В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 155 Наставница наставника (1)

✧

Среди ежедневного натиска жгучего холода и снежных бурь легко забыть — но зима всегда уступает весне.

Примерно в то время, когда на голых ветвях в величественных садах поместья графа Эльвестера начали пробиваться нежные почки, Кочелла — почитаемая матриарх дома Эльвестер — вернулась и отыскала одну из своих подданных.

Последнюю выжившую из давно павшего рода Флеймхарт, ныне магического наставника, которого ценит граф Эльвестер, учительницу леди Фреи.

Катия Флеймхарт, наёмная магиня из Эвельстейна, стояла перед пожилой женщиной, сжимающей в руках большой посох, в уголке сада.

«Каждый раз, глядя на неё, поражаюсь, насколько она непритязательна на вид, несмотря на свою славу».

Катия тихо изучала Кочеллу.

Хотя каждый член могущественного дома Эльвестер трепетал в присутствии Кочеллы, никто ещё не видел проявления её истинной силы.

И всё же неописуемая ауpa заставляла всех склоняться инстинктивно.

Величие Шестизвёздного мага не поддавалось описанию.

Кочелла просто улыбалась, но Катия чувствовала необъяснимую тревогу.

— Недавно я видела твоего ученика во владениях барона Рейвенкло. Поистине человек выдающихся способностей.

— Правда? Я дала ему лишь основы много лет назад, когда он почти ничего не знал о магии... Должно быть, он сильно изменился с тех пор.

— В самом деле. Катия — ты ведь родом из наёмничьих квартир Эвельстейна, не так ли? Теперь, когда ты обосновалась так далеко, в поместье Эльвестер, разве не тоскуешь по старому гнезду?

— Мой настоящий дом сгорел дотла много лет назад. Таверн-квартал Эвельстейна был лишь... местом, где можно было выживать.

Катия была выдающимся магическим наставником.

Под её руководством леди Фрея достигла Второй Звезды вскоре после церемонии совершеннолетия.

Больше, чем строгим учителем, Катия была для своей ученицы наставником в жизни.

То с материнской теплотой, то со строгой дисциплиной она формировала из Фреи лучшего человека.

Не будет преувеличением сказать, что Фрея — обычно лишённая серьёзности — почитаемая среди людей своих владений почти как святая, была целиком заслугой Катии. Наставница закатывала рукава, чтобы помочь Фрее на каждом важном событии.

Прослужив магической учительницей леди Фреи многие годы, Катия стала довольно известной в высшем обществе восточного континента.

Многие главы знатных семей желали заманить её к себе... но никто не мог предложить условия лучше, чем дом Эльвестер.

К тому же, переманивать магического наставника у фактических правителей восточного континента требовало немалой смелости.

В обозримом будущем Катия оставалась привязанной к поместью Эльвестер.

— Как только погода потеплеет, на юго-западе континента откроется новое магическое учебное заведение. Учитывая отсутствие там систематического магического обучения, юго-западная знать проявляет к нему живой интерес.

— Академия Рейвенкло, вы имеете в виду? Магия сложна и во многом зависит от происхождения... Мне любопытно, как они собираются обучать ей систематически.

Катия задумчиво подперла подбородок.

— И всё же, если за этим стоит Дерек, значит, там кроются великие замыслы.

— Мы тоже не можем оставаться в стороне. Было бы нелепо, если бы наш магический наставник дома Эльвестер отстал от новых образовательных веяний.

— Определённо стоит за этим последить.

— Увидеть всё своими глазами было бы куда надёжнее, не так ли?

Прищуренные глаза Кочеллы сморщились от веселья. Катия нашла улыбку пожилой магини тревожной.

— Раз в восточном обществе нет ни одной знатной дамы, сравнимой по уровню с Фреей, её кругозор нужно расширить. Пока ты там, понаблюдай за развитием академии на юго-западе. Я предоставлю официальное разрешение.

— Я... я благодарна за заботу. Но меня тревожит, что я запущу свои обязанности. До юго-запада больше суток пути на карете...

— Я слышала, что успехи Фреи недавно застыли на месте. Ей нужна новая стимуляция.

Катия сухо сглотнула.

Правда, Фрея быстро дошла до Второй Звезды... но затем словно наткнулась на невидимую стену.

Без ровесников, сравнимых с ней по магическому прогрессу, взаимодействие с учениками Рейвенкло могло бы дать свежий импульс...

«Но ученики Дерека слишком грозны и по мастерству, и по влиянию».

Переписываясь с Дереком, Катия хорошо знала состав его школы.

Слухи говорили о девушке, владеющей магией Третьей Звезды сразу после совершеннолетия — редкость для всего континента.

Вместо того чтобы вдохновить Фрею, подобное общество могло сокрушить её уверенность.

«Я предпочла бы, чтобы леди Фрея сосредоточилась на магических достижениях в безопасности графских владений...»

Катия нервно сглотнула под неотступной улыбкой Кочеллы. Отказ казался невозможным.

Немного подумав, она кивнула.

— Это действительно звучит полезно. Хотя посещение строящейся Академии Рейвенкло... прежде чем оценивать образовательные достижения... будет означать в первую очередь встречу со старым учеником.

Теперь Четырёхзвёздный маг, превосходящий саму Катию, Дерек всё ещё относился к ней с глубочайшим почтением — никогда не забывая её помощи в его самые тёмные дни.

— Так что вместо официальной переписки... я устрою это лично.

Кочелла одобрительно улыбнулась.

Обильно потея, Катия молча склонила голову.

*

— Ох...!

Внезапная реакция Дерека заставила Элентэ подпрыгнуть рядом с ним.

Элентэ получала уроки магической теории в баронстве Рейвенкло.

В отличие от поместья графа Белмьерда, здесь она могла расслабиться без постоянного надзора за своим нарядом и поведением.

Она даже подумывала остаться на ночь после окончания занятий.

— ...?

Пока она размышляла, как бы монополизировать время Дерека, она заметила его редкую улыбку при чтении письма, доставленного главным дворецким Делбриттоном.

Такая явная радость от обычно невозмутимого мужчины разожгла любопытство Элентэ.

— Что там, Дерек?

— Прошу прощения. Я на мгновение отвлёкся. Приезжает желанный гость.

Желанный гость.

Эта фраза заинтриговала Элентэ ещё больше.

Этот железной воли человек оставался бесстрастным даже при приёме знатных дам самого высокого положения. Кто мог заставить его забыть о правилах приличия посреди урока и так открыто расплыться в улыбке?

Хотя Элентэ была осознанно заинтересована лично, она горела любопытством узнать об этом таинственном госте, способном растопить ледяное поведение Дерека.

— Кто же так вас порадовал?

— Моя учительница магии со времён наёмничества.

— Ах да. Катия... Катия Флеймхарт, если не ошибаюсь?

— Верно. Наставница огромных знаний. Не удивительно, что она обрела известность как магический наставник на восточном континенте.

Огромное расстояние между юго-западом и востоком ограничивало поток сведений.

Однако их взаимная осведомлённость говорила о регулярной переписке.

Что этот вечно занятой человек лично поддерживал связь — говорило о многом об их узах.

— Помимо магической экспертизы, она обладает глубокой мудростью о самой жизни. Я никогда не пожалел, что последовал её наставлениям.

— Я... никогда не видела, чтобы вы проявляли такое доверие к кому-либо...

— Эта история долгая... но я обойдусь без подробностей. В любом случае, наши насыщенные расписания мешали встречам... так что эта возможность меня радует. Нужно многое подготовить.

Дерек казался непривычно разговорчивым. Перспектива встречи со старой наставницей явно наполняла его энергией.

По всем сведениям, Катия была пожилой женщиной — не соперницей на любовном фронте — но видеть, как обычно бесстрастный Дерек проявляет столь открытую привязанность, ощущалось странно тревожащим.

Окружённый цветущими цветами, но никогда не проявлявший интереса, теперь он вновь обрёл мальчишеский энтузиазм при вести о приезде учительницы.

Если Катия имела для Дерека такое значение, Элентэ понимала, что и у неё есть в этом своя доля.

«Я мало знаю об этой магине Катии, но должна избежать её недовольства».

Всегда проницательная, Элентэ решила произвести хорошее впечатление.

Хотя как отреагируют другие ученики Дерека, оставалось неясным.

*

«— Я уже взрослый. Я сам могу позаботиться о себе».

«Как летит время, Дерек».

Садясь в карету, Катия вспомнила, как оставляла юного Дерека в том крошечном трущобном укрытии.

В те дни он был тощим мальчишкой, крепко цепляющимся за её руки, изображая храбрость.

Его тревожная притворная бравада тронула её сердце, сделав расставание невыносимо тяжёлым.

На всём пути к владениям Эльвестера она всё оглядывалась назад, в сторону Эвельстейна.

Даже устроившись в новой напряжённой жизни, редкие письма Дерека приносили облегчение.

Хотя её тревоги постепенно ослабевали с каждой новостью, странное чувство вины не отступало.

Как ни было это неизбежным, она в тот день всё же оставила его.

«Незачем печалиться, встречая дорогое лицо после столь долгого времени».

Откинувшись назад, Катия удовлетворённо улыбнулась.

— Ох... учительница Катия... почему мы едем в этой расшатанной карете, когда в поместье есть такие величественные экипажи?

— Как я уже объясняла, леди Фрея. Прибытие под официальным флагом дома Эльвестер переполошило бы баронство Рейвенкло.

Роскошные кареты графа требовали вытягивать шею, чтобы полюбоваться ими. В сравнении с ними, арендованный транспорт Катии напоминал скрипучую грузовую повозку.

Леди Фрея надулась, но не могла возразить учительнице.

С помощью слуг она села, постанывая.

— Эта костоломная поездка на юго-запад разрушит мне позвоночник...

— Считай это укреплением характера.

— Ох...

Пока Катия успокаивала недовольную дворянку, она представляла их маршрут на юго-запад.

Через владения центральной столицы, через равнины Лорель... пересекая графство Ренюэль и герцогство Белтус перед долгим финальным отрезком.

«Использование имени графа Эльвестера облегчило бы проезд через другие территории... но, путешествуя как частные лица, нам следует избегать ненужного внимания».

Юго-западная знать была печально известна своей замкнутостью в вопросах пересечения границ.

Слухи о своенравных знатных дамах Эвельстейна также предвещали... утомительные встречи.

«Раз уж мы всё равно едем на юго-запад, стоит заглянуть в Эвельстейн. Осмотреть высшее общество там... интересно, до сих пор ли Джейден держит своё таверное дело...»

На этом этапе Катия оставалась блаженно неосведомлённой о том, что означало на самом деле быть почитаемой наставницей Дерека.

Изолированная в далёких владениях Эльвестера, она не могла даже представить нынешнюю расстановку сил на юго-западе.