В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 158 Наставница наставника (4)

✧

Жизненная кривая Катии всегда шла вниз.

Если говорить о так называемом благородстве в её бурной жизни, тут можно было бы говорить очень долго.

От матриарха роскошного рода Флеймхарт до падшей аристократки, затем наёмницы, скитающейся по полям сражений, и теперь, наконец, магической наставницы для семьи Эльвестер...

На протяжении всей этой беспокойной жизни выражения на лицах тех, кто называл себя знатью, постоянно менялись.

Те, кто когда-то тепло улыбались матриарху Флеймхарт — заметной фигуре в восточном высшем свете, — начинали плевать ей в лицо, когда она пала в грязь. А когда к ней вновь пришла известность как к магической наставнице, их фальшивые улыбки вернулись.

Под этими переменчивыми масками таилось едва заметное презрение — невысказанное знание, что Катия никогда по-настоящему не станет знатной вновь.

Их хамелеонье поведение менялось в зависимости от того, кто стоял перед ними.

Для Катии, пережившей больше потрясений, чем большинство, все аристократы были такими.

Возможно, те, кто провёл всю жизнь неподвижно на одном месте, просто не могли понять подобных пропастей.

Молодые аристократки, выросшие, видя лишь доброту и теплоту своих благородных семей, могли верить, что это и есть их истинная природа, до самой смерти.

По правде говоря, менять отношение вместе с обстоятельствами было вполне естественно.

Катия больше не чувствовала по этому поводу ни гнева, ни обиды. Она давно приняла и спокойно признала, что теперь ничем не отличается от простолюдинки.

И всё же, плывя по этим бурным водам, она иногда задумывалась.

В отличие от бесконечно опускающейся жизни Катии, одна ученица, оставшаяся рядом с ней, казалось, бесконечно поднималась к далёким высотам.

Пейзаж, открывающийся при падении и при подъёме, должен ощущаться по-разному.

А может быть, одинаково. Никогда не испытав второго, она не могла сказать.

И вот, складывая письма Дерека в ящик, Катия тихо смотрела на юго-западное небо за окном и думала:

«Когда придёт время, расскажешь ли ты мне о том, что видел?»

С такими мыслями в сердце состарившаяся наставница отправилась в путешествие, чтобы встретиться со своим учеником после столь долгого времени.

*

— Я — предводитель наёмничьей группы Орела. Слышал, вы много лет работали на таверн-стрит Эвельстейна как наёмница. Ваш наряд... словно встретил земляка. Весьма ностальгично.

— ...

Байки о предводителе наёмников Орле ходили ещё со времён Катии в Эвельстейне.

То, что легендарный Орел — почти мифическая фигура среди наёмников — теперь служит частным солдатом дома Белтус, само по себе было потрясением. А то, что он лично прибыл сопровождать Катию с целым отрядом, было почти невероятно.

Глядя на количество солдат, собранных для этого "почётного караула", Катия озадаченно нахмурилась.

— Леди Дениз. Что... всё это значит?

— Ну... видите ли...

Дениз сама не знала, как обращаться с Катией.

Зная Дерека ещё до того, как он получил дворянский титул, Дениз поддерживала с ним удобно непринуждённые отношения. Если протокол не требовал иного, чрезмерная официальность между ними казалась неловкой.

На деле, чересчур вежливое общение только всё усложняло, так что они устроились на удобной динамике наставника-ученика.

Но как же обращаться с Катией?

По сути, Катия утратила всё положение и статус — фактически стала простолюдинкой.

Сама она, казалось, не была этим обеспокоена, проявляя должную почтительность к Дениз и Трише, как подобает вассалу.

Но Дениз и Триша не могли обращаться с ней легкомысленно.

— Внутренние дела дома Белтус сейчас сложны... Но поскольку наставница Дерека посещает нас лично, элементарная вежливость показалась необходимой...

— Э-это чересчур... Вы чрезвычайно предусмотрительны, леди Дениз.

— Нет... По правде говоря, это важно для достоинства дома Белтус...

Дениз решила отказаться от притворства.

Многократно слышав о Катии от Дерека, она знала, что любая неискренность мгновенно будет разгадана.

— Судя по тому, как вы только что обратились к леди Дениз... подозреваю, вы не осознаёте собственного влияния на юго-западном континенте...

— А?

— Вы ведь собираетесь посетить высшее общество Эвельстейна? Если ваша цель — сохранить незаметность, не раскрывайте своё имя. Упоминание, что вы наставница барона Рейвенкло, привлечёт толпы, отчаянно жаждущие вашего внимания...

Глядя, как Дениз говорит, нервно сглатывая, Катия недоуменно склонила голову.

Как уже было сказано, единственным источником новостей Катии об Эвельстейне были письма Дерека.

Занятые дни на службе дому Эльвестер не оставляли ни малейшего времени следить за делами далёкого города.

А письма Дерека содержали лишь сухие сообщения о личных делах. Катия догадывалась, что они как-то влияли на расклад сил на юго-западе, но подробностей не знала.

Взглянув на потрёпанную карету, следующую за ними, Дениз глубоко вздохнула.

— Не стану спрашивать, кто там внутри. Лучше не знать.

Это подтвердило, что она догадалась: внутри отдыхает леди Фрея со служанками при ней.

«Быстрая на ум и социально искусная. Внешне невинна, но скрывает проницательный разум».

Умение Катии читать людей не притупилось.

Дениз в свою очередь ощутила, что Катия полностью её раскрыла.

«Смышлёная девочка. Дерек нашёл хорошую ученицу».

Быстро обучающиеся часто становились хитрыми.

Однако Дениз мало проявляла такой склонности. Если что, её осторожная почтительность к Катии свидетельствовала о примечательной прямоте характера.

Если леди Дениз из дома Белтус была настолько осторожна, оставалось только гадать, что Дерек сделал с юго-западной знатью.

Слабо улыбнувшись, Катия тихо сказала Дениз:

— В письмах он часто упоминал вас. Среди учеников Дерека, говорит он, вы самая умная и быстро оцениваете ситуацию — всегда надёжны.

— Д-Дерек так сказал?

— Зачем бы мне врать?

— Н-ну... думаю, незачем...

Дениз внезапно оглянулась, проверяя, не слушают ли слуги.

Затем откинула назад серебристо-седые волосы и приблизилась, прошептав:

— Ч-что именно он говорил?

— А?

— Е-если не хотите говорить, ничего страшного... Просто... какими словами он это выразил...? Как именно он это сформулировал...

— ...

Глядя на неловкие, но отчаянные вопросы Дениз, Катия могла лишь испытывать чужой стыд.

Она не знала деталей, но было ясно: у Дерека полны руки хлопот.

Это был единственный вывод.

— Дальше я вас сопровождать не могу. Следуйте по этой равнине, и доберётесь до виноградников территории Рейвенкло. Дерек, вероятно, уже послал людей вперёд.

— Благодарю за вашу доброту, леди Дениз. Такая роскошь для моего скромного положения — это чересчур.

— Ничего особенного. Скорее, боюсь, что доставила вам неудобство, устроив суету вокруг того, что должно было быть простым путешествием.

— Что за глупости.

Катия улыбнулась и с благодарностью поклонилась.

Провожая взглядом Дениз, Катия глубоко вздохнула и рассеянно посмотрела на небо.

Хотя весна приближалась, в тенистых местах ещё лежал нерастаявший снег.

Небо на грани зимы обладало приятной, хрустящей ясностью.

Дыхание оставалось видимым — доказательство того, что верхняя одежда ещё необходима, — и всё же тёплый солнечный свет говорил об ином.

Катия любила эти переходные сезоны.

Как и её постоянно меняющаяся жизнь, времена года открывали новые лики именно тогда, когда к прежним успевали привыкнуть.

Хотя в стабильности были свои достоинства, Катия предпочитала непрестанное движение жизни.

Странное чувство свободы этого долгого путешествия подтверждало это.

— Территория Рейвенкло.

Тот истощённый белоголовый мальчик, жевавший заплесневелый хлеб в переулках трущоб, теперь правил собственной землёй.

Скромно по сравнению с золотым веком Флеймхарт, но, учитывая, через что прошёл Дерек, его достижения согревали ей сердце.

*кар, кар*

Освещённые солнцем сады, готовящиеся к следующему урожаю, разбросаны по холмам.

Знаменитая своим вином, территория, миновав напряжённый сезон урожая, теперь странно затихла.

Всё это принадлежало тому измученному мальчику — у которого теперь был собственный дом.

Закрыть глаза здесь неизбежно означало вернуться к воспоминаниям.

Лежа без дела в особняке графа Эльвестера, они часто всплывали.

Катия, решившая не привязываться, каменно-лицо таскала Дерека за собой, пока он маленькими, полными решимости шажками цеплялся за её рукав.

Опасные улицы наёмников. Грязные дороги.

Грязный нищий мальчишка и падшая аристократка, которой уже некуда было падать.

Осиротевший ребёнок и бездетная родительница.

На тех диких улицах, где каждый искал, кого бы использовать, цепляться друг за друга в поисках выживания... вероятно, было далеко от счастья.

И всё же те воспоминания сохранились, потому что они были ценными.

Пока такие сентиментальные мысли проносились у неё в голове, Катия открыла глаза и увидела:

— Ещё довольно холодно, наставница. В вашем возрасте нужно быть осторожнее.

Знакомый юноша подошёл и укутал её плечи роскошной шалью.

Дениз упоминала, что Дерек скоро прибудет лично.

Погружённая в мысли, она не заметила его приближения.

Катия взглянула на мужчину перед ней и сухо усмехнулась.

— Ты изрядно вытянулся.

— Мой рост давно перестал меняться.

— Расти дальше.

— ...

Несмотря на встречу после лет, которые нельзя было сосчитать по пальцам обеих рук, их разговор оставался непринуждённым — словно они виделись только вчера.

Просто так было у них принято. И у Катии, и у Дерека.

— Я приготовил крепкий напиток. В особняке графа Эльвестера вы ведь не могли пить свободно?

— Я усердно работала над тем, чтобы пить меньше, а мой ученик меня подначивает...

— Вам не обязательно пить, если это вас беспокоит.

— Есть ром помимо вина?

Двое тихо посмеялись, воспринимая эту встречу как нечто совершенно естественное.

Сезон задержался между зимой и весной.

Последний холод всё ещё оставался, но тепло уже приходило.