В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 163 Чей ученик? (4)

✧

— Я много слышала о вас от Дерека. Говорят, вы уже весьма известны на восточном континенте. Для меня честь встретиться с вами лично.

— ...

В полностью восстановленном особняке семьи Дюплен, сидя напротив с чашкой чая и элегантной улыбкой на лице, Айзелин будто заставляла цветы распускаться прямо в воздухе вокруг себя.

Просто сидя молча, она напоминала белоснежные гиацинты — улыбаясь, превращалась в сияющую лилию; надув губы, становилась нарциссом; даже в гневе — алой розой... Неудивительно, что её называли королевой светского общества юго-запада, покоряющей всех, кто с ней встречался.

Но образ Айзелин, орудующей киркой на строительной площадке, продолжал всплывать в памяти Катии, заставляя её обливаться потом... а сама Айзелин нервно теребила мизинец.

Некоторые отношения начинаются с того, что показывают друг другу худшую сторону.

Дерек считал, что всё будет хорошо, но Айзелин и Катия явно не разделяли его оптимизма.

— Я вряд ли достойна теперь называться учительницей Дерека. Время, когда я могла обучать его магии, давно прошло.

— И всё же Дерек всегда говорил о вас с большим уважением. Он не из тех, кто раздаёт пустые комплименты, и не хвалит других так восторженно.

— Благодарю за добрые слова. А это... леди Фрея, которую я сейчас наставляю в магии.

— Кто в восточных светских кругах не знает леди Фрею из графского рода? Встретить вас — истинная честь!

Встреча Айзелин, самой прославленной знатной дамы юго-западного континента, и Фреи, царившей подобно королеве на востоке, была событием достаточно значимым, чтобы, если бы стало известно, потрясти всё светское общество Эвельстейна.

Учитывая расстояние и обстоятельства, их пути редко пересекались.

Фрея с удивлением наблюдала за Айзелин.

«...После краха семьи, вытерпев жестокость света, потеряв близких... а следа горечи не осталось...»

Сияющая улыбка Айзелин казалась очищающей воздух вокруг себя. Можно было почти представить, как она восторженно машет невидимым хвостом.

Слышав о ней как о королеве юго-западной аристократии, Фрея ожидала увидеть кого-то резкого и надменного — как же она ошибалась.

Даже Катия, изначально ошарашенная их первой встречей, начала расслаблять плечи.

Несмотря на первое впечатление с киркой, изящная красота Айзелин, восседавшей за чайным столом в особняке своей семьи, была неоспорима.

Во времена своей наёмнической службы в Эвельстейне Катия часто слышала о престиже и достоинстве семьи Дюплен.

«Хм...»

Катия на мгновение закрыла глаза, представив Айзелин в красивом платье, весело смеющуюся, держась за руку Дерека.

После всех трудностей, что пережил Дерек, иметь кого-то, кто поддержит его в стремлении к магии, казалось идеальным... пока этот образ не наложился на Айзелин, закатывающую рукава, чтобы добывать камень в карьере.

От такого когнитивного диссонанса у неё закружилась голова.

«Я провела половину жизни в дворянских кругах и встречала бесчисленное множество знатных дам, но леди Айзелин не поддаётся пониманию».

Катия была на удивление терпелива.

Она могла с тёплой улыбкой выносить даже самых заносчивых, вроде Триши.

Но когда речь заходила о возможной спутнице Дерека, её стандарты становились невозможно строгими.

На первый взгляд Айзелин казалась безупречной, но Катия боялась, что её склонность вмешиваться во всё может обременить Дерека.

«И всё же она из рода Дюплен... возможно, не стоит слишком много об этом думать».

Как только Катия начала расслабляться —

*Тук! Тук!*

— ...

Странный стук донёсся из коридора.

Это был особняк Дюплен — пространство, призванное сохранять безвременное изящество — но неестественный грохот заставил Айзелин вздрогнуть.

Она явно что-то предчувствовала.

— Леди Диела! Прошу! Простите хоть раз! Мне так жаль! Позвольте искупить вину!

— Хорошо. Если хочешь искупления, я предоставлю такую возможность. Выбирай. Предпочтёшь, чтобы тебя пороли, пока не потеряешь чувствительность в конечностях, или тихо покинешь этот особняк как искупление за свою продажность?

— Молю вас! Всего один шанс! Я никогда больше не трону бухгалтерские книги! Я верну каждую украденную монету! Только... только дайте мне время...!

— Убери руку с моей юбки. Ты её пачкаешь.

*Шлёп! Шлёп!*

Донёсся звук, будто что-то топчут.

Айзелин побледнела, а лица Катии и Фреи застыли.

Дерек мог лишь молчать.

Рэг был главой семьи Дюплен, а Айзелин — операционным и нравственным её стержнем.

Хотя Рэг был принципиален, он часто колебался; Айзелин прекрасно умела принимать людей, но ей не хватало жестокости.

Естественно, этого было недостаточно.

Чтобы вести любую группу, кто-то должен воплощать страх — люди не движутся одним лишь пряником.

— Ты решил, что наш дом — лёгкая добыча? Старший управляющий, вроде тебя, подделывает бухгалтерские книги, воруя драгоценности, предназначенные для официальных мероприятий... И это после того, как ты видел, в каком тяжёлом положении наша семья? Средства, которые ты украл, могли бы значительно повысить жалованье слугам!

— Л-леди Диела...!

— Что? Думал пожать плоды после нашего восстановления? Спросил бы. Я бы вознаградила тебя достойно — за определённую цену. Выбирай. Конечности или должность. Отдай одно.

— Простите... мне так жаль...!

— Я сказала, не хватай меня за подол! У меня важные дела!

*Шлёп! Шлёп! Трах! Тук!*

*Крак! Бух!*

После ещё нескольких резких звуков тишина постепенно вернулась.

Звукоизоляция приёмной была неплохой, но новый ремонт не был идеальным.

Не подозревая или не заботясь об этом, Диела стряхнула с себя продажного управляющего и выпрямила платье.

*Тук-тук.*

*Кхм-кхм.*

Когда воцарилось молчание, дверь приёмной со скрипом отворилась.

Вошла с ослепительной улыбкой не кто иная, как Диела.

— Ах, приветствую. Пришла, узнав новость. Вы, должно быть, учительница Дерека, леди Катия. Прошу простить беспорядок в особняке... надеюсь, вы поймёте.

Её реверанс, изящно приподнявший край платья, был воплощением дворянской элегантности.

— Я старшая ученица Дерека. Диела, к вашим услугам.

Её манеры делали недавнее насилие похожим на галлюцинацию.

Блестящие золотые локоны, тонкие кукольные черты лица, платье с оборками и большим бантом — её изящная фигура была прямо-таки очаровательна, так что незнакомцы захотели бы её обнять.

Но её сопровождающие необъяснимо дрожали.

О том, что произошло в коридоре, лучше было не спрашивать.

Хотя её приподнятые глаза казались полными очарования, при более близком рассмотрении в них проглядывался неописуемый холод.

Как уже многократно упоминалось, во всём Эвельстейне лишь двое могли справиться с этой девочкой — Дерек и Айзелин.

К счастью, оба присутствовали.

*

— Т-так холодно тут было всегда...?

Леди Фрея дрожала неконтролируемо после разговора с сёстрами Дюплен.

Изначально нервничавшая перед встречей со звездой юго-западного дворянства, Айзелин, вместо этого, стёрлась перед впечатлением от Диелы, отпечатавшимся в её памяти.

Младше, меньше ростом, и ученица Дерека — технически старше самой Фреи в их учительско-ученической иерархии.

Несмотря на все свои преимущества, Фрея сидела неподвижно, прижав колени, ладони наверняка были мокры от пота.

Даже сидя молча, Диела источала ауру, будто за её спиной ревёт лев.

Хотя Рэг и Айзелин были мягкими душами, эффективность этого особняка теперь обретала пугающий смысл.

— Мастер Катия хотела поговорить с ними подольше. Нам стоит уйти, чтобы отдохнуть после дороги.

— Д-да.

Выходя из приёмной, Фрея выглядела как заключённая, получившая отсрочку.

Заметив её волнение, Дерек неловко попытался её успокоить:

— Они оба хорошие люди.

— Я... понимаю...

Сглотнув, Фрея зашагала рядом с Дереком по коридорам особняка.

Его шаг был намеренно медленным, подстраиваясь под её — доказательство того, как он привык к обществу.

Их первая встреча произошла во время трагедии в особняке Дюплен; вторая — здесь и сейчас. Иронично.

Поскольку Катии не было рядом и никто не мог их подслушать, Фрея серьёзно обратилась к надёжному барону:

— Насчёт того происшествия в особняке...

— ...

— Я упомянула, что подозреваю причастность графини Кочеллы. И предложила помощь, если понадобится, помните?

— Вы это говорили.

— После того я провела расследование. Хотя графиня Кочелла редко бывает здесь, будучи занятой в Гремфортском дворце, она оставляет исследовательские заметки — в основном датированные материалы.

Кочелла, Главный Магический Советник Гремфортского дворца — Шестизвёздная трансформационная магиня.

Доверенное лицо императора Гертрела и одна из самых прославленных ныне живущих магинь.

Истинное сокровище семьи Эльвестер.

Побывав однажды в баронстве Рейвенкло, Дерек внимательно слушал.

— Вы расследовали... как?

— Хотите услышать грандиозную хронику шпионажа леди Фреи? Предупреждаю сразу — это долго.

— ...

— Может быть... вы могли бы вкратце?

— Так и знала...

Надув губы, Фрея рассказала о своём проникновении в кабинет графини Кочеллы — смелом приключении, которое лучше рассказывать за чаем.

Выражение лица Дерека застыло, когда он услышал её выводы.

— Графиня Кочелла, Шестизвёздная трансформационная магиня, ищет обмен с высокоуровневыми магами — особенно с другими Шестизвёздными. Вероятно, преследует легендарный Семизвёздный уровень Великого мага Адельберта.

Лишь Шестизвёздные маги смеют мечтать о Семизвёздном уровне.

Но за многие века никто не превзошёл этот рубеж.

Семизвёздный уровень Адельберта считался божественным — недостижимым для человека.

И всё же честолюбие живёт из эпохи в эпоху.

Несмотря на свой преклонный возраст, Кочелла никогда не отказывалась от этой цели.

— Она встречалась с каждым сколько-нибудь заметным магом, разработала бесчисленные магические инструменты и оружие для обнаружения могущественных практиков.

Хотя Дерек был всего лишь Четырёхзвёздным, он заслужил её личный визит — она подозревала скрытый потенциал или тайно скрываемый Шестизвёздный уровень.

Фрея достала из карман записку:

— Даже лорд Дрест, Шестизвёздный маг обнаружения, не смог избежать её пристального внимания.

— Естественно. Шестизвёздная трансформационная магия способна изгибать сам провидение — создание инструментов обнаружения было бы для неё тривиальным делом. Хотя даже она не смогла поймать мастера Дреста.

Слухи утверждали, что Шестизвёздная трансформационная магия может создавать невозможные артефакты.

Кочелла также обладала огромным политическим влиянием — вся элита магических советников Гремфорта следовала её указаниям.

— После целой жизни поисков... если она не смогла найти кого-то, есть только два объяснения.

— ...

— Они превзошли смерть... или само восприятие.

В записке Фреи было указано два слова:

— Некромантия

— Магия Смятения

Превзойти смерть или восприятие.

Чтобы ускользнуть от взгляда Кочеллы, странствуя по континенту, необходимо принадлежать к одной из этих категорий.

Дерек знал одну такую — некроманта, превзошедшего смерть через бесконечные перерождения, вплетённого в дворянское общество.

Даже Кочелла не могла проследить мёртвых.

Но другая возможность была новой.

Магия Смятения — обман чувств, манипуляция восприятием.

Что происходит, когда она достигает вершины — Шестизвёздного уровня?

В магических лабораториях Гремфорта, что разглядела эта старая волшебница?

— Существует тот, кто присутствует и всё же отсутствует. Всегда рядом с нами, но неощутим. Уже среди нас.

— ...

— Это были последние исследовательские заметки графини Кочеллы.

Дерек застыл в коридоре.

Внезапно он резко обернулся — и увидел лишь пустой коридор позади себя.

Шестизвёздный маг Смятения.

Тот, чьё существование может быть невозможно подтвердить, чьё присутствие может быть незапомненным даже при встрече.

Может ли такое существо действительно существовать?

Дерек прищурился и кивнул.

— Понятно.

По неизвестным причинам Кочелла стремилась встретиться с каждым Шестизвёздным магом.

Это, по крайней мере, казалось несомненным, и Дерек просто принял это к сведению.

Закатное солнце бросало длинные тени.

За окном простиралась строительная площадка Академии Рейвенкло, уходящая в даль.

Несмотря на все тайны, неотложные дела требовали внимания.

Пока Дерек задумчиво смотрел в окно —

— ...

У ворот особняка, на фоне яркого закатного света, большая карета проходила процедуру входа.

Прищурившись, Дерек сосредоточился на девушке, отчаянно что-то объясняющей привратнику.

— .....

Это была Триша, с выражением полного отчаяния на лице.

У Дерека уже начинала болеть голова.