В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 184 Помешательство (2)
✧
«Некроманты острова Родентц, варвары Рапусских гор, магические звери лабиринтов — все они угрожают Империи. Но если спросить, кто держал клинок у моего горла дольше всех, ответ один — бюрократическая знать Империи».
«Я держу их в руке, словно меч, но в любой миг они могут развернуть этот клинок против меня... Розелин, ты никогда не должна ослаблять бдительность».
Принцесса Розелин смотрела на тело императора Гертрела, обвисшее в кресле, будто он просто уснул.
Он никогда не был особенно ласковым отцом, но всякий раз, встречаясь с ней взглядом, осыпал её тревожными словами.
Смерть приходит без предупреждения. Так же, как и прощания.
Ей казалось, что жестокая борьба за власть в императорском дворце давно выжгла из её сердца всякую чувствительность, но при виде этого морщинистого тела что-то болезненно сжалось в груди.
«Не поддавайся потрясению. Оставайся холодной и собранной. Оцени ситуацию разумно, без паники».
Даже эта привычная самовнушённая формула ничего не значила перед телом человека, давшего ей жизнь.
Принцесса Розелин стояла неподвижно, кусая нижнюю губу.
Ни слёз, ни криков — обычной реакции детей, потерявших родителя. Она давно научилась подавлять эмоции.
Но выражение её лица скрывалось за упавшей на глаза чёлкой.
Она просто вышла из комнаты размеренным шагом, молча, без остановки.
Взгляд её был полон ледяной злобы.
— Эта новость потрясёт Империю. Скрыть её мы не можем — необходимо сделать официальное заявление как можно скорее.
Этажом ниже, где готовили тело императора Гертрела.
Три фигуры сидели за столом переговоров в полутёмной комнате.
Дерек Райдоф Рейвенкло, барон — верховная власть академии и держатель окончательной ответственности.
Принцесса Розелин — дочь императора Гертрела, наследница престола, невосприимчивая к любой магии.
И Кочелла — Имперский Главный Магический Советник, Шестизвёздная магиня-трансформатор и истинная власть инспекционной группы.
Ключевые фигуры, лично засвидетельствовавшие смерть императора.
Теперь на них лежала задача сдержать хаос.
— Отец был...
Голос Розелин становился всё холоднее, пока она проговаривала подробности.
Император Гертрел, всегда поддерживавший её претензии на трон, наверняка любил её глубоко.
В глазах принцессы вспыхнули отблески гнева, челюсть сжалась.
— Несомненно, убит магом-мороком.
— ...Обстоятельства указывают на это. Мнения о существовании Шестизвёздных магов-мороков расходятся, но виновник, судя по всему, обладает силой не ниже Пятизвёздного уровня.
— Этот барьер, окутывающий территорию академии — вы создали его лично, Главный Магический Советник Кочелла?
— Верно. Пока держится моя магия, ни мышь не выберется отсюда.
Масштаб был поразительным — десятки зданий запечатаны силой одного мага.
Но магия не бесконечна. Даже Шестизвёздный маг не мог поддерживать такой барьер вечно.
— Он должен продержаться три дня... Дальше — неизвестно.
— Значит, у нас три дня, чтобы найти убийцу отца внутри этого барьера.
Розелин выдохнула сквозь стиснутые зубы, прежде чем выровнять дыхание.
Огонь в её глазах разгорелся ярче.
Именно сейчас должны были прозвучать проклятия, стенания, всплеск эмоций.
Но принцесса подавила дрожь в голосе привычным усилием воли.
— Прежде всего — почему убили отца? Если это политические соперники — это понятно... Но убийство императора посторонним, не связанным с Дворцом Гремфорт, подразумевает либо заговорщика, либо скрытые мотивы.
Она сохраняла рассудительность, несмотря на бурю эмоций внутри.
Необходимый навык для выживания наследницы престола во Дворце Гремфорт.
Дерек наблюдал за ней, сложив руки на груди.
«Человек, способный разделять эмоции и разум. Из неё вышел бы отличный наёмник».
Неподобающая мысль о представительнице королевской крови, но люди судят по своим меркам.
— ...«Свет Империи» пропал.
— ...Что?
Кочелла, похоже, уже знала, почему убили Гертрела.
Легендарное Шестизвёздное магическое оружие — позволяющее своему владельцу проецировать влияние магии в любую точку Империи — исчезло.
Очевидная цель убийцы.
— Свет принадлежит исключительно императору Гертрелу. Ни один обычный вор не мог бы им владеть. Я потратила недели на создание магических ограничений, чтобы только Его Величество имел доступ к его силе.
— Вы предполагаете, что убийца лишил жизни Его Величество, чтобы разрушить эти ограничения и украсть посох?
— На данный момент это наиболее вероятная теория. Поскольку я сама не могла снять собственные ограничения, они убили владельца, чтобы аннулировать их.
Шестизвёздный маг-морок, украдший магическое оружие, охватывающее всю Империю — это несло серьёзные последствия.
— Подобные артефакты не так легко активировать. Даже мне, специалисту по трансформационной магии, требуется почти десять дней, чтобы наложить магический отпечаток и привязать оружие к владельцу.
Ни один маг не мог овладеть такой силой за одну ночь.
Значит, вернуть посох сейчас всё ещё возможно.
Отсюда и барьер Кочеллы.
Позволить убийце уйти с посохом означало непредсказуемые последствия.
Свет не был просто мощным оружием — он символизировал саму императорскую власть.
Он не мог оставаться украденным.
Это было невысказанное послание Кочеллы.
— Все видели, как поднялся барьер. Скрыть это происшествие мы не сможем. Собери всех гостей в главном зале — как управляющий академии, ты должен провести объявление, барон Рейвенкло.
— Понимаю. С учётом того, что здесь присутствует так много влиятельных дворян с юго-запада, нужно предотвратить дальнейшую панику.
— Панике не миновать. Вопрос в том, чтобы поймать убийцу.
Розелин снова закусила губу.
Среди клубящихся эмоций она сжала ситуацию до сути.
— Подозреваемый свободно манипулирует памятью и, вероятно, маскируется с помощью магии морока. Даже если мы найдём его, мы можем забыть об этом. Он может стереть своё присутствие и раствориться в толпе.
— Несомненно, это трудная задача. Но даже у Шестизвёздных магов есть предел.
Шестизвёздные маги устают.
Калимфорд задыхался после призыва метеора. Кочелла не может поддерживать этот барьер вечно.
Стереть память сотен или тысяч людей потребовало бы огромного количества маны.
Именно поэтому большинство отмахивалось от утверждения Розелин о маге-мороке, способном изменять реальность мира, — такое превышало человеческие возможности.
— Важнее всего — любые подозрительные изменения... Принцесса Розелин заметила бы их, не так ли?
— Это... правда.
— Тогда... Ваше Высочество должны сохранять абсолютное спокойствие.
Дерек протёр лицо и хлопнул себя по щекам.
Ситуация требовала абсолютной сосредоточенности.
Даже его собственные воспоминания и восприятие теперь были под вопросом.
Убийцей мог быть любой присутствующий маг — почти каждый знатный род прислал своего представителя.
Времени было мало. Личность убийцы неизвестна. Он мог маскироваться среди знакомых.
Туман неопределённости гуще любого лабиринта.
Дерек поднялся из-за стола.
— Сначала соберём всех, кто владеет магией, в главном зале. Будет... хаотично.
— Прежде чем ты уйдёшь, есть кое-что, что тебе следует знать.
Дерек уже встал, когда Кочелла тихо позвала его с многозначительной улыбкой.
Эта змеиная улыбка никогда не становилась привычной.
Когда Дерек обернулся, Кочелла сотворила светящийся предмет из кончиков пальцев.
Книга.
До этого скрытая трансформационной магией.
— ...Что это?
— Книга Скорби. Пятизвёздный магический артефакт.
Розелин смотрела на неё с тревогой — явно уже знала о ней.
Пятизвёздные артефакты сравнимы по ценности с целыми поместьями. Их создают только реликвии лабиринтов или мастера трансформационной магии.
Вопросительный взгляд Дерека встретился с взглядом Кочеллы.
— Я верю в существование Шестизвёздных магов-мороков, — продолжила Кочелла плавно.
— Поэтому я всегда готовилась к этой встрече. Нам понадобятся контрмеры.
— Эта книга... и есть та контрмера?
— Именно. Её сила проста. Прочитать её, понять содержание, произнести заклинание...
Кочелла поднялась, скрипнув стулом, её голос стал глубже.
— ...и она исполняет желания.
— ...
Дерек почувствовал, что здесь что-то недосказано.
Такая сказочная сила заслуживала бы ранга выше Пятизвёздного, будь она по-настоящему безграничной.
Должна быть цена или суровые ограничения.
— Как вы, наверное, догадались, эта сила не бесплатна. И она не гарантирует поимку Шестизвёздного мага-морока — её возможности ограничены. Но она может оказаться решающей.
— ...
— Если я забуду о существовании этой книги, прошу, вспомни о ней за меня.
Весомая просьба.
Даже Шестизвёздному магу-мороку было бы трудно стереть память Кочеллы.
Сопротивляемость магии морока варьируется от человека к человеку.
Если Кочелла начнёт забывать... Дерек, вероятно, справится не лучше.
Но Кочелла попросила об этом намеренно.
— Не была бы принцесса Розелин лучшим кандидатом для такой просьбы?
— Я уже сообщила Её Высочеству.
— Вот как?
Розелин молча кивнула, когда Дерек взглянул на неё.
Она явно знала о книге больше.
Дерек на мгновение закрыл глаза, прежде чем резко выдохнуть.
— Понимаю.
Враг не поддавался восприятию — менял облик, стирал и внедрял воспоминания по своему желанию.
Убийцей мог быть кто угодно из присутствующих.
— Тогда начнём.
С горящим взглядом Дерек вышел из комнаты.
*
— Что... что вы такое говорите?!
— Его Императорское Величество... мёртв...?
— Как... как это могло случиться...!
Главный зал Академии Рейвенкло.
Дерек твёрдо стоял на подиуме, собрав всех, кто владел магией.
Хаос вспыхнул мгновенно.
Дворяне из Дюплен, Белмьерд, Белтус, Ренюэль — каждый влиятельный род прислал представителя.
Даже стражники дрожали от невероятной новости.
Каждое последующее откровение усугубляло потрясение.
Никто не мог покинуть зал, пока убийца не будет найден.
Подозреваемый способен манипулировать восприятием — вероятно, это Шестизвёздный маг-морок.
— Это значит... любой из нас может быть убийцей?!
— Боги... Собрать всех, кто владеет магией, — это же означало собрать подозреваемых...!
— Шестизвёздный маг-морок? Кто ещё верит в такую бессмыслицу?!
— Проклятье! Вы хотите, чтобы мы оставались с убийцей?! Это безумие! Выпустите нас!
— Я думала, Академия Рейвенкло — надёжное и безопасное место...! Как это могло случиться...?!
Среди этого шума Дерек оставался непоколебим.
Запоминал каждое лицо среди сотни присутствующих дворян.
Убийца должен быть магом.
*Бум!*
Кулак ударил по столу.
Наступила тишина, все обернулись к рыжеволосой девушке.
— Соблюдайте достоинство. Дом Белмьерд официально поддерживает Академию Рейвенкло и доверяет ей. Враждебность по отношению к этому учреждению недопустима.
Резкий взгляд Элентэ прошёлся по толпе.
— В данных обстоятельствах нам следует последовать примеру барона Рейвенкло. К покушению на императора нельзя относиться легкомысленно. С учётом того, что принцесса Розелин и Главный Магический Советник Кочелла контролируют ситуацию, оставаться спокойным — самое разумное решение.
— Дом Белтус полностью согласен. Полномочия должны оставаться у тех, кто наиболее осведомлён об этом месте.
— Дюплен на стороне Дерека. Противостоять ему — значит противостоять нам, а мы не прощаем подобных оскорблений.
Заявления Дениз и Диелы заставили несогласных дворян притихнуть.
Поддержка трёх самых могущественных родов юго-запада имела огромный вес.
«Стоит ли мне тоже что-то сказать...? Упустила ли я момент...? Сейчас? Или уже поздно...?»
Только Триша колебалась, слишком занятая оцениванием реакций окружающих, чтобы высказаться. Как всегда постоянна в своей нерешительности.
С объединённой силой региональных держав, стоящих за Дереком, открытое сопротивление стало невозможным.
Порядок можно было поддержать. Как только толпа успокоится, можно собрать индивидуальные показания.
Дерек собирался обратиться к присутствующим снова —
— Барон Рейвенкло.
Главный дворецкий Делбриттон прошептал взволнованно:
— Найдены новые тела.
Дерек потёр висок.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой.
*
Арен — старший магический советник императорского двора, золотоволосый — висел, распластанный, на главных воротах Дома Амарилис.
Кровь сочилась из ранения в груди, идентичного тому, что убило императора Гертрела.
— ...
Расшитая мантия пробудила в памяти Дерека воспоминание.
Подчинённая Кочеллы, которая ранее его призывала.
Одна из четырёх советников, приведённых Кочеллой.
— Арен...!
Оставшиеся трое советников с трудом сглотнули, глядя на своего давнего товарища.
— Даже имперский магический советник...
Кочелла прибыла спустя несколько мгновений после Дерека.
Она разбирала подробности убийства, когда получила уведомление. Её потрясение казалось искренним.
— Я насторожилась, когда она не откликнулась на вызов... Она служила мне верой и правдой семь лет... Трагическая утрата...
Кочелла склонилась в глубоком поклоне скорби.
Остальные её советники скрывали выражения лиц, но было очевидно, что они потрясены.
Арен, судя по всему, была ключевой подчинённой.
— Мы сохраним тело для достойного погребального обряда. Не могли бы вы помочь, барон Рейвенкло?
— Разумеется. Но... неважно.
Дерек проглотил свои вопросы — не время допрашивать скорбящую.
— ...Это ускоряет хаос. Я не ожидала дальнейших убийств.
Но Кочелла озвучила невысказанную мысль Дерека:
— Ты гадаешь, почему убили Арен?
Она наклонилась ближе, заговорщически шепча.
— Это угроза, направленная против меня.
— ...
Дерек предполагал нечто подобное.
Убийца оказывал давление на Кочеллу, устраняя её персонал.
Убить Кочеллу напрямую было почти невозможно — дуэли Шестизвёздных магов обычно заканчиваются взаимным уничтожением.
Поэтому мишенью стали её подчинённые.
Послание: сними барьер, или умрут ещё больше.
Но губы Кочеллы изогнулись ещё сильнее.
— Не тревожься, барон Рейвенкло.
Её улыбка заставила бы содрогнуться любого наблюдателя.
— Я никогда не опущу этот барьер.
Дерек внимательно изучал её.
Кочелла оставалась собранной, как всегда, лишь понизив голос, чтобы её не услышали.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Та самая знакомая, леденящая улыбка появилась под её капюшоном.
— Это мой единственный в жизни шанс найти Шестизвёздного мага-морока.
С этими словами Кочелла снова склонила голову и вернулась к своим скорбящим подчинённым.
Идеальный образ скорбящего лидера.
Но те, кто видел её истинную натуру, знали.
Она была безумицей, живущей только для магии.
Она поймает мага-морока здесь — какой бы ни была цена.
*Шаг, шаг.*
Когда Кочелла удалилась, Дерек взглянул на Дом Амарилис.
Мраморное общежитие, предназначенное для проживания дочерей знатных семей, теперь несло на себе жутокое зрелище убийства.
Он вспомнил, как Айзелин трудилась над чертежами до глубокой ночи — иногда сама хватаясь за лопату из упорства.
Её усилия теперь превратились в место преступления.
— ...
Без выражения на лице Дерек поднял капюшон мантии и растворился в толпе.