В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 194 Цена таланта (3)

✧

— Непостоянство в оценке ценности таланта позднее породит недовольство. Даровать графине Родеа из Дома Ренюэль — той, что посвятила жизнь истреблению некромантов — равное положение с человеком её уровня... С моей точки зрения, это, может, и благоприятно, но другие верные слуги короны почувствуют себя обманутыми.

Слова были отшлифованы гладко.

Для простого пограничного барона отказаться от титула, лично предложенного имперской принцессой, было немыслимо.

Потому Дерек приводил благовидные причины, изображая заботу о принцессе.

Но если снять всю оболочку, суть была проста: он просто этого не хотел.

— Забавно. Ты хоть понимаешь, какую возможность отбрасываешь...?

— Я безмерно благодарен. Постараюсь принести империи ещё больше пользы.

Принцесса Розелин изучала непроницаемое лицо Дерека, затем провела рукой по лицу и заговорила тише.

— Это место не подходит. Следуй за мной.

Она провела Дерека во внутренний коридор, отходящий от главного зала, вошла в пустую комнату и закрыла дверь.

Некоторые разговоры лучше вести без свидетелей.

— Так. Значит, умеешь вести переговоры. Немногие осмеливаются держаться так дерзко передо мной.

В пустой комнате, где стояли только деревянный стол и стулья, она уселась на стол, скрестив руки на груди.

— Не переговоры... Просто излагаю факты.

— Я привела тебя сюда из уважения. Говори прямо — почему отказываешься от западных приграничных земель, от титула маркиза, даже от графства? Возможностей остаётся всего две.

Её колючие тёмно-рыжие волосы точно подходили её напористому характеру.

Тёмное платье слилось с тенями комнаты, будто само стало частью мрака.

Ни следа того сияющего, живого образа, что ожидают от королевской особы — принцесса Розелин принадлежала скорее тени.

— Либо награда кажется недостаточной... либо ты не желаешь служить мне.

— ...

— Если первое — я сочла бы тебя высокомерным. Но не похоже, что это про тебя.

У Розелин было собственное чутьё.

Даже перед из ряда вон выходящим предложением Дерек не был из тех, кто переоценивает себя.

Вывод: он просто не хотел служить Розелин.

Важна была причина.

Безразличие к власти? Или низкое мнение о самой Розелин?

Её дальнейшее отношение зависело от ответа.

Опыт научил её:

в этой ледяной политической арене ты либо союзник, либо враг. Те, кто отказывается от союза, со временем превращаются в противников.

— Обучать магии и наставлять благородных дам — этого мне достаточно. Если требуется поддержать принцессу Розелин в этот переходный период, я с радостью соглашусь.

Но ответ Дерека шёл вразрез с ожиданиями.

Не пустая лесть — он не подлизывался и не искал оправданий.

Теперь она понимала, почему Мельберот благоволил ему. Этот человек не тратил слов впустую.

— Первый благородный, что отказывается от земли и титула. Разве не ты просил у Мельберота то баронство?

— Для надлежащей магической подготовки в наше время требуется дворянский статус. Мне достаточно этого ранга. Ничего больше.

Глаза Розелин расширились.

В эту эпоху, когда магия символизировала дворянскую власть, она презирала тех, кто выставлял магическое мастерство лишь для оправдания наследственных привилегий.

Но Дерек был противоположностью.

Не стремился к магии ради статуса, а к статусу — ради магии.

Получив достаточный ранг, он больше ничего не искал, целиком погружённый в магическую подготовку.

Многие говорили, что Дерек напоминает Кочеллу.

Но их устремления были совершенно различны.

Там, где Кочелла была фанатиком, готовым принести всё в жертву магическому прогрессу, этот человек находил смысл в самой подготовке.

«Более... основательный, чем я ожидала».

Розелин сглотнула, ощутив сухость во рту.

Как бы полезен он ни был политически, теперь она просто хотела Дерека ради него самого.

«И всё же... более высокий ранг необходим. Пограничный барон не может противостоять центральной аристократии. Без власти его начнут дурачить такие старые лисы, как Дэймон или Кочелла».

Розелин глубоко вздохнула, грубо почесав пышные волосы.

Недостойное поведение, но Дерек не позволил себе замечаний.

Он просто безучастно наблюдал.

— Хорошо... Скажу прямо.

— Прошу.

— Ты мне нравишься. Пока я укрепляю имперскую власть во Дворце Гремфорт, твоя помощь была бы неоценима. Но я не понимаю, как тебя убедить.

Пусть и уступив, Розелин сохраняла гордость.

Слегка нахмурившись, она продолжила с недовольным выражением.

— Альтернативное предложение: если тебе по душе магическая подготовка, я официально признаю Академию Рейвенкло имперским учреждением. Доступ к дворцовым магическим материалам. Всё высшего качества.

Глаза Дерека вспыхнули.

Человек, не дрогнувший перед графством, теперь отреагировал на магическую поддержку — как странно.

— Правда? Имперское одобрение подобных заведений несёт глубокие политические последствия.

— Неважно. Я считаю, что магическое образование должно расширяться. Мы профинансируем перестройку и расширение — сделаем это лучшим учреждением империи. Старые дворяне будут в ярости, но это моя забота.

Розелин казалась облегчённой, найдя рычаг влияния.

— В обмен ты примешь титул.

Лицо Дерека снова помрачнело.

Розелин никогда не видела, чтобы кто-то делал такое выражение лица при предложении дворянства.

— Обязательно смотреть с таким отвращением перед королевской особой...?

— Прошу прощения. У Вашего Высочества поразительная убедительность...

— Кто кого убеждает?! Это я тут унижаюсь!

Дерек необъяснимым образом раздражал её, но Розелин потёрла виски и вздохнула.

Таков был просто Дерек. Стоило принять это, и реакция становилась ненужной.

— Хаа...

Розелин снова провела рукой по лицу.

Иметь дело с непредсказуемостью Дерека было утомительно.

— Другие просьбы есть? Моя щедрость редка — считай это возможностью.

— ...

— Твоё выражение лица подсказывает, что что-то есть. Хорошо — что именно?

— ...

— ...Почему медлишь? Говори.

Раздражённо почесав голову, Розелин ждала, пока Дерек нехотя высказал желание.

— Шестизвёздное магическое оружие... «Свет Империи»...

— ...

— Императорский указ, вероятно, передал право владения тебе. Хотел бы владеть им хотя бы раз.

— ...Теперь понимаю твою нерешительность. Действительно, неподходящее время.

Просить наследие покойного было неприлично при любых обстоятельствах.

Со временем он мог бы спросить осторожно — но не так скоро после смерти её отца.

Это осознание ещё больше расстроило Розелин.

При всей своей дерзости, этот человек понимал приличия.

Барон Дерек Рейдоф Рейвенкло сочетал вызов и сдержанность самым непостижимым образом.

Эта загадочность притягивала. Его благородные ученицы, вероятно, чувствовали то же самое.

В его основе горела чистая страсть к магии.

Хоть Розелин в целом не любила магию, она не была против такой её разновидности.

«Будь все магу таковы, я, возможно, не питала бы такого презрения к магии».

Розелин глубоко вздохнула.

— Понимаю... Шестизвёздное оружие не так легко встретить.

— Возможно ли это?

— Абсолютно нет.

— ...

Лицо Дерека снова скисло.

Но теперь Розелин почувствовала удовлетворение, а не обиду. Как странно.

— Ты вовсе оставил притворство.

— Прошу прощения. Это не моя сильная сторона.

— Свет символизирует имперскую власть. Никто не может касаться его без веских причин. Один процесс настройки уже тяжёл.

Розелин щёлкнула по краю платья.

— Тем не менее, если тебе нужно оружие, я могу попросить нашего придворного магистра предоставить что-то подходящее. Как маг уровня главы дома, ты заслуживаешь пятизвёздного вооружения.

— ...Не нужно.

— ...Ты умираешь, если не отказываешься от милостей? Скажи честно — я тебе не нравлюсь?

— Отнюдь. Я планирую создать собственное оружие. Как практику трансформационной магии...

— ...

Розелин скептически изучала Дерека.

Отговорка это или искренность? Его непроницаемое лицо ничего не выдавало.

— Ты неверно понимаешь — я глубоко благодарен. С чего бы мне противиться такой щедрости?

— ...Этот разговор странно изнурителен...

— Прошу, подумай ещё. И хотя подготовка к политическим сдвигам в Гремфорте важна... разве нет чего-то более неотложного?

С мёртвым императором и грядущим потрясением на континенте что может превзойти это?

Пока Розелин выглядела озадаченной, Дерек достал смятое письмо.

— Это...?

— Последнее письмо Его Величества Гертрела. Вероятно, предназначенное вам.

Глаза Розелин расширились.

— Почему только сейчас...?

— Найдено во время расследования. Под ковром. Вероятно, его последние мысли о вас перед сном.

Хоть и не подозревая, что это будут его последние слова, для Розелин они несли значение.

Вероятно, пожелания благополучия дочери среди коварных залов Гремфорта.

— Вы прекрасно умеете подавлять чувства ради разумных решений. Даже сейчас ищете оптимальные выходы, пока другие паникуют.

Передавая письмо, Дерек добавил будничным тоном:

— Но постоянная рассудительность не нужна. Непереработанные чувства становятся будущим бременем.

— ...

— Вашего защитника-с-колыбели больше нет. Ваш долг — не политика и не борьба за власть.

Дерек, казалось, ухватил скрытые чувства Розелин.

Её отец умер.

Этот факт просто существовал.

В спешке между жизнью и смертью она сосредоточилась на выживании.

Среди буйства мага смятения и запечатанной сцены надвигалось политическое потрясение.

Побитая штормом, откладывать переработку чувств было опасно. Так люди ломаются.

Дерек знал это хорошо.

— ...

— Я откланяюсь. Найдёте меня в главном зале, если понадоблюсь.

С коротким поклоном Дерек вышел, словно переговоры были делом вторичным.

Оставшись одна за столом, Розелин развернула письмо.

Как всегда, император Гертрел писал полные нежной заботы слова.

Не подозревая, что это будут его последние слова, он написал их поздно ночью.

Представив это, Розелин склонила голову.

Среди кризиса никто не думал о её чувствах. Для них она была неприкасаемой.

Её выдержанное поведение во время регицида и кризиса с магом смятения отмечало её как достойную преемницу.

Но прежде всего она была скорбящей дочерью.

Горе приходит ко всем, невзирая на положение. Срочность не может отменить утрату.

Потому что она была человеком.

Обычным примером.

Чем крепче фасад, тем сильнее внутреннее потрясение. Такие люди часто протестуют громче всех.

Так увидел Дерек.

— ...Наглец.

С головой, всё ещё склонённой, Розелин пробормотала эту пустую критику.

Одна в комнате, она слегка задрожала.

Никто не был свидетелем этой слабости.

— ....

Выйдя в коридор, Дерек потянулся, разглядывая слепящее полуденное солнце.

Криво усмехнувшись, он направился проверить благородных дам в главном зале.