В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 167 Старый герой (2)

✧

Сиерн Алейна Рогест — убийца.

В ней живёт нрав дикого зверя, что бродит по северным снегам, и в тот момент, когда встречаешь её пронзительно яркие глаза, твоя шея, шея жалкого зверя, уже оказывается перерезана.

Ещё до церемонии совершеннолетия она владела трёхзвёздной магией, бегала босиком по суровым снежным пустошам, разрубала всё, что стояло на пути, и купалась в чужой крови.

Если вы увидите босую девушку в платье, стоящую в метели где-то возле территории Рогест, — не делайте резких движений.

Возможно, фигура, казавшаяся далёким силуэтом за пеленой снега, вдруг окажется прямо перед вами — между двумя вздохами.

Это будет само воплощение ужаса.

Никогда, ни при каких обстоятельствах не провоцируйте её.

— Леопольд, исследователь северных снежных пустошей

«...»

— ...Оставался ещё один том. Я точно помню, что назначил его запретным и забрал все экземпляры.

— Сиерн в этой записи... это действительно моя дочь Сиерн...? Мельберот...

— Я уже всё объяснил. Благодаря твоим усилиям Великий Демон Ноир исчез, но остаточная магия не позволяет Сиерн контролировать свою силу.

Особняк семьи Рогест был весь укрыт коврами, каминами и зимними одеждами.

Немного грубовато для знатного дома, но иначе не выжить в сердце снежных пустошей.

*Треск, треск.*

У потрескивающего костра сидели Мельберот и Калимфорд — старые друзья.

Они познакомились на поле боя, ощутили друг в друге дух соперничества, спорили и дрались, но всё же продолжали путь вместе.

Иногда они проигрывали, иногда побеждали, постепенно собирая соратников, и в конце концов сразились с врагом, угрожавшим судьбе всего мира.

Кто-то принёс себя в жертву, кто-то выжил и продолжил жить дальше.

Пересказ каждого шага их жизненного пути занял бы бесконечно долгую повесть, но теперь всё это — лишь истории прошлого.

Прежние герои остаются лишь сказаниями в истории, обречённые угаснуть со временем.

Времена меняются, и то, что должно пройти, — проходит.

Иногда достаточно сохраниться в имперских памятниках или одной строчкой в толстой книге. Когда придёт время, сойти со сцены ради потомков — возможно, в этом и заключается роль прежних героев.

Мельберот, сидящий в одиночестве в этих холодных, безлюдных снегах, где остались лишь следы Ноира, наверное, думал именно об этом.

По крайней мере, до тех пор, пока перед ним не появился воскресший Калимфорд.

— Ты дожил до того, чтобы увидеть странные дни.

— Похоже на то. Кто бы мог подумать, что я увижу морщины на твоём лице.

— А ты остался таким же, каким был раньше. Лейна... нет, Фи, так? Стоит поблагодарить эту некромантку.

— Сомнительно... По крайней мере, ей вряд ли понравится благодарность от меня.

Впервые увидев облик Калимфорда, Мельберот несколько раз усомнился в собственных глазах. Подозревая чью-то хитрость, он был вынужден проверить всеми возможными заклинаниями обнаружения.

Разумеется, услышав объяснение, он в итоге вновь обрёл спокойствие.

Он был тем, кто прошёл через всё.

Даже возвращение умершего старого друга можно было принять спокойно, если разобраться в обстоятельствах, — таков был его непоколебимый нрав.

Но и облик Калимфорда сильно изменился с прежних времён.

Возможно, потому, что его только-только воскресили некромантией. Его мана была почти неощутима, тело истощено, лицо осунулось... он напоминал скелет, на котором едва держится плоть.

— Времена изменились, Калимфорд. Теперь я — фигура прошлого.

— ...В отличие от тебя, я всё это время цеплялся за жизнь, но мои чувства не так уж отличаются. Наша эпоха уже прошла.

Комната мерцала тенями в такт треску костра.

Снаружи бушевала метель. Угрожающий стук окон, снег, бьющий в стёкла, ледяные ветра снежных пустошей, проникающие сквозь щели, — вот и все звуки.

Эти двое вместе скитались по миру.

Они тянулись к небу, видели звёзды на своде, разворачивали героические сказания на подмостках мира.

У них было бесчисленное множество товарищей, которыми можно было гордиться, и аплодисменты с похвалами лились со всех сторон.

А в конце этого пути —

всё, что осталось после бега по усыпанным цветами дорогам под ликование толпы, — это щедро растопленный камин, тёплое одеяло и немного подогретого козьего молока.

Руки Калимфорда дрожали, держа деревянную кружку.

Его ослабевшее тело делало даже поднятие полной кружки козьего молока почти невозможным.

— Сиерн отправилась... на юго-западный континент изучать магию...?

— Да. Некоторое время я не мог найти никого, кто мог бы справиться с этой хлопотной девчонкой. Недавно с юго-запада нашёлся достойный наставник по магии, так что я даровал ему подходящий титул и поручил ему Сиерн.

— ...

— Ты бы прищёлкнул языком, узнав, через что она меня заставила пройти. Бросить такую хлопотную дочь и заставить меня страдать все эти годы... Калимфорд, меня по-настоящему тошнит от этой проклятой связи.

Хотя Мельберот говорил, будто в гневе, лицо Калимфорда, взявшего кружку, смягчилось ещё больше.

Что бы он ни говорил, этот старый друг наверняка делал всё возможное, чтобы заботиться о Сиерн все эти годы.

Шпиль, возведённый только для неё, служил тому подтверждением — теперь он стоял пустым и безжизненным среди снегов после ухода Сьерн.

— Я отправил весть моему наставнику. Приказал вернуть Сьерн на земли Рогест. Ты ведь тоже жаждешь лицезреть лицо этой рассеянной дочери, Калимфорд.

— ...

— У тебя странное выражение лица. Я понимаю, что ты тронут, но не выгляди этот так жалко. Лучше подумай, что чувствует Сьерн, впервые встречая своего настоящего отца.

— ...Дело не в этом, Мельберот.

Пока Мельберот недоуменно взирал, Калимфорд закатал свой истощённый рукав, демонстрируя руку.

Её конец медленно гнил. Область плеча уже окрасилась в тёмно-багровый.

— ...

— ...Хотя я был воскрешён некромантией, я не принадлежу этому миру. Не знаю, сколько ещё смогу продержаться, но, когда некротическая магия, поддерживающая это тело, иссякнет... я снова обращусь в ничто.

— ...Как долго ты сможешь продержаться?

— Не беспокойся. У меня есть время. Хотя... оно не бесконечно.

Калимфорд вновь опустил рукав, промокнул лицо и продолжил говорить.

— Она видит в тебе отца. Она живёт дарованной ей жизнью в полную силу. В таком случае... я не желаю, чтобы моё гниющее присутствие сейчас смутило Сьерн.

С трудом поднявшись, Калимфорд положил руку на плечо Мельберота с мягким выражением лица.

— Ты должен оставаться её отцом. Мельберот.

— ...

— Я постоянно возлагаю на тебя тяжёлые просьбы... Мне искренне жаль...

Калимфорд склонил голову, словно испытывая стыд. Перед ним был герой, однажды спасший мир.

Перед лицом такого жалкого конца для героя Мельберот не смог отказать.

— Во времена похода и сейчас — ты всегда умудряешься доставлять мне неудобства и раздражать меня...

Хотя слова его были резкими, Мельберот лишь спокойно опустил взгляд.

Он был воплощением человека, чьи слова и поступки не совпадали.

*

Позже Калимфорд один за другим прочитал письма, которыми обменивались Мельберот и Сьерн.

Когда Сьерн впервые покинула пределы Рогест ради Эвельстейна, её захлестнули тревога, беспокойство и нетерпение.

Ужас от того, что кровь Ноира внутри неё может снова завладеть контролем.

Страх, что она может кого-то убить, вызвав всеобщее опасение и презрение, вновь становясь изгнанницей.

Читая о борьбе Сьерн среди такого отчаянного страха, он ощущал тяжесть на сердце... но вскоре эти тревоги начали угасать.

Перемещаясь между Эвельстейном и баронством Рейвенкло, изучая магию и придворный этикет, Сьерн постепенно освобождалась от этих тяжких, мрачных тревог.

Хрупкое дитя, которое ранее обнимало колени и молча рыдало в центре снежного шпиля... теперь неуклонно превращалась в истинную леди, окружённую книгами заклинаний на мирных лугах.

Послания в письмах к Мельберот также становились всё более светлыми.

Выражения тревоги, беспокойства и нетерпения почти полностью исчезли.

Вместо этого письма теперь были наполнены рассказами о новой обстановке и людях, встреченных каждый день, и о выводах, извлечённых из этих встреч.

— «Сегодня баронство Рейвенкло лично посетила юная леди из Дома Белмьерд. Её звали Элентэ — та, к кому относились как к королевской особе не только простолюдины, но даже дворяне и старшие вассалы. Каждый её жест и слово несли достоинство монарха, и я поняла, что такие благородные дамы действительно существуют в мире».

— «Барон Рейвенкло заново обучил меня основам трансформационной магии. Я поняла, что моя прежняя снежная магия слишком полагалась на инстинкт и чувства. С большим усилием я смогу достичь высшего уровня».

— «Леди по имени Триша внезапно вызвала меня на поединок, поэтому я атаковала несколько резче, чем следовало. Я испугалась, что моя проклятая кровь может вспыхнуть, но каким-то образом смогла её сдержать».

— «Сегодня я ела Монблан, приготовленный кондитером Рейвенкло...»

— «Я несколько раз бродила по лугам вокруг Эвельстейна...»

*Шелест.*

«...»

Кабинет Мельберота.

Отложив письма, Калимфорд несколько раз протёр глаза.

Как и говорил Мельберот, хотя Сьерн пережила несчастливое детство из-за влияния крови Ноира, теперь, найдя хорошего учителя, она, казалось, двигалась по верному пути.

Сьерн по природе была немногословной и хладнокровной.

Но, читая её письма к Мельберот, она представала как эмоционально насыщенная, прекрасно созерцающая красочный мир, как любая молодая дворянка её возраста.

Те, кто понимал эту разницу, могли ощутить некий диссонанс, но для Калимфорда, который ещё не видел Сьерн, это были до слёз трогательные повествования.

Одни только эти письма были для него спасением.

Его жертва, принесённая ради спасения мира, обрела смысл.

По крайней мере, его дочь жила в мире, свободном от ужасов войны и угроз жизни.

Калимфорд снова и снова перечитывал письма, впитывая рассказы Сьерн.

Наряду с историями об эвельстейнском светском обществе, чаще всего упоминалось, без сомнения, имя барона Рейвенкло.

Письма были полны рассказов о встрече с наставником, который выпадает раз в жизни, и о том, как она получала бесценные наставления.

«Дерек Райдоф Рейвенкло, барон...»

Это имя невольно запечатлелось в его памяти.

Нынешняя Сьерн, казалось, искренне доверяла и следовала за этим человеком, славившимся как лучший наставник Эвельстейна.

Восстанавливаясь в герцогском поместье Рогест, Калимфорд снова и снова представлял себе, какой стала Сьерн, повзрослев.

Он воображал её истинной леди, в прекрасных платьях, с хвостом белоснежных волос, напоминающих волосы её матери, идущей с достойным изяществом.

*Крах! Бум!*

*Ква-гагак! Каак!*

На следующий день Сьерн прибыла в герцогское поместье Рогест.

Она несла труп огромного магического зверя, похожего на белого медведя.

*Вжух! Ча-рак!*

Ледяные ветры снежных пустошей развевали её волосы.

Хотя девушка была одета в белое с ног до головы, сегодня она была насквозь пропитана алой кровью.

Магический зверь, во много раз превосходивший её по размеру, лежал совершенно безжизненно.

Под общим взглядом слуг поместья босая девушка отёрла кровь и небрежно бросила, проходя через железные ворота:

— Нашла по дороге.

Небрежно брошенный труп зверя вызвал дрожь у вассалов.

Сьерн была известнейшей убийцей на севере.

Так она вернулась домой.

*

— На нас напали магические звери во время путешествия в карете. Я знал, что эти земли опасны, но не ожидал таких частых нападений. В прошлый раз случилось нечто похожее.

Дерек надел мантию поверх пальто, полностью экипированный для зимней погоды.

Стряхивая снег и вытирая кровь, он с горечью произнёс:

— И всё же мы добрались быстрее, чем я думал. Леди Сьерн специально нарядилась для этого случая, но пришлось сразу же переодеться, что немного испортило ей настроение.

По прибытии Сьерн пришлось последовать за служанками, чтобы сменить платье, пропитанное кровью.

Сейчас она, вероятно, купалась в пристройке.

— ...

Мельберот сидел, прислонившись у бокового входа в поместье, подперев подбородок.

Он немного подождал, пока Дерек приведёт себя в порядок.

— У тебя был долгий путь.

— Ничего особенного.

— Ты понимаешь, что увидеть Сьерн — лишь предлог.

Мельберот воспользовался отсутствием Сьерн, чтобы говорить прямо.

Дерек предвидел это. Мельберот не был настолько бестактен, чтобы вызывать кого-то через весь континент по личным причинам.

— И всё же, прежде чем перейти к делу, я хотел бы сначала увидеть лицо Сьерн. Раз уж ты всё равно здесь.

Поднявшись, Мельберот побрёл внутрь поместья, его глаза были полны безразличия.

Несколько снежинок последовали за ним внутрь, тая и превращаясь в капли на полу.

Видимо, он всё же хотел сначала увидеть Сьерн.

— ...

Привыкший к странностям Мельберота, Дерек с тем же невозмутимостью закончил приводить себя в порядок.

Его первый визит в герцогское поместье Рогест за долгое время.

Взглянув вверх, он увидел снежинки, как обычно скопившиеся на шпиле.

Пока на юго-западном континенте приближалась весна, здесь царила вечная зима.

Безмолвные снежные пустоши, куда не заглядывают гости.

Наблюдать за тихим снежным пейзажем герцогской территории Рогест — всё равно что заглянуть за кулисы после грандиозного представления.

Некогда поле битвы, где рождались герои, — теперь лишь отголоски старых сказаний.

Стряхнув снег с головы, Дерек направился внутрь.

Когда вассалы вели его в гостиную —

— Ты — Дерек.

Главный зал.

Там стоял измождённый человек в потёртой багровой мантии.

Хотя его окружали вассалы, никто не осмеливался заговорить с этой потрёпанной фигурой или остановить её.

Среди этого странного напряжения человек с проницательными глазами, блестящими из-под капюшона, продолжил:

— Учитель Сьерн.

Дерек слегка сузил глаза, насторожившись.

Несмотря на своё продвинутое искусство обнаружения, он не мог оценить силу этого человека.

Кто-то, чей уровень силы даже Дерек не мог различить.