В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 203 Королева (3)

✧

Труп бродячей собаки, облепленный мухами, валялся заброшенным в углу трущоб.

Прохожие бросали косой взгляд на жутко искалеченное тело, морщились и шли дальше без остановки.

Но девочка, сидевшая скрючившись в углу, обняв колени, покрытые царапинами... смотрела на труп блестящими глазами.

Жизнь и смерть. Пройдя через всё, у этой границы остаётся лишь плоть.

Этот зверь родился милым сосунком, бегал по полям, охотился на дичь, страдал от тяжёлых ран и в своё время сам поедал других существ.

Теперь его беспокойная жизнь тихо оборвалась у дороги, и его расклёвывали вороны — зрелище одновременно прекрасное и возвышенное. Первой истиной, которую эта девочка, только начинавшая понимать мир, усвоила, была ценность смерти.

Девочка родилась на самом дне трущоб. Она не знала, кто были её родители.

Иногда она воровала, просила подачки или зарабатывала на жизнь тем скромным колдовством, каким владела. В ту раздробленную эпоху империи даже незначительный магический дар считался ценным.

Её обычный наряд — обгоревшая, грязная одежда — покрывал её, пока она жевала твёрдый хлеб, бродя среди сломленных душ трущоб. Обёрнутая в рваную мешковину, юбку, снятую с трупа, и потрёпанную накидку, купленную на все её сбережения... она скиталась по закоулкам портового города Левентен.

Никого не было, чтобы обучить девочку магии. Такова была эпоха, такова была её среда.

Не случилось ей повстречать чудом уцелевшего трущобного мага, не пожалела её проезжавшая через город падшая дворянка, не искал её легендарный архимаг.

Благо обрести наставника не даётся каждому.

Но девочка мечтала.

Глядя на звёздное небо, видное между мрачными, зловещими зданиями трущоб, она жаждала схватить эти звёзды в руки.

Некоторые, рождённые на самом дне, мечтают достичь самых высот.

Видение, запечатлённое в глазах девочки, — те сияющие звёзды, складывающиеся в Большую Медведицу.

Рубеллен.

Так девочка из глубин назвала себя.

По имени лавандового камня, добываемого в Аске на северо-западе Левентена — осколок размером с ноготь мог купить месячный запас еды. Она видела его однажды.

Когда единственная дочь правящей дворянской семьи Левентена приехала на рынок с сопровождением, чтобы купить инструмент.

Увидев этот камень, сверкавший в серьге благородной девушки, трущобное дитя подумало:

«Хочу стать такой же прекрасной женщиной, украшенной такими изящными драгоценностями, чья каждая движение исполнено грации, чья улыбка заставляет всех вспыхивать румянцем, чьи разговоры вызывают смех».

Владеть магией, гулять по высшему обществу и блистать так же ярко, как эти благородные дамы.

И в конце — схватить звёзды.

Заявить на вершине магии, что её жизнь имела смысл.

Стать звездой, сияющей в этом ночном небе.

Так, в эпоху, когда магические системы даже не были толком установлены... девочка продвигалась, исследуя магию.

На следующий год она разработала методы проявления элементов и базовых защитных заклинаний через магическую силу.

Подрабатывая охотой на мелких магических тварей на окраинах Левентена, она набирала боевой опыт, тренируясь в одиночку в свободные минуты.

Хотя красивые украшения и блузки иногда привлекали её взгляд, деньги, что у неё были, она тратила на магические инструменты и учебные материалы.

Скрючившись в тёмном углу трущобного подвала при свечном свете, она проглатывала книги заклинаний. Без единого учителя или наставника... она погружалась в системы магии одна во тьме.

Хоть небо и одарило её талантом, бури неизбежно приходят.

Жизнь девочки была полна испытаний. Три дня без еды, когда работы не находилось. Почти умерла, когда напали бандиты на улице.

В день, когда она случайно убила сопротивлявшегося грабителя, она стояла, тяжело дыша, глядя на кровавый труп в переулке.

Под проливным дождём, глядя в лицо трупа расширенными зрачками... она снова ощутила гнетущую тяжесть смерти.

Жизнь и смерть. Человеческая борьба между ними. Только когда эта буря осознания обрушилась на неё, она поняла — небо одарило её талантом некромантии.

Но нераскрытый талант не мог улучшить её жизнь.

Её магия, хоть и превосходившая обычных людей, не могла преобразить её жалкое существование.

Зима принесла жгучий холод, от которого губы синели от дрожи.

Жевание дешёвого хлеба, питьё воды, в которой плавали сорняки, переворачивание страниц книги заклинаний дрожащими пальцами.

Иногда снова нападали бандиты, случалось убийство, она, шатаясь и в крови, падала на улице.

-«...»

Повторяя эту мучительную борьбу, она часто путала смерть с побегом.

И эта девочка, только начинавшая пропитываться бурями мира, не была исключением.

Однажды она мечтала о высоком, но реальность была жестока.

Простолюдинка из трущоб, исследующая магию, столкнулась с миром, жестоким, как разгар зимы. Желая жить так же лучезарно, как эти благородные дамы, но лежа дрожащей на промёрзших улицах.

Если ценность человека предопределена рождением, какой смысл в таких отчаянных усилиях?

Обширные идеалы и мечты острились как кинжалы, вонзающиеся ей в грудь. Недостижимые цели лишь подчёркивали её убогость.

Так, в кусающем плоть холоде, девочка тихо закрыла глаза.

По крайней мере, если она не вернётся домой отдохнуть, она может больше никогда не проснуться. Но она лишь размышляла о жизни с закрытыми глазами.

«Я мечтала о высоком и пыталась схватить небесные звёзды... разве этого не достаточно?»

В тот миг, когда она становилась ещё одной мимолётной жизнью, что угасла —

- *Тук*

-«Ты замёрзнешь насмерть, если будешь спать здесь».

Кто-то обратился к девочке, обмякшей в углу трущоб под мешковиной, когда падал снег.

Едва подняв веки, она увидела высокого мужчину в глубоко надвинутом капюшоне, обращавшегося к ней.

Обращение на "вы" к трущобной сироте было подозрительным. Но слабо она прошептала:

— Всё в порядке.

— В каком смысле в порядке?

— Какой смысл, если невежественное трущобное дитя замёрзнет насмерть?

— Смысл? Ценность? Обдумывай такие жёсткие понятия, когда станешь взрослой.

Мужчина твёрдо вложил золотые монеты в её руку, затем погладил её укрытую мешковиной голову.

— Не нужно расти слишком быстро.

— ...

— Даже если мир заставляет тебя взрослеть быстро, попробуй жить чуть беспечнее.

Стряхнув снег с плеч, мужчина встал и исчез в толпе.

Девочка тупо смотрела на его удаляющуюся спину, сжимая монеты, которых могло хватить на еду на годы.

Так колесо жизни продолжало вращаться.

Понимание тайн магии, достижение блестящих результатов, продолжение пути как великой волшебницы.

После того как ей посчастливилось спасти пограничного барона во время охоты на монстра, девочку приняли в его дом.

Там она наслаждалась счастливыми временами — собирала цветы в полях днём, изучала магию по ночам.

Каждое мгновение казалось глубже врезающимся в память, как в зоотропе.

Гобелен жизни из света и тени балансировал между радостью и печалью.

Пришёл свет.

Есть овощной суп и хлеб с маслом в пограничном баронстве, смеяться с семьёй, стать милой дворянской девочкой, собирающей полевые цветы.

Пришла тьма.

Когда она впервые пробудила магию управления трупами, её единственный брат закричал и рухнул.

Пришёл свет.

Хотя проклятая сила пробудилась, её семья приняла и обняла её.

Пришла тьма.

Слухи о некромантии дошли до ушей герцога — всю её семью перебили, пока она плакала кровавыми слезами в горящем особняке.

Пришёл свет.

Достигнув пика некромантии, она свершила месть окровавленными руками.

Пришла тьма.

Явился герой, полный праведности, и обезглавил её.

Пришёл свет.

Возродившись как вторая дочь виконта, она взяла голову героя во второй жизни.

Пришла тьма.

Её кровавая сила заставила главу семьи приказать её казнь.

Пришёл свет.

Пробуждение снова в новом теле, новом статусе, новом месте.

Пришла тьма.

Снова возненавидена как проклятая, тень смерти нависла над ней.

Между ароматом цветов и запахом крови — её путь наверняка имел смысл.

Иногда, гуляя по ночным улицам, глядя на всегда присутствующие звёзды, она гадала, когда сможет их достичь.

Коснувшись пика некромантии, испытав немало радости и печали через бесчисленные циклы.

Но та мечта из трущоб Левентена — схватить небесные звёзды — казалась исполненной лишь наполовину.

Она жила изящно, как благородные дамы. Но никогда не чувствовала, что схватила эти небесные тела.

Та вершина за пределами Шести Звёзд — наверняка превосходила человечество.

После сотен человеческих жизней она наконец почувствовала, что эти звёзды никогда не предназначались для того, чтобы их держали.

Так привязанность к жизни наконец увяла.

Те, кто живёт полно, могут встретить смерть безмятежно.

Как путник по горной тропе, она наблюдала пейзаж мира. Её ныне бессмысленная жизнь продолжалась по бесконечным тропам.

Империи возвышались и падали, кризисы, потрясавшие мир, приходили и уходили.

Когда архидемон Ноир накрыл северные снежные пустоши, герои той эпохи — Калимфорд и Мельберот — пришли, кланяясь перед ней.

Их юные натуры когда-то горели долгом и альтруизмом.

Усмехнувшись этому, она медленно моргнула.

Территория графа Эльвестер, устланная трупами.

Через поле архимаг Мельберот бросился в атаку со своей королевской стражей.

— В атаку!

— Защищайте лорда Мельберота! Держите строй, пока не прорвёмся к особняку графа!

— Раааах!

Наблюдая за ними со стен, она осознавала масштаб ситуации.

Имперский враг. Великое зло, которое нужно уничтожить.

«Рубеллен» теперь было архаичным. Фигура, стоящая здесь, была леди Фи Рафаэла Тигрис из баронства Тигрис.

Наблюдая, как Мельберот галопом мчится к особняку, Фи направила магию и прыгнула вниз.

- *Вжух!*

Падая с головокружительной высоты, оборчатое платье трепетало.

На фоне блестящей луны демон опустился на поле битвы.

Но стража Мельберота продолжала выкрикивать боевые кличи — их предводитель был могущественнейшим магом империи.

Боевой дух взлетал к небесам, боевые крики грозили заглушить равнины — пока —

— Вжааах!

- *Грохот!*

Когда Фи опустилась на землю, магическая энергия расплылась волнами.

Как капля, потревожившая застывшую воду.

Затем, будто просыпаясь от сна, все боевые крики мгновенно исчезли.

Как будто по договору, каждый крик прервался одновременно. Да и как иначе?

Каждая жизнь в её поле зрения была потушена одним разом.

- *Хрясь! Тудтудтуд!*

- *Ииии! Хрясь!*

Шестизвёздная некромантия — «Мгновенная смерть».

Заклинание на пике абсурда, косящее все жизни в её восприятии мгновенно.

Стража Мельберота падала мёртвой с лошадей, которые точно так же рухнули, истекая кровью.

Противостоять этой неразумной магии требовало достижения сопоставимых высот.

Только Мельберот остался — его конь погиб под ним, а он приземлился изящно.

Поле битвы, ревевшее секундами ранее, теперь хранило только молчание.

Лунный свет светил ярко.

Две фигуры стояли среди трупов, изучая друг друга издалека.

— Здравствуй, Мельберот. Давно не виделись. Раньше ты держался бессмертно, но сейчас кажешься утомлённым.

Кроваво-красная магия в форме летучей мыши исходила от неё, распространяясь по полю битвы.

Мельберот развеял некромантическую энергию, воздействовавшую на него, и сжал меч.

— Ты не изменилась.

— Полагаю, нет. Кстати — не сидел ли ты, отгородившись, на севере Территории Рогест, отказываясь выходить? Как быстро ты прибежал, когда всё это случилось.

— Твоё существование — мой прошлый грех, который я должен исправить лично.

— Вот как? К сожалению, я не ждала тебя. Ты — незваный гость.

Над шпилем особняка графа Эльвестера огромный костяной дракон раскинул истрёпанные крылья и заревел.

Взрывная волна сотрясла всю область, вызвав шквальный ветер, что бешено хлестнул лавандовые волосы Фи и плащ Мельберота.

— Незваных гостей следует изгонять без промедления.

Шестизвёздные маги, сражаясь, могли преобразить поля битвы в катастрофы, требующие перерисовки карт.

Доказывая это, скоро загрохотали огромные взрывы.

*

— Графиня Родеа из Дома Ренюэль уже мобилизовала подкрепление с юго-запада. Другие влиятельные семьи собрали частные войска, и наёмники Орела из Дома Белтус движутся массово.

— Что с положением на поле битвы?

— Бой, кажется, идёт полным ходом. Лорд Мельберот с герцогской территории Рогест... по сообщениям, уже вступил в бой.

Скача быстро, Дерек слушал отчёт Делбриттона.

Мчаться день и ночь до поля битвы было первостепенной задачей.

Калимфорд и Делбриттон следовали позади.

Имперские силы также должны были стягиваться туда — вероятно, там встретятся принцесса Розелин и Кочелла.

Сжав крепче поводья, Дерек мчался через ночной лес.