В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 145 Кочелла (1)

✧

— Конечная цель — восстановить дом Дюплен в его прежнем величии. Разумеется, легко не будет, и потребуется немало времени... но план вполне реалистичен.

Дерек собрал вместе Айзелин, Диелу, Рэга и Тришу, чтобы изложить план, который он тщательно готовил.

Достигнув четырёхзвёздного ранга, Дерек уже становился известен на юго-западе континента, и слухи о нём начинали доходить до имперского двора — а значит, популярность учебного заведения будет только расти.

Поэтому он решил отказаться от старой формы учебного института и перенести всё под новым знаменем Академии Рейвенкло на территорию Дюплена.

Прежние учебные постройки на землях Рейвенкло можно было бы переоборудовать в культурные или светские заведения, где обучившиеся в академии этикету и магии дворяне могли бы практиковаться.

Одним словом... он собирался целиком переложить это огромное учреждение на плечи Дюплена.

Как только заведение достигнет определённого масштаба, оно сможет функционировать самостоятельно, без постоянного участия Дерека.

Он мог бы просто оставаться наблюдателем, ставящим печати одобрения, а всё своё внимание посвятить личному магическому развитию.

— П-почему ради территории Дюплена столько усилий...?

Рэг, сидевший во главе приёмной комнаты, задумчиво поглаживал подбородок, задавая вопрос.

Дерек посмотрел на нервничающего, покрывшегося испариной Рэга и не сразу нашёлся с ответом.

В голову приходили разные причины — избавиться от разросшегося сверх меры учреждения, освободить себе личное время, или же необходимость этого для собственного магического роста — но озвучить их напрямую казалось неловким.

Поэтому Дерек напустил на себя самый благородный вид:

— У нас с семьёй Дюплен давняя история. И, что важнее, они доверяли мне и поддерживали даже в самые тяжёлые времена. Я в долгу перед ними.

Глаза Рэга расширились.

Когда Дерек только прибыл наставлять Диелу, Рэг тайком смотрел свысока на этого простолюдина-наёмника, выбившегося в люди.

И всё же Дерек без колебаний засучил рукава ради Дюплена, будто прежнее отношение Рэга не значило ничего.

У Рэга едва не выступили слёзы.

— Проклятье... вот значит как... сукин ты сын...!

Хотя Рэг не раз сомневался в Дереке за время его пребывания здесь, в конце концов эти благородные чувства тронули его до глубины души.

Каковы бы ни были истинные намерения Дерека... важно было лишь то, как их воспринимал Рэг.

Дерек кивнул, затем перевёл взгляд на Тришу, которая сидела в углу, будто труп.

— Я надеялся также на некоторую поддержку от графского рода Ренюэль.

— Гх... не могу дать немедленный ответ. Ты что, думаешь, семья Ренюэль помогает всем подряд, кто попросит?

— Хм, леди Триша. Поскольку у Дерека титул барона Рейвенкло, и у вас нет с ним ни формальных отношений наставник-ученик, ни личной связи... не стоит ли проявить должное уважение? Он, номинально, дворянского дома.

— Ха...?

Глаза Триши расширились от неожиданной критики, прежде чем она сглотнула под мягким взглядом Айзелин.

— Е-если леди Айзелин так говорит...

— ...

— В-в любом случае, то, что барон Рейвенкло о чём-то просит, не значит, что мы всегда согласимся. Ты, кажется, недооцениваешь графский род Ренюэль.

— Хм, леди Триша. Нет никакой необходимости в столь агрессивном тоне...

— Гх... угх...

Высокомерная и надменная, Триша тем не менее застыла, когда Айзелин заговорила мягко.

Дерек наблюдал за ними с безразличием, пока Айзелин скромно улыбалась.

Айзелин — устрашающая женщина.

После Диелы и Сьерн даже Триша, похоже, попала в её сети. Всякий, кого касалась Айзелин, словно становился её преданным последователем.

Какая удача, что она была союзницей.

— Моя мать, графиня Родеа, холодна как сталь и строго разграничивает общественное и личное. Хотя она высоко ценит барона Рейвенкло и хочет его завербовать... официальная поддержка семьи — совсем другой вопрос.

Триша глубоко вздохнула, прищурив острые глаза.

— Мать тщательно следует семейным правилам даже при распределении хозяйственного бюджета. Особенно в отношении внешних союзов — она изучает каждую деталь, независимо от того, о ком идёт речь.

— ...

— К сожалению, убедить мою мать — принимающую решения в семье Ренюэль — будет не так легко, как ты думаешь. И не рассчитывай на мою помощь. Я не пойду против воли матери.

Триша улыбнулась вызывающе, будто предупреждая, что всё не пойдёт так, как надеется Дерек.

Официально она приехала установить дружеские отношения с Дереком по приказу графини Родеа.

Хотя скромность была бы разумнее, Триша не желала терпеть, чтобы кто-то недооценивал семью Ренюэль — тот самый источник её заоблачной гордости.

Изматывающая до крайности особа.

— Барону Рейвенкло, возможно, придётся столкнуться с некоторыми трудностями. Посмотрим, как всё сложится.

Не думай, что можешь манипулировать семьёй Ренюэль. Мы не станем помогать так просто.

Триша произнесла это с уверенной улыбкой.

*

— Разумеется, мы поможем. Академия Рейвенкло демонстрирует многообещающую жизнеспособность и даёт хорошее обоснование для сотрудничества.

— ...

— Честно говоря, у меня были сомнения, но ты принесла достойное предложение. Триша. Проделать весь путь до территории Дюплена в карете дало прекрасные результаты. Должна тебя похвалить.

— ........

Было нечто, чего аристократические цветы вроде Триши не понимали.

Правители, закалённые полем боя, жаждут таланта, отчаянно борясь за возможность заполучить перспективных людей.

Эта одержимость напоминала то, как высокая знать сражается за право нанять умелых магических наставников.

Родеа согласилась куда охотнее, чем ожидалось.

Способные подчинённые редки, как иголки в пустыне — если завербовать Дерека возможно, любая необходимая поддержка будет предоставлена.

— Сообщи главному дворецкому, чтобы обсудил детали поддержки. С наградами за подавление на острове Родентц и военными трофеями наши финансы в достатке. Щедрая помощь не истощит семейную казну. Всё вернётся сторицей.

— Н-но разумно ли это? Влияние барона Рейвенкло всё ещё ограничено...

— Триша. Однажды ты возглавишь фракцию, так что запоминай мои слова.

Родеа, сняв пропитанный потом шлем после тренировки, усмехнулась.

— Талант нужно приобретать по самой дешёвой цене.

— Э-это...

— Этот молодой барон сейчас находится в самой доступной точке. Правитель, лишённый такой проницательности, недостоин своего места. Развивай в себе взгляд на таланты.

Высказавшись решительно, Родеа охотно одобрила план союза с Дереком.

— ...

Триша молча смотрела, как Родеа возвращается к тренировкам.

Та самая графиня Родеа, что скрупулёзно считала каждую серебряную монету, оплачивая лечение болезни дяди или рассчитывая жалованье вассалов, согласилась так легко — оставив Тришу совершенно ошеломлённой.

Таким образом, Дюплен, Белмьерд, Белтус... и теперь семья Ренюэль встали на сторону Дерека.

Учитывая наёмничью группу Велдерун в Эвельстейне и северный род Рогест... его сеть поддержки была уже отнюдь не пренебрежимо мала.

Как только Академия Рейвенкло откроется и начнёт влиять на высшее общество... мало кто из юго-западной знати осмелится его недооценить.

Скоро он, возможно, встанет плечом к плечу с центральной знатью и имперскими вассалами.

— ...

Триша сглотнула пересохшим горлом, скрестив руки на груди.

При таких обстоятельствах Дереку не было равных среди основных юго-западных сил.

Дай время... и он вправду может превзойти Тришу по положению.

Одна только мысль об этом заставила холодный пот пробежать по её спине.

*

Дальнейшие события развивались гладко.

Все решения относительно территории Дюплена оставались за главой семьи Рэгом. Убедив его, немедленно начали распределение земли и строительство.

Масштаб поражал — сопоставимый со строительством небольшой деревни.

Финансирование стекалось из разных источников, а запросы о зачислении хлынули от знатных семей ещё до окончания строительства.

Основную тяжесть несли на себе четверо главных учеников Дерека.

Знатные дамы Эвельстейна могли получить сведения об академии только через них.

Не все четверо были одинаково доступны.

Диела была слишком свирепа для беседы, а Сьерн — слишком неуловима для встречи.

Так что лишь леди Элентэ и леди Дениз — участницы Розеа Салона — могли предоставлять сведения.

Разумеется, они отзывались о делах Рейвенкло благосклонно, обеспечивая гладкую подготовку академии.

Всё продвигалось безупречно.

И всё же проблемы существовали не полностью.

— Учреждение учебного заведения такого масштаба выходит за рамки простых учебных институтов — это сродни созданию новой территории. Имперский двор не останется безучастным.

Главный дворецкий Делбриттон обратился к Дереку с обеспокоенным выражением лица.

— ...

Вернувшись через некоторое время в особняк Рейвенкло, Дерек расчёсывал волосы Сьерн, сидевшей у него на коленях.

Сьерн, лениво перебирая магическую энергию, изучала задумчивое лицо Дерека, пока он слушал.

— Если внимание империи повернётся сюда, готовься к неприятностям, Дерек.

— У тебя есть какой-то опыт общения с имперским двором?

— Нет. Но я видела, как Отец с ним боролся. Он особенно не любил имперских магических советников... хотя я так и не узнала почему.

Крутя прядь снежно-белых волос, она, как обычно, оставалась босой.

Хотя в институте её учили дворянскому этикету, обувь всё ещё казалась неудобной.

Дерек продолжил расчёсывать, прежде чем ответить безучастно:

— Однажды я встречал имперского магического советника по имени Роен — довольно суетливый тип.

— Мгм. Даже Отец обращался с ним осторожно, как с прямым подчинённым императора Гертрела. Хотя они соблюдали должный этикет.

Если даже Мельберот — шестизвёздный боевой маг и Владыка Севера — обращался с ними осторожно... их влияние было очевидным.

А их лидером было имя, которое узнал бы любой практикующий маг:

— Кочелла Дайналт Эльвестер.

Шестизвёздная трансформационная магиня, Имперский Главный Магический Советник и матриарх дома Эльвестер.

Обучаясь у Катии Флеймхарт из дома Эльвестер, Дерек хорошо знал это имя. Кочелла была истинной силой этого рода.

Старая лиса, снедаемая магической амбицией. Теневая власть за спиной императора Гертрела в замке Гремфорт.

Никакие почётные титулы не смогли бы полностью передать её власть — она стояла среди абсолютных вершин магии.

Сьерн, болтая ногами на коленях Дерека, нахмурилась.

— В детстве я видела, как эта карга приезжала на территорию Рогест.

Из своего кресла в центральном дворце она добивалась аудиенций со всеми шестизвёздными магами континента.

Кочелла поддерживала регулярные контакты с Мельберотом, Дрестом и Калимфордом — каждый шестизвёздный маг до них взаимодействовал с ней.

Лишь Фи, вершина некромантии, оставалась вне её досягаемости.

— Отвратительная старуха...

Постаревшая, но всё ещё стремящаяся к семизвёздному уровню наравне с Мельберотом.

Все высокоуровневые маги разделяли эту чистую жажду.

Но амбиция Кочеллы отличалась странным образом — граничила с манией.

Помимо простого честолюбия, у неё была готовность пожертвовать всей этикой ради продвижения.

Несмотря на старение и убывающий срок жизни, её жажда знаний не ослабевала никогда.

Чистое желание в её мутнеющих глазах пугало наблюдателей.

Сьерн вспомнила зловещую старуху, бредущую сквозь метели к особняку Рогест.

Совершенно неприятная фигура.

— Учреждению такого масштаба... вероятно, потребуется одобрение имперских магических советников.

Делбриттон говорил обеспокоенно.

— Тебе, возможно, скоро придётся встретиться с Главным Магическим Советником... С распространением слухов она может явиться лично.

Встреча с Кочеллой.

Дерек глубоко задумался. Ничего хорошего не могло выйти из связей с этой зловещей старухой.

— Ай!

— Ах, прошу прощения.

Отвлёкшись, Дерек дёрнул расчёской за волосы Сьерн.

Со слезящимися глазами Сьерн посмотрела на него сердито, прежде чем глубоко вздохнуть.

В прошлом она бы ответила магией — но с Дереком она сдерживала себя.

Слуги Рогеста ошеломились бы, увидев такой прогресс в её общении.

Хотя только с Дереком или Айзелин.

— Слуги особняка расчесали бы волосы лучше меня.

— ...Я предпочитаю тебя.

Сьерн снова обняла его колени.

Понимая её нежелание — девушка с кровью Архидемона боялась причинить вред хрупким людям — Дерек молча кивнул и продолжил расчёсывать.

Сьерн дрожала от удовольствия, точно дикий зверь во время линьки.