В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 179 Игрок (3)

✧

Когда солнце начало клониться к закату, Дерек покидал особняк Дюплен.

После целого дня, потраченного на изучение графиков строительства академии, осмотр зданий и вежливое общение с главой семьи, Дерек чувствовал себя абсолютно вымотанным.

«Так вот какова обычная жизнь аристократа?»

Покинув герцогскую резиденцию Дюплен, Дерек выглядел ещё более отстранённым, чем обычно.

За короткое время, проведённое на севере, его магический потенциал вырос, и он раз за разом тренировался, стремясь достичь пятизвёздного уровня.

Несмотря на суровые и холодные условия, Дерек чувствовал, что дни, проведённые в заснеженном особняке Рогест, были куда более осмысленными.

Однако в эту эпоху нельзя было отказаться от аристократической власти ради того, чтобы стать высокоуровневым магом.

Если все его нынешние усилия принесут плоды, Дерек мог подняться выше баронского титула.

Принесёт ли это пользу его жизни — оставалось неясным.

Тем не менее, таков был мир.

Когда возник этот порядок на континенте — где магия была равна аристократической власти?

Он мог лишь вздохнуть над своими тщетными размышлениями.

— Ты выглядишь обеспокоенным.

Когда Дерек направлялся к ожидавшей его карете, выйдя из главных ворот, Райнер следовал за ним.

Почесав затылок с неловкой улыбкой, Райнер похлопал Дерека по плечу.

— С подтверждённым визитом имперской инспекции, твои мысли, должно быть, совершенно запутались.

— Это всего лишь формальность... но объём оставшихся дел вызывает у меня головную боль.

— Более высокое положение и большие достижения неизбежно влекут за собой большие проблемы. Теперь ты понимаешь, почему я брожу по игорным залам в таком жалком состоянии?

— ...

Райнер весело улыбнулся и, сев на садовую скамью, залитую багровым закатным светом, скрестил руки на груди.

— Твои заботы и трудности стали гораздо более сложными по сравнению с временами, когда ты был наёмником.

— Возможно, но...

Дерек задумчиво оперся подбородком на руку, а затем внезапно спросил:

— Ты активно помогал мне получить баронский титул. Изначально это было ради помощи леди Элентэ, но многие вопросы остаются неясными.

— Вопросы? Чтобы мой глупый младший брат не навредил Элентэ... какая ещё причина нужна?

— Ты не мог помочь леди Элентэ напрямую, вместо того чтобы делать это через меня?

Дерек вопросительно наклонил голову, а Райнер закашлялся, вытер пот и ответил:

— Как я уже говорил, Элентэ меня терпеть не может. После того, как я в юности бросил семью и скитался, не заботясь о своих аристократических обязанностях — почему бы ей меня уважать? Появление достойной фигуры наставника, подобной тебе, рядом с ней с большей вероятностью заслужило бы её одобрение.

— ...

— И я оказался прав, не так ли? Элентэ обожает тебя. Несмотря на её спокойный вид, внутри она совсем другая.

Райнер становился всё более загадочным по мере того, как его узнавали.

Накинув руку на свою желтоватую тунику, он рассеянно поглаживал свою небритую щетину.

— Семья Белмьерд гораздо более безжалостна, чем ты себе представляешь. Иметь хотя бы одного надёжного наставника необходимо для выживания. Хотя я не ожидал, что ты привлечёшь столько других учеников.

— ...Здесь есть что-то ещё, не так ли?

— Возможно. В любом случае, твоё возвышение было продиктовано уверенностью, что ты останешься союзником Элентэ.

Прочистив горло, Райнер вытащил из-за пояса маленькую бутылку с ликёром и шумно сделал глоток.

Его неряшливое пьянство едва ли подобало аристократу.

— Я игрок. Буду играть в денежные игры, пока не придёт время выйти из-за стола. В отличие от меня — скатившегося из высшего общества в трущобы — тебе, поднявшемуся с самого дна, нужна прочная основа.

— В последнее время я ощущаю эту тяжесть.

— Неизбежно. Среди тех, кого я знаю, ты уникально связан с несколькими шестизвёздными магами. Только Кочелла во Дворце Гремфорт может сравниться с твоими связями.

Райнер хрипло хохотнул.

— Большое влияние несёт большую ответственность. Утомительно, не правда ли? Ха.

— ...

«Он здесь, чтобы поддразнить меня?»

Пока Дерек размышлял об этом, Райнер оперся на спинку скамьи.

— По моему мнению, шестизвёздные маги смешения существуют.

Так он изложил свою весомую гипотезу.

Хотя обычно он был пьян и непредсказуем, Райнер иногда говорил с глубокой серьёзностью.

Сейчас был один из таких моментов.

— ...Есть ли доказательства?

— Ничего конкретного. Но то, что Кочелла сопровождает инспекцию принцессы Розелин, выглядит подозрительно.

— ...

— Ты знаешь, насколько занят Имперский Главный Магический Советник. И всё же он посещает строительную площадку академии, которую уже одобрил? Это необычно.

Ещё один шумный глоток, затем бутылка звякнула, когда он поставил её.

Парадоксально, но его глаза стали выглядеть трезвее.

Острый взгляд Райнера словно застыл на какой-то далёкой точке.

— Этот старый змей ведёт себя необычно только тогда, когда в деле замешаны шестизвёздные маги. Он одержим магией.

— Сложно с этим поспорить.

— Прими это как комплимент или оскорбление, но ты и Кочелла кажетесь в своей основе похожими.

Безумцы, одержимые магией.

Только те, кто готов пожертвовать всем, могли приблизиться к семизвёздному уровню.

Кочелла исследовал семизвёздную магию дольше кого-либо.

Его психика, вероятно, была глубоко искажена.

— Само сопровождение принцессы Розелин Кочеллой в этом, казалось бы, обычном визите, намекает на скрытые мотивы. Хоть это и считается старой байкой, но предположить «существование» и действовать соответственно — разумно.

— Понимаю. Но как противостоять магу, чья сила выходит за все рамки?

— Верно. Хе. Но даже шестизвёздные маги не всесильны. У всего есть свои уязвимости или пределы.

Райнер обратил свой взор на заходящее солнце.

Дерек проследил за его взглядом.

Боевая магия, трансформация, обнаружение, некромантия.

Дерек лично сталкивался с шестизвёздными магами во всех этих четырёх областях — их существование подтверждено.

Действовать против того, чьё существование не доказано, казалось теоретически невозможным.

— В конце концов, это похоже на игру в кости. Когда есть неопределённость — предполагай существование и действуй. Если не учтёшь всех возможностей — потеряешь всё.

Несмотря на это, Райнер выглядел на удивление невозмутимым.

— В этом и заключается прелесть риска.

*

— Скажи слугам, чтобы не будили меня слишком рано.

К тому времени, как Дерек вернулся в баронство Рейвенкло, ночь уже полностью вступила в свои права.

По сравнению с раскинувшимся особняком Дюплен, баронство Рейвенкло выглядело скромно.

Хотя остатки построек учебного института придавали ему больший масштаб, чем обычному сельскому баронству.

После перевода этих операций на новую площадку Академии Рейвенкло, баронство вновь обретет тишину — и это не будет нежелательным.

— Плечу нужен отдых. Отмени подготовку завтрака.

Раздав распоряжения Делбриттону и старшей горничной, Дерек завершил свой скромный ужин.

— Подольше спать... то есть, вы хотите сказать, отдыхать всё утро?

— Моему плечу необходимо восстановление, прежде чем я смогу полностью сосредоточиться. Оставь любые расписания открытия академии на моём столе — сообщай мне только о действительно срочных делах.

— Д-да... Понятно. Тогда... вы будете... спать до рассвета...?

— ...До рассвета?

— ...

Делбриттон неловко отвел взгляд, и Дерек пристально посмотрел на него.

Если задуматься, сегодня был первый день, когда он принял на себя обязанности Айзелин.

Дерек осторожно спросил:

— ...Как леди Айзелин справлялась со всем этим?

— ...

— Честно. Говори, как есть.

— Она... спала около трёх часов в сутки, разбираясь с документами до самого рассвета. Горничные брали ночные смены, помогая ей.

Старшая горничная Эльфин ответила, слегка дрожа.

Дерек внимательно оглядел её. Тёмные круги под глазами и землистый цвет кожи свидетельствовали об истощении.

Поддерживать темп с чудовищной выносливостью Айзелин неизбежно губительно для любого.

Когда её только наняли, юная горничная Эльфин радовалась возможности помогать Айзелин — настоящему сокровищу высшего общества Эвельстейна. Её живость казалась идеально подходящей для этой роли.

Но за несколько месяцев Эльфин стала настолько бледной, что напоминала нежить, поднятую некромантом.

Хотя изначально она гордилась службой у обожаемой Айзелин...

Теперь остались только сожаление, изнеможение и одержимость...

— Леди Айзелин временно не будет заниматься делами.

— В-возможно ли такое?

Сам вопрос вызывал тревогу.

Но внутри баронства Рейвенкло Дерек обладал верховной властью.

Даже дочь Дюплен была обязана уважать его решения, касающиеся дел академии.

Когда Дерек кивнул, жизнь словно вернулась на лица Делбриттона и Эльфин.

Даже горничные, убирающие посуду, и пажи, чистящие коридоры, вздрогнули.

Хотя это и не было сказано вслух, между ними пробежала странная, неосязаемая энергия.

Словно угнетённые души, обретшие спасителя.

Кем же была Айзелин?

Драгоценной дворянкой Эвельстейна, всеми любимой.

Но внутри баронства Рейвенкло она стала... неизбежным кошмаром.

Кошмар исходил из одного простого факта:

Она не желала никому зла.

Она просто трудилась без остановки, управляя поместьем.

— ...Через какой ад вы прошли, пока меня не было на севере?

— Тогда... если позволите, помимо стражи, ночные смены не нужны?

— Если позволяет безопасность... сон необходим...

— Никаких предрассветных проверок расписаний или внезапных инспекций...?

— Базовые проверки остаются. Но неразумное время для них не нужно.

— Внезапные предрассветные визиты на стройплощадки? Хватание за лопаты, чтобы пересаживать сады? Заказ лестниц для внешнего ремонта? Пересадка травы на рассвете...?

— Что за нелепица?

Пока Дерек обливался холодным потом, старшая горничная Эльфин вдруг низко поклонилась.

— Я буду служить вам... вечно... мой господин...

Дерек застыл от её слезного поклона, но молчаливое сочувствие Делбриттона и остальных слуг говорило само за себя.

Дереку оставалось лишь хранить молчание.

Одна мысль доминировала:

«Эти люди заслуживают огромной прибавки к жалованию».

*

Айзелин Элеонор Дюплен умирала в муках.

Или, по крайней мере, так ей казалось.

— ....

Её роскошная, украшенная кружевами спальня в особняке Дюплен.

После возвращения день Айзелин состоял из: краткой инспекции объекта, семейного чаепития, чтения философских трактатов и прослушивания лёгкой музыки.

Идеальная, праздная жизнь аристократки — но Айзелин чувствовала ужасное угасание.

Эта пустая рутина высасывала её душу.

«Месячный бюджет нужно утвердить сегодня... Делбриттон уже проверил его?»

«Для имперского визита нужно постирать все униформы горничных... лучше бы Эльфин не забыла...»

«Ах! Срок оплаты за посуду был сегодня! Наверняка заплатили...?»