В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 176 Терновый Трон (5)

✧

День основания Академии Рейвенкло был назначен.

— Хм...

Дерек, приходя в себя после лечения глубокой раны на плече, поглаживал подбородок, читая письмо от Айзелин.

С момента, когда ошибка Калимфорда нанесла ему серьёзную травму, прошло около четырёх дней.

Рана на плече Дерека оказалась глубже, чем предполагалось — не та, что заживает после нескольких дней отдыха.

Хоть способность Дерека к регенерации и была настолько впечатляющей, что вызывала удивление у обычных людей, было чересчур оптимистично ожидать быстрого восстановления после прямого магического удара от великого мага Калимфорда.

«Хочу вновь испытать то ощущение от нашей схватки, но тело не слушается…»

Разум Дерека был полностью поглощён волнующим чувством обмена магией с Калимфордом.

Ещё одна тренировка — и он был уверен, что сможет проникнуть в новую область силы.

Но сколько бы он ни повторял эту мысль, стремясь к восстановлению, ничего не шло по плану.

Во время выздоровления слуги дома Рогест окружали его с такой чрезмерной заботой, что это граничило с неловкостью.

Они менялись каждый час, ухаживая за ним, опасаясь, что что-то может случиться — до такой степени, что Дерек хотел сказать им: расслабьтесь.

Сьерн не отходила от Дерека ни на шаг всё свободное время, а главный дворецкий и старшая горничная лично проверяли его состояние ежедневно.

И ещё... великий маг Калимфорд каждый день навещал его у постели, интересуясь выздоровлением, а Мельберот время от времени вызывал его, чтобы убедиться, что тому ничто не мешает.

«…»

Если говорить честно, всё это было невыносимо.

Пережив травмы и похуже, Дерек знал: правильное питание и покой сами восстановят его.

Но дом Рогест обращался с ним, как с хрупким стеклом, внимательно наблюдая за каждым его движением, проверяя каждую мелочь — что бесконечно смущало.

«Вот это и есть определение тернового трона».

Прижимая плечо, Дерек перебирал мысли, читая письмо Айзелин.

Суровый северный климат сам по себе затруднял выздоровление.

Вдобавок, застряв здесь, приходилось иметь дело с людьми, что суетились над его состоянием целыми днями — этого было бы достаточно, чтобы свести с ума.

«Судя по всему, Калимфорд больше не желает идти против меня в полную силу».

Каждый раз, видя Дерека и Сьерн, Калимфорд обливался холодным потом.

Осознав, что Сьерн не станет молчать, если Дерек снова окажется ранен, Калимфорд утратил всякое желание пугать его.

Само присутствие Сьерн — способной заставить вспотеть двух шестизвёздных магов одним лишь взглядом — впечатляло.

«Кстати, я слишком долго оставлял баронство без внимания».

Как обычно, Сьерн сидела, тяжело дыша, в кресле у камина.

За окном снежинки кружили над территорией Рогест — всё так же, без перемен.

К этому времени на юго-западном континенте уже полностью настала весна.

Наверняка накопилось много работы, и многие люди, вероятно, ждали Дерека.

Он не мог бесконечно оставаться на территории Рогест.

Овладение магией было делом всей жизни Дерека, его стремлением. Хотя он почти чувствовал вкус головокружительного волнения от достижения пятизвёздного уровня, полностью забывать о делах своих владений он тоже не мог.

Разгладив брови, Дерек глубоко вздохнул и поднялся.

— Думаю, я скоро вернусь в баронство Рейвенкло. С таким плечом полноценные тренировки в магии невозможны, так что стоит заняться накопившимися делами, пока восстанавливаюсь.

— ...

Мельберот, опершись руками на стол, произнёс спокойным, размеренным тоном:

— ...Уже?

— ...

Похоже, даже отцы, что редко видят своих дочерей, невольно хотят подольше их удержать.

И Мельберот, и Калимфорд явно не желали отпускать Сьерн с Дереком так скоро.

Не то чтобы они больше её не увидят — как только процедуры основания академии завершатся и наступят каникулы, Сьерн приедет снова.

Но Мельберот нахмурился и произнёс холодно:

— Я говорил тебе сказать, если что-то доставляет неудобства во время твоего пребывания.

Его тон граничил с угрозой, но подтекст был странно заботливым... достаточно, чтобы сбить с толку любого, кто не знает характер Мельберота.

Конечно, Дерек прекрасно знал, насколько двулик может быть Мельберот, и подбирал ответ осторожно.

— Ничего подобного. Как я сказал, в баронстве накопилась работа, и дальнейшие тренировки сейчас невозможны. Стоит сначала разобраться с обязанностями.

— Значит, планируешь официально запустить Академию Рейвенкло.

— Масштаб сам по себе невелик, но поскольку все зачисленные студентки — знатные леди... подготовки требуется много.

— Просто не забывай о Сьерн — это всё, что я скажу.

— Это... само собой разумеется.

За эту поездку на территорию Рогест Дерек уяснил одну вещь совершенно точно.

Кто бы ни посмел плохо обойтись со Сьерн, Мельберот и Калимфорд уничтожат его без колебаний.

Поскольку Сьерн благосклонно относилась к Дереку, лично ему не о чём было беспокоиться... но среди гордых и упрямых аристократов Эвельстейна кто-нибудь мог неверно понять ситуацию.

Лучше бы такого глупца не нашлось, но если найдётся... Дереку останется лишь молиться за его душу.

— Я отправлю отчёт знатным родам центрального континента. Они уже одобрили основание Академии Рейвенкло, но эти старики меняют решения по своему усмотрению.

— Что касается этого, я уже получил консультацию у главного советника Кочеллы, так что всё должно быть в порядке.

— Так этот ужасный старик одобрил, да?.. Он славится своей придирчивостью, значит, твоя ценность ещё больше возросла.

Дерек склонил голову, а Мельберот, скрестив руки, вздохнул.

Его серебристые волосы, непривычно длинные для мужчины, струились по аристократической одежде. Хотя выражение его лица всегда казалось надменным и снисходительным, учитывая его способности, это не было совсем необоснованно.

Мельберот молча рассматривал Дерека, а затем добавил:

— Если даже Кочелла признаёт тебя, ты неизбежно поднимешься выше, хочешь ты того или нет.

— ...

— То же самое касается Фи и Дреста. Как только по всему континенту разнесётся весть о том, что шестизвёздные маги высоко тебя ценят, центральные аристократы не останутся в стороне. Это выходит за рамки влияния Кочеллы.

Дерек слышал о центральных аристократах.

Те, кто действуют как конечности императора Гертрела, обладая основной властью империи — фигуры, несколько незнакомые для магов вроде Дерека, действующих на окраинах континента.

— Скоро ты узнаешь сам. Быть многообещающей фигурой заслуживает восхищения... но также вызывает зависть и пристальное внимание. Особенно от тех, кто одержим властью — с такими, как ты, они будут действовать агрессивно.

— Центральные аристократы настолько суровы?

— После убийства Ноира я мог бы, если бы захотел, занять место среди них. Так почему, по-твоему, я провожу дни, убивая магических зверей в этой безлюдной северной глуши?

Мельберот подпёр подбородок и поморщился.

— Потому что не хотел быть под контролем этих свиней, заботящихся только о видимости. Что бы ни случилось, всегда будь осторожен, чтобы не оказаться втянутым в их интриги, управляя академией.

— Я учту это.

— Кроме того, император Гертрел планирует личный визит.

Дерек напрягся.

Это было первое, что он услышал о том, что монарх империи сам отправится в путь.

Учитывая беспрецедентный масштаб этого магического учреждения, интерес императора был вполне объясним.

Но Дерек ожидал посланника — а не приезда самого императора в баронство Рейвенкло.

— Внутренние документы с последнего собрания высшей знати.

— Правильно ли делиться этим со мной?

— Иногда я задумываюсь, помнишь ли ты вообще, что ты дворянин. Хотя, учитывая твоё происхождение, полагаю, это неизбежно.

— Я никогда не имел аудиенции с императором Гертрелом и не знаком с придворным этикетом. Мне нужно больше подготовки.

— Не трать слишком много сил на эту марионетку.

Лицо Дерека застыло при этих словах.

Слухи описывали императора Гертрела как милосердного, принципиального и мудро правящего великой властью.

Магический совет во главе с Кочеллой действовал напрямую под ним, и даже самые влиятельные аристократы бледнели перед императорской властью. Семья Дюплен стала одним из правителей юго-западного континента именно потому, что её патриарх был кровно связан с императорской семьёй.

Но Мельберот — добравшийся ближе к вершине власти, чем кто-либо другой — презрительно хмыкнул.

— Ты действительно думаешь, что этот старый Гертрел до сих пор держит настоящую власть? Он утратил свою хватку. Ты сам поймёшь, когда встретишься с ним — он просто марионетка, кивающая словам своих приближённых.

— ...С каких пор?

— Трудно сказать точно. Но я думаю, что... старость превращает даже монархов на пике власти в жалких стариков.

Мельберот усмехнулся.

— Увидев жалкое состояние этого дряхлого императора, даже Фи могла бы счесть печать, выжженную на её теле, скорее благословением, чем проклятием.

— ...

— Что? Не то, что хотел услышать? Хочешь того или нет, ты приближаешься к центру власти. В твоём возрасте достижение четырёхзвёздного уровня гарантирует внимание центральной аристократии.

Их природа и методы полностью отличались от аристократов приграничных территорий.

Высказав свою точку зрения, Мельберот скрестил ноги.

— Если император Гертрел больше не держит имперскую власть, кто сейчас командует во Дворце Гремфорт?

— Императорский дворец раздроблен уже годами. Кочелла жёстко контролирует магические дела, но остальные сферы охвачены борьбой за власть между отдельными фракциями. Так что я не могу назвать одну определяющую фигуру, но...

Не найти лучшего описания Мельберота, чем «превыше всех».

Как один из величайших магов — герой, убивший Ноира и спасший континент — его слова обладали неожиданным весом.

— Принцессу Розелин лучше не трогать. Хотя она ближе всех к императорской власти, она ненавидит магов больше, чем кто-либо.

— ...Как в эту эпоху можно вообще ненавидеть магов? Большинство влиятельных фигур глубоко сведущи в магии.

— Это проблема принцессы. Откуда мне знать, почему она так думает? Но одно точно.

Наконец Дерек понял, почему Мельберот делится этим.

Хотя его тон всегда звучал раздражённо, надменно и снисходительно... сняв один слой, обнаруживались иные намерения.