В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 177 Игрок (1)

✧

Благородный квартал Эвельстейна, который Дерек посетил впервые за долгое время, всё так же поражал роскошью и блеском.

К тому моменту, когда Дерек завершил своё северное путешествие, зима в Эвельстейне подходила к концу.

Несмотря на то, что в тенистых уголках ещё виднелись остатки снега, температура заметно поднялась, и на придорожных деревьях набухли почки, предвещая весну.

Чем дольше длится холод, тем более желанным кажется возвращение тепла.

Горожане, облачённые в ещё более изысканные наряды, чем в прошлом году, наслаждались сезонным теплом, прогуливаясь по улицам.

Дорожные чайные домики были переполнены знатными дамами, погружёнными в оживлённые беседы, а молодые лорды, отправившиеся на конные прогулки, в сопровождении слуг, двигались непринуждённо.

Этот контраст был особенно ощутим для Дерека, только что вернувшегося с холодных, безлюдных просторов северных снежных пустынь.

Территория Рогест на севере сама по себе навевает тоску, если просто сидеть на одном месте. Несомненно, ради душевного спокойствия было гораздо лучше отправить детей в благородный квартал Эвельстейна.

— ...Тогда, полагаю, мы встретимся в следующий раз на территории Дюплен.

— Да. Пожалуйста, внимательно слушайте мистера Хэмилтона, пока меня не будет.

Оставив Сьерн у её личной резиденции, Дерек дал последние указания.

Маг, стоявший рядом с ней, Хэмилтон, выглядел пожилым и худощавым. На самом деле это было прозвище Калимфорда... но раскрытие этого имени в Эвельстейне не принесло бы никакой пользы.

Единственным желанием Калимфорда было наблюдать со стороны, как Сьерн растёт и совершенствуется.

Его решение остаться в частной резиденции Сьерн и помогать ей до открытия Академии Рейвенкло также отражало это стремление.

— Хм...

Скрестив руки, Сьерн смотрела на Калимфорда с явным недовольством, явно имея много невысказанных слов.

Калимфорд судорожно сглотнул. С тех пор, как он без колебаний напал на Дерека, он ощущал скрытую враждебность Сьерн по отношению к себе.

Разумеется, Дерек неоднократно уверял её, что с ним всё в порядке и что он не держит зла на Калимфорда.

Однако психологические барьеры, если они уже сформировались, не так легко преодолеть.

Видя бледное лицо Калимфорда, Дерек молча пожелал ему удачи.

Дальнейшее построение отношений Калимфорда со Сьерн теперь полностью зависело от него самого.

Учитывая отведённое ему время, Дерек мог только надеяться, что он справится хорошо.

— Что ж, тогда мы снова увидимся на территории Дюплен.

Когда Дерек садился в карету, произнося эти слова, Сьерн смотрела на него с явным разочарованием.

Она в любом случае собиралась вскоре посетить территорию Рейвенкло для занятий магией, так что разлука не была бы долгой.

Но после стольких проведённых вместе дней, расставание казалось особенно тягостным, судя по её обиженно надутым губам.

Дерек слегка поклонился им, прежде чем удобно устроиться на сиденье кареты.

«Нанять Калимфорда преподавателем в академию...»

Академия, где шестизвёздный маг лично преподаёт магию — одна эта мысль поражала воображение.

Хотя он не раскрывал своего истинного имени из-за обстоятельств, любой мог понять, что Калимфорд — не обычный маг, просто по его мастерству в магии.

Стандарты Академии Рейвенкло, похоже, становились всё более и более выдающимися.

С этой мыслью Дерек велел кучеру начинать движение.

*

Следующим пунктом назначения Дерека была окраина территории Дюплен — место строительства Академии Рейвенкло.

— ...Почему масштаб строительства настолько превысил первоначальный план?

— ...Леди Айзелин убедила юго-западных дворян вложить дополнительные средства. После нескольких визитов к семье Ренюэль она даже получила двести дополнительных рабочих.

— Что же вообще произошло, пока я был на севере?

— Объяснение всего заняло бы слишком много времени. Не подойдёт ли... письменный отчёт?

У входа на подъездную дорогу к особняку Дюплен.

Мирные равнины Лергал, простиравшиеся на восток, теперь были застроены рядами величественных зданий, где раньше не было ничего. Каждое строение было изящно отделано мрамором, украшено искусной резьбой и оснащено хорошо продуманной инфраструктурой — стенами, скамьями, фонтанами, ландшафтным дизайном.

Всё это выглядело почти в два раза масштабнее, чем Дерек предполагал перед отъездом на север.

Главный дворецкий Делбриттон, приехавший встретить Дерека и сопровождавший его в карете, вспоминал этот период с побледневшим лицом — когда Айзелин взяла на себя прямое руководство строительными работами.

Великие личности совершают великие дела, но их подчинённые неизбежно страдают — Айзелин казалась худшим возможным начальником, при том что оставалась идеальным деловым партнёром.

— Могу ли я задать бестактный личный вопрос? Я прекрасно понимаю, что это дерзость.

— ...Спрашивайте.

— ...Будет ли леди Айзелин продолжать руководить работой в будущем?

Делбриттон был опытным дворецким, служившим герцогскому дому Рогест десятилетиями.

Для столь опытного дворецкого задавать вопросы, касающиеся дел, которые должен решать его господин, было необычно — некоторые могли бы счесть это даже крайне неуважительным.

Всеобъемлющее присутствие Айзелин, казалось, ставило под сомнение даже десятилетия опыта дворецкого — её способности выходили за рамки понимания Дерека.

Тем не менее, Дерек не мог дать Делбриттону желаемый им ответ.

— Разве это… действительно зависит от моих желаний?

— Барон…

— Потерпите ещё немного… Я всё равно встречусь с леди Айзелин…

— З-здравствуй… Д-Дерек…

Даже Диела, маленький тиран, обычно внушающая всем страх своей львиной энергией, сидела в гостевой комнате особняка с бледным лицом.

Дерек не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел её настолько лишённой красок.

Хотя она и делала вид, что это не так, Диела всегда проявляла тонкую радость при виде Дерека. Её золотые волосы, ниспадающие на маленькую фигуру, напоминали львиную гриву, делая её присутствие более значительным, чем её невысокий рост.

Но не сегодня.

Утонувшая в диване для гостей, Диела выглядела так, будто могла выдохнуть свою душу в любой момент.

Её измученный вид почти наводил на мысль, что она освоила некромантию.

— Леди Диела, что… с вами случилось?

— Ничего особенного. Пока сестра Айзелин взяла на себя дела академии, я в итоге занялась управлением почти половиной главного дома Дюплен… Управлять слугами несложно, но совмещать это с учёбой — изнурительно…

— …Половиной?

— Да, половиной. А сестра Айзелин занимается второй половиной, при этом постоянно посещая Розеа Салон, участвуя в светских мероприятиях и научных конференциях, управляя территорией и контролируя строительство академии…

— …

Диела вздрогнула, скрестив руки.

Большинство знатных дам Эвельстейна замирают от страха под взглядом Диелы, но даже она, кажется, испытывала невыразимый ужас при одной мысли об Айзелин.

— Слушай, Дерек. Когда строительство академии почти завершилось, знаешь, что сестра Айзелин сказала недавно, идя по коридору?

— «В последнее время… мне так скучно… Наверное, потому что моя нагрузка снизилась…»

— …

— …

— …Даже как её сестра, я начинаю пугаться. Я решила стать центральной фигурой Дюплена и в итоге прославленной правительницей, но… моя уверенность в последнее время ослабевает…

Диела обычно вприпрыжку носилась вокруг Дерека, словно взбудораженный щенок, когда встречала его.

Чтобы она вот так стонала при его возвращении с севера — это было необычно.

— Разве это не хорошо? Слухи в центральных землях об упадке Дюплена давно устарели.

— Это так… но сестра, кажется, так не думает…

*Клик! Вжух!*

В этот момент дверь гостевой комнаты с силой распахнулась.

— Мистер Дерек! Я слышала, вы вернулись! Ах, дверь скрипит. Надо будет заказать смазку…

— Леди Айзелин.

— Давно не виделись. Северное путешествие прошло удовлетворительно?

Если сегодня Диела представляла собой само утомление, то Айзелин была полной противоположностью — она лучилась энергией.

Ранняя весна ей шла как никогда. Подобно распускающейся зелени, символизирующей новую жизнь, лицо Айзелин светилось живостью.

Как всегда безупречно одетая в изящный дворянский наряд, она несла на одной руке огромную стопку документов. Для неё эта пачка казалась прекраснее любого букета, тщательно организованного по категориям.

Пока все, причастные к почти завершённой академии, носили смертельно усталые выражения лиц, одна Айзелин цвела, словно только что распустившийся цветок.

Дерек сдался.

Независимо от её управленческого стиля, никто не мог сравниться с ней в надёжности.

— Как выглядит? Идеально построено, правда? Позвольте провести для вас экскурсию. Это главное здание — Зал Дельфиния. К востоку от него — учебные корпуса: Зал Серебряной Короны, в основном для образования дам, Зал Рейвенкло и Зал Либертен для магического обучения. Общежития в Доме Амарилис к западу, большой тренировочный полигон на севере. Вдоль южной дороги, соединяющей с главным домом, мы планируем помещения для культурной деятельности.

— Какого именно рода помещения?

— После деловых поездок в порты Торгового Альянса Ротейн и портовый город Буликс… многие торговцы и ремесленники проявили интерес. Они готовы вложиться, если мы установим торговые связи с учебным заведением такого масштаба заранее — то есть, больше бюджета.

Пока Дерек был на севере, Айзелин, судя по всему, совершила три крупные деловые поездки.

— Но… как вы справлялись с учёбой?

— Поездки в карете всё равно скучны. Кроме того, я мало сплю.

— …

— Слишком много вопросов, требующих вашего одобрения, накопилось в ваше отсутствие. Если это не слишком дерзко… не могли бы вы просмотреть всё это прямо сейчас?

Хотя Айзелин привезла лишь необходимые документы, требующие одобрения Дерека, стопка была уже слишком велика, чтобы нести её одной рукой.

Дерек задумался.

Почему не просто подарить всю академию Айзелин?

— Нам нужен вы как общий директор для плавной работы!

Но Айзелин разглядела даже эту коварную мысль.

Ее ослепительная, веселая улыбка несла в себе угрожающую ауру, более устрашающую, чем любые монстры Лабиринта Белой Пустоши или полчища нежити из особняка Белтус.

Чего бы это ни стоило, Дерек должен был стать последним оплотом.

Несмотря на то, что Айзелин почитали как самую благородную даму юго-запада, ее истинный талант заключался скорее в консультировании и управлении, нежели в прямом лидерстве.

Впервые в жизни Дерек ощутил невыразимый, всепоглощающий ужас.

*

— Пожалуйста, ознакомьтесь со списком преподавателей и графиком открытия. Я подготовила проект речи на случай необходимости...

— Леди Айзелин... не кажется ли вам, что я чрезмерно нагружаю вас работой?

— Мистер Дерек... пожалуйста, не поймите меня неправильно... кажется, я на самом деле наслаждаюсь этой перегруженностью работой... неловко говорить это вслух...

— ...

Перебирая пальцами, словно признаваясь в некой странной зависимости, Айзелин выглядела почти нереально.

Прогуливаясь с ней по территории академии, Дерек принял решение сдаться. Хочет он того или нет, теперь он — директор Академии Рейвенкло.

— Список абитуриентов почти окончательно сформирован. Мы могли бы принять больше, но сейчас около девяноста шести студентов. Это кажется немного для такого большого кампуса, но каждый студент привозит с собой дюжину слуг... с каретами и багажом это создаст настоящий хаос.

— Нам также придется присматривать за торговцами в торговом районе.

— О, я уже позаботилась об этом. Мы учреждаем надзорное агентство — я рассматриваю главного дворецкого Делбриттона в качестве директора.

Дерек мысленно посочувствовал бледнеющему Делбриттону.

— Главный дворецкий Делбриттон будет служить главным управляющим баронства Рейвенкло, генеральным секретарем Академии Рейвенкло, управляющим торгового района, председателем совета и директором академической поддержки.

— ...А титулы леди Айзелин?

— Мои — обычные. Заместитель председателя по операциям, представитель директора, аудитор, планировщик политики, менеджер по персоналу, куратор женского образования, аудитор политики социального обеспечения, административный менеджер... ничего особенного.

Дерек предпочел молчание.

— Большинство решений теперь окончательны... Моя главная забота — императорская проверка.

— Когда она назначена?

— Ранняя весна — даты скоро подтвердят. Прибудут семнадцать проверяющих... включая самого императора Гертрела...

Как и упоминал Мельберот.

Личный визит императора Гертрела не был неожиданностью для академии такого масштаба, но подготовка протокола, несомненно, стала бы тяжелым бременем для Айзелин.

Тем не менее, она настаивала на том, чтобы справиться со всем лично, а не делегировать.

— Итак, посмотрим... Главный проверяющий — император Гертрел... вместе с Главным Магическим Советником Кочеллой и восемью магическими советниками... четырьмя влиятельными лицами Дворца Гремфорт... охраной... и принцесса Розелин также будет присутствовать.

Экстраординарная делегация.

Особенно принцесса Розелин — Мельберот прямо предупреждал о ней.

Поскольку Дворец Гремфорт раскалывался на фоне угасающего здоровья императора Гертрела, она стояла ближе всех к трону.

Какого рода человеком нужно быть, чтобы управлять этой огромной империей, оставалось непостижимым.

— Тогда у нас остается примерно неделя.

— По сути, да. Мы должны быстро завершить подготовку к императорской аудиенции...

— Леди Айзелин. Вы сказали, что я — общий директор академии, верно?

— ...Да?

Дерек выхватил стопку документов из рук Айзелин.

— Тогда я должен дать вам самое важное задание.

— С-самое важное задание?

Дерек редко лично подчеркивал важность поручений.

Что бы это ни было, оно, несомненно, окажется крайне сложным. Услышав это, Айзелин покраснела и начала тяжело дышать.

— Ч-что именно?

— На следующие три дня — ничего не делайте.

— ....?

— Заместитель председателя по операциям, представитель директора, аудитор, планировщик политики, менеджер по персоналу, куратор женского образования, аудитор политики социального обеспечения, административный менеджер... не выполняйте ни одну из этих обязанностей. Просто отдыхайте в особняке.

Айзелин судорожно сглотнула.

— Ч-что вы такое говорите? При таком объеме работы...

— Основные задачи почти завершены. Подготовка к проверке займет максимум четыре дня.

— Н-но множество проверок не позволяют...

— Позвольте выразиться ясно. Просто отдыхайте.

Дерек осознал.

Во всей территории Дюплен и Рейвенкло только Дерек мог забрать работу у Айзелин.

Она уже однажды падала в обморок от переутомления — случай, который потряс Дерека.

Кто-то должен был ее сдержать в этой ситуации.

— Гхх.......

Айзелин носила выражение лица воина, потерявшего родину.

Позади нее, казалось, бушевала воображаемая буря.

— Гхх.........................................................................................

Дерек узнал этот тоскливый взгляд — он напоминал большую собаку, которой запретили прогулки по состоянию здоровья.

Тем не менее, это было необходимо.

*

— ...

Увидев Дерека, вернувшегося со стопкой документов Айзелин, Делбриттон сдерживал слезы благодарности.

Дерек сделал вид, что не заметил этого редкого эмоционального проявления обычно сдержанного дворецкого.

Так как он всё равно оказался на землях Дюплен, Дерек направился прямиком к особняку, дабы повидаться с Рэгом.

Перебирая документы в карете, он не переставал удивляться их безупречному порядку.

«Неужели она действительно проводит весь день, работая и учась без единой передышки?..»

По прибытии в особняк, всё ещё погружённый в бумаги, Дерек заметил в главном холле знакомую фигуру.

Он мог бы и не узнать его после стольких лет разлуки, но растрёпанная борода и рыжие волосы, стянутые в хвост, выдавали его безошибочно.

— Надо же, кто пожаловал. *Икота*. Ах, простите, пожалуйста.

Даже эта жалкая привычка издавать пьяные отрыжки осталась прежней.

Роен-игрок.

Мгновенно узнаваемый, несмотря на долгий срок, что их разделял.

Старший сын семьи Белмьерд, лишённый наследства, старший брат леди Элентэ, и человек, который больше всех других способствовал тому, чтобы Дерек получил титул барона.

И всё же никто не знал, отчего он оставил свою престижную семью Белмьерд. Он лишь прожигал время в азартных играх и пьянстве.

Его появление в особняке Дюплен было поэтому крайне необычным.

— Что привело тебя сюда? Я слышал, ты редко наведываешься в резиденции знати…

— Верно. Просто заглянул на старую дружбу с Рэгом. Он неплохо держится.

— Ты в хороших отношениях и с молодым господином Рэгом?

— Разумеется. Позволь сказать — моё единственное достояние это связи, которые я наладил в дни своей знатности. *Хихикает*.

Роен рассмеялся, раскачивая бутылку ликёра. Возможно, его всеядная общительность и была его главным козырем.

Его обширная сеть контактов всегда предоставляла интригующие сведения.

— Не желаешь присоединиться, барон? У меня есть занятная новость касательно принцессы Розелин из императорской семьи.

— Занятная новость…?

— А что, если я скажу, что она связана с Шестизвёздным магом? Стало любопытнее? Хотя, не уверен, что ты поверишь…

Пока Дерек хмурился, Роен улыбнулся ещё шире. Он знал, что Дерек не сможет проигнорировать то, что последует.

— Говорят, в Эвельстейне объявился Шестизвёздный маг заблуждения. Забавно, не так ли?