В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 175 Терновый Трон (4)

✧

Как только зрение прояснилось, Дерек мгновенно осознал, что видит сон.

Место действия — кабинет герцогского особняка Дюплен.

Перед ним восседал давно почивший великий герцог Дюплен, склонившись над бумагами с пером в руке.

Аккуратно подстриженная борода, проницательные глаза, внушительная осанка — он был воплощением золотой эпохи дома Дюплен. Это была первая встреча Дерека с этим человеком.

Великий герцог Дюплен когда-то был первым магом пятого ранга, с которым Дерек столкнулся лицом к лицу.

Тогда — вчерашний нищий из трущоб, только начинающий ориентироваться в высшем обществе... Само присутствие этого могущественного мага пятого ранга подавляло до такой степени, что вести диалог становилось почти невозможно.

Даже сейчас Дерек ясно помнил, как тот одним лишь взглядом определил его уровень, опытным чутьем прочитал его намерения и одним лишь взглядом подавил его скромные способности второго ранга.

Недосягаемая высота мастерства пятого ранга.

После бесчисленных лет упорного труда Дерек чувствовал, что почти достиг той же вершины, на которой когда-то стоял великий герцог.

Хоть он и был ещё молод, магическая сила Дерека приближалась к уровню глав великих домов.

Ещё один шаг.

Если бы ему удалось преодолеть этот последний барьер, он наконец увидел бы тот вид, который всегда был доступен им.

«...»

Когда Дерек моргнул, правитель, некогда повелевавший всем миром, превратился в труп.

Поглощенный последствиями некромантской магии, великий герцог сидел, ссутулившись в кресле, с пустым выражением лица — жалкий конец.

За его спиной витали неупокоенные духи, которые всегда появляются там, где собираются высокоуровневые некроманты.

Банкетный зал дома Дюплен лежал в руинах.

Из-за упавшей фигуры великого герцога показалась маленькая девочка.

Обладая поразительными лавандовыми волосами и глазами, эта некромантка шестого ранга носила облик очаровательной знатной дамы, оскверняя трупы и управляя духами — исследовательница запретных искусств.

Весело напевая, она прошлась по разрушенному банкетному залу, прежде чем обернуться к Дереку и что-то произнести.

— '───.'

Хотя слова были неразличимы, Фи слегка улыбнулась и махнула рукой, как будто это не имело значения.

Дерек нахмурился, пытаясь разобрать её слова, а она подошла ближе, с показным радушием, и прошептала ему на ухо:

— Я скоро приду за тобой. Мой любимый ученик.

— Даже если ты мне откажешь.

*вжух*

Когда глаза Дерека распахнулись, служанка, меняющая влажное полотенце, испуганно вздрогнула.

— Ай...!

— ...

Дерек попытался сесть без слов, но поморщился от резкой боли, разлившейся из плеча. Однако его болевой порог был исключительным.

Стиснув зубы, он всё же поднялся и осмотрел окружение.

Комната была заполнена зимними вещами. Слои роскошных мехов покрывали каждую поверхность.

Трещащий камин. Пышная кровать, заваленная дорогими одеялами.

Служанка, выжимавшая ткань в теплой воде, оправилась от потрясения и спросила:

— Барон Рейвенкло. В-вы очнулись. Вы были без сознания полдня.

— Полдня?

— Д-да...

Осмотрев комнату, Дерек заметил Сьерн, лежавшую лицом вниз на кровати и тяжело дышавшую в матрас.

Он смутно припоминал, что слышал её голос перед тем, как потерял сознание. Дерек несколько раз потер лицо ладонью, прежде чем глубоко вздохнуть.

«Мне казалось, я на пороге понимания чего-то важного».

Из-за того, что была замешана Сьерн, Калимфорд не мог должным образом его наставлять.

Обычно такие тренировочные дуэли не доходят до грани жизни и смерти. По иронии судьбы это позволило Дереку обменяться заклинаниями с магом шестого ранга на пределе своих сил — возможно, стоило поблагодарить Сьерн.

Но его прозрение прервалось, когда тело достигло своего предела.

Если бы он продержался ещё немного... Если бы проявил свою магию хотя бы ещё раз... Он мог бы пробиться на новую высоту.

Разочарование вызывало зуд на коже.

«Ещё раз... Ещё хотя бы раз!»

Проснуться от потери крови с этой единственной мыслью — Дерек считал тяжёлые ранения пустяком, если они продвигали его магию.

Прежде чем это ощущение исчезнет из кончиков пальцев, он отчаянно желал одной настоящей дуэли с Калимфордом.

Пока эта невыносимая жажда горела в его груди —

*скрип*

Помяни чёрта — вошёл Калимфорд.

Худощавый мужчина осмотрел комнату своим изможденным взглядом, прежде чем застыть, увидев бодрствующие глаза Дерека.

— В-вы очнулись. Сьерн, похоже... спит...

— Да. Она всё это время была рядом со мной.

— Она привязалась к вам сильнее, чем я думал. Когда вы упали, обливаясь кровью, вся краска сошла с её лица.

Калимфорд взглянул на служанку, выжимавшую полотенце.

Убравшись, она глубоко поклонилась и вышла — вероятно, чтобы доложить Мельбероту.

Калимфорд подошёл и сел в кресло для сиделки у кровати, прислонив к нему трость.

— Прежде всего, мои извинения. Это дряхлое тело утратило прежний контроль, и я позволил эмоциям взять верх над рассудком — серьёзная ошибка.

— Не стоит. Ваша полная сила научила меня многому.

Дерек крепко прижал ладонь к перевязанному плечу.

Хотя боль заставила бы большинство закричать, Дерек терпел её, сжав зубы.

— Хотел бы я, чтобы мы сражались на таком уровне с самого начала.

— Не стоит так говорить. Если бы это было поле боя, а не тренировочная площадка, несвоевременное лечение могло бы привести к необратимому вреду.

— Это… правда. Но разве можно быстро расти без риска?

Взгляд Дерека, полный искренности, встретился со взглядом Калимфорда.

— Эти раны скоро заживут. Когда я смогу двигаться, давай потренируемся так снова. Настоящий рост требует такой интенсивности. Я почувствовал, что близок к пониманию магии смятения…

— Это невозможно.

— …Прошу прощения?

Дерек вопросительно взглянул на него, а Калимфорд неловко избегал зрительного контакта, обильно потея.

Нетипичная нерешительность для легендарного архимага.

Дерек почувствовал когнитивный диссонанс.

Калимфорд — один из величайших магов истории — нервно потеет и избегает взгляда? Кто мог настолько напугать его?

«…»

По размышлении, на ум пришёл только один человек.

Будь ты герой, спаситель или архимаг… у всех отцов есть одна непобедимая слабость.

— Сьерн была… в бешенстве…

— …

— Она не повышала голос и не говорила резко… Но этот ледяной взгляд… ощущался как кинжал в сердце.

Калимфорд выглядел бледнее раненого Дерека.

Когда его спросили, что произошло, пока он был без сознания, Калимфорд ответил дрожащим голосом:

— Я пошёл объясниться со Сьерн после того, как обработал ваши раны… Мы встретились в коридоре…

— Да…

— 'Хмф.'

*тук-тук*

Сьерн вздёрнула нос и прошла прямо мимо него.

— Проклятье… После целой жизни магической тренировки потерять контроль в такой ситуации… Такая фатальная ошибка… Титул "Великий Маг" ничего не значит. Как такого слабака, как я, могут называть героем…

— Н-нет, всё не так серьёзно…

— Нет. Это была моя вина. Так что я должен попросить об одолжении.

— "Одолжении"? Прошу, в этом нет нужды…

— Это самая важная просьба в моей жизни.

Калимфорд отчаянно сжал руку Дерека, глаза его умоляли.

— Когда Сьерн проснётся… не могли бы вы сказать за меня доброе слово…? Прошу вас…

Даже архимаг, сразивший Великого Демона Ноира, не мог одолеть собственную дочь.

Кто поверил бы, что существует кто-то, способный подавить Калимфорда одним лишь взглядом?

Сьерн делает это возможным.

Если бы Дерек заявил это вслух, никто бы ему не поверил.

— Прошу… Если Сьерн продолжит меня ненавидеть… Какой у меня смысл жить…? Если вы скажете за меня доброе слово, возможно, она простит меня…

— Ах… Конечно…

Дерек не мог отказать совершенно жалкому архимагу.

*

— Сьерн… щёлкнула языком и отвернулась…?

— Да… Мельберот… Моя жизнь окончена…

— Проклятье, Калимфорд. Ты обременяешь меня, но такого я тебе никогда не желал…

Вернувшись в кабинет Мельберота, Калимфорд выглядел совершенно опустошённым.

Как давний друг Мельберота, Сьерн не станет открыто оскорблять его или дурно с ним обращаться.

Но и теплоты ожидать не приходилось.

Калимфорд рассеянно поскрёб своё и без того осунувшееся лицо.

— Мельберот. Моя жизнь заканчивается здесь. Это истощённое тело служило достаточно долго. Как только влияние некромантии рассеется, я исчезну полностью. Прощай, Мельберот…

— Подожди. Не спеши. Настроение Сьерн пройдёт. Дай время — и она может снова к тебе потеплеть.

— Возможно… но надежда слабая. Если она продолжит щёлкать языком или бросать ледяные взгляды… как мне на это отвечать? Проклятье. Я никогда не ожидал такой жестокости…

— Соберись. Должно быть решение.

Нехарактерная готовность Мельберота помочь намекала на общий страх — обоим мужчинам было нестерпимо неодобрение Сьерн.

Мельберот погладил подбородок.

— К счастью, Сьерн всё ещё меня любит. Я выступлю посредником.

— П-правда…?

— Слышал, она в комнате выздоровления барона Рейвенкло? Я зайду туда под предлогом проверки его состояния.

*скрип*

Так Мельберот явился в сопровождении слуг.

Когда Дерек вздрогнул от неожиданности, Мельберот жестом велел молчать.

Он посмотрел на Сьерн, спящую лицом вниз на коленях Дерека, прежде чем усесться рядом с ними.

— Л-лорд Мельберот? Чем я обязан—

— Без формальностей. Отвечай на мои вопросы.

Дерек знал, что Мельберот обожает Сьерн, несмотря на свою отстранённую манеру.

Между надломом Калимфорда и пронзительным взглядом Мельберота Дерек чувствовал себя совершенно в капкане.

Пока Дерек напрягался, Мельберот прошептал:

— Испытываешь ли ты какие-либо неудобства?

— А?... Конечно нет. Со мной обращаются исключительно хорошо.

— Упомяни даже малейшие неудобства.

— ...Правда никаких. Условия для магической подготовки здесь идеальны—

— Тебе кажется, что я шучу?

Смертельно серьёзное выражение Мельберота заставило Дерека осознать:

Увидев крушение Калимфорда, Мельберот боялся постичь ту же судьбу. Навигация по настроениям юной девушки оказалась сложнее, чем единолично сражаться с армиями магических зверей.

Одна недовольная гримаса Сьерн могла превратить даже магов шестого ранга в беспомощных развалин.

Это осознание сделало мирно спящую Сьерн похожей на Мрачного Жнеца.

— Каждая мелкая деталь... Это приказ...

Пот стёк по горлу Дерека.