В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 142 Восходит солнце (2)

✧

Дерек вернулся с дела Белтус в поистине плачевном состоянии.

Одна рука туго обмотана бинтами и закреплена шиной, повязка закрывала синяк на веке, он заметно хромал, а его магическая сила ощутимо оскудела — явные признаки того, что он выжимал из тела всё до предела, пытаясь пробить барьер четырёх звёзд.

По всем законам такие раны должны были стать смертельными, но детская привычка Дерека терпеть боль и увечья позволила ему выдержать.

Уже то, что он вообще мог ходить и держаться на ногах, было чудом.

— Похоже, леди Дениз возьмёт на себя руководство восстановлением особняка Белтус. Раз уж я прояснил своё положение, дальнейших проблем возникнуть не должно.

— При виде избитого и хромающего любимого ученика у этого мастера сердце разрывается.

— Звучало бы убедительнее, если бы ты не улыбалась при этом во весь рот.

Вид господина, вернувшегося в таком состоянии, привёл слуг Рейвенкло в переполох — они тут же увели Дерека в его покои, засуетившись со сбором целебных трав и укрепляющей пищи, и их забота граничила с избытком.

Сидя на кровати, Дерек привычными движениями разматывал бинты на руке.

Пропитанные кровью повязки требовалось сменить, хотя можно было бы позвать служанку. Годы наёмнической жизни выработали в нём привычку самому обрабатывать свои раны.

— Ну как ощущается новая ступень? Сводит с ума, правда?

— Честно говоря, я хожу нелепо радостный. Смеюсь как идиот на ровном месте — даже стыдно.

— Хм-хм... Ну, я тоже кое-что приобрела... Поистине полная победа.

Фи расположилась на подоконнике.

Постороннему взгляду это показалось бы опасным, но те, кто знал истинную природу этой девушки, понимали — беспокоиться бессмысленно.

— Так что, продвинулась в призывной магии?

— Трудно сказать. Принципы я освоила достаточно хорошо, но управлять высокоуровневыми призывными заклинаниями мне, похоже, не дано. Видимо, просто не создана для призыва.

— Не нужно принуждать себя к тому, что не даётся естественно. Как я и говорила, достаточно освоить основы по всем направлениям.

Фи усмехнулась, разглядывая Дерека с ленивым весельем в прищуренных глазах.

— С таким учителем, как я, ты пробил барьер четырёх звёзд в мгновение ока. Обычным гениям на это нужны десятилетия усилий, ты знаешь?

— Да. Спасибо.

— ...Хотелось бы, чтобы ты хоть притворился уязвлённым, когда я тебя поддразниваю. Совсем не весело.

Фи театрально вздохнула, прежде чем опереться подбородком на руки и уставиться в окно.

Ночной снег укрыл окрестности — зима вступила в полную силу.

— Насчёт того Верховного лича в особняке...

— А, Хэппи?

— ...?

— Бедняжка сильно пострадал. Кажется, ещё вчера я тискала этого милого малыша — а теперь смотри, какой большой и страшный вырос...

Представить, что эта залитая кровью тварь оскверняет особняк, заставило Дерека усомниться в выборе имени.

Дерек предпочёл промолчать.

— Он забрал труп герцога и исчез.

— ...Проблема?

Фи, шестизвёздная некромантка, стремилась усовершенствовать высокоуровневое воскрешение трупов.

Дерек знал, что для этого требуются останки могущественных магов, хотя точных мотивов не знал. Потому и прощупывал почву — и Фи, к его удивлению, ответила прямо.

— Я намерена воскресить Калимфорда. Требуются определённые... приготовления.

Воскресить шестизвёздного мага — задача не из простых.

— У нас было обещание. Не то чтобы тебе стоило беспокоиться.

— ...

Дерек проглотил дальнейшие вопросы.

Упоминание Калимфорда всегда вызывало у Фи странную тоску. Расспрашивать об их давнем договоре казалось неразумным.

И действительно, Фи сменила тему, будто говоря "довольно".

— Раз уж ты пробил четыре звезды, дел у тебя прибавится. Столько всего предстоит освоить.

— Верно, но зимние каникулы означают и подготовку академии. Прежде всего мне нужно навестить Дюплен — после того как поправлюсь.

— Человек, едва не умерший, не должен разъезжать туда-сюда.

— Слишком много дел.

Покусывая губу, Дерек изучал раскинувшуюся на столе карту континента.

Территории и фракции были обозначены примерно, но юго-запад требовал существенных уточнений.

Четырёхзвёздные маги стояли на уровне почти-глав-семей.

Дальнейшее продвижение требовало внимания к движениям соседних дворян и имперской политике — их влияние теперь было достаточно весомым, чтобы менять расклад сил.

Чтобы достичь пяти звёзд, требовалось укрепить собственную базу власти Дерека — особенно после того, как враждебность герцога Белтус показала, как быстро может возникнуть противодействие.

Дерек планировал создать условия, в которых сможет сосредоточиться исключительно на магии.

— Много всего предстоит. Оттачивать новые четырёхзвёздные способности, готовить программу следующего семестра, закреплять союзы...

— О? Союзы?

— С ослабленным Белтус и переживающим трудности Дюплен лучшего времени для крупной перестановки не найти.

Традиционными силами юго-запада были Дюплен, Белмьерд и Белтус — с растущим влиянием Ренюэль и Рейвенкло.

Дерек представлял объединение этих пяти домов.

Территориальная одержимость дворян обычно мешала сотрудничеству, но связи Дерека с ключевыми фигурами каждого дома ставили его в уникальное положение — как объединяющую силу.

Успех превратил бы его значимость из региональной в общеконтинентальную — вынудив даже императора Гертрела и Имперского Магического Советника Кочеллу признать его.

Никакие мелкие фракции тогда не посмели бы ему противостоять.

«Тогда я смогу полностью сосредоточиться на магическом развитии».

Для этого требовалось обеспечить стабильность союзных домов.

Белмьерд будет процветать в любом случае — граф Белмьерд планировал передать власть Элентэ.

Белтус восстановится под руководством Дениз, Ровеналта и Орела — впереди долгая зима. Немногое можно было сделать во время этого потрясения.

Оставался Дюплен.

*

— Инвестиции, говорите?

— Да. Академии нужно расширение, но полагаться исключительно на гранты ограничивает и стабильность, и пространство.

Раэг вздохнул — Дерек оставался загадкой.

Сначала наставник для Диелы, теперь барон с академией — достиг четырёх звёзд и вернулся избитым. Каждая встреча делала его всё непонятнее.

В восстановленном зале для аудиенций Дюплен Дерек излагал своё дело главе семьи.

— Честно говоря, Дюплен не хватает ресурсов для крупных вложений. Айзелин едва покрывает содержание доходами академии — что ещё мы можем дать?

— Не обязательно деньги. Земля, персонал, полномочия — вариантов много.

Раэг сидел торжественно на господском возвышении, по бокам от него — Айзелин и Диела. Старшие слуги выстроились вдоль стен, озадаченные намерениями Дерека.

— Рост академии скоро превысит её возможности. Мой статус четырёх звёзд привлекает больше учеников, чем мы можем принять.

— Тогда...

— Нам следует преобразовать учебный институт в полноценную школу.

Лицо Дерека выражало странное удовлетворение.

Академия усиливала его влияние — формирование будущей знати давало неоспоримый политический рычаг. Он просто не предвидел такого масштаба.

— Так вы...

Айзелин заметно дрожала.

Расширение.

Переход к полноценной школе означал больше зданий, учеников и вложений.

А значит — больше работы.

Пересмотр бюджетов, приобретение земли, планы строительства, набор персонала, обслуживание — изнурительная перспектива.

И всё же глаза Айзелин загорелись.

— Столько... работы предстоит...! Горы дел...!

Её тревожный энтузиазм заставил Дерека и Раэга сглотнуть.

Раэг лично наблюдал перемену в Айзелин.

Некогда изящная аристократка теперь при каждом удобном случае закатывала рукава, практически пристрастившись к труду.

Куда девалась лилия, украшавшая сады? Вместо неё стояла рабочая лошадка в изящных платьях.

Хотя Раэг оплакивал эту перемену, он не мог отрицать — сестра казалась счастливой.

— Раэг... глаза унни Айзелин выглядят пугающе...

— Всё в порядке, Диела. Нам уже пора к этому привыкнуть...

Даже обычно свирепая Диела здесь возвращалась к кроткости младшей сестрёнки, покрываясь испариной при мысли о предстоящей нагрузке Айзелин.

— Значит, филиал Дюплен?

— С честным разделением прибыли. При правильном подходе это могло бы возродить Дюплен.

Раэг задумчиво поглаживал подбородок.

Стремительный взлёт Академии Рейвенкло был всем известен. Некоторые предполагали, что благородный квартал Эвельстейна скоро может быть затмён территорией Рейвенкло.

Участие Дюплен могло оказаться бесценным.

«Странно. Это несоразмерно выгодно для Дюплен. Нет причин отказываться».

И всё же Раэг чувствовал неловкость — зачем Дереку проявлять такую щедрость?

Когда Дерек закончил, решение осталось за Раэгом.

Слуги молча просчитывали выгоду, пока любимые сёстры смотрели с ожиданием — уже покорённые.

Айзелин и Диела.

Их свет поддерживал Дюплен в тёмные времена. Раз обе поддерживали Дерека, отказать было трудно.

— Учитывая наш долг перед Рейвенкло, отказ не вариант.

Раэг согласился без промедления, добавив:

— Но нам понадобится участие в деталях. Устройство сооружений здесь требует тщательного рассмотрения.

— Основное строительство останется за Дюплен.

— Хорошо.

Айзелин и Диела заметно просветлели, взволнованные предстоящим сотрудничеством с Дереком.

Наблюдая за ними, Раэг трезво осознал:

«Наши цветы сорваны этим молодым бароном».

Хотя Раэг был неопытен в таких делах, даже он видел привязанность сестёр.

— Дерек! Если занятия будут проходить здесь... можно мне присутствовать? Лучше, чем нудная философия в Розеа Салон...

Их нетерпеливые расспросы оставили Раэга со смешанными чувствами.

«...Но разве у Рейвенкло уже нет любовных связей?»

Наблюдая за оживлёнными лицами сестёр, Раэг сухо сглотнул.

«Тернистые пути ждут вас, дорогие сёстры...»

Поощрять их или отговаривать — он не мог решить.

Так началось конкретное планирование Дюпленского филиала Академии Рейвенкло, обеспечив Дереку всё более плотный график.

Естественно, большую часть обязанностей во время его пребывания возьмёт на себя Айзелин.

— Плодородные земли Дюплен подходят для кампуса, хотя и уменьшились по сравнению с расцветом...

— Леди Айзелин лучше знает идеальные места.

— Да! И насчёт персонала требуется...

После совещания Айзелин оживлённо обсуждала планы с Дереком.

— ...

Плетясь позади них, Диела расправляла золотистые локоны, тихо наблюдая.

Она долго готовилась к этой встрече — выбирала наряды, репетировала темы для разговора, даже теряла сон из-за беспокойства о цвете лица.

Но Дерек провёл весь день, обсуждая логистику с Айзелин.

Логически это было понятно — Айзелин была ключевым сотрудником академии. При такой загрузке Дерека пренебрежение Диелой было неизбежным.

Но это всё равно кололо.

Наблюдение за тем, как Дерек так увлечённо общается с Айзелин, сохраняя с ней самой лишь формальность наставника и ученицы, создавало странную дистанцию.

Айзелин Элеонор Дюплен — любимая старшая сестра Диелы.

Свирепая молодая львица, скалившая клыки на весь мир, превращалась в кроткого котёнка перед своей изящной сестрой.

И всё же теперь в ней шевельнулась незнакомая зависть.

Диела недовольно надула щёки.