В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 202 Королева (2)

✧

Весть, что принесла во Дворец Гремфорт леди Фрея из Эльвестера, прогремела громом среди ясного неба.

Императорский дворец, только завершивший погребальные обряды по императору Гертрелу и приступивший к обсуждению коронации нового государя, погрузился в полный хаос.

— В самом деле. Не время сейчас грызться из-за прав на земли Адбель или Белую Пустошь. Раздел территорий подождёт — сперва нужно разобраться с кризисом на востоке. Коронацию... придётся отложить.

В самой дальней зале Дворца Гремфорт, в Зале Мудрости, принцесса Розелин устало вытирала лицо, сидя в центре стола совета.

За изящным мраморным столом с золотой отделкой сидели две фигуры на противоположных концах: Дэймон, председатель дворянской фракции столичной знати, которого превозносили почти как королевскую особу, и Кочелла, фракции магов, чиновников и учёных — Шестизвёздная трансформационная магиня.

Три силы, фактически поделившие Дворец Гремфорт между собой, молчаливо согласились прекратить всякую внутреннюю борьбу.

Вестью стало появление неизвестного некроманта, поглощающего целые восточные территории.

И даже сейчас число жертв, несомненно, росло.

— Поместье графа Эльвестера полностью захвачено, а города в его владениях... Рикадоль, Трион, даже отдалённые деревни подвергаются набегам. Те, кто падёт от некромантии, поднимаются вновь как мертвецы, клянясь верностью своей Королеве.

Принцесса Розелин внимательно изучила каждый доклад своих агентов. Судя по описаниям, эта губительная магиня превосходила Пятизвёздный уровень... приближаясь к Шестизвёздному.

Шестизвёздный некромант.

Тяжесть этих слов заставила глаза Кочеллы блеснуть новым интересом.

Достижение Седьмого Порядка требовало силы Шестизвёздных магов — факт, который Кочелла знала прекрасно, неустанно вербуя каждого способного практика.

— Подтверждена ли судьба графа Эльвестера?

Хоть граф Эльвестер и был дружелюбен к магической фракции, он также пользовался уважением среди дворянской бюрократии. Его выживание кардинально изменило бы политику восточного континента.

Принцесса Розелин помедлила, прежде чем закрыть глаза в ответ на вопрос председателя Дэймона.

Собрание снова накрыла тишина.

Граф Эльвестер был самым прославленным воином востока и грозным магом. Если пал даже он, значит, теперь он марширует среди легионов нежити Королевы.

Ужас некромантии заключался в её способности превращать павших врагов в верных слуг — святотатственная сила, к которой никто не мог относиться благосклонно.

— Мы должны немедленно развернуть Императорскую Гвардию. Естественно, я лично буду руководить операциями. Каждый маг-советник под моим командованием будет мобилизован без исключения.

имперской магической фракции, Шестизвёздная трансформационная магиня Кочелла, готовилась выступить в поле.

Но оставалось слишком много переменных.

Столкновение с неизвестной магиней такого уровня грозило катастрофическим провалом. Если сильные силы будут разбиты и обращены... они лишь пополнят ряды врага.

Розелин погрузилась в глубокие размышления.

Как бы ни было срочно, безрассудные действия могли усугубить кризис. Возможно, мудрее было собирать сведения, одновременно стягивая силы.

Пока она взвешивала эти осторожные суждения...

*Скрип*

Двери самой внутренней залы отворились, впуская фигуру с зимне-холодными глазами, откинувшую назад длинные серебристые волосы. Его безупречные лёгкие доспехи странно не сочетались с аристократической выправкой.

Мельберот, повелитель герцогства Рогест, вошёл без предупреждения.

Герой, сразивший Великого Дэймона Ноира, ныне не имевший равных в боевой магии — Меч Империи по имени, хоть и давно отошедший от полей сражений, чтобы охранять северные снежные пустоши.

«...»

Появление Мельберота бросило тень на залу.

Его прибытие ощущалось неизбежным — ведь Мельберот был последним козырем Дворца Гремфорт. В боевой мощи с ним не могла сравниться даже Кочелла.

Спорили о том, кто «величайший» маг, но никто не оспаривал, что он — «сильнейший».

Живая легенда.

— Её нельзя убить.

Мельберота мало заботила дворцовая политика. То, что этот затворник явился сюда, само по себе означало беспрецедентную опасность.

Он говорил без обиняков о Фи — своей и Калимфорда тайной союзнице в борьбе против Ноира. Мало кто, кроме Мельберота, знал о её существовании.

Его сухой тон таил в себе скрытое высокомерие.

— Калимфорд и я когда-то встречались с ней. Она превосходит саму смерть — ни один Шестизвёздный маг не может стереть знаки, выжженные на её душе.

— Вы... знаете её?

— Да. Я полагал, что она давно мертва... Никогда не думал, что она объявится с такой яростью. Она не из тех, кто устраивает подобные показные представления.

Услышав всё от Калимфорда, Мельберот тщательно раскрывал лишь избранные истины — признание в осведомлённости ничего бы ему здесь не принесло.

— Её имя меняется со временем. Сейчас... она зовётся Фи.

— Что значит «нельзя убить»?

— Именно то, что сказано. Убей её сколько угодно раз, она будет возвращаться снова и снова, восставая из тьмы. Такова природа Шестизвёздного некроманта.

Тяжесть этих слов повисла в воздухе.

— Поэтому нужно решить дело без убийства. Для неё смерть — лишь бегство.

Вечная молодость через искажённые методы обрекла её на бесконечные циклы без покоя.

— Отсеките конечности, сохранив жизнь, или сотрите память полностью... Только лишив её свободы, мы сможем одержать верх.

— Понимаю.

Кочелла кивнула — она тоже предпочитала пленение уничтожению Шестизвёздного мага. Даже заточённую в темницу регицидницу Мэрилин сохраняли за магическими барьерами для её исследований Седьмого Порядка.

«Даже сейчас эта жуткая старуха думает лишь о магии».

Розелин пренебрежительно отмахнулась и села.

— Восточные территориальные ополчения и пограничные гарнизоны уже мобилизованы. Я развёрну частные силы Рогеста.

— Если лорд Мельберот возглавит операцию, мы с радостью предоставим поддержку Императорской гвардии для совместных действий.

— Не нужно. Немедленное выступление не оставляет времени на координацию. Восточные и юго-западные силы будут действовать самостоятельно. У нас нет времени на согласованные маневры.

Мельберот проверил свой наруч и постучал по рукояти меча.

— Не думал, что снова выйду в поле.

Закрыв глаза, он вспомнил, каким ненавидящим взглядом некромантка смотрела на Калимфорда.

Создание тьмы по своей природе, лишь влияние Дерека могло довести её до такого исступления. Что бы ни случилось, они привлекли её на помощь в борьбе с Ноиром — и Мельберот несёт долю ответственности за её надломленную психику.

Если это возвращение кармы, он с ним разберётся.

Кивнув, Мельберот повернулся к дверям.

— Я выступаю первым. Пусть гвардия и дворцовые войска следуют за мной. Уничтожение потребует времени — больше рук будет полезно.

— Лорд Мельберот.

Серьёзный голос Розелин остановил его, когда он скрестил руки на груди.

Серебряноволосый лорд обернулся вполоборота.

— Остаётся множество вопросов, но срочность не даёт мне времени их задать.

«...»

— И всё же я должна спросить — как вы предполагаете пленить то, что нельзя убить? Это чудовище в полную силу сокрушит нас.

Мельберот медленно моргнул, прежде чем ответить взглядам, буравящим его в спину.

— Я привезу её без конечностей, если понадобится.

— ...Никогда не считала вас столь преданным Империи.

— Как вы верно распознали, это сведение личных счётов, а не верность.

Мельберот вышел без единого слова.

Мысли о Калимфорде занимали его целиком, пока шаги эхом отдавались в коридорах дворца.

Герой, отдавший всё, чтобы сразить Ноира и спасти империю, ныне держался за жизнь лишь благодаря некромантии Фи.

Чтобы по-настоящему победить её, нужно было сражаться, пока её безграничная мана не истощится.

Только когда её океан силы иссохнет, Калимфорд сможет по-настоящему завершить своё затянувшееся существование.

Пленить Фи означало готовиться проститься со старейшим другом.

И всё же он не медлил — таков был порядок природы.

Стиснув челюсть, Мельберот шагал вперёд.

*

*Хохот, звон*

Ночь опустилась на Академию Рейвенкло, но окна общежитий всё ещё светились.

Новоприбывшие студенты не спали, знакомясь друг с другом, постепенно привыкая к жизни в кампусе, прежде чем через несколько дней начнутся занятия.

Наблюдая за этими огоньками из Дома Амарилис, старый Верховный маг Калимфорд плотнее закутался в мантию.

Для юных дворянок, осваивающих светские манеры, война оставалась делом далёким.

Хоть потрясающие новости приходили со всего континента, их непосредственные заботы касались знакомств в общежитии и завязывающейся дружбы.

Ужасы поля битвы были заботой взрослых — родители надеялись, что учёба займёт умы их детей.

Они пока слишком молоды, чтобы понять цену мира.

— Меня не будет около недели.

За столом в глубине комнаты сидел Дерек Рэйдоф Рейвенкло, основатель академии, устроивший эти покои.

Его цель была ясна — выследить Фи.

Если бой обострится и её полностью одолеют... короткое возвращение Калимфорда к жизни могло прерваться.

Дерек пришёл, чтобы предупредить об этом.

— Ты говорил, что не можешь сильно помочь против леди Фи. Я уважу это решение.

Дерек выглядел готовым к выступлению.

Он намеревался быстро разрешить это бедствие и вернуться к академическим обязанностям.

Калимфорд разжал костлявые пальцы и сухо усмехнулся.

— Возможно, это твой последний шанс увидеть леди Сьерн. Проведи время с ней, пока я на востоке.

— Не нужно.

Калимфорд смотрел на Дом Амарилис, легко представляя, как Сьерн наслаждается студенческой жизнью там — не лучшая ученица, не старейшина общежития, а просто изучающая магию и заводящая друзей в своём собственном темпе.

С надёжным руководством и собственной решимостью она будет процветать.

Закрыв глаза, Калимфорд тяжело улыбнулся и поднялся.

— Я пойду с тобой.

«...»

— Этот недоверчивый взгляд. В чём дело? Сьерн здесь процветает.

Всплыли воспоминания о том, как Сьерн заявляла о своей самостоятельности на сцене, платье трепещущее на ветру.

Оставив это видение позади, стареющий герой отправился разбираться со старинными долгами.

Финальная его пути ждала впереди.

*

*БУМ!*

*ВЖУХ!*

— Восточные силы уничтожены! Проклятье! Мы не можем удержать строй! Отступаем! Отходим!

— Где Роберт?! Части снабжения?! Дуй в рог! Сигнал к отступлению!

— Нет, Роберт! Вот ты! Быстрее протруби... Ах...!

Товарищи падали лишь для того, чтобы восстать снова, разбрызгивая кровь, прежде чем обратить клинки против бывших союзников.

Так пали пограничные гарнизоны и союзные силы владений графа Эльвестера.

На внешних стенах поместья графа стояла девушка с лавандовыми волосами, взирая на бойню.

Колоссальный верховный лич рассеивал неупокоенных духов по полю битвы, а костяной дракон, взгромоздившийся на шпили, дышал морозом.

Королева Смерти улыбалась своим владениям.

— Мобилизация пограничных войск и союзных отрядов означает... начало расширения.

Некогда безмятежное графство теперь переполнилось трупами.

— Тогда... скоро...

Фи обняла себя в самом эпицентре, ухмыляясь с эйфорическим безрассудством.

— Дерек придёт.

Её радостный, безумный смех пробрал наблюдающих солдат до дрожи.

— Дерек придёт... чтобы убить меня...

Над головой сгущались грозовые тучи.

Восторг некромантки делал её идеальной безумицей.

«Не поле битвы — а бойня».

*Топот, топот!*

После долгих дней тяжёлой скачки из столицы Мельберот достиг границ Эльвестера под потемневшим небом.

Всего с десятком элитных солдат он погнал коня к поместью графа.

*Топот, топот!*

*ВЖУХ! ТРЕСК!*

Полчища трупов падали от небрежных жестов, не замедляя его скакуна.

*Топот, топот!*

Всплыли воспоминания о северном буйстве Ноира.

Карма от привлечения некромантки на помощь теперь возвращалась требовать свою плату.