В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 174 Терновый Трон (3)

✧

Любой, кто познал жизнь, понимает, как ужасно может влиять окружение. Ребёнок из благородной семьи, демонстрирующий добродетель сотню дней, за месяц-другой скитаний по трущобам обретёт злой нрав, а тот, кто всю жизнь прожил в нищете, разом становится заносчивым, стоит ему разбогатеть и войти в высший свет. Человек никогда не избегает влияния среды — никто не остаётся неизменным навечно. Дерек это понимал негласно и хорошо, и всё же по отношению к Сьерн он питал какую-то необъяснимую уверенность. Эта девушка, похожая на свежевыпавший снег на зимнем поле, будет вечно нести в глубине сердца запах пропитавшей его крови... так он был убеждён. До такой степени Сьерн казалась незыблемой — её звериный нрав не пошатнулся ни разу за всё время обучения магии. Он думал, что даже если она сейчас пройдёт через высшее общество Эвельстейна, эта её особая острота не притупится... Но Дерек сильно недооценил мощное влияние девичьей влюблённости. Романтические чувства — это ощущения, инстинктивно вписанные в человеческую природу, такие же естественные, как голод от пропущенной еды или сонливость от недосыпа. Более того, подобные сентиментальные настроения заразительны. Погружённая в аристократические круги Эвельстейна, она неизбежно должна была им поддаться. Даже девушка, знавшая лишь пропитанную кровью жизнь, способна расправить крылья розовых грёз. Никто не назвал бы это грехом. По крайней мере, Сьерн, сидящая рядом с Дереком и теребящая руки, выглядела скорее смущённой обычной девушкой, чем убийцей. Что подумал бы Мельберот — желавший, чтобы Сьерн жила жизнью обычной знатной леди, — увидев это? Предугадать невозможно. Но, говоря в целом, взгляд отца на мужчину, похитившего сердце его дочери... вряд ли можно назвать дружелюбным. — Дерек. Хм... можно мне взять тебя за руку? Лицо Сьерн вспыхнуло алым, будто этим единственным вопросом она сделала признание, значимое для всей жизни — настолько это не похоже на северного зверя, убивавшего с пустыми глазами, залитыми кровью. Именно эта девушка была предназначена убивать без сожаления, копить грехи и идти по обагрённому кровью пути. Желание Мельберота, чтобы она стала обычной знатной леди... исполнялось совершенно не так, как он мог предвидеть. «...» Дерек моргнул раз, переживая за это краткое мгновение будто целую вечность размышлений. Судя по её виду, сама Сьерн, похоже, не была уверена в природе своих чувств. Лучше твёрдо отказать? Или следует по-взрослому принять это и дать мимолётной страсти пройти? «Я и правда подозревал, что когда-нибудь это может случиться». Как первейшая фигура в образовании знати, Дерек был самым известным наставником Эвельстейна. Каждая ученица под его крылом потенциально могла перевернуть аристократическое общество. Но работа среди женщин неизбежно приводила к подобным ситуациям. Пусть связь между наставником и ученицей прекрасна и возвышенна, длительное общение иногда способно перерасти в романтическую привязанность. Он смутно задумывался, как поступать в таких случаях — но никогда не устанавливал конкретной политики. Честно говоря, это было вполне естественно. Нарциссические фантазии вроде «а что, если моя ученица влюбится в меня без памяти?» — смущают одним своим существованием. Есть предел самоосознанию. Никто не мог бы упрекнуть его за то, что он откладывал эту дилемму. И всё же нынешняя ситуация требовала действия. Сьерн Алейна Рогест пользовалась защитой и привязанностью двух Шестизвёздных магов — невероятно завидное положение для любого практика магии. Однако избыточная отцовская любовь иногда несёт шипы. Дереку не хватало уверенности выдержать пронзающие взгляды двух Шестизвёздных магов, способных выжечь целый край одним движением пальца. Сглотнув через силу, Дерек заговорил приглушённым тоном: — Леди Сьерн. — П-прости, Дерек. Это было странно с моей стороны. У меня последнее время странные мысли... слова вылетают сами, без всякого раздумья... Сьерн вдруг обхватила колени руками, зардевшись до самых ушей, и принялась яростно обмахиваться, будто изнемогая от жара. Голос её оставался таким же холодным, как всегда — будто осевшая на землю снежинка, она редко выказывала волнение или воодушевление. Но теперь она отвела взгляд, не пытаясь ни сбежать, ни сменить тему. Видя её реакцию столь ясно, Дерек не мог притвориться, что не заметил. Небрежно игнорировать девичью привязанность, исподволь наслаждаясь её вниманием, — не вариант. Дерек был честным человеком. Но те, кто питает чувства к таким людям, должны готовиться к внезапной прямоте. — Леди Сьерн, у вас ко мне романтические чувства? — Хых! К несчастью, Сьерн такой готовности не имела. Прямой удар в солнечное сплетение оставил её без дыхания, будто горло у неё перехватило. И всё же звериное чутьё позволило выдавить хоть какой-то ответ: — К-конечно, ты мне нравишься! Ты тот, кто освободил меня из той башни! — Я не о такой привязанности. Я говорю о романтических чувствах. Вы ведь часто слышите такие разговоры в высшем свете? — Х-хьек! В каком-то смысле Дерек был по-настоящему безжалостен.

Неопределенное, нерешительное поведение, оставляющее всё в тумане, — жестоко, но и его собственный подход содержал в себе особую жестокость, которую он упустил из виду.

Прямое, решительное общение оказывается чище и добрее.

Его очевидная искренность делала жалобы неуместными — всё это было исключительно ради Сиерн.

Как гласит поговорка, кто первым влюбился, тот и проиграл. Если не хочешь получить удар, не следовало влюбляться.

Конечно, Сиерн, вероятно, чувствовала себя оскорблённой — но такова была реальность.

— Если у вас именно такие чувства, я не могу отнестись к этому легкомысленно...

— Ч-что за вздор! Дерек! Ты слишком много о себе возомнил! Ты заставляешь меня так смущаться...!

Печально, но даже девушку, не страшащуюся кровопролития... в таких делах она была совершенно беспомощна.

Её резкий возглас и внезапное движение могли служить немым признанием.

Перегруженный разум не оставлял места для новых осознаний.

— Я... я слишком смущена... я пойду внутрь... Подожди, прости, что назвала тебя самовлюблённым... Или это не то, за что нужно просить прощения? Я не знаю. В общем, это не так...

— Леди Сиерн, вам следует отдохнуть внутри.

— Я и собиралась! Просто продолжай усердно тренироваться!

С этими словами Сиерн, прижимая пылающие щёки, убежала.

Дерек остался сидеть, тихо наблюдая, как снова начинает падать снег.

Что бы ни случилось дальше, всё теперь зависело целиком от Сиерн.

*

На следующий день Калимфорд стоял на тренировочной площадке, и в его глазах клубилась зловещая энергия.

Судя по всему, он провёл ночь в мучительных раздумьях.

Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы Дереку всё стало ясно.

Прямые реакции Сиерн исключали возможность оставаться в неведении. Первая любовь делает людей болезненно заметными.

— Начнём сегодняшний спарринг.

От Калимфорда, обычно казавшегося отстранённым от происходящего, исходила необычайная серьёзность.

Дерек почувствовал — в этом спарринге будут личные подтексты...

«...»

Эта неприязнь казалась несправедливой — Дерек ничего плохого не совершал.

Калимфорд это тоже понимал, поэтому не выдвигал прямых обвинений.

Но эмоции не всегда подчиняются разуму.

Аура Калимфорда буквально требовала испытать человека, очаровавшего его дочь, — вид у него был совершенно безжалостный.

Словно Дерек официально попросил её руки — абсурдная атмосфера с его точки зрения.

И всё же Дерек не мог полностью её не любить, по сложным причинам.

*Хруст! Вжух!*

*Бум!*

Характерная стойка Калимфорда — посох, волочащийся по земле при движении.

Ни единого заклинания, ни единого жеста, а заклинания летели быстрее, чем можно было уследить взглядом.

Казалось, магия не творится, а возникает сама собой.

Даже с магией обнаружения Дерека, превосходящей старших магов, скорость ощущалась запредельной — обычные маги вообще не успели бы отреагировать.

*Вжух!*

*Хруст!*

Дерек одной рукой обнажил длинный меч, а другой перехватил кинжал обратным хватом, уклоняясь от заклинаний.

Блокировать всё было невозможно — манипуляция маной Калимфорда нарушала все общепринятые принципы.

Удушающее давление одного лишь присутствия рядом.

По сравнению с их первым спаррингом, усилившийся натиск явно несёт в себе эмоцию.

«Он сдерживался всё это время. Конечно — Шестизвёздному магу выкладываться против меня по полной было бы нереалистично».

Среди смертоносных заклинаний волнение поднялось у Дерека по спине.

Ещё было чему учиться.

Ещё были более высокие пределы магии, которых нужно достичь.

Тот пронзительный восторг во время опасности постепенно охватывал его целиком.

Столкновение с Шестизвёздным магом не сокрушало его страхом, а разжигало стремление к новым высотам. Он был из тех, кто находил экстаз в самом поглощении магии.

Шестизвёздные маги часто чувствуют тяжкую ответственность своей силы.

Даже против обученных магов они редко показывают истинные возможности.

Каждый удар теперь несёт вес — любой неотбитый удар причинил бы серьёзное увечье.

Некоторое доверие к способности Дерека справиться — да, но под всем этим скрывалась своеобразная враждебность.

Странно, но не была ли Сиерн действительно хорошим показателем сложности?

Эта мысль пронеслась у него в голове, пока приятное напряжение струилось по рукам. Редко Шестизвёздные маги сражались в спарринге так серьёзно.

Это напоминало настоящий бой.

Каждый обмен ударами казался свежим — не хаотичные атаки магических зверей, а удары, предвидящие движения Дерека, чтобы использовать открывшиеся возможности.

«Каждое отражение приносит новое просветление. Поистине... противники с явной враждебностью... учат больше всего...!»

Поток знаний хлынул в разум Дерека.

Стрелы маны, ударные волны, земляные шипы, магические клинки, призыв голема, иллюзии, замораживание... От 1-звёздных до 4-звёздных, заклинания разных уровней атаковали разнообразными способами. Даже простые заклинания несли глубокие озарения.

Пробиваясь через них, взгляд Дерека, казалось, коснулся какой-то далёкой высоты.

— Почти в пределах досягаемости.

В этом потопе опыта он ощутил близость к тайной сфере, ранее недостижимой...

Протянуть руку.

Даже то, что кажется недостижимым, можно коснуться, протянув руку.

Одного лишь 4-звёздного уровня магии было бы недостаточно против закалённого мастерства этого мага. Ему нужно было достигнуть новой магической сферы, чтобы поразить уязвимое место противника —

*Тук!*

Ледяное копьё вонзилось в правый бок Дерека.

*Всплеск! Плеск!*

*Хруст!*

Глаза Дерека расширились: удар пришёл с направления, которое он совершенно не смог предвидеть.

Он знал о сражении, перенаправляя ману противника. Он изучал это ранее и полагал себя вполне подготовленным.

Однако для Калимфорда подобное манипулирование маной было лишь детской забавой.

«Магия смешения… как минимум… пятизвёздная…!»

5-звёздная Магия Смешения: «Коррекция Восприятия».

Эта техника вторгается в само восприятие маны цели, делая определённые типы заклинаний абсолютно неопределяемыми.

Эта абсурдная магия гарантирует практически безоговорочную победу над любым магом — противостоять ей ниже 5-звёздного уровня практически невозможно.

Он полагал, что магия смешения Калимфорда находится на 4-звёздном уровне, но этот человек достиг 5-звёздного уровня — превзойдя пределы человеческих возможностей.

«Я смогу… возможно…!»

И всё же глаза Дерека зажглись.

С тех пор, как он начал учиться у Катии, магия смешения стала одной из его специализаций.

С магией смешения он мог бы воссоздать 5-звёздные заклинания —

В этом смертельном спарринге с Калимфордом он наконец осознал достижимые высоты. Эта мысль возникла лишь —

*Всплеск! Хлюп!*

Кровь брызнула из глубоко вонзившегося ледяного копья.

Внезапное кровотечение затуманило зрение Дерека.

Чрезмерная кровопотеря для спарринга — объём казался неестественным.

Мир, казалось, пошатнулся, и Дерек опустился на одно колено.

— Хуф...! Ух...

— ...!

Даже Калимфорд на мгновение выглядел потрясённым.

Умелые контратаки Дерека всё дальше отодвигали границы, пока их наконец не превысили.

Полагая, что Дерек справится с чем угодно, он утратил осторожность.

«Проклятье…!»

Кровь Дерека растекалась по земле.

Хотя в его глазах всё ещё горел научный азарт, абсурдное кровоизлияние парализовало тело, невзирая на силу воли.

Стиснув зубы, Дерек пытался подняться, чтобы продемонстрировать своё озарение. Ему нужно было немедленно воплотить это почти уловленное ощущение.

Его почти фанатичная одержимость магией заставляла его игнорировать хлещущую кровь.

— Гхк... гхк...! Кашель... ещё... нужно ещё...

Его пропитанная кровью решимость казалась чудовищной. Алый свет мелькал в его зрачках.

И всё же сознание неуклонно угасало.

— Лекарей! Позвать лекарей!

Слуги бросились к стоящему на колене, истекающему кровью Дереку.

Служанки выбегали, обливаясь холодным потом, а помощники суетливо метались.

Прежде тихая тренировочная площадка наполнилась гомоном.

Едва Калимфорд попытался что-то сказать —

— Дерек!

Крик девушки раздался оттуда, где она тайно наблюдала.

Знакомый голос заставил всех обернуться — она уже бежала на поле.

— Дерек! Дерек! Ты в порядке?! Кровь…! Слишком много крови!

Сьерн появилась, бледная как полотно, при виде почти смертельной раны Дерека.

Хотя глаза Дерека всё ещё горели решимостью воплотить своё озарение, тело отказывалось подчиняться.

Постепенно его поза на колене ослабла.

— Дерек…! Скорее…! Перенесите его немедленно…!

Прижимая рану Дерека, Сьерн отчаянно призывала слуг.

Опытный персонал немедленно готовил носилки, оказывая первую помощь.

Тяжесть травмы казалась немыслимой для простого спарринга.

Затем она обратила взгляд на Калимфорда.

Её ледяные глаза отражали суровость северных снежных полей.

«…»

Легендарный герой, спасший нацию, был весь в холодном поту.

Никогда в жизни он не потел так обильно.