В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 157 Наставница наставника (3)

✧

«Сегодня Триша возвращается в главное имение. У неё должен был состояться первый урок с бароном Рейвенкло — не терпится узнать, что она думает».

Графиню Родеа одевали её служанки.

В отличие от большинства знатных дам, её дикий, воинственный нрав редко позволял ей наряжаться в пышные платья. Она просто заплетала волосы в косу и наносила совсем немного пудры, чтобы защитить кожу, — быстрый ритуал.

Пока она шла в свой кабинет, чтобы разобраться с делами дня, держа в руках несколько писем с центрального континента...

Её главный советник следовал рядом, докладывая размеренным, дисциплинированным тоном:

— Переговоры с территорией Абелон, кажется, успешно завершены. Предложение о пересмотре налогов для внешних областей ещё на рассмотрении, но перспективы обещающие.

— Тогда моё личное участие не требуется. Что-то ещё?

— Письмо с территории Рейвенкло.

— Оу? От самого барона Рейвенкло?

Дерек Райдоф Рейвенкло редко переписывался по пустячным делам.

Его проявленная инициатива была делом нечастым, так что Родеа слушала внимательно.

Однако содержание письма оказалось менее значительным, чем она ожидала.

— Наставница барона Рейвенкло, женщина по имени Катия Флеймхарт, будет проезжать через графство Ренюэль и герцогские земли Белтус. Он смиренно просит проявить к ней учтивость, чтобы избежать неудобств во время её путешествия.

— Как любопытно. Этот одиночка-волк вдруг обращается с такими аристократическими просьбами.

Знать обычно использовала связи ради подобных протокольных услуг.

Но исходившее от барона Рейвенкло — человека, казалось, чуждого таким обычаям, — это ощущалось странным.

Раз уж он обратился с просьбой, ответная услуга представлялась уместной.

Такие личные одолжения порождали обязательства и связи.

— Если она направляется на территорию Рейвенкло, то проедет через мои земли, пересечёт равнины Рубес, а затем войдёт на герцогские земли Белтус.

— Верно. Ходят слухи, что генерал Орел лично встретит её со своей наёмничьей группой. Солдаты уже стягиваются к границе.

— ...Направлять верховного командующего территорией лишь для того, чтобы сопроводить одну путешественницу?..

— Что ж... эта Катия, судя по всему, благодетельница барона Рейвенкло. Они настаивают, что её нельзя принимать легковесно.

Дениз из дома Белтус, острая на язык и хорошо информированная, тщательно изучила окружение Дерека.

Особенно то, насколько глубоко Дерек ценил Катию — она вбила это своим людям в голову: никогда её не оскорблять.

Дениз всегда справлялась с подобными делами быстро и решительно.

Дерек управлял грозными знатными девицами Школы Рейвенкло, а той, кому он доверял и за кем следовал, была Катия.

Если Катия высказывала мнение, Дерек уважал его, если только оно не было совсем неразумным — это говорило о многом.

Графиня Родеа задумалась на мгновение.

Триша присоединилась к ученицам Дерека совсем недавно. Даже при частой переписке Катия, скорее всего, ещё не знала об этом.

Значит, это будет первое впечатление.

Первые впечатления имели огромное значение в аристократических кругах — это знали даже дети.

Так что подготовка казалась необходимой.

— Если территория Белтус планирует такое пышное радушие, нам нельзя отставать. Не дотянуть здесь означало бы навлечь на себя будущую критику.

— Ваши распоряжения, госпожа?

— Если они отправляют своего верховного командующего, я поеду лично.

— В-вы лично, госпожа графиня?

Родеа хрустнула плечами.

— Мне давно не сиделось на месте, погружённой в одни внутренние дела. Моим коням нужна пробежка — это отличный повод прогуляться по равнине.

— Т-так и есть? Но...

— Хватит возражений. Я знаю, что ты будешь бормотать о том, что главе рода Ренюэль подобает достойная сдержанность.

Прежде чем стать матриархом Ренюэль, Родеа была воином на поле боя.

Постоянные административные обязанности иногда её тяготили.

— Целую вечность не крушила этих некромантских ублюдков. Пора размять ноги. Готовьте моих лучших коней и предупредите почётный караул. Я лично провожу эту Катию до границы.

— Т-такой беспрецедентный протокол кажется излишним...

— Это гарантирует, что барон Рейвенкло не сможет потом жаловаться. Такие возможности редки — их нужно решительно использовать.

Родеа звонко засмеялась, шагая к конюшням.

Её главный советник замешкался, а потом поспешил за ней.

— Мы покажем достоинство Ренюэль как полагается. Держи меня в курсе её маршрута.

Однако Родеа упустила одну деталь.

Катия всегда двигалась на полшага быстрее — привычка, оставшаяся с наёмничьих времён.

*

— Никакого желания раскрыть надлежащий статус, никакой готовности показать содержимое повозки, а ожидает беспрепятственного проезда? Какая наглость!

Настроение Триши было на редкость приподнятым.

Пережив жёсткость Дерека, издевательства Сьерн и Диелы и пристальное внимание знати Розеа Салон — несмотря на то, что она была любимой дочерью графства Ренюэль, — эти дни она ходила по тонкому льду.

Наконец-то она могла проявить аристократическую гордость, и её воодушевление было понятно.

Под взглядом Триши стражники контрольного пункта невольно вздрогнули.

Именно этой — трусливой, осторожной покорности — Триша и жаждала.

В главном имении Ренюэль даже старшие слуги склонялись, когда она проходила с достоинством и изяществом.

«Я — знать».

Этот долгожданный подъём самолюбия опьянял.

«Да... это я! Благородный цветок дома Ренюэль!»

— Леди Триша говорит правду. Однако графство Ренюэль обычно не проверяет путников, просто следующих через внешние области.

Северная, полуостровная по форме, местность графства Ренюэль делала тщательные проверки непрактичными.

Если не вызывать торговцев для уплаты таможенных сборов, проверка каждой повозки лишь напрасно расходовала административные ресурсы.

Одетая в мантию наёмница-маг — с глазами, острыми от живости, — говорила с выверенной учтивостью.

— Я предъявила печать графства Эльвестер. Разве этого недостаточно? Почему вы настаиваете на проверке моей повозки?

Даже графиня Родеа не могла лично надзирать за каждым отдалённым контрольным пунктом.

Стражники иногда притесняли путников ради взяток — эта наёмница явно понимала их приёмы.

— Уф...

Триша вздрогнула.

Хотя женщина выглядела простолюдинкой, от неё исходила неописуемая внутренняя сила.

Её выверенные аргументы несли в себе скрытое давление.

Пока Триша колебалась, один из стражников повысил голос:

— Присутствие людей графства Эльвестер на юго-западе — редкость! Откуда нам знать, что вы не выдаёте себя за дальнюю прислугу, скрывая свою истинную личность?

— Значит, вы не доверяете печати Эльвестер? Я уже неоднократно предлагала подтверждение. Может, мне доложить моему начальству об отказе контрольного пункта Ренюэль?

Стражник нахмурился.

Очевидно, наёмница что-то скрывала в повозке.

Частично надеясь выманить монеты, он всё же имел законное основание останавливать подозрительных лиц.

Обычно он бы уступил перед таким сопротивлением.

Но при наблюдающей за всем леди Трише отступить с достоинством было невозможно.

«Если нужно, раскрыть содержимое могло бы решить дело, но это ляжет бременем на Дерека... Есть ли другой выход?»

Захваченная врасплох суетой контрольного пункта, Катия носила несколько неловкое выражение лица.

Она отчаянно хотела скрыть присутствие леди Фреи — светская молва восточного континента доходила и сюда.

Оповещение стражников известило бы главное имение Ренюэль, и весть о том, что Фрея из Эльвестер направляется в Эвельстейн, распространилась бы повсюду.

Простой визит к ученице не должен становиться зрелищем. Взять с собой Фрею было ошибкой.

— Печать графства Эльвестер? Самого могущественного дома восточного континента...!

Тем временем Триша пыталась примирить эту потрёпанную женщину с престижем Эльвестер.

Такой престижный дом не отправил бы прислугу в обшарпанной повозке — это опозорило бы их имя.

Её наёмничье одеяние и явно низкий ранг противоречили статусу Эльвестер.

Она казалась больше самозванкой, чем посланницей.

Пропустить её казалось подозрительным, но задержать — рисковало последствиями.

«Хм...»

Триша скрестила руки, глубоко задумавшись.

Катия — научившая Дерека импровизации и придворному этикету — быстро оценила Тришу.

Десять лет в аристократическом обществе, десять лет наёмницей, десять лет наставницей — справиться с Тришей было проще некуда.

«Её высокомерная манера, постоянные ссылки на престиж дома... Явно одержима статусом».

Её платье с оборками и дорогие украшения говорили о многом.

Служанки хлопотали над её внешностью — результат строгой выучки.

Молода, но тщеславна — Катия отлично знала этот тип людей.

— Хорошо же. Если леди Триша решит лично, я подчинюсь без возражений.

— А?

— Репутация леди Триши доходит даже до восточных салонов — говорят, она унаследовала повелительное присутствие графини Родеа вместе с изысканной грацией. Как жалкая наёмница вроде меня могла бы сомневаться в такой мудрости?

Люди, подобные Трише, были восприимчивы к лести.

Слова Катии текли, как вода.

— По правде, я счастлива. То, что сама леди Триша будет судить, приносит мне огромное облегчение.

— В-вы думаете, сладкие речи меня переубедят?

— Я не прошу никакой милости — лишь мудрого решения леди Триши. Каким бы оно ни было, я приму его.

С этими словами Катия взглянула на Тришу почтительными глазами.

Её искренность казалась настолько ощутимой, что Триша сглотнула.

«Ловкая на язык».

Триша окинула её взглядом искоса, затем прочистила горло.

— Вижу сапфировые заколки и нефритовые серьги из Имперской Центральной Мастерской. Такой изысканный вкус делает моё скромное одеяние постыдным.

— В-вы разбираетесь в украшениях? В самом деле — простолюдинке вроде меня они никогда не были бы доступны.

— Их блеск бледнеет перед вашей красотой, леди Триша. В моём деле я видела множество знатных дам, но мало кто сияет так, как вы.

Триша высокомерно засмеялась, а затем спохватилась.

«Чуть не потеряла бдительность. Какой змеиный язык».

Восстановив собранность, Триша сверкнула глазами.

— Думаешь, дешёвая лесть меня спасёт? За кого ты меня принимаешь?

— ...

— Твоё поведение с каждой минутой ухудшается. Ты отправишься со мной для надлежащего допроса. Какая наглость!

— Это же смешно! Ха-ха-ха!

— Вот так закончилась история несчастной леди из дома Антел. Не все знатные дамы столь прекрасны, как вы, леди Триша. Я едва удержалась от смеха, чуть не ущипнула себя за бедро.

— Ха-ха-ха! Некоторые крысы из подворотни осмеливаются называть себя знатью. Жалко.

— И всё же их существование лишь подчёркивает ваше сияние, госпожа. Нужно ценить тех, кто устилает нам путь.

— Правда, правда. Иногда я буду благодарна этим крысам. Ха-ха-ха. Бррр... холодает, кажется?

— Позвольте мне разжечь огонь. Здесь скоро потеплеет.

— Твоя магия впечатляет тоже! Ты забавная!

Триша заливалась смехом, а Катия тепло улыбалась рядом.

Для Катии — с её десятилетиями в знатных салонах, наёмничьих отрядах и на преподавании — управиться с Тришей было делом лёгким.

Подпитка её самолюбия обеспечила беспрепятственный проезд — никакая гордость не была ущемлена.

Ей доводилось иметь дело с гораздо более сложными аристократическими отпрысками.

Так что Триша разрешила проезд, даже сопроводив её до границы, оживлённо болтая.

В итоге Триша с энтузиазмом предложила сопроводить её и за пределы контрольного пункта.

Возвращение домой всё равно требовало пересечения этого выступающего пограничного региона.

— Катия, так тебя звали? Какое необычное происхождение. Знать, наёмница, наставница... Мало кто в моём кругу столь многогранен.

— Ничего примечательного, леди Триша. Я просто приспосабливаюсь. Ваши аристократические тяготы должны быть куда тяжелее.

— Правда... эх... Мало кто понимает мои трудности. Ты удивительно проницательна.

Триша драматично вздохнула, опершись подбородком на подлокотник повозки.

Измученная постоянным пристальным вниманием Дерека, она наслаждалась подобающей угодливостью — словно вернулась домой.

Её тон становился всё более властным.

— А ты неплохая рассказчица! Ещё забавных историй!

— Есть одна о самой абсурдной смерти среди восточной знати. Знаете, что одна дама подавилась угощением на светском приёме?

— Впервые слышу! Говорят, восточная кухня изысканна — похоже, правда!

— Чтобы объяснить, мне придётся описать светскую обстановку пятнадцать лет назад... Тогдашний повар...

Заворожённая, Триша улыбалась с удовольствием.

«Наконец дома. Территория Ренюэль — где я царствую безраздельно».

Погрузившись в блаженство, их повозки продолжали двигаться бок о бок.

*

— ......

Дениз смотрела с недоверием.

На границе между графством Ренюэль и равнинами Рубес.

Догадавшись о приближении Катии, она приехала с солдатами, чтобы встретить её.

Даже генерал Орел, командующий силами Белтус, стоял готовый со всеми церемониальными приготовлениями.

Но привести солдат на контрольный пункт Ренюэль было невозможно.

Они ждали за границей, чтобы сопроводить Катию со своими войсками, как только она пересечёт рубеж.

Так что лишь двое сопровождающих вошли с Дениз на контрольный пункт...

Где она увидела знакомую девицу, торжественно сидящую на месте кучера повозки и громко провозглашающую:

— Ха-ха-ха-ха! Ты мне нравишься! Поскольку я лично сопровождаю тебя, помни об этой услуге! В следующий раз я, может, дам тебе ещё одну аудиенцию! Считай это честью!

— Разумеется, огромная честь, леди Триша.

Триша сидела, скрестив ноги, обмахиваясь павлиньим веером и надменно смеясь — рядом с наставницей Дерека, Катией Флеймхарт.

Улыбаясь, Катия подогревала воздух вокруг Триши магией, обрушивая на неё лесть и истории.

Она даже опустилась на колени в формальной позе вассала.

Восхищённая, Триша от души похлопала Катию по плечу.

— Если бы все слуги Ренюэль были такими, как ты! Иди ко мне на службу! Я заплачу щедро!

— Щедрое предложение, но, будучи слугой Эльвестер, я должна отказаться.

— Набиваешь себе цену! Хорошо. Тебя звали... Карт? Кахит? Прости — я никогда не запоминаю имена прислуги. Ты понимаешь.

— Катия Флеймхарт.

— Верно! Катия! Я запомню тебя особо! Обратись ко мне, если передумаешь! Охохохо!

Триша заливалась смехом, донельзя довольная.

Наблюдая издалека, Дениз побледнела.

Женщина, стоящая на коленях перед Тришей, была не кем иным, как Катией Флеймхарт — той, кого Дерек Райдоф Рейвенкло ценил превыше всех.

Сжимая платье, Дениз приблизилась к стражникам контрольного пункта. Протёрла глаза — ничего не изменилось.

— Л-леди Триша... что вы... делаете...

— А? Леди Дениз? Почему вы... здесь...

Обе девушки уставились друг на друга в потрясении.

Затем имя «Дениз» дошло до слуха стоящей на коленях наёмницы.

В отличие от имени Триши, имя Дениз годами появлялось в письмах Дерека постоянно.

Так что Катия поднялась медленно, с явным восторгом на лице.

— Леди Дениз...?

— А, д-да, это...

— Ученица Дерека! Леди Дениз из дома Белтус! Я слышала, как сильно вы помогали Дереку... Встретить вас здесь... какая радость!

Катия встала с безупречной сдержанностью, излучая неподдельную теплоту.

«Наш Дерек».

Странный оборот заставил Тришу обернуться с пустым выражением лица.

— ...Что?

Невежество не грех.

Но оно не безнаказанно.

— Я — не более чем ничтожный навозный жук, ползущий по воде...

Как только осознание пришло, Трише понадобилось меньше десяти секунд, чтобы пасть на колени в полном поклоне.