В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 170 Старый герой (5)

✧

*Вжух! Треск!*

Магическая энергия, кристаллизующаяся на кончиках пальцев Сьерн, приняла форму огромной розы, прежде чем снова рассеяться дымом.

Мельберот знал, что Сьерн обладает огромной магической силой, но никогда не думал, что её контроль достиг такой утончённости.

Мельберот сидел, примостившись на краю рабочего стола, и едва заметно сузил глаза.

— Не только трансформационная магия, но и магия смятения, и боевая магия, похоже, близки к выходу на новый уровень. Заклинания Дерека четвёртого ранга всё ещё далеки... но не невозможны, полагаю.

— ...Сьерн. Сколько времени прошло с тех пор, как ты уехала на территорию Рейвенкло?

— Хм? Около... меньше года?

Мельберот скрестил руки на груди и коснулся губ ладонью.

Подсчёт дат подтвердил, что Сьерн права. Меньше чем за год барон Рейвенкло полностью стабилизировал магию Сьерн, укротил её взрывной характер, обучил её дворянскому этикету и поднял и боевую магию, и магию смятения до третьего ранга.

Ни одна знатная девушка на всём континенте её возраста не достигла мастерства третьего ранга — не говоря уже о трёх разных направлениях одновременно.

«Нужно отдать должное».

Мельберот был человеком гордым и редко выдавал свои мысли.

Он считал Дерека просто удобным опекуном для Сьерн, никак не ожидая подобных результатов.

— Время, проведённое в обучении на территории Рейвенкло, похоже, принесло большую пользу.

— Разумеется. Хотя есть одно тревожное обстоятельство.

— Какое же?

— Когда я впервые прибыла на территорию Рогест, он был просто наставником, о котором ходили слухи. Теперь его репутация взлетела до небес... слишком много знатных девиц приезжают к нему. Похоже, ему стало трудно лично заниматься с каждой.

Мельберот мог только помрачнеть от этого.

Как опекун Сьерн, он мог бы потребовать, чтобы Дерек сосредоточился исключительно на её образовании.

Но это вызвало бы возмущение других благородных семей, чьих дочерей Дерек обучал.

Мельберот был национальным героем и Владыкой Севера.

Однако знатные девицы, обучавшиеся у Дерека, были из семей вроде Дюплен, Белмьерд, Белтус и Ренюэль — каждая из которых была достаточно грозна, чтобы заставить даже Мельберота задуматься.

— Действительно, он стал весьма желанным наставником. Дворянин, обладающий и магической экспертизой, и аристократической грацией, — редкость.

— Возможно... но, отец. Дерек пользуется таким уважением не из-за аристократической грации.

Сьерн гордо надулась, как будто хвасталась сама собой.

— Ты никогда не видел Дерека в настоящем бою, верно?

Мельберот получал только отчёты о дисциплинарных действиях Дерека на территории Рогест.

Что же видела Сьерн за время своего обучения под руководством Дерека?

Мельберот не мог сдержать растущее любопытство.

— Дерек... Апчхи!

Как только Сьерн начала объяснять, её прервал очаровательный чих.

— ...

Между ними повисла неловкая тишина.

*

*Бум! Треск! Грохот!*

Слуги, наблюдавшие за дуэлью Дерека и Калимфорда, начали бледнеть.

Они полагали, что это обычный магический спарринг, ожидая, что потом придётся всё убирать.

Но каждый обмен ударами становился всё более жестоким, заставляя зрителей сглатывать от напряжения.

*Гулкий удар!*

Дерек рассеял магическое давление Калимфорда и откатился за пределы его действия.

«Кинжалы для броска закончились».

Он подхватил обломок разрушенной стены и рванул вдоль периметра дуэльной площадки.

*Свист!*

Калимфорд взмахнул посохом.

До этого он постепенно увеличивал уровень заклинаний, чтобы прощупать пределы Дерека.

Теперь он начал применять боевые техники, испытанные в настоящих сражениях.

Но высвобождение полной силы превратило бы весь особняк в руины.

Калимфорд знал это — его следующий ход был предсказуем.

*Гулкий удар!*

Калимфорд воткнул посох в центр площадки и закрыл глаза.

Человек, способный творить заклинания высокого уровня без сосредоточения, теперь сосредотачивавшийся столь усердно, — верный знак грядущей катастрофы.

Дерек бросил обломок, отпрыгивая в сторону — исключительно чтобы сбить фокус Калимфорда.

Против такой высокоуровневой магии предотвращение было единственной защитой.

*Свист!*

Но Калимфорд разгадал намерение Дерека и завершил заклинание, несмотря на летящий снаряд.

*Хлоп!*

Камень ударил Калимфорда в левый висок, оставив кровь.

Пока алая струйка стекала по щеке, глаза Калимфорда распахнулись, и он крепче сжал посох.

*Кап!*

*Вжух!*

Звук, похожий на каплю, упавшую на спокойную воду.

Одновременно сама реальность вокруг него начала искажаться.

Мир перевернулся и содрогнулся — заснеженная дуэльная площадка и разрушенные стены растворились в дыму.

*Гул! Треск!*

Пятизвёздная трансформационная магия: «Пересоздание поля боя».

Теперь Дерек стоял на бесконечном озере, чья зеркальная поверхность отражала лазурное небо.

Невозможность идти по воде была лишь началом.

Каждый шаг посылал рябь до самого горизонта.

В этом безмятежном пространстве в отдалении стояла худощавая фигура.

«В ловушке».

Дерек вытащил длинный меч, принимая защитную стойку с защитной магией.

Пятизвёздная трансформационная магия перекраивает саму реальность.

Хотя маги-трансформаторы не считаются специалистами в бою, их способность координировать поле боя — причина, по которой империи всегда привлекают их для участия в войнах.

Целью Калимфорда было ясна — обрушить разрушительную магию без побочного ущерба.

*Свист!*

Калимфорд стёр кровь с левого глаза, вероятно, повреждённого камнем, и направил ману в посох.

Пока он взмывал в воздух, вокруг него начали собираться грозовые тучи.

Его простой дубовый посох начал трещать под натиском силы.

*Треск! Бум! Свист!*

По спокойной глади озера прокатились волны.

Магическая буря сформировала непроницаемую защиту.

Это могло означать лишь одно.

Существует старая поговорка среди магов высокого уровня: когда противник внезапно возводит высшую защиту, нужно либо немедленно прорваться, либо готовиться к последним словам.

Затем наступила тьма.

Не от наступления ночи, а от чего-то громадного, что затмило небо.

*Рёв!*

Метеор, достаточно огромный, чтобы отбросить тень на землю, начал спускаться.

Это было то же самое заклинание, которое завершило Войну Рассвета, убив Ноира.

Легендарная шестизвёздная боевая магия, изменившая карту северного континента.

От одного лишь его жара пот на теле Дерека испарился.

Пока глаза Дерека расширялись —

*БУМ!!*

Последовавший взрыв оглушил его.

*

*Треск! Хлоп!*

Поле боя Калимфорда растворилось, обнажив первоначальную арену для дуэли.

Апокалиптический метеор и адское пламя могли быть иллюзией — но с тем же успехом и не могли.

— Хах... хах...

Истощённый от сотворения нескольких заклинаний пятого ранга и одной техники шестого ранга, Калимфорд тяжело опирался на посох.

Он сухо закашлялся, его хрупкое тело едва держалось на ногах.

Сквозь затуманенное зрение он увидел Дерека, слабо стоявшего на коленях.

В последний момент Калимфорд заслонил Дерека от удара метеора.

Его цель была проста — привить необходимую стойкость против магов шестого ранга.

Магия шестого ранга — неотвратимая катастрофа.

Как перед лицом природных стихий, одного знания недостаточно — нужно самому испытать эту беспомощность.

Однако когда иллюзия рассеялась, первые слова Дерека были:

— Увернуться... в следующий раз...

— Что?

*Свист!*

*Бум! Вжух!*

Десяток огненных стрел материализовались из воздуха, устремляясь к Калимфорду.

Его сверхъестественные рефлексы отклонили большую часть — но одна задела рукав.

*Пф-ф-ф!*

Пламя лизнуло предплечье.

«...»

Калимфорд ошеломлённо уставился на Дерека.

Магия Дерека должна была иссякнуть. Эта атака была невозможна.

«Заранее подготовленное заклинание перед сменой поля боя?»

Но время срабатывания было слишком запоздалым.

Тогда Калимфорд вспомнил — перед входом в иллюзию он показал «эхо-атаки», используя остаточную магию.

Дерек воспроизвёл это после одного объяснения.

Не простое подражание — стратегическое применение.

Калимфорд стёр кровь с виска, наконец-то начиная понимать.

Дерек всё спланировал с того самого момента, как поднял обломок камня.

Предвидя, что Калимфорд сменит поле боя, требующее сосредоточения, Дерек создал отвлечение, чтобы подготовить эту запоздалую атаку.

Кожаный ремень на бедре Дерека — предназначенный для метательных кинжалов — привлёк взгляд Калимфорда.

Пустой.

Если бы остался хоть один кинжал, это могло бы стать смертельным.

Ход битвы мог бы измениться полностью.

Столкнуться с сокрушающим превосходством и найти тот единственный путь к победе — вот инстинкт наёмника.

Калимфорд стёр кровь, вспоминая собственные слова:

*Иди на меня с намерением убить.*

Возможно, это было ошибкой.

— Кхм... хах... Ещё?

Вопрос Дерека, пытающегося встать, оставил Калимфорда без слов.

После того, как его почти уничтожила магия шестого ранга, как он мог задавать такой вопрос?

У этого человека, казалось, отсутствовал фундаментальный инстинкт самосохранения.

Однако это не было бесстрашием — это был разум, подавляющий первобытный ужас.

Черта, присущая лишь тем, кто танцевал со смертью с самого детства.

«Теперь я понимаю, Фи».

Эта одержимая приверженность магии, пугающее спокойствие и мгновенная адаптация.

Калимфорд сухо сглотнул, разглядывая истерзанную фигуру Дерека.

Затем... он закрыл глаза.

— Нет, на этом остановимся. Ещё немного — и мы испортим планы на ужин.

Калимфорд знал — Дерек скоро достигнет пятого ранга.

Уровень, соответствующий могущественным семьям.

*

— Ужин отменён?

Получив от Калимфорда небольшие техники контроля маны и закончив тренировку, Дерек вернулся в свою комнату лишь для того, чтобы получить неожиданную новость.

Взволнованная служанка, доставившая сообщение, держалась на расстоянии, вероятно, из-за обнажённого торса Дерека, перевязывающего многочисленные раны, полученные в дуэли.

Жестокая тренировка оставила Дерека невозмутимым.

— Да. Пока вы обрабатывали раны... было объявлено чрезвычайное положение. Лорд Мельберот лично подал сигнал тревоги — весь особняк в панике.

— Что? Вторжение монстров?

— Подробности неясны... но лорд Мельберот срочно требует вашего присутствия.

Мельберот, «срочно» кого-то ищущий, — это было неслыханно.

Человек, встречавший угрозы конца света без единого дрогнувшего мускула, не отменял бы планы легкомысленно.

Дерек мрачно поправил одежду.

*Щелчок*

Выйдя в коридор, он увидел Мельберота, который пробирался сквозь толпу взволнованных слуг.

Мельберот, известный своим самообладанием, лично явившийся сюда, предвещал катастрофу.

Калимфорд, шедший рядом с ним, выглядел не менее мрачным.

Два мага шестого ранга, способные с лёгкостью стереть особняк с лица земли, теперь нервно вспотели.

Возможно, Дереку придётся сражаться, будучи ещё раненым.

Проверив снаряжение, Дерек ускорил шаг.

— Вот ты где.

— Я лечил раны. Что случилось?

— Беспрецедентная ситуация. Честно говоря, я в замешательстве.

Мельберот выглядел поистине потрясённым.

Уже бледное лицо Калимфорда стало ещё белее.

— Я... никогда не испытывал такого... мой разум пуст... чёрт... что нам делать...

То, что могло вызвать панику у двух магов шестого ранга, должно быть, было катастрофой.

Дерек с трудом сглотнул.

— Могу я спросить... что произошло?

— Сьерн... простудилась.

— ...?