В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 180 Инспекция (1)

✧

Императорская инспекционная комиссия была собрана на удивление стремительно.

Среди знати, занимающей высокие посты во Дворце Гремфорт, вопрос об учреждении Академии Рейвенкло уже был решён, поэтому личный визит императора для проверки учебных заведений носил лишь формальный характер.

Император Гертрел, давно минувший пик своей молодости и погрузившийся в глубокую старость, более не оказывал значительного влияния на дела государства.

Каждый день он с трудом поддерживал своё угасающее тело, проживая лишь в воспоминаниях о славном прошлом созданной им империи.

Политическая напряжённость сохранялась между имперской партией, сосредоточенной вокруг принцессы Розелин, дворянской фракцией под началом председателя Дэймона и бюрократов, а также фракцией чистой магии, возглавляемой Главным Магическим Советником Кочеллой.

Поскольку принцесса Розелин была практически утверждена в качестве следующего императора, все, кто стремился к власти, стекались к трону.

«Какой смысл захватывать имперскую власть, сокрушая соперников и родственников? Так она станет марионеточным императором».

Принцесса Розелин сидела в своей карете, опираясь подбородком на руку и надавливая на лоб.

Оба — наследный принц Булис и вторая принцесса Лавендер — уже уступили перед сокрушительным натиском Розелин в борьбе за престол.

Когда дело доходило до противостояния с упорными фракциями — дворянами или магическими пуристами, — только волевая принцесса Розелин могла удерживать равновесие на натянутом канате.

Первый принц Булис был всего лишь книжным червем, поглощённым науками, а принцесса Лавендер — простой, хрупкой, словно цветок.

Одни члены императорской семьи сохраняли благородный, прекрасный облик, другие же вынуждены были пробираться через грязь и колючки, чтобы удержать власть.

Никто в императорской семье не отрицал, что Розелин — наиболее подходящая кандидатка.

«Нам нужны талантливые люди. Кто-то сведущий в магии, кого не смогут склонить такие гадюки, как Кочелла, но кто не считает это привилегией... Такие люди редки. Мельберот был бы идеален, но он, кажется, не доверяет мне. Когда его провоцируют, он лишь проявляет равнодушие».

Хотя Розелин презрительно называла центральных бюрократов-дворян разжиревшими свиньями, она знала, что чиновники имперской фракции тоже не были безупречно чисты.

Власть и коррупция были подобны свету и тени — неразрывно сплетены друг с другом. Важно было лишь то, кто удерживал равновесие.

Понимая это, Розелин хотела заручиться поддержкой кого-то вроде Мельберота.

Однако Мельберот был подобен благородному волку. Он никогда не склонялся перед другими, живя лишь по своим принципам, храня северные земли.

Даже его репутация Меча Империи была лишь выполнением старого обещания императорской семье после Войны Рассвета.

В последнее время он даже казался подвластным своей дочери Сьерн.

Несмотря на то, что это делалось для её обучения, приняв Дерека и наделив его разнообразными полномочиями — даже закрыв глаза на основание его академии, — Мельберот явно продемонстрировал высокую оценку этого человека. Но и влияние Сьерн нельзя было игнорировать.

«Барон Дерек Райдоф Рейвенкло...»

Сидя тихо в карете, готовой отправиться в путь, принцесса Розелин смотрела в окно.

Дворец Гремфорт, провозглашённый величайшим архитектурным чудом человечества, являл своё величественное очертание под небом.

Его поразительные размеры — на пешее пересечение уходило больше полдня — означали, что даже путешествие в карете требовало значительного времени, чтобы выехать за пределы дворцовых стен.

Тот, кто получит контроль над этим колоссальным дворцом, будет властвовать над политическим ландшафтом.

Размышляя о своих самых колючих противниках — Дэймоне из дворянской фракции и Кочелле из фракции чистой магии — принцесса Розелин погрузилась в глубокие раздумья.

Ей нужно было оружие.

Тщательно отточенный клинок, способный противостоять и Дэймону, самому способному бюрократу, и Кочелле, величайшему специалисту трансформационной магии.

— Карета скоро отправится, Ваше Высочество принцесса Розелин.

— ...

Погружённая в мысли, она едва заметила, как кто-то открыл дверцу кареты.

Лишь немногие избранные могли войти в карету принцессы без предупреждения. Как ни назови дьявола — зловещий старик, Главный Магический Советник Кочелла, явился, чтобы выразить своё почтение.

— Как трогательно, что советник Кочелла проявляет ко мне такую заботу. Я в затруднении, как на это ответить.

— Не стоит такой настороженности, Ваше Высочество. Разве мы не союзники, разделяющие общие цели?

Когда Розелин нахмурилась, Кочелла сел напротив неё с мягкой улыбкой, вынимая большой магический том.

— Это заняло некоторое время. Это «Книга Скорби» — древний лабиринтовый гримуар, доработанный моей трансформационной магией. Я стремился к шестизвёздному качеству, но, несмотря на все усилия, он достиг лишь пятизвёздного уровня.

— О? Значит, даже великий шестизвёздный трансформационный маг не всегда может создать шестизвёздный артефакт?

— Естественно. Время подготовки и переменные делают это непростой задачей.

Кочелла, как оказалось, создал всего три шестизвёздных магических оружия или артефакта.

Одно из них, «Свет Империи», было преподнесено императору Гертрелу; его магию можно было ощутить, а само оружие — увидеть в любой точке континента.

Конечно, стареющий Гертрел не мог в полной мере использовать такую могущественную магию... но как символ «императорской власти» ничто не могло сравниться с этим артефактом.

Улыбаясь во весь рот, Кочелла поставил перед ней книгу, размером не меньше ребенка.

— Если где-то существует истинный шестизвёздный маг иллюзий, эта книга способна его отыскать.

— Каково назначение магии, заключённой в этой книге?

— Не желаете ли вы лично убедиться?

Принцесса Розелин, чьё выражение лица стало ещё более подозрительным, медленно перелистывала массивный том.

Тщательность, с которой были нанесены руны, поражала — она была достойна первого мага трансформаций на континенте.

Но по мере того, как она вникала в суть написанного, её лицо становилось всё мрачнее.

— Что... Какова цель всего этого? Хотя это и не касается меня лично, но...

— Необходимые жертвы. Если шестизвёздный маг иллюзий действительно существует, это единственный способ его обнаружить.

Полностью осознав секрет книги, принцесса Розелин застыла в полном оцепенении.

Хотя целью этой экспедиции номинально было инспектирование Академии Рейвенкло, у Кочеллы, очевидно, были иные намерения.

— Шестизвёздный маг иллюзий, о котором вы говорите, Ваше Высочество... Если он существует, мы обязательно обнаружим его в ходе этой инспекции.

При виде зловещей улыбки старого мага у неё мелькнул проблеск страха, но Розелин искусно подавила его.

Каждый старый аристократ во Дворце Гремфорт был словно ядовитая змея.

Испытывать беспокойство сейчас было бы бессмысленно.

Хотя точные планы Кочеллы оставались неясными, его решимость отыскать шестизвёздного мага иллюзий была неоспорима.

Эта инспекция явно не обойдётся без происшествий.

Оставалось лишь надеяться, что дело не дойдёт до кровопролития.

*

— Королевская инспекционная делегация прибудет на территорию Рейвенкло завтра. Личный визит Его Величества императора Гертрела — событие поистине грандиозное, поэтому все члены академии должны присутствовать.

— Мне известно.

По окончании академического собрания в Зале Эльфонтен, Элентэ, которая редко выступала с предложениями, предложила устроить чаепитие для знатных дам Школы Рейвенкло.

Будучи второй по рангу в школе и фактическим представителем Дома Белмьерд, её предложение нельзя было отклонить.

Таким образом, после исполнения своих обязанностей в гостиной, они собрались в чайном домике у центрального фонтана в благородном квартале Эвельстейна.

Диела, Элентэ, Дениз, Сьерн... и Триша.

Их общий эскорт насчитывал более тридцати человек.

Неудивительно, что их собрание, привлекавшее всеобщее внимание, источало неописуемую ауру могущества.

Каждая из присутствующих представляла реальную силу знаменитых родов.

В центре восседала Диела, занимавшая первое место в школе.

— Великий Герцогский Дом Дюплен взял на себя всё — организацию банкета, подготовку зала, план приёма. Все мероприятия пройдут на территории академии, во владениях Дома Дюплен.

Элентэ, вторая по рангу, скрестив руки и с ниспадающими алыми волосами, добавила:

— Сопровождающие из Дома Белмьерд окажут помощь. Учитывая, что королевская семья лично проводит инспекцию, недопустимы даже малейшие ошибки...

Дениз, третья по рангу, изящная девушка с серебристыми волосами, скромно произнесла:

— Дом Белтус приносит извинения за ограниченную поддержку в связи с внутренними усилиями по стабилизации. Однако моё личное присутствие должно предотвратить любые нарушения протокола.

— ...Понятно.

Сьерн, четвёртая по рангу — обладающая высочайшим уровнем магической силы, поддерживаемая двумя шестизвёздными магами, чья сущность источала запах кровопролития.

«Я... Я и вправду теперь часть этой группы... Хе-хе... хе-хе-хе...»

И, наконец, просто знатная леди Триша.

Учитывая, что сам император Гертрел лично инспектировал Академию Рейвенкло, требовалась безупречная координация.

День должен был включать множество приёмных мероприятий, за которыми последуют обеды и банкеты в главном зале академии.

После стандартных инспекционных формальностей и обмена любезностями все разойдутся.

Поскольку академия была основана вокруг Дома Рейвенкло, её знатные леди естественным образом представляли её в глазах общественности.

Любая оплошность могла испортить репутацию, создавая неизбежное напряжение.

Тем не менее, атмосфера оставалась непринуждённой.

Каждая из них привыкла представлять свою прославленную семью на крупных мероприятиях.

Диела беспокоилась о своём наряде, Элентэ не чувствовала никакого напряжения, а Дениз и Сьерн были совершенно невозмутимы.

Только Триша непроизвольно покрывалась холодным потом.

«Хе... хе-хе... Присутствовать на королевской инспекции... Как забавно... Как забавно...»

Хотя её внутренний монолог звучал спокойно, руки её заметно дрожали.

Тщательно наставленная Сьерн и утешенная Элентэ, Триша теперь понимала расклад сил.

Однако покорно склонять голову было не в её характере.

Она напряжённо приподняла подбородок, вытирая пот и стараясь сохранить непринуждённый вид.

«Нервничаю? Я? Жемчужина Дома Ренюэль?»

Та самая Триша, что с лёгкостью танцевала на светских раутах графа Ренюэля, не станет дрожать сейчас.

Щёлкнув, она раскрыла кружевной веер и выдавила из себя изящный смех.

— ...?

— ?

Когда остальные с любопытством склонили головы, Триша наконец заметила своё странное поведение и слегка сжалась.

«Мне дурно...»

После окончания школьного чаепития Триша, совершенно обессиленная, поплелась по улицам со своими сопровождающими.

Она предполагала, что королевская инспекция потребует лишь формального присутствия — никогда не думая, что все члены школы будут участвовать вместе.

Даже среди равных сравнения были неизбежны.

Столкновение с фигурами вроде Диелы, Элентэ, Дениз и Сьерн заставило её губы опуститься, несмотря на её девиз"никогда не отступать".

Её встревоженные сопровождающие смотрели с беспокойством.

«Хоп...!»

Но Триша скоро встряхнула головой и гордо выпрямилась.

У роскошного фонтана в спокойном центре благородного квартала.

Наблюдая за брызжущей водой, она собралась с духом.

«С моей красотой, изяществом и достоинством нет причин чувствовать себя хуже других! Верно!»

Ничто в жизни не улучшается от чувства собственной незначительности. Уверенность способна достичь невозможного.

Как раз когда самоуверенность Триши вновь ожила—

— Вы кажетесь встревоженной... леди Триша...

— Ай...!

Знакомый голос застал её врасплох. У фонтана сидела знакомая фигура.

С прекрасными, изящными волосами, в красновато-коричневом полуплаще над милым платьем.

Леди Айзелин, которая должна была быть занята подготовкой к императорскому банкету, сидела безжизненно у фонтана.

— А-Айзелин... моя леди...?

— Мир вам... Вы всё так же прекрасны, как всегда...

— Ох, нет... Но... почему вы здесь...?

— Отпуск... Принудительный отпуск... Так что... я брожу без цели...

— ...Принудительный?

Хотя ей сказали, что она выглядит встревоженной, Триша увидела в глазах Айзелин заботы глубже.

— Я... слишком много работала... Сопровождающие жаловались...

— ...? Что? Разве это... не хорошо?

Глаза Айзелин загорелись.

— В-вы так думаете? Усердно работать — это не плохо, верно?

— Н-ну, конечно?

Когда Триша нерешительно согласилась, Айзелин слегка улыбнулась, оживившись.

— Именно! Нужно усердно трудиться! Жизнь конечна. Мы не должны относиться легкомысленно к нашим дням...!

— В-верно.

— Мистер Дерек сказал мне отдохнуть, но заниматься чем-то ощущается лучше. Вы тоже выглядите обеспокоенной — из-за королевской инспекции?

— А? Ну... да...

— Мне помочь?

— Что?

Айзелин Элеанор Дюплен.

Образец благородства, единолично возродившая Дом Дюплен — сверхчеловек среди сверхлюдей.

Кто мог отказать её протянутой руке?

Бесчисленные люди в светских кругах Эвельстейна выстраивались бы в очередь лишь ради обмена словами с ней.

Но Триша не знала.

Идеально выглядящая Айзелин, прогуливающаяся по Розеа Салону, представляла лишь малую часть её.

Айзелин Элеанор Дюплен была отравленной чашей — проклятым клинком, способным убить своего владельца.

Не подозревая об этом, Триша радостно кивнула этой нежданной удаче.

Так началась катастрофа, которая войдёт в историю семьи Ренюэль.

—"Временно убегаю, чтобы найти себя. Вернусь в течение недели."

— ...

Получив отпуск, она сбежала.

Дерек глубоко вздохнул, глядя на записку, оставленную в комнате Айзелин, которую сопровождающие принесли ему в кабинет тем утром.

— Я планировал, чтобы она вернулась к работе завтра...

Пробормотав это, старшая горничная Эльфин и её персонал мгновенно побледнели.

Управление имением Дереком в течение последней недели было раем для персонала.

Один лишь его обычный надзор сделал их непривычно преданными.

Но все весенние ручьи иссыхают.

Дерек не мог оставить такой талант простаивать. Её трудовая этика превосходила даже опытных бюрократов.

— Ну... ещё одна неделя отдыха не повредит. Она перерабатывала.

Исключительные работники заслуживали снисхождения к небольшим отклонениям.

Кто-то вроде Айзелин мог взять отпуск на месяцы без возражений — она это заслужила.

Айзелин была искусной двухзвёздной магиней, приближающейся к трёхзвёздному уровню.

С малым риском вреда, случайные отступления от рутины были полезны.

Подумав так, Дерек убрал записку в ящик.

— Другие сообщения?

— ...Письмо от королевского двора.

Кивнув, Дерек принял вычурное письмо от Делбриттона.

Увидев имя отправителя, он нахмурился.

Главный Магический Советник Кочелла.

Личное письмо Дереку.

«Она что-то замышляет».

Опершись подбородком на руку, Дерек сузил глаза.

Эта королевская инспекция не завершится мирно.