать хвалу — казалось возвышенным и величественным. Для меня самым славным идеалом было жить так, как жил ты.

Это не было лестью.

Приграничный граф знал Элентэ лучше кого бы то ни было — даже загнанная в угол, она никогда не опустилась бы до дешёвого подхалимства.

— И всё же мой образ твоей жизни наверняка отличается от того, что было на самом деле. Достигнув вершины Белмьерда, ты, должно быть, пережил бесчисленные испытания и падения. Предательства, потерю соратников, ставших роднее семьи, несбывшиеся замыслы, украденные заслуги, клевету, крушение под чужими интригами.

Теребя подол платья, она говорила тихо, будто только что осознала нечто новое.

Даже посреди этого ада, где все клеймили её ведьмой, она выросла из наивной девчонки, слепо тянущейся к власти, и теперь рассуждала о превратностях жизни.

Глаза приграничного графа на миг дрогнули при виде этого.

Девочка, которую он представлял страдающей в одиночестве взаперти, явно встретила кого-то, кто расширил её взгляд на мир. Она училась, взрослела.

Это было настоящее наставничество.

С новообретённым спокойствием Элентэ прошептала:

— Это тоже часть ткани жизни.

Закрыв глаза перед тем, как продолжить, она словно представляла бесчисленные души, каждая из которых прокладывает свой бурный путь.

Затем решительно открыла их вновь.

*

— Отец. Я не требую немедленного доверия. Но среди всех твоих неустанных усилий ради меня есть одна вещь, которую я должна сказать.

Крики Леонарда эхом разносились по подвалу.

Пока седовласый наёмник призывал магические стрелы, чтобы усмирить его, Леонард стремительно достал маленькую склянку и разбил её об пол. Из осколков повалил дым, быстро заполнивший тесную лабораторию.

Дерек прикрыл нос рукавом, вызывая магию ветра, чтобы прояснить обзор.

Когда зрение вернулось, оживлённые некромантией Леонарда трупы двинулись к нему неуклюжей, жуткой походкой.

— Как глупая, недостойная дочь, мне ещё многому предстоит научиться. Единственной моей удачей стало встретить... истинного наставника, достойного этого звания.

Клинок Дерека мгновенно рассёк орду нежити надвое.

Но Леонард воспользовался этим мимолётным отвлечением, взорвав деревянную дверь ударной волной боевого заклятья 1-й звезды, и бежал наверх.

Быстро расправившись с трупами, Дерек бросился в погоню без колебаний.

Ругаясь, Леонард оглянулся на Дерека, поднимавшегося по лестнице.

Эти хищные глаза, светившиеся убийственным намерением, — от одного взгляда на них по коже бежали мурашки.

Перед таким зверем добыче остаётся лишь бежать.

— Хороший наставник идёт впереди. Когда жизнь кажется лабиринтом в пору скитаний... видеть, как кто-то шагает вперёд, помогает найти свой путь.

Леонард кубарем выкатился на пол Элентэ, едва вырвавшись из подвала.

Когда тьму сменил свет и тёплое солнце залило комнату, из лестничного проёма показался Дерек.

Леонард рванулся к двери, но Дерек схватил его за воротник и швырнул о стену.

Треск удара смешался со стонами Леонарда — его распухшее лицо едва позволяло ему связно говорить.

Приближающиеся шаги заставили Леонарда затрястись.

«Ладно, твоя взяла. Дам тебе всё, что захочешь. Только не отдавай меня этой Смерти с косой, графине Родеа. Помоги мне бежать из поместья, и я отплачу тебе — деньгами, восстановлением чести Элентэ, чем угодно».

Несмотря на его отчаянный торг, Дерек ударил его ногой в лицо, не слушая.

Тошнотворный хруст предшествовал крови и белому коренному зубу, брызнувшим по полу.

Схватившись за раздувшееся лицо, Леонард умолял о пощаде, но Дерек говорил спокойно. С самого начала он сказал, что не станет убивать Леонарда — просто изобьёт почти до смерти.

Дрожа, Леонард просил — пусть избивает его до бесчувствия, лишь бы избавить от графини Родеа.

Все некроманты, видевшие поход графини Родеа на остров Родентц, разделяли этот ужас.

Потеряв обоих родителей от рук некромантов, она содрала кожу с богохульников заживо в акте зрелищной мести.

Те, кто видел ту резню своими глазами, знали, что означает попасть в её хватку. Смерть от рук Дерека казалась предпочтительнее.

Но Дерек лишь повторял — он не собирается убивать Леонарда.

Стиснув зубы, Леонард с внезапной силой оттолкнул Дерека.

Пока Дерек пошатывался, Леонард выбил окно.

— *Треск!*

Звон разбитого стекла эхом разнёсся по особняку, достигнув кабинета, где совещались Элентэ и приграничный граф.

— ...?

— Тот, кто стал опорой моей жизни — вот кого я считаю истинным наставником.

Хотя снаружи разразился хаос, Элентэ продолжала невозмутимо, глаза её были безмятежно закрыты.

— Как я уже говорила, встреча с достойным наставником научила меня находить путь после падений. Дно раскрывает истинных союзников — эта ситуация тому доказательство.

— ...

— Отец. Не знаю, подходящий ли это момент... но, пожалуйста, выслушай спокойно.

— *Бум! Треск!*

Шум донёсся из центрального сада — Леонард бежал, а Дерек преследовал его по пятам, не собираясь щадить.

Пока Элентэ говорила с закрытыми глазами, погоня достигла своей кульминации.

Приземлившись, Леонард бросился к главному залу, Дерек — вслед за ним по пятам.

Слуги замерли на полпути к своим делам, ошеломлённые зрелищем.

Леонард кричал на их оцепенение — остановите этого безумца, что напал на меня!

Но уборщики лишь дрожали в замешательстве.

Шатающаяся походка Леонарда выдавала сотрясение — зрение расплывалось, его качало от ударов Дерека.

Но он продолжал бежать, опрокидывая мебель и валя шкафы, чтобы затруднить погоню — всё это Дерек сминал заклинаниями.

Уступая физически и уступая в магии, единственной надеждой Леонарда оставалось смошенничать с запретными искусствами.

Когда хватка Дерека сомкнулась на его воротнике, Леонард отчаянно полоснул по удерживающей руке.

Невозмутимый, Дерек рывком поднял его на ноги в центре растоптанного сада.

— Может, на этом закончим?

Эти спокойные глаза бесстрастно изучали Леонарда.

— Гхк... хк... кх...

Наконец Леонард понял.

Дерек не упустил его в подвале — он позволил ему бежать.

Использование магии ускорения с самого начала предотвратило бы весь этот спектакль.

Вместо этого он подкармливал Леонарда надеждой на побег, заставляя его исчерпать каждый трюк в попытке скрыться.

Зачем? Ответ был очевиден.

— Н-некромантия...! Молодой господин Леонард... использовал некромантию...!

— П-позовите приграничного графа...! И главного дворецкого тоже...!

— Ааах! Аааааах!

Оглядывая нарастающий хаос особняка сквозь окровавленные губы, Леонард сжал зубы.

Всё казалось спланированным замыслом Дерека.

— Изрядный переполох снаружи, отец.

Элентэ заметила спокойно.

Что могло происходить, пока они вели свой приватный разговор?

Хотя она не могла об этом знать, Элентэ оставалась невозмутимой, как всегда.

Улыбаясь, приглаживая свои алые локоны, излучая завораживающую уверенность.

Даже посреди всеобщей ненависти она держалась с непоколебимой безмятежностью.

Наблюдая за этим, приграничный граф произнёс:

— Что ж, Элентэ. Так что это за последний вопрос?

— ...Не пойми неправильно. Как я уже говорила, я обычная женщина, что мечтала о власти, столкнулась с непобедимыми соперниками, упала на дно, потеряв всё доверие.

Её тёплый тон нёс в себе глубокий смысл.

Приграничный граф почувствовал, что грядёт нечто важное.

— И всё же каждый шаг имел цель. Потому что я встретила хороших людей.

— ...

— Да. Всякий раз, когда приходили испытания, кто оставался рядом? Всегда барон Рейвенкло. Что ещё нужно сказать? Я пришла к тому, чтобы полностью доверять ему — стойкому союзнику на всю жизнь.

Приграничный граф медленно кивнул.

— Согласен, он незаурядный человек. Многие ищут его совета, хотя такой одинокий волк никогда не принёс бы клятвы верности.

— Верно. Но, отец, я не предлагаю его в советники.

— ...? Тогда что же?

Встретившись с его взглядом, Элентэ замялась.

Слегка покраснев, теребя пальцы — несвойственно по-девичьи для благородной розы, что повелевала уважением с высот величия.

Диссонанс был поразительным.

Наблюдая за этой переменой, приграничный граф постепенно каменел лицом.

На шее выступили капли пота.