В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 193 Цена таланта (2)
✧
*Чирик, чирик, чирик*
«...»
Когда Райнер открыл глаза, комната уже была залита утренним воздухом.
Пока Академия Рейвенкло в панике убирала следы вчерашних событий, комната, где проснулся Райнер, оставалась совершенно тихой.
Бинты, стянувшие тело, и тупая боль, что тянулась за ними.
Райнер застонал, и в тот же миг из его горла вырвался глухой смех.
— Верно. Утро настало.
Он собрал растрёпанные волосы в хвост, один раз провёл ладонью по лицу... затем накинул на перевязанное тело свежевыстиранную тунику и кожаный жилет.
На комоде стояло его любимое вино — роделенское, гордость территории Рейвенкло. Было ясно, кто его туда поставил.
Они знали, что первым делом, проснувшись, он потянется за выпивкой. При всей своей неряшливости этот парень был на удивление внимателен.
Райнер стряхнул пыль со штанов, сделал несколько долгих глотков из бутылки и, пошатываясь, вышел в коридор.
Снаружи солдаты под утренним солнцем деловито наводили порядок на месте событий.
Не желая добавлять суеты, Райнер высунул язык, почесал затылок и направился в противоположную сторону.
Тут он встретил знакомую фигуру.
— Райнер-оппа?
— ...А, Элентэ.
— Ты... ты спал всё это время? После всего того, что случилось прошлой ночью...?
Глаза Элентэ расширились от недоверия, а Райнер широко улыбнулся и качнул бутылкой с вином.
Она выглядела измученной — видно, не спала всю ночь. Понятно, учитывая обстоятельства.
— Никакие дела не сравнятся с хорошим опьянением. Виноград с земель Дерека, должно быть, исключительный, если одна бутылка вывела Райнера из строя.
— «...»
Элентэ смотрела на него с полумесяцами скептически прищуренных глаз, и Райнер похлопал её по плечу.
Ему не хотелось приукрашивать вчерашние события пышными рассказами.
Жизнь — это ходьба по канату над игровым столом.
Опьянеть от хорошего вина, проснуться под новым рассветом и посмеяться, что пережил ещё один день. Дела прошлой ночи остались похоронены с прошлой ночью.
Хотя когда-то он жил как многообещающий молодой дворянин, теперь его жизнь напоминала лодку, плывущую по течению без спешки.
Элентэ, похоже, не знала о кровавой схватке прошлой ночи.
С учётом того, что рассвет только настал, а место всё ещё было в хаосе, это было понятно.
Как только она поговорит с Дереком подольше, она наверняка отчитает Райнера за то, что он играет со своей жизнью — с равными долями раздражения и любви.
Райнер был из тех, кто может однажды объявиться мёртвым, и никто не удивится. Признавая его достоинства, Элентэ всё же не могла не чувствовать досаду.
Иметь в семье человека, постоянно живущего на краю, означало вечную тревогу. Так было всегда, и так будет для Элентэ.
Поэтому Райнер лишь сделал ещё глоток и, пошатываясь, вышел.
— Похоже, всё сворачивается, и барьер разрушен... Пора мне возвращаться в Эвельстейн. Слышал, Рапен устраивает сегодня знатный игровой притон.
— «...»
— Если крупно выиграю, может, наведаюсь к отцу с рубленским горным виски. Дорогой, но подходит твоему вкусу.
— Я не пью такое, оппа.
— Верно, верно. В общем, живя слишком серьёзно, ничего не выгадаешь. Совсем ничего. Хе.
Элентэ смотрела на Райнера — который уже думал об азартных играх сразу после вчерашнего потрясения — с полным недоверием. Это неприкрытое выражение, которого она никогда не видела у него в разговорах с замаскированными вассалами, заставило Райнера смеяться ещё сильнее.
Эта прямота натуры и подняла Элентэ на самый верх.
Посмеиваясь, Райнер прошёл мимо Элентэ, стоящей руки в бока с суровым лицом, и вышел из здания.
Прежде чем спуститься по лестнице, он крикнул назад:
— Хороших магических наставников в Эвельстейне найти труднее, чем безупречные драгоценные камни.
— «...»
— Твой неплох. Держись за него крепко.
Хотя вряд ли он был вправе давать советы по жизни, Райнер бросил это назойливое замечание перед тем, как уйти.
— Я... это знаю без напоминаний.
— Верно. Увидимся.
Когда всё уляжется, он, возможно, получит признание и награды, возможно, даже почтительные взгляды многих.
Но как всегда, этот человек оставит всё позади и продолжит свой путь.
Солнце поднималось к зениту.
Тёплый свет, из-за которого прошлая ночь казалась нереальной, свежий воздух и заросшие бурьяном неухоженные тропы.
Волоча потёртую тунику и обшарпанные кожаные штаны, небрежно завязав жирные рыжие волосы, почёсывая щетинистую бороду, делая глотки прекрасного роделенского вина и удовлетворённо вздыхая.
Будь он многообещающим наследником знатного Дома Белмьерд или задворочным игроком — любой испытал бы схожие чувства после хорошей выпивки под открытым небом.
— Чертовски хороший день.
Это была его философия жизни.
*
Дисциплинарные меры в отношении мага смятения Мэрилин будут должным образом обсуждены во Дворце Гремфорт.
Учитывая тяжесть её преступлений, её несомненно ждёт крайнее наказание.
Но если её действительно призвал Шестизвёздный призыватель, кто знает, что ещё скрывается за ней?
Требовался тщательный допрос, чтобы раскрыть более глубокие связи.
Поэтому суд за цареубийство придётся отложить.
*Шлёп!*
«...»
Но первое, что сделала принцесса Розелин, проснувшись, — ударила Мэрилин по лицу.
Связанная, получившая четыре удара, Мэрилин лишь склонила голову без единого слова.
Хотя ей хотелось выкрикнуть проклятия, Розелин знала: потеря самообладания сейчас подорвёт её авторитет.
Но её тихий голос сочился ледяной ненавистью.
— Не жди легкой смерти.
С этими словами принцесса вышла из камеры заключения.
До прибытия во Дворец Гремфорт Мэрилин нельзя было позволять восстановить хотя бы каплю магической силы.
Кочелла — сведущая в проклятиях Книги Обиды — будет вести постоянное наблюдение, так что об этом не стоило беспокоиться.
Выйдя в коридор, Розелин умыла лицо и глубоко вздохнула несколько раз.
Её сердце колотилось от зубодробительной ярости.
Ей хотелось казнить Мэрилин немедленно.
Но после нескольких сдержанных вдохов... рассудок постепенно вернулся.
«Отца больше нет. Другие члены королевской семьи не станут бросать вызов моим правам — большинство договорённостей уже заключены. Вернувшись во Дворец Гремфорт, я стану главной наследницей».
Хотя Дворец Гремфорт строился для императоров, в нём заправляли центральные дворянские бюрократы.
Император Гертрел умел с ними управляться, но Розелин открыто им противостояла.
Без надёжной опоры внезапное обретение императорской власти не сделает контроль над дворцом простым.
«Подавить дворянскую фракцию Дэймона и магическую фракцию Кочеллы теперь будет непросто. Мне нужна хотя бы одна надёжная правая рука...»
Розелин подумала о Мельбероте, охраняющем север.
Среди бюрократов он был относительно надёжен — но совершенно аполитичен, просто бесстрастно управлял территорией Рогест.
«Герцогская семья Рублен встанет на мою сторону... граф Эльвестер — человек Кочеллы... леди Родеа с острова Родентц остаётся непредсказуемой...»
Приведя мысли в порядок, Розелин направилась в главный зал.
Там Дерек отчитывался перед собравшимися дворянами и распоряжался ходом уборки.
Несмотря на усталость от вчерашней погони, он деловито восстанавливал порядок.
— Барон Рейвенкло. Я слышала отчёты.
— Вы проснулись, Ваше Высочество. Вы многое пережили прошлой ночью.
— Нет. С учётом того, что ситуация разрешилась, страдания были не напрасны.
При звуке голоса Розелин все присутствующие низко поклонились.
Дерек тоже начал опускаться на колено, но Розелин остановила его жестом.
Немыслимая неформальность для наследницы империи по отношению к какому-то захолустному барону.
Хотя это можно было простить во время кризиса, но теперь, при множестве свидетелей?
Однако Розелин лишь потёрла усталые глаза и заговорила непринуждённо.
— Нам нужно обсудить судьбу того мага смятения... А?!
Заметив Айзелин среди склонившихся, Розелин вскрикнула и отступила назад.
— Т-ты... как...?!
— Н-нет! Это настоящая леди Айзелин! Прошу, не поймите неправильно, Ваше Высочество!
После трёх дней общения с магом смятения, притворявшимся Айзелин, реакция Розелин была понятна.
— ...П-простите...
Голос Айзелин был крошечным от подавленности.
С момента прибытия в Академию Рейвенкло она только и делала, что вызывала подозрения.
...Не то чтобы она действительно сделала что-то плохое.
Но недоверие со стороны Дерека и Розелин заставляло её саму гадать, не виновата ли она в чём-то.
— П-правда...?
— ...Да. По-настоящему.
— Тебя точно не обманывают? Излишняя уверенность опасна.
— Э-это правда. Вы же только что видели, как Мэрилин связали, разве нет?
— В-верно.
Битва с Шестизвёздным магом смятения была изматывающей работой.
Даже после её разрешения постоянная подозрительность была необходима — реакция Розелин имела смысл.
Но Айзелин просто стояла там, выглядя разбитой, сдерживая слёзы.
— Я... не должна была брать тот отпуск...
— «...»
— Я вынесу из этого урок... буду усерднее работать... сосредоточусь на своих обязанностях...
Можно было почти ощутить, как рождается новый монстр, но сейчас не было времени на это.
— М-мои извинения. Прошлая ночь была... душевно изнурительной...
— Всё в порядке, принцесса Розелин. У вас были все основания... не нужно извиняться...
Редко можно было увидеть Айзелин такой запуганной. Она всё же оставалась дочерью Дюплена Ducal.
Дерек молчал, чувства его были сложны.
Розелин прочистила горло, отгоняя неловкость, и осмотрела зал.
— Сир Дерек Рейдоф Рейвенкло.
Эта надменная принцесса действительно использовала «сир».
Дерек почувствовал, что грядёт нечто. Склонённые дворяне и слуги почувствовали то же самое.
Розелин заметила, как обострился взгляд Дерека. Этот человек был проницателен.
«Не могу отрицать. Этот человек — талант, которым стоит обладать: и как дворянин, и как маг, и как правитель. Удача, что я нашла его прежде Кочеллы или Дэймона».
Изначально полная подозрений.
Теперь она понимала, почему этот суровый Мельберот дал титулы, земли и даже собственную дочь какому-то трущобному наёмнику, ставшему наставником.
У этого старого северного волка был глаз на таланты.
— Не нужно долгих речей. Ты захватил убийцу моего отца — грозного Шестизвёздного противника. Твои заслуги заслуживают награды от будущей императрицы.
— «...»
— Но, учитывая хаос, устные обещания пока должны быть достаточны.
Взгляд Розелин стал ещё острее.
Время было заручиться поддержкой Дерека.
Ценность таланта различна, но когда он редок, скупиться нельзя.
Самыми надёжными наградами были обширные земли и высокие титулы. Предложи то, от чего у дворян текут слюнки, обеспечи их верность. Половинчатые меры рискуют потерять драгоценный талант в пользу соперничающих фракций.
В эти неспокойные времена Розелин нужен был верный талант.
Встреча с Дереком здесь была небесным даром.
— Политический ландшафт изменится, потребуется затяжной переходный период. Такая нестабильность требует стабилизирующих сил — ты не просто управляющий виноградниками.
— «..»
— Западный регион Аденка, прямые владения Рюгтель и Волосское побережье все нуждаются в управлении. Я даю тебе титул маркграфа с прямым командованием рыцарским орденом, а также графский ранг, если желаешь.
Атмосфера заледенела.
Все ожидали наград, но не такого масштаба. Равнозначного тому, что получила леди Родеа за завоевание острова Родентц.
Контроль над третью западной границы переформирует структуру власти на юго-западе Империи.
За одну ночь Дерек стал бы человеком, которого заметят леди Родеа и граф Белмьерд. Близкий к Пятизвёздной магии, он ни в чём не уступал по способностям.
Выражения лиц западных дворян изменились — им, возможно, придётся немедленно определиться с союзом.
*Ах*
Тишина воцарилась.
Этот безмолвный шок говорил громче любого гула.
Даже Розелин признавала смелость своего предложения, но половинчатые меры порождают неопределённость. Как уже говорилось, с талантами колебание приводит к катастрофе.
Она приготовилась принять его клятву.
Но Розелин упустила одно критически важное обстоятельство.
— Это не будет необходимо, Ваше Высочество.
Атмосфера стала ледяной — холоднее снежных равнин Рогест.
Некоторые дворяне разинули рты в недоверии перед развернувшейся невозможностью.
— Награда слишком щедра.
Дерек — отказал принцессе Розелин.
Даже при таких условиях он отверг вербовку. Как это возможно?
Замёрзшая тишина окутала зал.