В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 160 Чей ученик? (1)

✧

— Никогда не думала, что при нашей первой встрече в поместье Дюплен ты питал такие амбиции...

Особняк баронства Рейвенкло уже был плотно застроен разнообразными учебными заведениями.

Большинство их со временем должны были переехать в академию, строящуюся на территории Дюплен... но пока они исправно функционировали здесь, как учебные площадки.

Дорога, ведущая через них к самому особняку — тесно, неловко зажатому между школьными корпусами — рождала гнетущее чувство диссонанса.

Леди Фрея, дочь графа, разглядывала эту картину, обливаясь потом.

— Т-тебе не тяжело жить в такой тесноте?

— Не то чтобы это было задумано специально...

Даже для человека, всецело преданного делу просвещения, окружить своё жилище учебными заведениями со всех сторон было делом неслыханным.

Со стороны это выглядело так, будто он одержим образовательными проектами.

На самом деле всё объяснялось просто — неуёмным энтузиазмом Айзелин в распределении бюджета, — но объяснять такие подробности было бы недостойно.

Смирившись с этими странными взглядами, Дерек взял себя в руки и повёл Фрею и Катию внутрь.

Главный дворецкий Делбриттон вежливо поклонился и провёл троих гостей к парадному обеденному столу.

Кондитер — настолько искусный, что даже Фи не могла его нахвалиться — приготовил щедрое угощение из сезонных лакомств и дорогого спиртного.

Хотя Дерек просил скромного приёма, чтобы не смущать Катию, гордость слуг требовала подобающей встречи для дорогой наставницы их господина.

Получившийся стол балансировал между сдержанным изяществом и лёгкой роскошью — свидетельство тонкого вкуса слуг.

Катия с явным удовольствием откупорила бутылку рома.

— Ну что же, Дерек. Расскажи мне о своей жизни? Столько лет прошло.

Глядя, как Катия неспешно потягивает крепкий напиток, Дерек вдруг перенёсся в детство, напряжение в нём спало.

*

— Четвёртый ранг... и не просто с трудом достигнутый, а вполне уверенно освоенный. Я знала, что ты необычен, но не представляла, что рост будет таким стремительным.

— Мне ещё многого не хватает. Практика заклинаний четвёртого ранга полностью выматывает меня — одно применение убивает весь день тренировок. Такими темпами до пятого ранга дойти невозможно.

— Даже думать о пятом ранге пока рано, Дерек. Ты уже достиг немыслимого.

После обеда Катия попросила показать ей магию во дворе.

Фрея наблюдала с интересом, пока Дерек не выпустил настоящую магию четвёртого ранга — тут её лицо застыло.

Заклинания четвёртого ранга получили прозвище «военной магии» — за невообразимый масштаб и мощь.

Сама Катия десятилетиями стремилась достичь этого уровня, но так и не смогла.

Ученик давно превзошёл учителя.

Любой наставник растрогался бы, видя такое.

Но пока Катия была тронута до глубины души, Фрея с трудом разжимала окаменевшее лицо.

«Это несправедливо, такой разрыв в силе...»

Вспоминая наставления Катии — всегда о том, что нужно стать лучшей, — видеть уровень Дерека было невыносимо.

«Теперь требования Наставницы взлетят до небес...»

Использовать Дерека как эталон было просто жестокостью.

Фрея чуть не впилась зубами в собственный кулак от отчаяния.

— Не переживай так, леди Фрея. Я никогда не потребую от тебя достичь четвёртого ранга.

— ...

Иногда Фрея подозревала, что Катия умеет читать мысли.

— Дрест Вулфтейл... теперь понимаю.

Вернувшись внутрь, Катия задумчиво подперла подбородок, вспоминая увиденную магию Дерека.

Хотя Катия и оставалась любимой наставницей Дерека, именно Дрест и Фи повлияли на него глубочайшим образом.

Их обучение — на самой вершине человеческого магического мастерства — раскрыло исключительный потенциал Дерека наилучшим образом.

Годы под таким руководством объясняли его неестественный рост.

Однако Дерек упоминал лишь Дреста, ни словом не обмолвившись о Фи.

Существование Шестизвёздной некромантки было тайной высшей степени — упоминание связей с такой фигурой создавало опасные уязвимости.

— Ты нашёл великих учителей, Дерек, и потому сам стал таким.

— Если бы мне пришлось назвать лучшую из них, это всё равно были бы вы, Наставница Катия.

— Хаха, избавь меня от лести. Ни один инструктор, каким бы искусным он ни был, не сравнится с легендарными магами Шестого ранга.

Хотя Катия не имела себе равных в обучении основам магии, высшие уровни принадлежали совершенно иному миру.

Учителей пятого ранга можно было сосчитать на пальцах одной руки на всём континенте.

Катия знала, что Дерек давно перерос её наставничество.

— И всё же то, что ты называешь себя моим учеником, до сих пор радует моё сердце. Ты теперь дворянин, и понимаешь — великий ученик так же ценен, как и великий учитель.

Катия удобно откинулась назад, голос её посветлел.

— Один мой ученик — леди Фрея, другой — ты... дворянство теперь относится ко мне с немалым почтением.

— ...

Фрея вдруг ощутила странную неловкость.

Хотя Катия обрела известность как наставница Фреи, всё больше её славила репутация учительницы Дерека.

— Хотя такая слава несёт и ответственность. Мои промахи могли бы бросить тень на твоё имя.

— Не тревожьтесь так сильно. Я бывший наёмник — до сих пор порой ошибаюсь в дворянских формальностях. Если что, мне самому стоит следить за своим поведением, чтобы не поставить вас в неловкое положение.

— Хаха, мне мало заботы о таком престиже. Однако...

Взгляд Катии на мгновение обострился.

Перемена казалась резкой на фоне её обычной материнской теплоты.

— Дрест действительно был твоим единственным другим наставником? Легендарный маг-детектор?

— ...

— Ты писал, что он странник, редко где задерживается. Ты давно достиг третьего ранга — трудно представить, что именно он подвёл тебя к четвёртому.

Десятилетия проницательности уловили что-то неладное.

Магическая зрелость Дерека казалась несоразмерной обстоятельствам.

Военные маги четвёртого ранга, которых она наблюдала, демонстрировали схожую отточенность — утончённость, недостижимую без высококлассного наставничества.

Где она уже ощущала нечто подобное прежде?

Катия закрыла глаза.

Всплыли давние воспоминания — до того, как она стала наставницей семьи Эльвестер, до скитаний по наёмничьим кварталам Эвельстейна, до того, как она возглавляла высшее общество в качестве матриарха рода Флеймхарт.

Дни её дебюта в высшем свете востока.

*«Леди Катия превосходно применяет магию, но ей не хватает ортодоксальных основ».*

Культурная столица Калферон, благородный квартал.

Молодая дворянка с лавандовыми глазами, пресыщенная жизнью не по годам, взирала на общество с ленивым равнодушием.

Леди Катлан из Дома Элоар.

Та зловещая девушка, что зашла слишком глубоко в некромантию и была казнена.

Потрясший всех инцидент, теперь забытый — Дом Элоар стёр все следы этого позора.

Та обречённая девушка владела магией с той же неортодоксальной свободой, что и маги четвёртого ранга.

Было ли случайностью вспомнить о ней именно сейчас?

Пока Катия задержалась в воспоминаниях, Дерек заговорил серьёзно.

— Наставница. Хотя я поклялся никогда ничего от вас не скрывать... об этом я не могу сказать больше.

Фрея сглотнула, увидев внезапную серьёзность Дерека.

Он был прав — чем меньше людей знают о Шестизвёздной некромантке, тем лучше.

Связь с подобной фигурой несла в себе неотвратимую опасность.

— ...

Катия доверяла Дереку.

Если он что-то скрывал, значит, у него были на то причины.

Она могла бы надавить сильнее, но не стала — уважая его решение, как он уважал её.

— Понимаю. Тогда лишь одно замечание, из заботы.

Её лицо смягчилось.

— Как я и сказала, великие ученики бесценны. Мне честь, что ты называешь себя моим учеником... но я боюсь, что твой другой наставник может позавидовать. Хе-хе.

Шутка, чтобы разрядить обстановку — и знак того, что она не станет допытываться дальше.

Дерек усмехнулся.

— Об этом не стоит беспокоиться.

Обиды Фи были не более чем игрой — после веков существования она не привязывалась к мимолётным ученикам.

Дерек был лишь ещё одним студентом в её бесконечном существовании.

Ищущая вечного покоя, она не поддалась бы влиянию временных связей.

Дерек уверенно улыбнулся.

*

«Как это на меня не похоже — сердце колотится».

Войдя в особняк баронства Тигрис, Фи улыбнулась слугам, прежде чем шаркающей походкой направиться к своей комнате.

Благодаря театральной выходке Дерека она незаметно заполучила труп мага пятого ранга.

Для её исследований воскрешения это было эпохальным событием.

Бесчисленные неудачные попытки с неполноценными сосудами доказали: для возвращения Калимфорда требовалось необыкновенное тело.

Трупы магов пятого ранга — редкие настолько, что их можно было сосчитать по всему континенту, — почти невозможно было заполучить незаметно.

Убить такого не составляло проблемы — но сбежать с телом высокородного дворянина непременно привлекло бы внимание Империи.

Обретя этот старый сосуд, она почувствовала, как забилось её сердце.

Наконец она могла умереть.

Найти вечный покой на исходе жизни.

Какая ирония — сердце начало колотиться только теперь.

Погружаясь в этот парадокс, Фи спустилась в свою лабораторию, чтобы подтвердить итог всей своей жизни.

*Кап, кап.*

Пропахшее кровью подземелье.

Среди неупокоенных духов несправедливо погибших парил её любимый верховный лич — «Счастливчик» — раненый.

Раны от Меча Священной Крови графини Родеа, проклятия всех некромантов, заживали медленно.

— ...Долго же ты был здесь один под землёй. Хорошо всё сохранил. Молодец, Счастливчик.

Фи ласково погладила уродливую тварь по голове.

Территория Тигрис уже полностью принадлежала ей — весь персонал был тщательно очарован и превращён в подчинённых.

Хотя здесь прошли годы, они казались лишь мгновением.

Среди этого воодушевления Фи взглянула на главный экспонат.

Труп мага пятого ранга — новый сосуд для Калимфорда.

Время исполнить заветное желание всей её жизни наконец пришло.