В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 173 Терновый Трон (2)

✧

Что Сьерн поняла, пробираясь сквозь высшее общество Эвельстейна, так это насколько безгранично сложны люди.

Для неё, проведшей годы в заточении башни в поместье Рогест, аристократический свет, где каждый шаг был регламентирован этикетом, а каждая улыбка скрывала корысть, казался неприступной стеной.

Единственное, что удерживало благородных дам из Розеа Салон от нападок на неё — это зловещие слухи, окутывающие её имя, её нелепая для юной девушки магическая сила и статус (бывшей) младшей ученицы Академии Вороньего Гнезда, всё это служило ей защитным покровом.

Неприкрытое уважение, проявленное такими столпами салона, как Диела, Элентэ и Дениз, вызывало явный диссонанс, а её легендарная расправа над Тришей — часами, без единого моргания — уже стала притчей во языцех.

Эти обстоятельства позволяли ей существовать в Розеа Салон как фигуре, к которой никто не осмеливался приближаться, но это не означало, что она оставалась к этому полностью равнодушной.

«Словно дикие звери, лишённые клыков».

Думала девушка, сидя на чайном приёме, наполненном гулом аристократических бесед.

Благородные девы часто предавались романтическим грёзам — судьбоносным встречам, отважным принцам на белых конях.

Было неудивительно, что девушки, вступающие в брачный возраст, лелеяли такие мечты, но для Сьерн это казалось совершенно чуждым.

Естественно. Для неё мир был безжалостной тундрой — сидеть и праздно ждать, пока кто-то её заберёт, было сродни сидеть в пустоши и ждать, пока замёрзнешь насмерть.

Выживание означало рыскать среди трупов, уворачиваться от когтей хищников, неустанно искать укрытие — жизнь северных снежных зверей.

Для Сьерн, бродившей в такой суровости, благородные дамы в платьях с оборками, обсуждающие фарфоровые чашки, напоминали диких зверей, лишённых когтей.

Разве не должно было аристократическое общество совершенствовать человека через учение, магическую подготовку и взаимное развитие?

Наблюдая, как беззаботные юные леди навязывают ей избитые романы вроде «Бунтаря из семьи Кельверон» или «Высокомерного лорда Робейна» и спрашивают её мнение, она чувствовала, что они смотрят на мир сквозь розовые очки.

«Уроки магии и истории от баронства Вороньего Гнезда полезны, но общение с дамами Розеа Салон кажется довольно бессмысленным».

С такими равнодушными мыслями она возвращалась в поместье благородного квартала и бездумно падала на свою кровать.

Тем не менее — не для того ли она прибыла в Эвельстейн, чтобы изучить аристократическую культуру?

Вместо того чтобы отвергать, казалось бы, бессмысленные занятия как бесполезные, участие в них было элементарным проявлением уважения к отцу, который её сюда отправил.

Лично она предпочла бы продолжить тренировки трёхзвёздной магии в баронстве Вороньего Гнезда, но Сьерн насильно разглаживала скучающее выражение лица и пролистывала романы, которые одалживали ей добросердечные дамы салона.

*Шелест*

«Почти никакой сути. У всех персонажей, кажется, в голове цветочные клумбы вместо мозгов».

«Как можно думать лишь о романтике в столь жестоком мире... У этого лорда Робейна и характер-то отвратительный...»

Её оценка накопленных страниц была безжалостной.

Для Сьерн все героини казались умственно неполноценными, а герои — неспособными думать ни о чём, кроме любви.

Такая простецкая жизнь никогда бы не выдержала суровости зимы.

Повторяя это про себя, Сьерн продолжала переворачивать страницы.

«...»

Страница за страницей, страница за страницей.

Изначально медленное перелистывание постепенно ускорялось. Удивительно плавная читабельность не давала отвести взгляд.

Сквозь кризисы, обрушившиеся на благородные дома, сквозь героя, укрепляющего убеждения посреди войны, сквозь благородную жертву героини ради беженцев, венчающуюся взаимным признанием — её зрачки метались стремительно.

Между тоскливыми моментами и редкими смелыми сценами она потеряла счёт перевёрнутым страницам.

*Шелест, шелест*

«...Хм...»

Чем чище исходное полотно, тем легче оно впитывает новые краски.

И трагично — Сьерн была таким полотном во плоти.

*

При всей своей тщательности Мельберот упустил один критический фактор.

Дерек был самым прославленным наставником Эвельстейна — виртуозом в вопросах воспитания благородных дам.

Аристократия Эвельстейна гордилась самым блистательным, самым исторически насыщенным светским обществом на всём континенте, и во главе его стояли дамы Розеа Салон.

Мельберот полагал, что, получая наставления Дерека в столь изысканной среде, дочь естественным образом станет той, которой любой родитель мог бы гордиться, представляя свету.

Но что же представлял собою Розеа Салон?

Оранжереей аристократической культуры, где расцветали мечты и романтические грёзы благородных дам.

Частое посещение подобных мест неизбежно подвергало влиянию сверстниц, полных звёздных иллюзий, помешанных на романтике.

Дурное влияние? Ничуть.

Это отлично совпадало с чаяниями Мельберота.

Однако желания редко воплощаются в точности так, как их себе представляют.

— Мельберот... Что за неотложное дело касательно Сьерн заставило вызвать меня в столь поздний час...?

Когда Калимфорд вошел в кабинет Мельберота, там уже собралось несколько советников.

От юрисконсульта до... каждый из них был ключевой фигурой в управлении территорией.

Собрание такого персонала — не простых слуг — сигнализировало о беспрецедентной серьёзности.

Калимфорд побледнел, изучая Мельберота.

— Ч-что происходит...?

— Похоже, Сьерн начинает пробуждаться к романтическим чувствам.

Советники приняли тоскливые выражения; Калимфорд стал смертельно серьёзен.

— Ты... что...?

— Долгих объяснений не требуется. Сьерн питает симпатию к кому-то.

— Я не ослышался?

Архимаг, оставшийся собранным перед шестизвёздными некромантами, теперь разинул рот, пальцы его дрожали.

— Какой ублюдок посмел...! То есть... кто... кто дерзнул...!

— ...

Калимфорд ударил кулаком по столу, излучая убийственную ярость.

— Разумеется, Сьерн выросла достаточно, чтобы исследовать чувства... но всё же слишком рано.

— Мои мысли в точности такие же, Калимфорд.

Все отцы инстинктивно считают своих дочерей "слишком юными" для романтики — независимо от реального возраста. Когда именно наступает "достаточный возраст"? Они этого никогда не знают.

Даже всемирно известные архимаги подчиняются этому универсальному закону.

— Нельзя позволить какому-то безымянному прохвосту заграбастать Сьерн. Сначала нужно установить, кто...

— Барон Рейвенкло.

— ...

Между ними повисла тишина.

По правде говоря, и Мельберот, и Калимфорд наедине признавали, что барон Рейвенкло исключительно способный человек.

Но человек, которому они бы с радостью отдали свою дочь? Такого отца не существует.

Они скорее пожертвовали бы частями собственного тела, чем отдали свою единственную, драгоценную Сьерн.

Однако устраивать беспричинные истерики было бы нелогично.

Более того, чувства Сьерн были односторонними — барон Рейвенкло ничего дурного не совершил.

Это не делало ситуацию легче принять.

Мельберот и Калимфорд ощутили себя поражёнными невыразимым, монументальным испытанием.

— Ваша Светлость... что заставляет вас думать...?

— Отцовская интуиция.

— ...

Когда юрисконсульт Элден наконец прорвал давящую атмосферу, Мельберот ответил с концом-света серьёзностью.

Элден оказался лишённым слов.

— Мельберот. Что именно... вы видели...

— Когда речь заходит о бароне Рейвенкло, Сьерн заметно краснеет. Первоначально я думал, что это остаточная лихорадка, но это едва ли так.

— ...

Чистое чутьё — никаких конкретных доказательств или прямого подтверждения.

В обычных обстоятельствах Калимфорд бы фыркнул. Вместо этого он мрачно нахмурился.

— Проклятье. При этом раскладе это практически подтверждено.

— Согласен. Я уверен.

Никто на территории Рогест теперь не мог их отговорить.

Отцовская любовь благородна — но, направленная неверно, становится чистым безумием. Не то чтобы кто-то из них это осознавал.

Только застывшие выражения советников, вызванных ночью, отражали всю абсурдность происходящего.

Однако советники, служащие крупным домам, знают, когда стоит высказать принципиальное возражение.

Казначей Терон разгладил усы, прежде чем поклониться торжественно.

— Ваши опасения обоснованны, мой лорд. Однако заключать о чувствах леди Сьерн кажется преждевременным.

— Объясни, казначей.

— Возможно, это просто остаточная болезнь, или мимолётное увлечение...

— А если нет?

— ...

Мельберот и Калимфорд были уже за пределами разумных доводов.

Казначей замолчал. Хотя обычно рациональный во всех вопросах, Мельберот полностью преображался, когда дело касалось Сьерн.

Хотя он яростно это отрицал, все советники знали правду.

Их единственным выходом было убеждать в терпении и наблюдении.

*

«Кажется, я достиг плато, где простого обмена магией уже недостаточно».

Дерек несколько раз сжал кулаки, опираясь на внешнюю стену особняка.

В отличие от Сьерн — рождённой с врождённым чутьём трансформационной магии — выживание в этом жестоком холоде требовало нескольких плотных слоёв одежды.

Хотя ограниченная подвижность делала дуэльные площадки более предпочтительными для тренировок, истинное мастерство означало свободный контроль над магией в любой обстановке.

Пока измученный Дерек выравнивал дыхание, видимый пар его дыхания клубился и исчезал в воздухе.

Пока север оставался замёрзшим, юго-западный континент скоро встретит более тёплые сезоны.

К тому времени, как на голых ветвях распустятся нежные листья, Академия Рейвенкло должна быть завершена — и тогда ему следует вернуться на территорию Дюплен.

«Хорошие наставники — благословение, но их одних всё же недостаточно».

«Ты сияешь лишь тогда, когда жизнь висит на волоске».

Слова Фи всплыли в памяти — сказанные между глотками закусок с диванчика в салоне, тем беззаботным тоном.

Хотя он охотился на магических зверей на пути на север и упорно тренировался с момента прибытия, лишь однажды он по-настоящему ощутил смертельную угрозу.

Когда наблюдал магию Калимфорда. Тот метеор, разрывающий небо, заставлял человека близко познакомиться со смертью.

В тот момент Дерек почувствовал невыразимую химическую реакцию внутри своего разума.

Обычное изучение установленных магических теорий не могло способствовать развитию, сравнимому с тем, что даёт мастер Дикой Школы.

«Продолжать такие однообразные занятия теперь кажется пустой тратой времени».

Как раз когда Дерек пришёл к этому выводу...

— Дерек. Что ты здесь делаешь?

...перед ним, опирающимся на стену и обнимающим северный холод, появилась знакомая девушка.

Её взгляд, направленный вниз, показался непривычным — обычно он смотрел вниз на её невысокую фигуру.

— Леди Сьерн.

— Т-ты ранен?

— Нет. Просто отдыхаю после магического истощения.

— Внутри тепло. Почему отдыхаешь здесь?

— Короткий перерыв перед тем, как перенастроить поток маны.

Сьерн молча изучала его, её платиновые волосы ниспадали каскадом.

Странно — обычно вечно босая девушка носила аккуратные туфли без каблука, а её обычно небрежное платье с закатанными рукавами было аккуратно заправлено под меховую зимнюю накидку.

Пока Дерек недоумевал по поводу её нетипичной элегантности, Сьерн опустилась рядом с ним.

— Отец слишком много волнуется... так что я одеваюсь теплее.

Наконец-то она напоминала настоящую благородную леди своего возраста.

Дерек сделал ей комплимент по поводу её внешнего вида, прежде чем выровнять дыхание.

— Никогда не видел, чтобы ты так тяжело дышала от использования магии.

— Естественно. Ещё многое нужно улучшить.

— Понятно... Дерек. Собственно, у меня... есть тревога. Нет никого другого, с кем можно посоветоваться...

Девушка, чья лёгкая простуда лишала Мельберота и Калимфорда сна, теперь искала серьёзного совета — тяжесть момента заставила Дерека сглотнуть.

— Тревога?

— Да. Отец беспокоится обо всём, поэтому я решила спросить тебя.

— Я... понимаю. Не уверен, что смогу помочь, не имея к этому отношения.

— На самом деле... ты не совсем непричастен.

Дерек склонил голову, а Сьерн подвинулась ближе к нему у стены, неловко потирая щёки.

— Дело в том... последнее время я чувствую себя странно.

— ...?

— Каждый раз, когда я тебя вижу, думаю о тебе или сижу так близко... мои щёки продолжают гореть.

— ...

Дерек медленно выдохнул, на мгновение засомневавшись в своих ушах.

— Сначала подумала, что это снова простуда, но, наверное, нет. Может, воображение... но это ощущается настоящим...

— Я... вот как?

— Не знаешь, почему? Если это магическое, мне бы не хотелось причинить тревогу...

За спиной этой девушки стояли двое шестизвёздных магов, способных парализовать преступника одним взглядом.

— ...

Для Дерека — не чужого смертельно опасным ситуациям — это была самая ощутимая опасность, которую он чувствовал за многие годы.