В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 182 Инспекция (3)

✧

Одержимость магией — явление куда более распространённое, чем можно подумать.

В эпоху, где магия составляет основу власти и служит символом благородства, она — неотделимая часть жизни для всех, кто рвётся к вершинам, взирая на облака над головой.

Но большинство считает магию лишь средством, редко превращая её в цель саму по себе. Таков был этот век.

И всё же даже в подобные времена неизбежно появляются иные.

Те, кто без остатка захвачен магией, отдающие ей всю жизнь.

В самой роскошной гостевой комнате общежития Академии Рейвенкло принцесса смотрела вниз на человека, который лично отстроил это огромное поместье.

Для принцессы Розелин Дерек, «ещё не шестизвёздный», казался в сущности не отличимым от Кочеллы.

Чудовище, настолько поглощённое магией, что всё прочее теряет смысл. Кочелла и Дерек в этом отношении были почти одинаковы.

Что движет подобным безумием ради магии? С точки зрения Розелин — в корне противящейся идее о «благородстве» магии — это оставалось непостижимым.

И всё же именно этот фанатичный склад характера позволял по-настоящему поверить в её невероятную гипотезу о существовании шестизвёздного мага-путаника.

— Узнав о принцессе Розелин, я провёл собственное расследование. Многие сочли вас впавшей в детство конспирологисткой, несущей вздор.

— Вы бы легко поверили таким заявлениям? Провозгласить существование неощутимой, недоказуемой сущности — верный способ прослыть безумной.

— Вам, наверное, было одиноко.

— Не особенно.

Скрестив руки, принцесса непринуждённо расположилась в резном кресле.

«Мне никто не верит, я так одинока, весь мир полон дураков…»

Такие бессмысленные монологи и метания давно остались в прошлом.

Мир требует доказательств прежде, чем поверить.

Годами повторять голословные заявления — значит заслужить прозвище безумной.

Но безумцы, готовые в такое поверить, всё же существуют.

Что Кочелла, что Дерек… подобные люди обладали общими ненормальными чертами. Именно поэтому Розелин оставалась настороженной даже с тем, кто ей поверил.

— Я вполне осознаю, что мои слова звучат как бред. Разгласить их — значит поставить под угрозу трудом добытое право на престол. Разве я похожа на человека, лишённого рассудительности?

— Понимаю.

Дерек оставил Делбриттона и Эльфина за дверью, взяв с собой только самых доверенных помощников — молчаливое приглашение говорить свободно.

— Вам, наверное, было одиноко.

— …Не особенно.

Воспоминания о детстве не вызывали особых чувств — всё это осталось в прошлом.

— Так что же? Вы верите мне насчёт существования шестизвёздного мага-путаника и чувствуете необходимость найти его?

— Естественно. Если такая фигура существует, оставить её нераскрытой было бы колоссальной утратой для истории магии.

— Чем больше вы говорите, тем больше напоминаете Кочеллу.

— Это честь для меня.

— Это не было похвалой.

Розелин рассматривала лицо Дерека с бесстрастным выражением, подперев подбородок рукой.

Хотя он во многом пересекался с ядовитой гадюкой Гремфортского дворца — Кочеллой, полностью тождественным ей он не был.

В Дереке недоставало значительной части того зловещего ореола, что окружал Кочеллу.

Кочелла часто источала пугающее безумие — готовность пожертвовать чем угодно, даже семьёй или друзьями, без промедления, лишь бы достичь семизвёздного мастерства.

Дерек представлял иную породу фанатика.

Многие ученики следовали за ним, и его соратники говорили о нём с большим уважением — не просто почитая его как молодого маститого мага, но по-настоящему доверяя ему как человеку.

Благосклонная оценка Мельберота и отношение других учеников у входа лишь подтверждали это.

Если Кочелла была чудовищем, поглощённым магией, то Дерек казался чуть более человеком.

И всё же его чистая страсть к магии всё так же пылала неистово.

Достигнуть твёрдого четырёхзвёздного уровня в его возрасте, отдав всё во имя магического совершенства — всё это указывало на одержимость.

Барон Дерек Райдоф Рейвенкло был чудовищем, похожим на Кочеллу, но иным.

«Я думала, магией одержимые безумцы собираются только в центре континента. Найти такого среди дворян юго-западного захолустья…»

Розелин сухо сглотнула и слегка повысила свою оценку Дерека.

Затем, с ещё более обольстительной улыбкой, продолжила:

— Откровенно говоря, я не верю, что вы действительно доверяете моим словам.

— …

— Жизнь наследницы престола сталкивает со множеством подобных людей. С теми, кто думает, будто пустое согласие заслужит доверие. Почему я должна верить, что вы иной?

— Если бы вы действительно так думали, вы бы не позволили мне войти.

Дерек выглядел довольно расслабленным, словно уже понимал психологию Розелин.

Не тот человек, которого легко склонить на свою сторону манипуляциями. В этом он напоминал Мельберота.

«Оставь его в покое — и он станет подобен Мельберoту, будь то в мастерстве или в общественном положении».

Розелин отказалась от попыток эмоционального манипулирования. Таких мужчин не переубедить.

Если не можешь их согнуть — сделай их союзниками, азы политики. И всё же Розелин не могла быть уверена, что Дерек действительно встанет на её сторону.

Он был сплошным вопросительным знаком.

Как его оценивать? Какие его истинные мотивы? Какие ответные меры уместны? Всё казалось лабиринтом.

— Принцесса Розелин многократно заявляла, что мир изменён, но никогда прямо не указывала, что именно изменилось.

Розелин усмехнулась.

Именно эта неопределённость служила причиной, по которой её заявления отбрасывали как теорию заговора. Несмотря на слухи, она никогда публично не описывала предполагаемое изменение.

Почему?

Что именно было изменено в мире?

Как человек, невосприимчивый к любой магии, какое искажение в памяти мира восприняла Розелин?

Это было крайне важно — возможно, ключ к поиску шестизвёздного мага-путаника.

И всё же Розелин молчала годами.

Как будто раскрытие этой истины было каким-то смертным грехом. Она никогда не описывала тот решающий момент.

Наверняка на то была неизбежная причина.

Дерек хотел знать.

— Ха-ха… Вы думаете, я поделюсь тем, что скрывала годами, с каким-то захолустным бароном, которого встретила впервые?

— Как может мир поверить вам, если вы скрываете самую суть?

— Верно. Именно поэтому я молчала. Это давно отброшено как теория заговора.

— И всё же я должен знать. Как я уже говорил не раз…

Зрачки Дерека расширились.

Его выражение напоминало альпиниста, планирующего восхождение — то простое, но неистовое желание взойти на любую существующую вершину.

— Я верю в существование шестизвёздного мага-путаника.

Лицо Розелин застыло ещё сильнее, когда она увидела выражение Дерека.

Это было искренним. Даже без чтения мыслей любой пришёл бы к тому же выводу.

— Что именно этот шестизвёздный маг-путаник изменил в мире? Какое влияние это оказывает на империю?

— Ха-ха… Вам не приходило в голову, что у меня были причины не делиться этой ключевой деталью?

— Я спрашиваю именно потому, что знаю об этом.

— Какая самонадеянность.

— Я это осознаю.

Хотя Дерек обладал значительным влиянием, оно бледнело перед принцессой Гремфортского дворца.

Но его прямота выдавала врождённую смелость.

Розелин коротко усмехнулась, а затем снова замолчала, подперев подбородок рукой.

Не было причин не делиться — никто ей всё равно не поверит.

Долгое молчание.

Лишь звуки суетящихся за дверью слуг наполняли комнату.

Наконец, после глубокого размышления, Розелин заговорила:

— Что ж, назвать меня безумной было бы лучшим итогом. Меня может ждать наказание похуже.

— …

— Вы любите магию, живёте, одержимый ею. Услышав это, вы можете почувствовать себя оскорблённым. Меня это не заботит.

Розелин выпрямила спину и подняла подбородок.

Хотя обычно уверенная в себе, теперь она выглядела непривычно серьёзной.

Что она скрывала, несмотря на прозвище конспирологистки?

Если были причины для молчания, какими они были?

Мог ли Дерек получить прямой ответ, чтобы развеять эти вопросы?

Взгляд Дерека оставался прикован к Розелин, которая колебалась, прежде чем наконец заговорить — хотя её слова изначально казались не по теме.

— Магия составляет основу власти дворянства и приносит пользу миру.

— …

— Эта идеология проистекает из теорий Школы Дисциплины Великого мага Адельберта. Тот легендарный гений разделил магию на категории и звёздные ранги, продвигая магическую теорию с множеством учеников. Это стало сегодняшней системой дворянской магии.

Дерек слушал без реакции, пока Розелин неожиданно объясняла историю магии, известную всем дворянам.

Развеселившись, она продолжила:

— Не находите это забавным? Та легендарная фигура, которая в одиночку постигла истину магии в юности, вызвала на бой божественные пределы и установила магию как самую благородную силу…

Сделав здесь паузу, Дерек затаил дыхание.

Он примерно догадался, к чему ведёт Розелин — включая причину, по которой она столько лет молчала.

С алыми волосами, ниспадающими вниз, Розелин сузила глаза и произнесла слова, от которых даже у Дерека расширились глаза:

— …Вы правда верите, что такой человек когда-либо существовал?

Комната погрузилась в неподвижность, как будто время остановилось.

Космическая пустота, подобная взгляду в безвездное ночное небо.

В этой бесконечной тишине Дерек не нашёл слов.

Тернистая роза Гремфортского дворца. Держись подальше от принцессы Розелин.

Предупреждение Мельберота внезапно обрело смысл.

Она отрицала самую основу этой эпохи.

Эта эпоха, намекала она, была лишь иллюзией, выстроенной магом-путаником.

*

— Никого не принимать до вечернего банкета.

Зал Велос, Академия Рейвенкло.

Целое здание отведено под покои императора Гертрела.

Императору полагаются не просто комнаты, а целое здание. Следуя протокольным советам Айзелин, Дерек подготовил отдельные покои.

В самой величественной комнате престарелый император отпустил старшую горничную и остался один.

Его морщинистые руки хранили накопленную жизнью мудрость.

Дрожащими пальцами он поднёс перо и пергамент к безупречному столу.

Медленно, обдуманно он прижал чернила к бумаге.

Его долгое правление породило прозвища — то тиран, то мудрец.

Никто не мог с лёгкостью судить о такой жизни.

Независимо от общественного мнения, только боги могли оценить её истинную цену.

Среди свечного пламени император Гертрел вёл перо.

*Тук, тук, тук.*

— Ваше Величество, скоро начнётся приветственный банкет. Горничные пришли помочь с приготовлениями.

В сумерках старшая горничная осторожно постучала.

Изнутри не последовало ответа.

— …Что нам делать, капитан?

— Он, должно быть, отдыхает. Вернёмся позже. Возможно, стоит отложить банкет до тех пор, пока он не восстановится после дорожной усталости.

— Я сообщу Дому Дюплен. Есть ли иные вопросы охраны, требующие внимания?

— Нет. Императорская стража уже патрулирует каждый вход, окно и крышу. Не беспокойтесь.

Массивные двери.

За ними ничего не было видно. Лишь мертвенная тишина.

*

— Банкет отложен. Его Величеству нужно больше времени, чтобы дойти до главного зала.

Услышав объявление старшей императорской горничной, Триша глубоко вздохнула.

Одетая в платье, выбранное Айзелин, и украшения, с макияжем, нанесённым лично ею, Триша уже притягивала все взгляды в зале.

Мастерское оформление Айзелин — отточенное годами службы знати — превратило и без того миловидную Тришу в цветущий цветок. Её умение превосходило обычных служанок.

«Я так нервничала… но, кажется, пока не…»

Триша, впервые в высокой причёске, потёрла шею и гордо выпрямилась.

«Что ж… раз уж мы здесь, может, пойду поищу барона Рейвенкло…»

Стоило подумать о нём — и Дерек появился в отдалении со своими спутниками.

Испытывая необъяснимую радость при виде него, Триша самоуверенно улыбнулась.

Пока она размышляла, как его поприветствовать —

«…»

Увидев выражение лица Дерека, Триша застыла на месте.

Он носил незнакомое выражение — рука у рта, расширенные зрачки, взгляд острее, чем когда-либо.

«Ч-что… не так…?»

Увидев это беспрецедентное выражение, Триша нервно икнула.

Настолько непохожее на обычную сдержанность Дерека, что она напряглась.

«Что… происходит…?»

Тяжело сглотнув, Триша попыталась успокоить бьющееся сердце.