В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 105 Айзелин, Элентэ (1)

✧

Скрежещущий звук вырвался из горла Леонарда — он стиснул зубы.

Ногтями он остервенело царапал руку Дерека, вцепившуюся в его воротник, но эти каменные предплечья не дрогнули ни на волос.

Глаза Леонарда налились кровью — лопнувшие капилляры расползлись по белкам, слюна неудержимо стекала по подбородку от натужного дыхания. Но жажда выжить гнала его вперёд, и он бился, извиваясь, вырываясь.

После долгой борьбы руки Леонарда наконец обмякли.

Из горла вырвался булькающий хрип, и в глазах мелькнула решимость.

«...»

В тот же миг его и без того бледные волосы начали белеть окончательно.

«...Что?»

Дерек нахмурился, глядя на него, и тут из груди Леонарда хлынул невероятный выброс магической силы вперемешку с мстительными духами.

*вжух!*

Внезапная ударная волна отбросила Дерека назад, и Леонард, вырвавшись из хватки, рухнул на землю, зайдясь бешеным кашлем.

— Хгк, хук... кхгх!

Воздух вернулся в лёгкие, и жизнь вспыхнула в глазах Леонарда снова. Но кровь теперь текла у него из носа, ушей и рта — и Дерек прищурился, напрягшись всем телом.

В отличие от обычных некромантов, выходцы с острова Родентц специализировались на особой ветви искусства — жертвенной некромантии, использующей плоть и жизнь как проводники силы.

Обычно в дело шли искусно вырезанные деревянные куклы или трупы животных... но человеческая жертва оставалась самой действенной.

Загнанная в угол добыча, разумеется, не могла раздобыть жертву. Потому некроманты с Родентца, доведённые до крайности, в итоге предлагали собственную плоть.

Их методы неизменно были чудовищны — многие предпочитали взаимное уничтожение плену.

В конце концов тех, кто занимался запретными искусствами, ждала либо мучительная казнь, либо пожизненное заточение. Лучше лишиться конечностей, но добить врага.

Леонард не стал исключением — одна нога уже исчезла, кровь хлестала из обрубка бедра.

Распластавшись на земле, опираясь на руки, он выплюнул сгусток крови и выкрикнул:

— Думаешь... я здесь сдохну?!

— ...

— Я... я не могу умереть сейчас. Всю жизнь прожив под тенью Райнера-хёна, и вот, когда шанс наконец выпал мне... Элентэ-нуна встала у меня на пути? Ггх... кхехехе... Если ты думаешь, что я сдамся, ты ошибаешься...

Леонард источал жутковатую магическую энергию, истекая кровью на каменные плиты сада.

— С чего ты взял, что я отличаюсь от Элентэ-нуны? Я тоже хотел власти. Хотел стоять над толпой и повелевать ею. Только и всего. Чем я хуже?

— И вот твой метод? Мошенничество?

— А что с того? Барон Рейвенкло. Тебе, наверное, жизнь кажется такой простой. Родился с врождённым магическим даром, схватываешь новые заклинания с одного взгляда, оставляешь позади сверстников с их выдающимися достижениями — тебе никогда не понять таких, как я.

Призрачная энергия окутала сад, из земли начали подниматься гниющие скелеты-солдаты.

Жуткая орда, кружащая вокруг Леонарда, заставила слуг завопить. Старшие слуги закричали, зовя стражу, оруженосцы валились наземь, трясясь, не в силах даже вытащить мечи.

Дерек стоял твёрдо среди трепещущего плаща.

Леонард смотрел на него снизу вверх налитыми кровью глазами.

— Я не такой, как ты. Я знаю, насколько жестока жизнь. Нельзя колебаться, преследуя цель. Сталкивать соперников со скал, обманывать обманщиков первым, быть подлым, безжалостным, хладнокровным. Без благословения небес лучше быть трусливым победителем, чем быть сметённым.

— ...

— Только благословенные, вроде Элентэ-нуны, могут позволить себе благородство. Знаешь, почему Райнер-хён отказался от наследства?

Среди воющих духов Леонард выплёвывал каждое слово, как проклятие.

— Райнер-хён изначально...

— Неинтересно. Ты слишком много говоришь.

Реплика Дерека рассекла излияния Леонарда, как клинок.

Зрачки Леонарда расширились при виде лица Дерека, а затем исказились ненавистью.

*тхок! тхок!*

Две магические стрелы вонзились в плечи Леонарда. Хоть и заклинания всего первого ранга, магия Дерека несла в себе необычную силу. Леонард на миг ощутил, как немеют нервы в плече.

*хруст*

— ГААААХ!

Дерек методично разбивал каждый поднимающийся скелет, продвигаясь к сердцу сада. Его силуэт, приближающийся сквозь вихрь, был воплощением смерти.

Пинок отбросил голову Леонарда назад, кровь брызнула в стороны. Дерек схватил его за волосы, поднимая — и увидел полностью вывернутые глаза.

Но его упорство было пугающим.

Собравшись с мыслями, Леонард стянул магию воедино.

Некроманты с Родентца внушали страх именно тем, что загнанные в угол могли выпустить заклинания высшего ранга, сжигая собственную жизнь. Даже маг первого ранга через самопожертвование мог сотворить некромантию третьего ранга — настоящее безумие.

Некромантия третьего ранга: [Великое Поглощение Души]

Едва Леонард потянулся, чтобы похитить жизнь Дерека—

*щёлк!*

Его правая рука исчезла.

Не жертва — вернувшийся меч Дерека рассёк её посреди заклинания.

Кровь брызнула фонтаном.

Леонард даже не успел закричать.

*глухой удар*

Некромантия, касающаяся души, смертоносна, если ей позволить довершить дело. Опытный наёмник знал лучше других, что нельзя допускать контакта.

Но у человека две руки.

Когда уцелевшая рука Леонарда вцепилась в бедро Дерека, удар ногой раздробил предплечье. Безупречный контрприём выдавал прежний опыт борьбы с некромантией.

— Ггхк! Кгх!

Распластанный на земле, Леонард поднял ладонь для нового заклинания, когда—

*лязг! лязг!*

*тхок!*

Третья сторона вмешалась, меч сверкнул между ними.

Время будто замедлилось.

Дерек увидел, как клинок рассёк некромантическое заклинание Леонарда посреди сотворения.

Серебряный меч нёс на себе алые письмена — легендарный [Меч Священной Крови], которым владела Родеа, героиня, сразившая сотни некромантов с Родентца.

*вжух!*

*БАБАХ!*

Призванные духи Леонарда растворились в свете.

Один удар, обнуливший всю некромантию в округе — истинно геройская сила.

Вспышка заставила Дерека зажмуриться. Когда он открыл глаза, осталось лишь потрясённое лицо Леонарда.

Перед ним стояла вмешавшаяся.

— Не опоздала, вижу. Это ты писал в Дом Ренюэль?

Женщина между ними была графиня Родеа, героиня рода Ренюэль.

Её потрёпанная битвами доброта выдавала ветерана.

Хоть седые волосы, заплетённые в косу, говорили о возрасте, аура вокруг неё оставалась несокрушённой. Массивные серебряные доспехи, которые большинство мужчин с трудом бы надели, лишь усиливали образ святой рыцарши.

Её пронзительный взгляд пригвоздил Леонарда к земле.

Всю жизнь она истребляла некромантов.

Теперь безногий некромант корчился перед ней.

Ужас исказил лицо Леонарда.

*

*лязг, лязг*

— Хах... хаах... гх...

Доспехи состарившейся героини лязгали при каждом шаге.

Схватив Леонарда за воротник, она приподняла его — кровь капала. Кровотечение говорило о критическом состоянии.

— Без лечения он умрёт. Сначала нужно остановить кровь.

Не то чтобы человеколюбие двигало ею.

— Не жди лёгкой смерти. Согласен?

Лицо Леонарда исказилось от ужаса, пока её собственное выражение оставалось неизменным.

Прибывшие сопровождающие подскакали к месту.

Дерек сложил всё воедино — она почувствовала некромантию Леонарда, пока была в пути после его письма, и промчалась мимо стражи, чтобы вмешаться.

Герои являются именно тогда, когда нужны.

— Ситуация улажена. Этот преступник нарушил табу. Сначала стабилизируйте его — допрос о техниках Родентца проведём позже.

— А? Уже всё закончилось?

— Благодаря работе этого умелого мага.

Она передала дрожащего Леонарда сопровождающим. Леди Триша побледнела, увидев его окровавленное состояние.

Упорядочив обстановку, Родеа подошла к Дереку.

Её среднего роста фигура несла на себе печать времени, однако умные глаза светились жизненной силой. Лязгающие доспехи источали смертоносность.

Даже в возрасте она оставалась демоном на поле боя.

Даже император Гертрел пытался повысить её до пограничного графа — те, кого она защищала, чувствовали себя неуязвимыми.

Как враг? Хуже адских демонов.

Тёплая улыбка скрывала эту жестокость.

— Ты умело обращаешься с некромантами. Барон Дерек Райдоф Рейвенкло, помогавший во время трагедии рода Дюплен?

— Честь для меня, графиня Родеа.

— Я надеялась встретиться при более благоприятных обстоятельствах.

Стряхнув кровь с латной перчатки, она усмехнулась.

— Моя глупая дочь Триша заявилась в баронство Рейвенкло без приглашения... Если её дерзость оскорбила вас, прошу простить меня как её мать.

Триша побледнела, наблюдая за сопровождающими.

Дерекая девица, что вылила чай на Айзелин, теперь стояла кроткой овечкой перед матерью.

— Большинство паникует перед лицом некромантии, но вы сохраняете хладнокровие. Весьма опытны.

— Долгая жизнь наёмника не оставляет места для паники.

— О? Впечатляюще.

Она изучала Дерека одобрительным взглядом.

Высокопоставленные особы с такими довольными улыбками обычно предвещали неприятности.

— Хотела бы поговорить с вами наедине, но сейчас не время. Ворваться в особняк Белмьерд без приглашения — непростительно.

Она вложила меч в ножны.

— Сперва я должна принести извинения графу Белмьерд. Поговорим позже.

Когда она повернулась к особняку—

*скри-и-п*

Двери поместья распахнулись, явив его хозяина.

*

Красно-золотой парчовый камзол нёс на себе фамильный герб, вышитый изысканной золотой нитью. Массивный плащ из шкуры серого волка усиливал его величие, пока он приглаживал тёмно-каштановую бороду.

За ним следовала Элентэ, сдержанная, но сияющая.

Слуги затрепетали при виде неё.

Её изящная осанка, свежее платье и уложенные волосы воплощали собой розу дома Белмьерд. Огненные локоны ниспадали, точно крылья бабочки.

Растрёпанной задержанной больше не было — то, что она шла рядом с пограничным графом, говорило о восстановленной власти.

— Графиня Родеа из рода Ренюэль свидетельствует своё почтение. Простите моё вторжение, граф Белмьерд.

— ...

Граф окинул взглядом разорённый сад и Леонарда, которому оказывали помощь.

— Скоро мы будем равны по рангу, Родеа. Незачем такое почтение.

— Власть проистекает из дисциплины. Как могу я не преклонить колени перед славой рода Белмьерд?

— Всё так же упряма, как всегда.

— Я предпочитаю слово "принципиальна", милорд.

Её мягкая улыбка не выдавала боевой ярости.

— Я ценю вашу помощь, но сегодня я скорблю о сыне.

Его мрачное выражение положило конец дальнейшим любезностям.

— Я хочу поговорить с Леонардом первым.

Он окинул взглядом склонившихся слуг.

— Как отец перед графом — уважьте мою просьбу.

— ...

— Леди Элентэ займётся распоряжениями. Приведите Леонарда в мой кабинет после лечения.

Его отягощённые плечи скрылись внутри.

Родеа понимала — конфликт между отцом и правителем.

— Как вы слышали, я беру ситуацию под контроль.

Спускаясь с мраморных ступеней с изяществом, Элентэ улыбнулась.

— Встретить героиню Родентца — большая честь.

— ...Вы вынесли столько клеветы. Мои соболезнования.

— Со мной всё в порядке.

Она окинула взглядом собравшихся слуг — многие старшие слуги открыто осуждали её.

Их склонённые головы и сглатывания говорили о раскаянии.

— Вы проделали долгий путь, графиня. Прошу, отдохните в приёмной.

— Весьма любезно. Моим сопровождающим тоже понадобится ночлег.

— Разумеется. Прошу, освежитесь с дороги.

С отработанной грацией она провела Родеа внутрь, пока слуги суетились, помогая.

Дерек наблюдал за оседающим хаосом. Испытание завершилось.

Дело о подставе Элентэ было улажено. Его изначальная цель всплыла на поверхность — заручиться её присутствием на открытии Магической Академии Рейвенкло.

Теперь, когда кризис миновал, она наверняка согласится.

Строительство, должно быть, почти завершено. Айзелин трудилась без устали в его отсутствие.

Теперь настало время для его просьбы.

Но Элентэ была занята, принимая Родеа.

Он спросит позже. Повернувшись, чтобы уйти—

— Дерек.

— ...?

Передав обязанности хозяйки, Элентэ вернулась.

Её алые глаза впились в него напряжённо, а затем раз за разом ускользали в сторону.

Затем она слегка покраснела.

— Я... просто хотела сказать...

— Да?

— ...

Заметив наблюдающих, она прошептала:

— Неважно.

— ...

— Я просто... хотела это сказать. Поговорим позже.

Обмахивая раскрасневшееся лицо, она поспешила внутрь.

Это несвойственное ей поведение оставило Дерека в недоумении.

«Ты опаздываешь. День открытия приближается».

Айзелин почти завершила приготовления, документы дожидались лишь одобрения Дерека.

Её кабинет был завален бумагами — она в одиночку управляла этим огромным предприятием.

Масштаб превосходил все ожидания от герцогской дочери, поражая Делбриттона.

Айзелин Элеонор Дюплен.

У неё и вправду был дар к делам.