В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 169 Старый герой (4)

✧

— Отец. Давно не виделись. Нам многое предстоит обсудить.

Мельберот, наблюдая, как Сьерн грациозно приподнимает край юбки в приветствии, впервые за долгое время почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Всего минуту назад он видел её, окутанную кровью. Воспоминание о дикой версии Сьерн из прошлого не могло не возникнуть, заставляя даже слуг ощутить напряжение.

Однако же, опрятная и сдержанная Сьерн, представшая перед ними сейчас, выглядела как воплощение благовоспитанной леди. С момента её прибытия в баронство Рейвенкло не прошло и года.

«Я знал, что он способный, но какую именно магию он применил?»

Мельберот, смущённо потирая подбородок, не мог сдержать своего недоумения. Подобная реакция была поистине нехарактерна для хладнокровного северного лорда.

*

Магия является основой знатности и символом привилегии, поэтому ни один дворянин не относится халатно к тренировочным магическим площадкам в своих владениях.

Для слуг поддержание магических объектов в исправности всегда остаётся первостепенной задачей.

Похоже, это в полной мере относилось и к особняку Рогест, вросшему в северные снега.

Несмотря на то, что всё поместье было защищено от суровой окружающей среды, дуэльная площадка содержалась в безупречном порядке, как и главный зал у входа — пространство, равное по своему величию.

В центре обширной арены исхудавший мужчина тяжело опирался на непомерно массивный дубовый посох.

Его облик создавал впечатление, что он вот-вот растворится в снежном покрове.

Но, невзирая на эту хрупкость, Дерек с напряжённым вниманием подтягивал перчатки.

— Прошу простить за столь неприглядное зрелище. Однако долг зовёт, что бы ни случилось.

Внешность магистра в точности соответствовала его легендарным портретам.

Мышино-русые, нечёсаные волосы с проседью. Глаза, едва удерживающие свою территорию между опущенными веками, зрачки, будто лишённые всякой жизненной силы.

Сколько бы ни подтверждал это в уме, вид этой ветхой фигуры каждый раз возрождал сомнение.

Неужели это действительно тот великий магистр, что некогда правил миром? Этот хрупкий сосуд казался способным рассыпаться от одного неверного движения — сможет ли он выдержать магию Дерека?

Но Калимфорд произнёс:

— Моё тело уже не то, что прежде, и полной магической мощью я не владею. Остаточные следы некромантии дают о себе знать, и зрение будто… притупилось…

Слова его звучали жалко, но дальнейшее развитие событий было иным.

— И всё же — бей на поражение.

— ...

— Хватит пустых сожалений. Собираешься щадить призрак мертвеца, который уже однажды был уничтожен?

Внешность и аура зачастую не совпадают.

Несмотря на свою хрупкую оболочку, во взгляде старика пульсировало странное, давящее присутствие.

Его слова были правдой. Не существует никого, кто мог бы сдержаться перед шестизвёздным магом.

Словно подтверждая это, он просто стоял неподвижно, сжимая посох, равный ему по росту, и ожидал атаки Дерека.

«…Сначала он хочет оценить мой уровень».

Дерек резко вдохнул, сосредоточив свой взгляд.

Магическая сила мгновенно расцвела вокруг него, сгущаясь в мощный поток, который стекался к кончикам пальцев.

Десяток огненных стрел материализовались в воздухе и устремились к Калимфорду.

*Свист!*

Но Калимфорд не стал их блокировать или как-либо реагировать.

Огненные стрелы застыли неподалёку от него и безжизненно упали на землю.

Возникло ощущение, будто сама магия была поглощена целиком.

Большинство магов теряют боевой дух, осознав, что их магия не может достичь противника.

*Топ!*

Но глаза Дерека, сокращавшего дистанцию, горели чистым намерением убить.

«Броски кинжалов были проверкой — влияет ли его магическое доминирование на физические снаряды?»

Убедившись, что даже оружие не действует, он немедленно переходит к ближнему бою — последнему варианту.

Это целостное решение заняло лишь несколько секунд. Невероятная адаптивность для человека, столкнувшегося с Калимфордом впервые.

Когда магия не срабатывает — нужно искать иной путь.

Искусный в высшей магии, но не зависящий только от неё.

Четырёхзвёздный маг в таком возрасте, который не зациклен исключительно на магии.

Чем дольше Калимфорд наблюдал, тем сильнее Дерек ускользал от всякой классификации.

*Свист!*

Однако и Калимфорд был закалён в боях не меньше.

Невозмутимо он просто взмахнул посохом широкой дугой — исхудавшая фигура уже исчезла с того места.

На его месте остался лишь густой магический туман.

«Магия замешательства!»

Нахмурившись, Дерек остановился посреди рывка, чтобы осмотреться.

Одновременно активировав заклинание обнаружения для сканирования местности.

Хорошо отточенное обнаружение противодействует заклинаниям замешательства.

Но положение Калимфорда оставалось неуловимым — доказательство того, что его магия замешательства достигала как минимум четырёхзвёздного уровня.

Хотя он был известен как боевой маг, его мастерство простиралось необычайно широко и в других областях.

*Бум! Треск!*

Из земли вырвались четыре земляных исполина.

Их хватающие руки застыли, скованные морозной магией Дерека, прежде чем успели его коснуться.

Мгновенное заклинание заморозки Дерека вобрало в себя его собственную интерпретацию магии Сьерн — его скорость могла бы смутить даже опытных магов.

*Хруст! Дзинь!*

Трёхзвёздное заклинание заморозки, окутавшее арену, выполняло двойную функцию: оно не только нейтрализовало гигантов, но и выдало скрытое положение Калимфорда.

Единственный незамороженный участок в тумане указал его местонахождение.

*Бах!*

*Свист!*

Самое быстрое заклинание Дерека, огненный шар, обрушилось на указанную точку.

Скорость была такова, что это походило скорее на взрыв, чем на бросок.

*Шшш...*

Однако туман, рассеявшись, не обнаружил ничего.

Калимфорд выставил там ложный защитный барьер, чтобы ввести в заблуждение.

*Топ! Свист!*

Этот обманный манёвр подразумевал использование открывшейся бреши.

Как только Дерек напрягся, десяток огненных стрел понеслись к нему со всех сторон.

Уклониться было уже поздно.

Дерек бросился вперёд, окутывая одну руку магией во время кувырка.

*Бум! Треск!*

Рукав его шерстяного пиджака сгорел, но кожа, защищённая магией, осталась невредимой.

Кончики пальцев, впрочем, всё же слегка обожгло.

*Топ! Свист!*

Пока Дерек поднимался, встряхивая рукой, Калимфорд появился из дыма напротив.

Его шаг был нетороплив — посох волочился по земле, словно он прогуливался без спешки.

«Эти огненные стрелы... это же те, которые я выпустил первыми».

Его первый залп вернулся к нему с временной задержкой.

Опытные маги часто перенаправляли вражескую магию, но такая отложенная контратака была невиданной.

Волнение и любопытство вспыхнули в глазах Дерека, разгибающего пальцы.

«Калимфорд».

Легендарный архимаг, когда-то правивший континентом.

«Смятение и призыв — минимум четыре звезды. Обнаружение и трансформация приближаются к пяти».

И это были заклинания, небрежно вплетённые в стремительный обмен ударами — даже не требующие сосредоточенного усилия.

«В то время как боевая магия остаётся на шести звёздах».

В своей основной специализации он не имел себе равных.

Даже пережив пик своей силы, он оставался неприкосновенным.

Столкновение с таким существом должно было вызывать трепет или ужас, а не дух соперничества.

Но Дерек не был обычным человеком.

Электричество, казалось, пробежало вдоль его позвоночника.

Пока исхудавший магистр шаркал ближе, волоча посох, за его спиной, казалось, проступала огромная гора.

Эти пронзительные глаза впились в Дерека.

«Его способность адаптироваться к незнакомой магии превосходит любого наёмника на световые годы».

«Небеса одарили этого человека большим, чем просто понимание магии и скорость обучения».

Калимфорд, в свою очередь, продолжал повышать свою оценку Дерека.

Мир восхищался лишь магическим талантом Дерека, но это не было его истинной ценностью.

Наёмники превосходно умеют импровизировать и противостоять засадам — Калимфорд знал это до тошноты хорошо.

Но даже среди них Дерек выделялся особенно.

Никто ещё не противостоял магии Калимфорда так умело при первой встрече. Даже Мельберот однажды попался на это — но никогда дважды.

«...»

*Шарк, шарк.*

План Калимфорда предполагал, что Дерек остановится после противодействия огненным стрелам.

Во время передышки он собирался объяснить манипуляцию высокоуровневой магией.

Освоение методов Калимфорда требовало полного отказа от привычных подходов к магии.

Но все планы рухнули.

Дерек просто стряхнул руку и встал в готовности.

— Ты отразил мою магию? Использовал уже израсходованные следы магии?

— ...

— Скорее — захватил рассеявшиеся остатки магии, чтобы восстановить их. Это напоминает эффект остаточного резонанса моего посоха «Шаги».

Дерек уже уловил суть манипуляции Калимфорда с магией.

При первой встрече.

— Впервые вижу, чтобы это делали без помощи магического оружия. И при этом используя магию самого противника.

— Лучше освоить, чем зависеть от снаряжения. Никаких ограничений по использованию, и это дополнительно сбивает противника с толку.

Восстановление прошлых заклинаний по своему желанию создавало ошеломляющее количество переменных — заставляя противников учитывать каждый предыдущий бросок.

В дуэлях один на один это опрокидывало все привычные тактики.

— Понимание этого мгновенно означает, что ты будешь расти быстро. Хорошо. Времени у меня немного.

— А?

Как только Дерек отозвался —

прежде чем слог успел закончиться, Дерек уже был в воздухе.

*Бам!*

Каким-то образом поднять обе руки в защите было уже нечеловеческим достижением, но глаза Дерека распахнулись ещё шире.

*Треск! Дзинь!*

*Хруст! Щелк!*

Хотя он врезался в стену арены, Дерек выпустил магию, чтобы смягчить удар.

— Чтобы справиться с Фи и должным образом обучить Сьерн... четырёх звёзд не хватит. Хочешь ты того или нет, тебе нужно стать сильнее.

*Хруст! Бум!*

Магические запасы Калимфорда были скудны.

Но простое сжатие протянутого кулака высвободило давящее, сминающее давление.

*Свист! Хруст!*

Руки Дерека дрожали, напрягаясь против него, глаза горели от усилия.

«Абсолютное количество магии минимально, но он как-то усиливает её?»

«Если я пойму механизм, смогу противостоять этому».

Даже посреди атаки его мысли неслись без остановки.

Но основополагающие принципы магии Калимфорда оставались неуловимыми.

— Я покажу тебе суть боевой магии. Больше того, что ты когда-либо испытывал.

Шагая ближе, посох исхудавшего архимага скреб по земле.