В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 185 Помешательство (3)

✧

Изолированная строительная площадка Академии Рейвенкло состояла из семи зданий.

Центральный административный корпус — Зал Дельфиния, — рядом с ним, к востоку, женское учебное здание Зал Серебряной Короны, магические лекционные залы Зал Рейвенкло и Зал Либертен, общежитие Дом Амарилис, центр общественной жизни Культурный Зал Клементон и императорская резиденция для гостей Зал Беллос.

Другие постройки стояли на периферии, но защитный барьер Кочеллы охватывал только центральную часть.

— Мы собрали всех знатных гостей в главном зале Дельфинии. Императорская стража тщательно обыскала каждый угол внутри барьера, но подозреваемых не нашла.

Главная горничная Эльфин доложила Дереку, сидевшему в углу административного кабинета.

Это помещение, предназначенное для преподавателей, превратилось во временный командный пункт императорской стражи, оценивающей ситуацию.

Центральное расположение Зала Дельфиния делало его идеальным местом для координации общего положения дел в академии.

Внутри барьера смешались несколько группировок — инспекционная команда принцессы Розелин с императорской стражей, юго-западные территориальные дворяне вокруг барона Рейвенкло и магический советный отряд Кочеллы.

Их лидеры избегали открытого конфликта, но среди подчинённых кипело беспокойство.

— Проклятье! Люди всё ещё верят в эту чушь про шестизвёздного мага смятения?!

— Даже если такой человек существует, как нам его поймать? Прошлой ночью появились новые жертвы... Мы все так погибнем!

Испуганные голоса дворян эхом разносились по коридору.

Главная горничная Эльфин нервно поклонилась, но Дерек не выказал никакого волнения.

— Как дела у гостей в главном зале?

— Провизии хватает — недостатка нет. Но после того как прошлой ночью погибли ещё два магических советника... напряжение только выросло.

— Понятно.

Во время вчерашних ночных обысков зданий были убиты ещё двое подчинённых Кочеллы.

Один был подвешен, распластанный, у входа в Зал Рейвенкло, другой выставлен точно так же у Зала Либертен — оба без единой улики, без свидетелей, без доказательств.

Метод был ясен: убить, стереть все воспоминания о произошедшем, затем исчезнуть.

Остался лишь один имперский магический советник — молодой человек по имени Далтон, уже проявлявший признаки психического срыва от ужаса.

— Где сейчас этот последний советник?

— В главном зале Дельфинии. Хотя от страха он почти сломлен... это самое безопасное место, там другие гости.

Дерек резко выдохнул, потёр лицо и встал.

— Пойду оценю обстановку.

— Но...

— Проблема?

— В главном зале... хаос. При таких обстоятельствах это неизбежно.

— Даже принцесса Розелин не может поддержать порядок?

— Верно... Ходят слухи, что когда все подчинённые Кочеллы погибнут... следующими станут знатные гости.

Логичное предположение.

Если Кочелла продолжит держать барьер после потери своих людей, знатные дворяне начнут умирать один за другим.

Чем выше положение — тем крупнее цель.

Общественное давление вынудит Кочеллу снять барьер.

Но Дерек знал лучше.

«Не волнуйтесь, сэр Дерек».

Этот фанатик не снимет барьер, пока не найдёт своего шестизвёздного мага смятения — какой бы ни была цена.

Дерек направился по коридору к главному залу, Эльфин тревожно шла следом.

*

«Проклятье... проклятье... я умру...! Если сейчас не что-то не сделаю, я умру...!»

«Мы знаем, что он убил Его Величество и похитил имперские сокровища... но при таких темпах мы все погибнем...!»

«Тише...! Тихо...! Принцесса может услышать...!»

Главный зал Дельфинии напоминал лагерь беженцев войны — перевёрнутые столы, разбросанная посуда, дворяне, сгрудившиеся на самодельных подушках с пепельно-серыми лицами.

С балкона второго этажа принцесса Розелин оглядывала зал усталыми, обведёнными тенями глазами.

Дерек подошёл и поклонился.

— Значит, это ты. В донесениях сказано, что прошлой ночью ты обшарил со стражей каждый угол. Без результата, вижу.

— Вы не спали.

— Очевидно. Не буду спать все три дня подряд. Этого следовало ожидать.

Принцесса Розелин обладала редчайшим свойством имперской семьи — полным иммунитетом к магии.

Её уникальная природа делала её неуязвимой перед магией и центральной фигурой этого расследования.

Логически поймать мага смятения было невозможно — они манипулируют памятью, восприятием, даже ощущениями.

Но иммунитет Розелин создавал исключение.

Любые масштабные изменения памяти или восприятия сразу выдали бы себя перед ней, что делало неосторожные манипуляции риском для мага.

— И всё же смотреть с этого балкона вниз есть своя забавность.

— О?

— Наблюдать, как надменные дворяне в изысканных платьях и костюмах трепещут перед приближением смерти — где ещё это увидишь? Положение ничего не значит, когда лицом к лицу со смертностью.

Усталость прорезала глубокие морщины вокруг глаз Розелин.

Её голос надломился, волосы потускнели — но она оставалась бдительной, как единственная безопасная зона против магии смятения.

— Включая меня саму, полагаю.

— ...

— Как видишь, изнеможение съедает меня. Пропустить одну ночь сна — обычное дело во время учёбы, но после трёх дней... я могу упасть. И тогда дворяне действительно начнут умирать.

Хоть Розелин и не любила дворян, она понимала последствия их смерти.

Но её тревожило кое-что другое сильнее.

— Он убил отца.

Глаза Розелин вспыхнули яростью — примечательная жизненная сила при её усталости.

Что бы она ни чувствовала к императору Гертрелу, её жажда возмездия была несомненной.

— Я бы сделала что угодно, чтобы разорвать этого ублюдка на части. Но эмоции не должны затуманивать рассудок.

— Объективно, ситуация ухудшается. Если умрёт последний советник... последствия могут усугубиться.

— Верно. Капитан стражи повторяет это без конца. И что? Отпустить обратно в мир этого убийцу-регицида, похитившего наше величайшее сокровище?

— ...

Ледяной взгляд Розелин подразумевал, что многие предлагали снять барьер, если станет хуже.

Разумный выбор монарха — прекратить охоту на неуловимого убийцу, чтобы обеспечить безопасность выживших.

Но Розелин сжала зубы.

Её противостояние этому выросло из иных причин, чем у Кочеллы.

— Когда люди Кочеллы погибнут, начнут падать дворяне — львица Дюплена, леди Элентэ из Белтуса, возможно, Дениз из Белмьерда. Самые влиятельные дома юго-запада.

— ...

— Если умрут твои драгоценные ученицы, ты будешь пылать гневом, как и я. Не так ли?

Дерек кивнул. Получив пользу от наставничества, он глубоко ценил связь учителя и ученика.

Потеря учениц заставила бы его безжалостно охотиться на убийцу.

— Как уже говорилось, время не на нашей стороне. Нам нужно действовать решительно, немедленно.

— У вас есть конкретный план? Книга Скорби кажется ненадёжной.

Розелин явно не доверяла артефакту Кочеллы.

Дерек покачал головой.

— Ваше Высочество, я собираюсь пойти на риск.

Розелин подняла усталое лицо, изучая Дерека.

Хоть его слова обычно звучали монотонно, сейчас в них была весомость.

Дерек поднял слегка дрожащую руку — редкое видимое напряжение для человека, обычно непоколебимого.

— Подумайте вот о чём — после убийства имперских советников, кого маг смятения атакует следующим? Дюплен? Белмьерд? Белтус? Никого из них.

— ...!

Розелин внезапно поняла причину напряжения Дерека.

Чтобы максимизировать хаос, убийца ударит по руководству.

Здесь власть держали три фигуры — Розелин (императорская), Кочелла (магическая) и Дерек (академическая).

Розелин была неуязвима. Кочелла слишком силён.

Оставался один вариант.

— Ты... ты...

Даже у обычно надменной принцессы на мгновение дрогнули зрачки.

Выражение лица Дерека оставалось привычно бесстрастным.

— ...

Дерек мог умереть в любой момент.

Без предупреждения, как погашенная свеча.

Каждая секунда балансировала между жизнью и смертью.

При исследовании подземелий можно найти безопасные зоны или оставаться бдительным.

Но здесь сопротивление было невозможно — блуждание в тумане смерти, никогда не зная, когда придёт конец.

Все боятся смерти — собственные слова Розелин минуту назад.

Дерек не был исключением.

По другую сторону зала последний советник обмочился от ужаса — жалко, но понятно.

Быть жертвой неощутимого убийцы разрушало рассудок.

Но у Дерека лишь слегка дрожали руки — без съёживания, без паники.

Человек, привыкший к постоянной близости смерти.

— Ты... ты сохраняешь рассудок в этом?

— Как видите — руки у меня дрожат.

Розелин узнала в Дереке необычайную выдержку.

Если бы лидер академии показал страх, хаос захлестнул бы всех.

Возможно, дворянская политика отточила его лидерские качества.

Не просто смотритель виноградников, этот человек.

— Это давление... может дать нам возможность.

— Возможность...?

— Тот перепуганный советник в безопасности под наблюдением Вашего Высочества. Значит... маг смятения должен прийти за мной.

Предсказание следующего шага убийцы позволяло расставить ловушку.

Но возможности требуют жертвы.

— Я поставлю на кон свою жизнь. Если я выиграю, соберёте ли вы, Ваше Высочество, выигрыш?

Сжимая тонкую руку Розелин, Дерек говорил с пугающей напряжённостью.

Его последующее предложение оставило принцессу без слов.

Он действительно намеревался немедленно разрешить эту крайнюю ситуацию.