В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 141 Восходит солнце (1)
✧
Долгая тень легла на дом Дюплен.
Бесконечная череда ночей, которым, казалось, не будет конца.
Рэг, наследник рушащегося рода, сидел в тускло освещённом кабинете главы семьи и время от времени тяжело вздыхал.
Ночь была долгой.
Кто знает, когда солнечный свет достигнет этого тёмного угла... Времена стояли неверные.
*
— Появился новый Четырёхзвёздный маг.
— Старший сын семьи Гродель с юга, полагаю? Говорили, что его успехи довольно застряли на месте.
— Нет. Это из баронства Рейвенкло на юго-западном континенте.
Кочелла, Имперский Магический Советник, листавший труды покойного великого мага Адельберта, отложил книгу, нахмурившись.
В личном кабинете Главного Магического Советника Гремфортского Императорского дворца — сердце континента.
Когда Роен, один из самых верных его подчинённых, доложил об этом, морщины вокруг рта Кочеллы стали глубже.
— Незнакомая фамилия.
— Это тот, кого лорд Мельберот лично возвёл в дворянство не так давно. Лорд, управляющий областью Роделлен на юго-западном континенте — едва пережил церемонию совершеннолетия несколько лет назад.
— ...Дерек Райдоф Рейвенкло?
— Да. Вы точно помните.
Хорошо разбираясь в континентальном дворянстве, Кочелла мог припомнить недавно облагороженных лиц — хотя не утруждал себя запоминанием каждого мелкого дома. То, что он вообще вспомнил имя Дерека, объяснялось лишь тем, что тот пользовался покровительством Мельберота, Шестизвёздного боевого мага.
Северный владыка редко так открыто оказывал покровительство — его активное участие в возведении Дерека в дворянство сделало это имя запоминающимся.
Из того, что он слышал, Дерек служил магическим наставником для любимой дочери Мельберота, Сьерн, поэтому Кочелла не придавал этому большого значения.
Было обычным делом, когда видные дворяне манили способных магических наставников морковкой, чтобы заполучить их услуги.
И всё же то, что «Одинокий Волк» Мельберот пошёл на такие усилия ради наставника для образования дочери, было... неожиданно.
— Хм...
Кочелла задумчиво погладил подбородок. Имя показалось странно знакомым.
С его острой памятью он вскоре вспомнил.
Тот самый человек, что защищал дворян во время инцидента с некромантией в Дюплене — его заслуги существенно способствовали облагораживанию Дерека.
Его имя всплыло снова в связи с недавним инцидентом в особняке Белтус.
«Слишком много совпадений, чтобы отмахнуться».
Четырёхзвёздный маг за несколько лет после совершеннолетия — это о многом говорило.
По сведениям Кочеллы, только два живых человека достигли такого стремительного магического продвижения: Мельберот и Дрест.
По любым меркам это было экстраординарное достижение.
«Как только имперский двор публично наградит его медалью за заслуги, начнётся шум. Я предпочёл бы встретиться с ним заранее».
Четырёхзвёздный маг стоял на уровне квази-главы дома.
На этой стадии имперский двор лично отслеживал каждого такого человека, вручая медали за заслуги в качестве поздравления и признания.
Конечно, эти медали несли в себе несколько смыслов.
Они подразумевали:
«Теперь ты под имперским надзором — не действуй опрометчиво».
— Положение юго-западного дворянства и без того нестабильно — появление ещё одного мага уровня квази-главы дома имеет значительные последствия. Мне стоит вскоре посетить Эвельстейн — заодно расследовать инцидент в особняке Белтус.
Кочелла мрачно усмехнулся.
Этот пожилой великий маг был одержим магией — его страсть была настолько чрезмерна, что затмевала табу и мораль.
Почувствовав, будто нашёл родственную душу, он улыбнулся зловеще.
*
Крупные политические сдвиги волнами расходились по благородному кварталу Эвельстейна, сосредоточенные вокруг Розеа Салона.
Доминировали два события:
Пошатнувшийся дом Белтус и две восходящие силы.
Традиционный триумвират юго-западного континента составляли Дюплен, Белтус и Белмьерд.
Но пока Дюплен и Белтус спотыкались о некромантские скандалы, дом графов Ренюэль — во главе с героем острова Родентц — поднимался.
Следом шло баронство Рейвенкло.
Появление Четырёхзвёздного мага (уровня квази-главы дома) обычно не повлияло бы на политику — но то, что лорд баронства был простолюдином из трущоб, потрясло всех.
— Слышали? Титул баронства Рейвенкло могут повысить.
— Сам император Гертрел упомянул это имя... Поистине примечательно.
В зале для академических дискуссий Эльфонтен — среди собраний Розеа Салона — две знатные дамы шептались.
Диела Катрин Дюплен, младшая в семье, сидела ссутулившись в углу, подперев подбородок рукой и подслушивая.
Репутация Дерека как магического наставника давно утвердилась.
Его Учебный институт Рейвенкло процветал, а знатные дамы под его наставничеством демонстрировали заметный прогресс.
Поднявшись из ничего исключительно благодаря магии, его методы обучения были уникально доступны и эффективны.
Теперь, достигнув Четырёхзвёздного статуса — привлекая внимание империи — его престиж вырос ещё сильнее.
— Учебный институт Рейвенкло сейчас на перерыве... но весной они примут новых учениц, верно?
— Я уже говорила с матерью. Хотя Розеа Салон даёт многое, сочетание с программой института кажется идеальным для магического роста.
Благородный квартал Эвельстейна оставался эпицентром юго-западного общества, а Розеа Салон — его главной академией.
И всё же даже здесь знатные дамы всё чаще искали наставничества Дерека.
Тенденции менялись стремительно — отстанешь, и станешь никем.
Хотя у Дерека было много учениц с момента основания института, лишь четверо считались его прямыми ученицами — теперь их считали его величайшим достижением.
Диела из Дюплена.
Элентэ из Белмьерда.
Дениз из Белтус.
Сьерн из Рогеста.
Каждая настолько исключительна, что будущее влияние Дерека на юго-западное дворянство казалось неизбежным.
Короче говоря — Дерек набирал силу.
Знатные дамы Эвельстейна заметили это первыми.
— Эм... леди Диела.
Это влияние странным образом проявлялось и вокруг Диелы.
— Я... прошу прощения за то, что было... леди Диела...
— ...
Пока Диела глядела волчьим взглядом, некогда сварливая дама неловко поклонилась.
Диела была озадачена — она враждовала со столькими, что не могла припомнить эту.
Не знающая себе равных под небесами — так лучше всего описывалась Диела.
Во всём Эвельстейне лишь Айзелин и Дерек могли сдерживать эту дикую кошку.
Оба были заняты, и никто не обуздывал эту тиранку.
От мелких склок до споров о местах в салоне до детских издевательств — Диела никогда не отступала перед вызовом. Результат? Множество врагов.
И вдруг её самая заносчивая соперница кланялась.
— Я... думаю, я вас неправильно поняла...
— ...В чём твоя игра?
— Н-никакой игры! Просто... надеюсь на примирение...
Само присутствие Диелы ощущалось хищным рычанием.
Свирепая, неукротимая — казалось, готова оскалить клыки и растерзать.
Она могла запросто опрокинуть чай или дать пощёчину — бешеный зверь.
И всё же, дрожа, дама оставалась в поклоне.
Диела понимала — знатные дамы, одержимые балансом власти, не кланяются без причины.
«Им нужна связь с Дереком».
Хотя Дерек прилежно учил всех учениц института, четверо его прямых учениц получали особое обхождение — жизненное наставничество сверх магии.
Терпеть мелкие унижения казалось стоящим ради такой привилегии.
— ...
Естественно, дикая Диела не собиралась потакать такому прозрачному расчёту.
Она усмехнулась, вены вздулись на её лбу.
Положив руки на плечи дамы, она прошептала:
— Хочешь умереть?
— ...
— Думала, я улыбнусь и подыграю? Надеялась, что познакомлю тебя с Дереком?
Диела не была настолько щедра, чтобы делиться своим учителем.
Уже расстроенная тем, что редко видит его, такие провокации только портили ей настроение.
— Неверный подход. Но я тебя пожалею — проваливай.
С пустым смешком она вышла из салона, топая ногами.
Пересекая коридор зала Эльфонтен, Диела хмурилась.
Всё больше людей искали связей с Дереком.
Самый верный путь лежал через четырёх его учениц — но у Диелы не было ни малейшего желания играть роль привратницы.
Зачем помогать другим?
*
Непредсказуемость жизни — кто мог предвидеть её повороты?
Политический ландшафт юго-западного континента резко изменился за последние годы.
Дюплен, некогда властвовавший над миром, пошатнулся — теперь будущее Белтус становилось неопределённым.
Кризис Дюплена миновал, оставив их ослабленными — но стабилизирующимися.
Богатство длится три поколения даже в разрухе.
Продажа активов и сплочение родственников сделали выживание возможным.
И всё же их особняк и штат слуг сократились наполовину — их территория была обкусана приграничными дворянами до жалкой тени.
Рэг, как семьи, отчаянно старался — но обратить упадок вспять было ему не по силам.
Дюплен, казалось, был обречён угаснуть в истории.
Пока Айзелин не засучила рукава.
— Здравствуй, братец. Я принесла денег.
— ......
Рэг, унаследовавший руководство Дюпленом, вытаращился на Айзелин, бросившую кожаный кошель, тяжёлый от золотых монет.
— Это моя доля от прибыли Учебного института Рейвенкло, и немного от частных уроков. Оплачено высокочистым альтрамским золотом — нам понадобится обмен для Эвельстейна.
— ....
— Жалованье слугам на следующий месяц покрыто... и мы можем полностью погасить кредиты на восстановление особняка в этом месяце. Долги родственникам погашены в прошлом месяце... Стоит пополнить снаряжение ополчения и выкупить кое-какие заложенные произведения искусства.
Всегда прилежная в Учебном институте Рейвенкло, Айзелин.
Когда она впервые принесла скромный заработок, чтобы помочь восстановить их дом, Рэг едва не заплакал.
Погрязший в апатии и нигилизме, увидев, как Айзелин копит каждое серебро для восстановления Дюплена, он был потрясён до пробуждения чувств.
«Это немного, но я хочу помочь Дюплену. Я верю, что ты закончишь своё блуждание и снова поведёшь нас».
Улыбаясь ярко, исполняя свой долг, Айзелин, возможно, была сильнейшим членом Дюплена.
Вдохновлённый её усилиями, Рэг постепенно возобновил свои обязанности — управление слугами, поиск внешней помощи, восстановление престижа Дюплена.
Благодарный сестре, он старался отплатить за её преданность.
Но...
*звяк*
Суммы становились... необычными...
— Продажи магических инструментов из Учебного института Рейвенкло в этом месяце шли хорошо. К счастью, Дерек поделился частью прибыли.
— ...Сколько тут...?
— Не уверена... Не считала, но должно хватить на расходы особняка в этом месяце.
— ...Это намного больше. Гораздо больше.
— О. Может, расширим конюшни? Наймём больше садовников...
— ...
Некогда крепкий во времена расцвета Дюплена, Рэг теперь выглядел изнурённым.
Глядя на Айзелин — её лицо сияло, а манера держаться была ярче, чем в лучшие дни Дюплена, — она казалась на пике жизни.
Он знал, что сестра способна — но не настолько.
Не преувеличивая, она кормила Дюплен.
— Баронство Рейвенкло... процветает больше, чем я думал.
— Определённо. Я могу следовать своим устремлениям, помогая Дюплену — что может быть счастливее?
«Помощь» было преуменьшением — она несла их на себе.
Рэг вытер лицо, не зная, как реагировать. Герцогский дом, зависящий от баронства, ощущался... неловко.
*скрип*
— Сестра Айзелин! Ты вернулась!
— Диела! Прекрасна, как всегда! Я скучала!
— Д-да...
Диела вернулась из светских кругов Эвельстейна в кабинет главы семьи.
Хотя обычно раздражительная в Розеа Салоне, рядом с Айзелин она становилась послушной — глаза её смягчались.
Всякий, кто знал свирепую Диелу, изумился бы этому агнцеподобному превращению.
Айзелин радостно обняла пышные золотые волосы Диелы.
Уткнувшись в грудь Айзелин, Диела застенчиво отвела взгляд.
— Я слышала. Баронство Рейвенкло столкнулось с Белтус.
— Да. Дерек разрешил это, но был серьёзно ранен — сейчас выздоравливает.
— С-серьёзно ранен?
— Я сильно беспокоилась, но худшее позади. Он оправится за зиму и возобновит преподавание весной.
Диела встревожилась.
Дерек ставил свою жизнь на кон ради магического прогресса — она это хорошо знала.
Невольно она заёрзала.
— Не переживай. Он планирует посетить особняк Дюплен, как только поправится.
— Д-Дерек приедет?
— Да. Он упомянул, что хочет обсудить с Рэгом магические вопросы...
Рэг выглядел озадаченным — у него с Дереком было мало связей.
Но с Айзелин в Учебном институте Рейвенкло и Дюпленом, обязанным росту баронства — Дереком нельзя было пренебрегать.
Рэг погрузился в раздумья.
Он был не единственным.
«Дерек... приезжает...?»
Диела схватилась за голову, взволнованная.
Встретиться с Дереком снова — как ей следует себя вести?
Хотя они уже воссоединялись раньше, Дерек всегда выбивал её из колеи.
Его положение изменилось с их первой встречи.
Теперь, с такими блистательными ученицами, как Элентэ, Дениз и Сьерн — каждая необыкновенна — она чувствовала давление произвести впечатление.