В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 107 Айзелин, Элентэ (3)

✧

Описать Дерека Райдофа Рейвенкло можно на удивление немногими словами.

Он был простолюдином-магом из трущоб, пробудившим Магию 1-го ранга без единой капли благородной крови, обучаясь прямо на улицах.

После нескольких лет наёмничества связи привели его в благородные круги в качестве наставника магии. Разумеется, как низкорождённый маг-наёмник, поначалу он не получил особого признания. Однако знатные девицы, которых он обучал, начали демонстрировать поразительные результаты.

По мере накопления успехов слухи о наставнике Дереке разошлись по высшему свету Эвельстейна. Конкуренция за его услуги обострилась, и вскоре он приобрёл немалую известность среди низшей знати.

Затем последовали его героические действия во время некромантической трагедии рода Дюплен, спасшие бесчисленные жизни знати. В итоге, под покровительством лорда Мельберота с северных территорий, он получил баронство и собственное поместье.

«Называть его выдающимся — пожалуй, чрезмерно, но его магические достижения, без сомнения, исключительны».

Граф-маркграф Белмьерд сидел в тишине своего кабинета, глядя на груды документов.

Немало работы накопилось, пока разбирались с делом Леонарда.

Обнаружить, что младший сын баловался некромантией — и лично разорвать с ним связь — оставило его слишком опустошённым, чтобы сосредоточиться.

«Леонард... несчастен... но иначе нельзя...»

Пропитанный кровью Леонард был вне спасения.

Даже в своём изувеченном состоянии он умолял отца о доверии, изрыгая жалкие оправдания о том, что всё объяснит — стирая остатки сочувствия.

И всё же граф не мог винить одного лишь Леонарда.

Пороки ребёнка отражают провалы родителя.

Сосредоточившись лишь на наследнике Райнере и Элентэ, он никогда не задумывался об амбициях младшего сына. Потому и не мог собрать в себе гнева к Леонарду.

Он нёс ответственность за это отклонение.

Столкнувшись со своими собственными промахами, граф закрыл глаза и произнёс:

— Леонард. Я просил графиню Родеа сохранить хотя бы твою жизнь.

— О-отец...!

— Однако я сказал ей, что больше ничто не имеет значения. Пусть ты в полной мере осознаешь тяжесть своих ошибок через покаяние.

Граф не бранился и не гневался — просто вынес приговор с закрытыми глазами.

Пепельное выражение лица Леонарда лишь глубже вонзило нож.

Оказаться в руках графини Родеа означало, что выживание — проклятие, а не милость.

Он видел бесчисленных некромантов на острове Родентц, молящих о смерти.

Пока Леонард выл, граф отвернулся, приказав слугам увести его.

С этим делом покончив, тяжело на сердце, он обратился к неотложным заботам.

Среди множества обязанностей главной была потрясающая декларация его любимой дочери Элентэ.

Изучение документов о Дереке Райдофе Рейвенкло было частью этого.

Граф признавал Дерека компетентным и полезным, но не более того. С высоты его положения такие фигуры, как Дерек — примечательные, но не исключительные — были обычным делом.

Обычно он бы отметил Дерека как запоминающегося и двинулся дальше... но бомба, брошенная Элентэ, сделала это невозможным.

— Я... попросила его остаться ещё на три дня. Мне нужно... время, чтобы собраться с мыслями...

Хотя Элентэ обычно держалась в особняке Белмьерд с властностью, при упоминании Дерека она заикалась несвойственным ей образом.

Наблюдая за Элентэ всю её жизнь, граф нашёл это настолько тревожным, что на его носу выступил холодный пот.

— У меня есть о чём подумать, но... непременно ли это должен быть барон Рейвенкло?

Расчистив документы со стола, граф взял себя в руки.

У Дерека не было явных недостатков, но знатные леди положения Элентэ могли выбирать среди бесчисленных претендентов более высокого ранга, более талантливых, более красивых.

Предложения о браке, приходившие в их эвельстейнскую резиденцию и в главное поместье, невозможно было сосчитать — включая предложения от прославленных дворянских сыновей.

Хотя сердце не всегда следует логике, почему сливки женской знати выбрали бы Дерека?

Особенно учитывая, что он официально женат.

Разведка слуги Брианы подтвердила, что его супруга — незначительная простолюдинка-лучница из наёмничьих трущоб Эвельстейна — ещё одно осложнение.

Как любящий отец, граф верил, что его несравненная Элентэ легко могла бы вытеснить какую-то трущобную лучницу... но общество могло бы не согласиться.

Королева светских салонов Розеа, сведённая до преследования какого-то сельского барона, ухаживающего за виноградниками — женатого мужчину, не менее... Независимо от достоинства графа, репутация Элентэ требовала внимания.

Учтя всё это, граф заговорил осторожно:

— Элентэ. Позволь мне быть ясным — барон Рейвенкло достоин восхищения, но в благородных кругах Эвельстейна есть много сопоставимых фигур. Взять Ровеналта, старшего сына рода Белтус — наследника великого герцога, красивого, с поддержкой семьи.

— Леди Дениз упоминала его в Розеа Салоне. Впрочем, посредственные магические достижения, недостаток мужественной энергии — всегда под влиянием слуг.

— Я... понимаю...

Разумеется, Элентэ знала благородные круги лучше кого-либо ещё.

Неловко ёрзая, Элентэ в конце концов заговорила голосом размером с муравья:

— И... Дерек... весьма красив...

— ...

— Хорошо сложен для своего возраста... честолюбив... магически одарён... принципиален, но вежлив...

— .....

Граф почувствовал, что взгляд его затуманивается.

Вырастив двух сыновей, он впервые столкнулся с романтическими наклонностями дочери.

Наблюдая, как она мучительно пытается найти недостатки Дерека, он понял, что она совершенно очарована — странное явление.

— Его привередливость в еде создаёт забавный контраст... вены, выступающие, когда он закатывает рукава, странно привлекательны... тщательный уход за снаряжением показывает чуткость... непоколебимая честность перед лицом власти...

— Довольно... Элентэ.

— ...

Осознав, что разговорилась, Элентэ с трудом сглотнула, приглаживая волосы и пристально уставившись в окно.

Потирая виски, граф глубоко задумался.

Для любимой Элентэ он бы сорвал звёзды с небес — но заполучить барона Рейвенкло будет непросто.

Это был человек, отказавшийся даже от рода Дюплен на пике его могущества. Странник, отбрасывающий всё, что мешало магическому прогрессу.

Что важнее — отвечал ли он вообще на чувства Элентэ?

Для графа Элентэ была земным ангелом, превосходящим всех красавиц вместе взятых... но это была чистая отцовская предвзятость.

Как наставник знатных дам, Дерек встречал бесчисленных высокородных женщин — но женился на простолюдинке-лучнице. Должны быть причины.

Если он предпочитал простых, практичных партнёрш, Элентэ была полной противоположностью — скорее святая монархиня, чем домашняя жена.

Хуже того, Элентэ — привыкшая руководить — могла оказаться следующей за Дереком, а не наоборот.

Хотя, признаться... это, скорее всего, были отговорки.

«Каким бы достойным он ни был... Элентэ слишком драгоценна для него...! Она — сокровище всей моей жизни...!»

Как все отцы дочерей, граф сдерживал слёзы.

Но, увидев смущённо ёрзающую Элентэ, его решимость смягчилась.

«Ах... я инстинктивно знаю. В любом случае, я, вероятно, исполню желание Элентэ».

Граф глубоко вздохнул.

Элентэ всегда соответствовала отцовским ожиданиям — редко о чём-то прося. Как он мог отказать?

Барона Рейвенкло будет непросто расположить к себе, но он попытается.

— Хорошо. Сердце не всегда следует логике.

— Отец...!

— Однако, как я сказал, барон Рейвенкло — одинокий волк, неохотно вступающий в союзы. И всё же убеждение не невозможно. Я попытаюсь его завербовать.

Поднявшись из-за стола, он добавил:

— Мы продлим его пребывание, придумывая приманки.

Увидев сияющую улыбку Элентэ, он почувствовал облегчение на сердце.

Хотя уход Леонарда всё ещё причинял боль, сохранение Элентэ было утешением.

Пока граф размышлял над подходами, пришло сообщение:

— У главных ворот прибыл почётный гость.

— Кто наносит визиты в такие времена?

— Что ж...

Слуга низко поклонился.

— Леди Айзелин из Дома Дюплен явилась лично.

*

Элентэ не могла оторвать взгляда от Айзелин.

Хотя та по-прежнему носила красивые платья в Розеа Салоне, её облик во время помощи баронству Рейвенкло преобразился.

Оборчатые платья остались, но без чрезмерных украшений — рукава закатаны для удобства.

Её благородная грация сохранилась, но что-то ощущалось совершенно иначе.

Наиболее поразительно — она прибыла верхом, без кареты, с кожаным рюкзаком поверх платья — неописуемое зрелище, напоминающее императрицу, пашущую поля.

— Л-леди Айзелин?

— Ах, леди Элентэ! Как приятно вас видеть! Я так скучала по нашим встречам в Розеа Салоне!

Её грациозная улыбка подтвердила — это действительно Айзелин.

Но когда она спешилась, вытирая пот и передавая рюкзак остолбеневшим слугам, сцена казалась нереальной.

— Спасибо. Слуги Белмьерда удивительно добры.

Она бодро выгружала дорожные припасы — простые необходимости и кожаные одеяла из своего путешествия. Неслыханно для знатной дамы — путешествовать так далеко в одиночку.

Элентэ стояла ошеломлённая, пока Айзелин не рассмеялась смущённо.

— Я и представить не могла, что вы посетите особняк Белмьерд. Пришли бы вы известие заранее, мы бы предоставили карету.

— Как заботливо! Но дело было срочным.

— Срочным?

— Я живу в баронстве Рейвенкло, занимаясь делами.

Элентэ знала о её визитах в учебное заведение — но не о прочей вовлечённости.

— Делами? Дама из Дюплен, служащая какому-то сельскому баронству...?

— Ах... это может повредить достоинству семьи... Не могли бы вы сохранить это в тайне?

— Разумеется... но что за дела?

— Поскольку наш дом переживает трудности, я обучалась практическим навыкам в баронстве Рейвенкло — применяя усвоенное там. Весьма увлекательно.

Её сияющее выражение казалось несовместимым с падшей наследницей знатного рода.

— Управление финансами, персоналом, надзор за учебным заведением, посещение светских мероприятий... мне нужно было бы десять тел!

— Всё это...?

Элентэ раскрыла рот. Для знатной дамы заниматься домашними делами другого хозяйства граничило с превращением в его госпожу.

Несмотря на то что официальной баронессой была Пеллин, контроль Айзелин наводил на мысль, что она становится истинной властью поместья.

Хотя окончательные утверждения всё ещё требовали подписи Дерека.

— Дерек в последнее время так занят, что многие ожидающие дела нуждаются в его подтверждении. Вместо того чтобы ждать бесконечно, я приехала сама.

Герцогская дама, скачущая верхом в поисках одобрения сельского барона, шла вразрез со всеми правилами этикета.

Но Айзелин, казалось, была равнодушна к таким нормам, весело улыбаясь.

Глядя на неё, Элентэ чувствовала подкрадывающееся беспокойство.

Пеллин не смотрела на Дерека романтически — она бы с радостью отказалась от своего титула и вернулась в Эвельстейн, если бы её попросили.

Но Айзелин... усложняла дело.

— Так цель вашего визита...

— Да! Я забираю Дерека обратно!

Яркая декларация Айзелин заморозила выражение лица Элентэ.

— Хм... внезапный озноб...

В гостевом кабинете Дерек вздрогнул, просматривая книги заклинаний.

Отложив взятые взаймы тома из библиотеки Белмьерда, он вздохнул.

«Как и ожидалось — в отличие от Дюплена, у Белмьерда нет продвинутых магических текстов».

Выше уровня 4-Звёзд книги заклинаний имели пределы. Найти подходящего наставника было необходимо.

Откинувшись назад, Дерек закрыл глаза.

Его стремительный магический взлёт достиг плато — универсальный опыт для всех магов.

Магия 1-го ранга от трущобного нищего.

2-го ранга от падшего аристократа Флеймхарта.

3-го ранга от странствующего архимага.

Но где научиться Магии 4-го ранга?

Хотя его самого почитали как учителя, у Дерека не было наставников его уровня — проклятие вундеркиндов.