В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 143 Восходит солнце (3)

✧

— Вы славно потрудились, графиня.

*лязг, звон*

Графиня Родеа, сняв тяжёлые серебряные доспехи, слишком просторные для её сложения, была насквозь мокрой от пота.

Возраст давно оставил свою печать на её лице, но она не обращала на это внимания.

Эта закалённая в боях аристократка почти не выказывала усталости, хотя рисковала жизнью на том жутком поле боя.

Освежившись с помощью служанок, она опустилась в мягкое кресло с встревоженным выражением лица.

«Едва ли теперь я могу что-то сделать в деле Белтус. Остаётся лишь надеяться, что молодая леди и старший сын справятся сами».

Побег герцога Белтус тревожил её, но первоочередной задачей было доложить обо всём императору Гертрелу.

О событиях в особняке Белтус. О появлении нового Четырёхзвёздного мага.

Барон Дерек Райдоф Рейвенкло.

Вспоминая окровавленного мужчину, лежавшего без сознания на месте битвы, графиня Родеа несколько раз сжала и разжала свои покрытые мозолями руки.

«Я всё же хочу заполучить этого человека под своё командование».

Но.

Поразмыслив как следует, она поняла: Дерек не из тех, кто легко присягает на верность кому бы то ни было.

Разве что кто-то вроде Мельберота, Владыки Севера, мог бы взять его под своё крыло.

И всё же, вспоминая, как он рисковал жизнью, усмиряя некромантов, и достиг Четырёх Звёзд в столь юном возрасте... ей не хотелось так просто уступать его кому-то другому.

Важнее всего было то, что она узнала о его существовании раньше прочих высокопоставленных аристократов.

Имперский Главный Магический Советник Кочелла наверняка уже прознала об этом, да и император Гертрел, похоже, был осведомлён без всякого доклада с её стороны.

Уже сейчас ходили слухи о бароне Дереке. К тому времени, как её подробный отчёт дойдёт до адресатов, его имя станет известно всей высшей знати.

Чтобы заполучить талант, нужно действовать, пока его ценность ещё не осознана всеми.

С этой точки зрения то, что она установила связь с Дереком раньше других, было немалым преимуществом.

И всё же он был не из тех, кого легко склонить на свою сторону.

Если бы простая любезность могла его привлечь, никакой дилеммы бы не существовало.

«...Но не всё так безнадёжно».

Её ранняя связь давала ей преимущество перед прочими.

А именно — некоторые сведения о личной жизни барона Рейвенкло.

Среди множества открытий о Дереке, сделанных во время кампании в Белтус, больше всего графиню Родеа поразило существование его жены, Пеллин.

Эта простолюдинка, ставшая наёмницей и получившая титул баронессы... на удивление, не выглядела особенно близкой с Дереком.

Хотя их давнее боевое товарищество было очевидным, оно явно отличалось от романтической привязанности.

Как аристократка, глубоко разбирающаяся в придворной культуре, Родеа сразу поняла:

баронесса Пеллин была лишь фасадом — для политической стабильности и получения титула... у Дерека не было настоящей романтической привязанности.

В голове у Родеа словно ударила молния.

Мужчина, официально женатый, но лично свободный. И среди высшей знати эту истину знала только она одна.

Короче говоря: если дочь Ренюэля свяжет с ним свою судьбу, семья сможет заручиться его верностью.

По счастью, у неё имелась вполне представительная дочь.

Леди Триша Термина Ренюэль была немного тщеславна и вспыльчива, но при должном принуждении держать язык за зубами её внешность была вполне сносной.

Пусть она и уступала блистательным благородным ученицам Дерека, романтические погони нередко увенчивались успехом благодаря настойчивости.

«Эта головная боль по имени Триша может наконец-то принести пользу семье».

Небеса отказали ей в достоинстве и характере, но угрозы Родеа вполне могли это компенсировать.

Как бы надменно Триша ни держалась в высшем свете Эвельстейна, дома, под пристальным взглядом Родеа, она дрожала, точно испуганный кролик — свидетельство железного воспитания матери.

С редкой для себя удовлетворённой улыбкой Родеа призвала Тришу.

*

— Я слышала, он в последнее время живёт в особняке Дюплен. Кажется, присматривает за делами леди Диелы или своей деловой партнёрши, леди Айзелин.

— Я... понимаю...

В заснеженной резиденции Ренюэль подали чай, хотя ни любящая сладкое Родеа, ни нервная Триша к нему не притронулись.

Графиня Родеа изучала дочь, прежде чем торжественно сложить руки.

— Учитывая его связи с Розеа Салоном через высший свет Эвельстейна... возможно, тебе стоит углубить своё знакомство с бароном Дереком.

— М-мама, если ты настаиваешь... н-но... как именно мне следует...?

— Разве не очевидно? Несколько членов салона из Дюплена. Особенно учитывая их недавнее сотрудничество...

— Кто именно эти люди?

Родеа бросила на дочь пренебрежительный взгляд на столь очевидный вопрос.

— Ну, например, старшая дочь, леди Айзелин...

— ...

Триша однажды, надменно смеясь, вылила чай на голову Айзелин. Её лицо побледнело.

— Если это трудно... младшая из Дюплена, леди Диела, тоже член салона...

Триша также получила пощёчину от Диелы.

Не ведая об этих мелких стычках, Родеа не понимала, что отношения Триши с дамами Дюплен были безнадёжно испорчены.

Почему так вышло?

Потому что в своё время это казалось возможным.

Дюплен, казалось, был обречён на крах, а восход Ренюэля представлялся вечным...

Хотя это было скорее высокомерие, нежели недальновидность, сожалеть теперь было бессмысленно.

Триша не была полностью неправа.

Она просто не учла, что Дерек станет крупной политической переменной.

Единственное различие между ней и дамами Дюплен заключалось в связи с Дереком... но подобные нюансы часто решали исход аристократических светских битв.

Приводящая в бешенство реальность.

*

— А, здравствуйте, леди Диела.

Так на следующей встрече Розеа Салона Триша первой подошла к Диеле.

То, что всё более заметная леди Триша сама заговорила со своей соперницей Диелой, было беспрецедентным — всё равно что добровольно войти в логово льва.

Диела, известная тем, что раздаёт пощёчины без колебаний, излучала такую напряжённость, что окружающие боялись к ней приближаться.

Её аура заставляла усомниться, действительно ли она представительница угасающего рода.

— ...

Диела, листая книгу по философии, подозрительно рассматривала Тришу.

Один лишь их зрительный контакт заставил Тришу вздрогнуть, будто перед ней рычал лев.

— Проваливай.

Диела вернулась к книге.

Явный вызов.

Хотя на висках у неё вздулись вены, Триша стиснула зубы.

Диела уже разгадала мотив Триши — та, как и остальные, искала связь с бароном Рейвенкло.

Эта тенденция приводила Диелу в ярость.

Быть привратником к Дереку...!

Мысль о том, что кому-то нужно одобрение четырёх его главных учениц, чтобы приблизиться к нему...!

Хотя сам Дерек не уделял ей особого внимания...

Живя в особняке Дюплен, он был поглощён новыми начинаниями Айзелин, отчего Диела чувствовала себя заброшенной.

Разочарованная со всех сторон, Диела не имела ни малейшего терпения к притязаниям соперницы.

Триша обильно потела.

Как пробить эту крепость, чтобы добраться до барона Рейвенкло?

Прямой подход казался лучше, но без связей её, вероятно, снова отвергнут.

Хуже того, графиня Родеа неустанно давила на неё, требуя сблизиться с Дюпленом.

Триша оказалась загнана в угол.

— Я имею в виду... с недавними начинаниями Дюплена... если наш дом сможет помочь...

— Нам это не нужно. Проваливай.

*скрип*

Диела встала, сверкнув глазами.

Её львиное присутствие заставляло наблюдателей задуматься, кто вообще способен её укротить.

Прошагав по коридору под взглядами всех присутствующих, она источала напряжённость.

«Эти качели эмоций ранят мою гордость?!»

Диела была гордой.

Вернувшись в особняк Дюплен, она кипела от злости.

Её чувства к Дереку были давними, но она знала: вести себя навязчиво — ниже её достоинства.

Как аристократка, она решила сохранять изящество —

Но подростковое сердце редко подчиняется разуму.

Её разочарование становилось невыносимым.

Диела была знатной особой — ей не следовало гоняться за каким-то приграничным бароном, каким бы возвышенным ни был его статус.

Высший свет Эвельстейна называл её Тираном.

То, что эта властная фигура теперь томится по барону, было смехотворно.

Так, поджав губы, она решила показать Дереку, чего он лишается.

*скрип*

Пока она удалялась, из комнаты для совещаний вышел Дерек с документами в руках.

Хотя раны на нём ещё виднелись, выглядел он куда более оправившимся.

— А, леди Диела.

— ...Дерек!

Хотя лицо её на миг просветлело, надутое выражение вернулось.

— Похоже, вы заняты.

— Вовсе нет. Просто много текущих проектов... Как удачно, что мы встретились.

— А?

— Мы в последнее время мало общались. И насчёт филиала Учебного института Рейвенкло... мне бы хотелось вашей помощи.

— М-мне?

— Да. Это неуместно?

— Ну... разумеется...

Тиран Эвельстейна, львица Диела, обычно рычала на всех.

Но, несмотря на её скверное настроение —

— Ну... разумеется... это совершенно нормально...!!

— Вот как?

— ...

Диела вздохнула, потирая лоб. Её рот двигался быстрее гордости.

Быть суровой с Дереком оказалось невозможно.

«Она под напряжением с тех пор, как её семья пришла в упадок».

Наблюдая, как Диела корит себя, Дерек посмотрел на неё с сочувствием — что лишь усилило её смущение.

— Этот проект нацелен на восстановление Дюплена. Было бы идеально, если бы вы возглавили его.

За чаем — их первой личной встречей за долгое время — сердце Диелы затрепетало против её воли.

Её золотые волосы, украшенные лентами цвета индиго, и платье с оборками резко контрастировали с озадаченным выражением её лица.

— Восстановление Дюплена?

— Да. Пережив кризисы, пора идти на подъём.

Айзелин неустанно трудилась над восстановлением их финансов, пока Диела терпела социальную изоляцию.

Дерек планировал сделать Дюплен новым светским центром юго-западного континента.

Лично он хотел предотвратить перенаселённость территории Рейвенкло.

Неутомимые амбиции Айзелин грозили превратить его владения в эпицентр высшего света...

Она была неудержимым поездом, несущимся без остановки.

Кому-то нужно было поддерживать равновесие...