В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 106 Айзелин, Элентэ (2)

✧

К позднему вечеру суматоха в особняке Белмьерд наконец улеглась.

Элентэ естественным образом взяла управление ситуацией в свои руки, отстранив графа Белмьерда, и распоряжалась слугами — дела продвигались с удивительной слаженностью.

Слуги не могли даже поднять глаз на Элентэ от стыда, а старшие приближённые опускались на колени, прижимаясь лбами к полу в извинении.

Что бы ни случилось — видеть, как приближённые, поклявшиеся ей в абсолютной верности, единодушно повернулись против неё... казалось, что восстановить это уже невозможно.

Среди них были и по-настоящему раскаявшиеся, предлагавшие сложить с себя полномочия, отдать всё имущество — даже собственные жизни — во власть Элентэ.

Слугам, простёршимся в центральном саду, Элентэ сказала с улыбкой:

— Хотя злоба, подозрения и неуважение, направленные против меня, глубоко ранили... в тех обстоятельствах подозрение было неизбежным. И я сама вела себя так, будто признаю вину, испытывая вашу верность... Поэтому я не стану держать зла на каждого из вас за это прегрешение.

Девушка, которой суждено унаследовать величие Белмьерда и по сути править этой обширной территорией, заставила всех широко раскрыть глаза этими словами.

— Разве сердца людей не следуют за сердцем своего правителя? Хотя унижение и боль, что я перенесла, едва ли можно исцелить, я верю: доверие и узы, что мы построили, не рассыплются так легко. Поэтому вместо того чтобы тратить своё чувство вины и долга на самобичевание, посвятите их служению Белмьерду.

Затем, с некоторым усилием, Элентэ добавила с улыбкой:

— И если после этого у вас останутся силы... помогите немного и мне тоже.

Наблюдая, как Элентэ отпускает всё презрение и унижение, что ей пришлось вынести, собравшиеся слуги и приближённые заплакали.

Хотя некоторые были готовы пожертвовать частью тела или сложить полномочия... Элентэ вместо этого приняла их всех.

Даже божественное милосердие лорда Леурона не могло бы согреть сердца так глубоко.

Собравшиеся слуги и приближённые осознали: Элентэ обладает идеальным темпераментом — правителя, холодного и властного, как сталь, и в то же время способного на нежную заботу о своих людях.

Они прижимались лбами к полу, бесконечно повторяя имя Элентэ.

Смутившись, Элентэ заверила их, что всё в порядке, прежде чем тихо направиться к главному залу особняка.

Идя по коридору, она намеренно выбрала затенённый путь, куда не доставал солнечный свет.

Оказавшись в тёмном коридоре, её мягкое выражение лица исчезло, сменившись ледяной отчуждённостью.

«Всё идёт примерно так, как и ожидалось».

Власть переменчива, а те, кто ей следует, могут отвернуться в любой момент.

Даже те, кто клялся верить только в Элентэ, в конце концов бросили бы её, упади она в грязь.

Поэтому она примет их — но не своё сердце.

Эта более холодная версия Элентэ могла казаться более зрелой, но почему-то менее человечной.

И всё же следы девичества оставались в этой ледяной королеве.

«Немногие в этом мире достойны доверия и привязанности».

Идя по затенённому коридору с закрытыми глазами, Элентэ размышляла.

Бесчисленные лица из её правления проходили сквозь тьму и исчезали.

Но одно лицо странно задержалось у самого сердца, заставив её резко остановиться в коридоре.

— Что-то не так?

— Нет.

Она была слишком занята устранением утренней суматохи, чтобы мыслить ясно.

Теперь, в мгновение передышки, лицо этого мужчины расцвело в её груди, словно аромат.

— ...Кстати, а где Дерек?

Элентэ оперлась подбородком на руку, погрузившись в раздумья.

Затем её осенило — помимо дел поместья, она провела весь день, думая о Дереке.

Хотя она понимала, что это опасно, самые опасные вещи — те, которым мы поддаёмся сознательно.

Смутившись этой внезапной сердечной катастрофой, Элентэ мысленно плеснула водой себе в лицо и вернула себе рассудительное, царственное самообладание.

«Личные чувства не должны мешать пути правителя. Посоветовавшись с отцом, я уверена, он даст наставление...»

Поистине, её способность безупречно управлять даже собственными чувствами делала её образцовой правительницей.

После собранного молчания Элентэ вернулась к рассудительным мыслям.

«...Так где же Дерек?»

*

— Граф Белмьерд собирается с духом. Пока что он останется в кабинете, завершая переговоры с этим некромантом.

— ...Что станется с молодым господином Леонардом?

— Трудно сказать... есть множество вариантов. Ни один из них особенно хорош.

В гостевой приёмной Белмьерда Дерек и графиня Родеа сидели друг напротив друга за чаем.

Первоначально облачённая в массивные серебряные доспехи по прибытии, теперь она была одета лишь в облегающую кожу и небольшие наручи — после того как ситуация стабилизировалась.

Видя её всегда готовой к тренировке, где бы она ни находилась, невозможно было не признать в ней истинного героя эпохи.

Несмотря на седеющие волосы, тренированные руки и мышцы шеи графини Родеа свидетельствовали о необычайной дисциплине.

Рядом с ней сидела леди Триша, чинно — совершенно не так, как она обычно держалась в Розеа Салоне — нервно потея.

Устрашающая репутация Родеа как самой свирепой тигрицы рода Ренюэль позволяла легко представить её манеру воспитания.

— Триша. Ты распространила слухи о некроманте в баронство Рейвенкло без моего приказа. Я уже отчитала тебя наедине, но ты так и не извинилась перед бароном Рейвенкло.

— Я... я просто...

— Ты не понимаешь опасностей возни с некромантией? Сколько ещё ты будешь меня позорить?

Триша побледнела под взглядом матери.

— Барон Рейвенкло имеет дело с некромантическими угрозами и помог Дюплену во время их кризиса, поэтому я подумала, что попросить его помощи не...

— С каких пор ты принимаешь такие решения? Решения относительно острова Родентц принадлежат мне, графине Родеа. Ты уже строишь планы возглавить дом Ренюэль?

— Н-нет! Конечно нет!

— Извинись перед бароном Рейвенкло. Немедленно. Склони голову.

— ...

Тем, кто знал высокомерие Триши в Розеа Салоне, было бы трудно представить это кроткое извинение.

Авторитарное, властное поведение Родеа — столь непохожее на поведение её дочери — заставляло задуматься об их родстве.

Под уничтожающим взглядом Родеа Триша побледнела и склонилась.

— П-простите... я поступила необдуманно...

— Твои слова так же коротки, как и твой ум. Как ты смеешь, всего лишь вторая дочь барона, обращаться так небрежно к землевладелице и главе рода? Ты и дальше собираешься меня позорить, Триша?

— М-мама... Он ведь всего лишь пограничный дворянин номинально, а ты вскоре станешь пограничной графиней и главой графского рода... Нам не придётся завидовать Белмьерду тогда...

— И что? Мой титул уже изменился? Твоё продолжающееся препирательство показывает недостаточное воспитание.

— Н-нет! Барон Рейвенкло! Мои глубочайшие извинения! Я была... ужасно необдуманна...

Увидев, как Родеа хрустит костяшками пальцев, Триша поспешно извинилась, обливаясь потом.

Дерек, чувствуя себя не менее неловко, вежливо отмахнулся.

— Без сведений леди Триши о некроманте разрешить ситуацию в Белмьерде было бы трудно. Прошу вас, не тревожьтесь из-за этого.

— Видишь, мама! Он сам так говорит!

— Хм... Это не оправдывает твоей самонадеянности.

Родеа глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Сегодня вечером мы будем тренироваться вместе в наказание.

— Н-но мама! Мне нужно вернуться в светские круги Эвельстейна сегодня! Мои слуги ждут меня в резиденции!

— Я извещу их. Не беспокойся.

— Гх...!

Триша выглядела так, будто её пронзили насквозь, вцепившись в собственные колени. Зная, что дальнейшие протесты только усугубят положение, она прикусила губу в слёзном молчании.

Почему-то находя это жалким, Дерек отвёл взгляд.

— В любом случае. Барон Рейвенкло, ваши познания в некромантии впечатлили меня — настолько, что я хотела бы видеть вас своим адъютантом. Но вы, похоже, не тот тип человека, что согласится.

— В баронстве Рейвенкло меня ждут обязанности. Иметь куда возвращаться — это благословение.

— Справедливо. Ограничусь выражением сожаления. Но раз уж я узнала о некромантах острова Родентц, мне следует рассказать больше.

Родеа тяжело вздохнула, словно нехотя продолжая.

— Я истребила бесчисленное множество некромантов на острове Родентц. Хоть сейчас я и кажусь рассудительной, на поле боя Родеа сильно отличается.

Рядом с ней Триша задрожала при упоминании поля боя.

— Я презираю некромантов. Они убили моих родителей, моего дражайшего друга, похитили и убили моего первенца Белофера. Раз уж они разрушили мою жизнь, теперь моя очередь разрушить их.

Даже падшая знать оставалась знатью — и всё же Родеа не проявляла ни малейшего колебания, угрожая Леонарду, младшему сыну графа.

— Резня некромантов на острове Родентц была настоящим воплощённым адом. И всё же я испытывала несравненный восторг. Отрубая им головы среди хлещущей крови, я улыбалась. Я давила их внутренности зубами, используя отрубленные конечности как дрова для жарки кабаньего мяса. Поистине небесный вкус.

Выражение лица Триши подтверждало, что это не преувеличение.

Эта достойная, благородная героиня не была обычным человеком.

Только те, кто способен на предельную жестокость к врагам, обладают истинным духом воина.

Среди некромантов Родеа считается демоном ада.

Отчаянное бегство Леонарда при упоминании её имени обретало полный смысл.

Она — жнец, собирающий урожай некромантов, мстительный призрак, преследующий этот мир.

— Расследование острова Родентц выявило зацепки об их духовном лидере — тёмном некроманте по имени "Синиа", авторе продвинутых некромантических текстов.

— Я слышал, вы устранили высокопоставленных некромантов острова Родентц...

— Тех трёх глупцов? Хлопотно, но они почитали кого-то более высокого — безликую сущность, которую я должна раскрыть. Вероятно, источник некромантии юго-запада.

"Синиа", автор некромантических текстов, распространяемых по всему миру, был явно псевдонимом.

Родеа, казалось, знала об этом, не придавая имени особого значения.

— Судя по уровню знаний, даже маги 5-го класса не могут этого постичь. Учитывая долгий период активности... их мастерство, вероятно, превосходит воображение.

Подтекст был ясен.

Некромант 6-го класса существовал где-то на континенте. Родеа, казалось, была в этом уверена.

Дерек уже знал это.

Но признать это значило бы вызвать неудобные вопросы о том, откуда.

Поэтому он промолчал.

— След этого ублюдка неуловим. Если это действительно некромант 6-го класса... возможно, он использует легендарные заклинания вроде "Реинкарнации" или "Похищения души" для переноса тела.

— Это возможно?

— Как вы знаете, такая продвинутая магия бросает вызов здравому смыслу, переписывая законы мироздания.

Даже заклинания 6-го класса требуют огромных усилий — Дрест, мастер магии обнаружения, тратит месяцы, чтобы наложить "Предвидение будущего" всего один раз.

— Сейчас разорвать этого ублюдка на части — цель моей жизни.

Это было послание Родеа для Дерека.

— Если вы обнаружите какие-либо зацепки о нём, свяжитесь с домом Ренюэль. Я приду немедленно — даже с другого конца карты, я приползу на переломанных ногах, чтобы выпотрошить его.

Легендарная фигура, которой поклонялись все некроманты, была заклятым врагом Родеа.

Её глаза сверкали смертельной злобой.

Она была демоном, что пожинал жизни некромантов.

Этот факт не вызывал сомнений.

*

*скрип*

— Гадал, где вы — беседовали с графиней Родеа?

Когда Дерек ступил в сад после разговора, он встретил Элентэ, расхаживающую по коридору.

Заметив его, её лицо по-детски просияло, прежде чем она резко овладела выражением лица, неловко кашлянув при воспоминании о присутствующих.

— Леди Элентэ. Вы были заняты управлением поместьем — должно быть, это утомительно.

— Вовсе нет. Слуги усердно работают, а отец не отдавал новых приказов, так что я наконец могу вздохнуть.

— Понимаю. Это хорошо. Вы казались весьма загнанной во время заключения — я беспокоился.

— В-вы беспокоились? Вы правда беспокоились обо мне?

— ...? Разве это не очевидно?

Идя вместе по коридору, Элентэ вдруг выглянула в окно.

— Почему, почему вы беспокоились?

— Ну... разве это нужно объяснять?

— П-просто скажите вслух.

— Разве не очевидно? Вы были моей ученицей и явно страдали... конечно, я бы беспокоился.

— Хм... понятно...

— ?

— Верно. Хорошо.

Её странная реакция вызвала у Дерека беспокойство, но он продолжил.

— Раз уж вы теперь свободны, стоит упомянуть — в баронстве Рейвенкло скоро откроется учебный институт.

— Я слышала. Вы всегда заняты, а я отняла у вас столько времени.

— Вовсе нет. Собственно, я пришёл попросить об одолжении — не могли бы вы посетить институт на открытии?

— Присутствие наследницы Белмьерда, безусловно, придаст престижа. После всего, что вы сделали, это наименьшее, что я могу сделать.

Элентэ охотно согласилась — Дерек и не ожидал отказа.

Он выразил искреннюю благодарность.

— К-кстати... институт Рейвенкло привлечёт множество знатных дам.

— Да. Леди Айзелин будет преподавать там этикет — это набирает популярность.

— Правда? Все знатные дамы континента... и леди Айзелин тоже...

Элентэ оперлась подбородком на руку, прежде чем бросить на Дерека многозначительный взгляд.

— Вы весьма популярны у женщин. Сколько легендарных знатных дам — каждая достойна воспоминаний на всю жизнь — вы уже обучили?

— Если это удача, то, пожалуй... хотя не совсем положительная.

— О? Как так?

— Чем именитее происхождение, тем осторожнее нужно действовать. В светских кругах даже небольшие жесты или промахи в этикете могут разрушить впечатление. Вам, леди Элентэ, это известно лучше.

Дерек сохранял безупречную учтивость.

— С такими возвышенными особами нельзя обращаться небрежно. А будучи сам человеком, я, естественно, расслабляюсь больше рядом с теми, с кем могу быть неформальным.

— Я... понимаю...

Элентэ вдруг вспомнила о баронессе Пеллин — номинальной жене Дерека.

В их отношениях не было абсолютно никаких преград.

Хотя это было проблематично по-своему, их узы как друзей детства, переживших вместе смертельно опасные задания, были неоспоримы.

Только Пеллин могла делить с ним такое товарищество.

Затаив дыхание, Элентэ неуверенно спросила:

— Дерек. Со мной... неудобно находиться рядом?

— ...

Задержка с ответом говорила о многом. Элентэ приготовилась к худшему.

Дерек не мог честно ответить, не проявив либо неуважения к знати, либо не солгав.

Поэтому он выбрал наиболее дипломатичный ответ из возможных.

— Хотя мне и пожалован дворянский титул, как может простой пограничный барон предполагать равенство с леди Элентэ? Нет нужды возвышать меня незаслуженно.

Мастерская демонстрация светского такта — и всё же Элентэ едва сдержала гримасу.

Разозлиться означало бы показаться истеричной и обременительной. Но ничего не делать было столь же удручающе.

С каких пор наследница Белмьерда испытывает трудности в противостоянии с каким-то захолустным бароном?

Массируя виски, Элентэ глубоко вздохнула.

— В любом случае, спасибо за беспокойство. Мои дела здесь закончены, так что я вернусь в баронство Рейвенкло.

— В-вы уже уезжаете?

— Да. У вас было что-то ещё сказать?

— Н-нет... мне нужно сообщить отцу... то есть...

— Графу Белмьерду нужно время, чтобы собраться с духом, так что я оставлю письмо.

— П-подождите... останьтесь ещё немного...

Элентэ носила выражение внутреннего конфликта на лице.

— Я... не знаю, как это объяснить, но...

— ...??

— М-могли бы вы задержаться в поместье ещё на несколько дней? То есть... лишь немного дольше...

Элентэ хотела удержать Дерека рядом с собой. Отпустить его обратно в баронство Рейвенкло означало бы не видеть его довольно долгое время.

— Хм... полагаю, мне следует лично проверить, как обстоят дела у Дерека.

В кабинете баронства Рейвенкло Айзелин постукивала пером, прежде чем объявить главному дворецкому Делбриттону:

Строительство приближалось к завершению, большинство задач было выполнено.

Оставались лишь окончательные одобрения от Дерека — всё остальное было приостановлено в ожидании его подписи.

Пока Дерек задерживался в особняке Белмьерд, Айзелин начала беспокоиться.

Дальнейшие задержки были бы проблематичны, поэтому она решила лично доставить документы в Белмьерд для утверждения, прежде чем забрать Дерека обратно.

Напевая, она принялась укладывать бумаги в кожаную сумку.

«Кстати, раз уж я давно не возвращалась в особняк Дюплен... стоит навестить дом, раз уж я выезжаю».