В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 205 Убийство Королевы (2)
✧
«Ах, снова этот человек».
Когда принцесса Розелин прибыла на место после получения донесений, ей сообщили, что Дерек уже полностью ознакомлен с положением на поле боя из угла лагеря.
Хотя этот приграничный дворянин, немало способствовавший захвату Шестизвёздного мага смятения, не выглядел особо честолюбивым в стремлении к заслугам или власти, его присутствие при этом беспрецедентном инциденте с участием Шестизвёздного некроманта вряд ли было случайностью.
«Если подумать, он всегда появляется там, где происходят крупные события — внутри страны или за её пределами».
Восстание некромантов, сосредоточенное в восточных владениях графа Эльвестера, выглядело гораздо серьёзнее, чем можно было предположить по первым донесениям.
Для имперского двора, уже погружённого в споры о судьбе Мэрилин, это означало, что приходится сталкиваться сразу с двумя кризисами.
«Чем критичнее ситуация, тем более собранной нужно оставаться».
Как та, кому предначертано возглавить Империю, она обязана принимать разумные решения в любом кризисе.
Держа в уме этот единственный принцип, принцесса Розелин шла между поспешно возведёнными шатрами лагеря.
— Ваше Высочество принцесса Розелин.
У входа в лагерь заместитель командующего Императорскими Рыцарями Лутейн опустился на колено с безупречной точностью.
Он явно был поражён тем, что королевская принцесса лично явилась на передовую, но с точки зрения Розелин ничего особенно странного в этом не было.
— Что? Моё присутствие здесь вас тревожит?
— Со всем уважением — да.
— Хо-хо.
Действительно, человек в положении Лутейна мог позволить себе высказать королевской особе откровенное мнение.
Кто-то счёл бы это дерзостью, кто-то — достойным поступком.
Для принцессы Розелин это было и то, и другое.
— С кончиной Его Величества Гертрела Ваше Высочество олицетворяет будущее Дворца Гремфорт. Случись что с вашей драгоценной особой, стабильность Империи окажется под угрозой... Вы могли бы просто отдать приказ об уничтожении из зала для аудиенций. Особенно перед таким масштабным происшествием... оставаться в безопасности было бы мудрее.
— Верно. Ваша искренняя забота достойна похвалы, но вы видите лишь половину картины.
— ...
Принцесса Розелин глубоко вздохнула, скрестив руки на груди, и обвела взглядом лагерь.
Силы уничтожения, судя по всему, уже дважды пытались прорваться в особняк графа Эльвестера. Видны были раненые солдаты, многие из которых утратили боевой дух.
Если бы не быстрая первоначальная реакция Мельберота, ситуация могла бы обернуться ещё хуже. Уже то, что фронт продержался против такого внезапного бедствия, было впечатляющим.
Но по-настоящему тревожили принцессу Розелин учёные из фракции сторонников магии, расположившиеся на окраине лагеря.
Хотя учёные и магические советники, которых привела Кочелла, представляли собой бесценный актив, чем больше рос её вклад, тем неизбежнее ослабевало влияние самой Розелин во Дворце Гремфорт.
Дэймон, дворянской фракции, ни за что не рискнул бы приблизиться к такой опасности.
Только человек с решимостью Розелин мог бросить всё и явиться на передовую, чтобы продемонстрировать заботу о будущем Империи.
Хотя этот инцидент вспыхнул внезапно, борьба за власть между имперскими фракциями продолжалась без передышки.
Даже если завтра наступит конец мира, борьба за власть будет продолжаться. Такова человеческая природа.
Розелин качнула головой, отгоняя эти мысли.
Каким бы влиятельным ни становился бюрократический аппарат магической фракции Кочеллы, для солдат, день и ночь сражающихся на передовой, это ничего не значило.
Стойкие воины, подобные командиру Лутейну, могли сосредоточиться на своём долге именно потому, что не обращали внимания на подобные придворные интриги.
Не было нужды взваливать на этих преданных бойцов, сражающихся за Империю, её собственные тревоги.
— Довольно. Я ценю вашу заботу. Но при столь тревожном положении на поле боя я не могла праздно расхаживать по своим покоям.
— Ваше Высочество.
— Не тревожьтесь больше. Я слышала, что человек из Дома Рейвенкло тоже здесь?
— Да. Когда наши силы прибыли, он уже дважды пытался прорваться в особняк графа.
— Дважды пытался... Значит, с первого раза не преуспел.
— Да...
Лутейн, чьи короткие золотистые волосы едва виднелись из-под большого шлема, оперся на копьё и поднялся, чтобы объяснить подробнее.
— Мы дважды последовали за первоначальным проломом лорда Мельберота, затем один раз попытались через главные ворота... Первые попытки были отбиты легионом трупов и защитой Верховного лича, а более половины наших сил были уничтожены Костяным драконом, охраняющим шпиль.
— Я слышала, что Мельберот нанёс ему серьёзную рану?
— Да. И всё же... это оказалось трудным делом в любом случае. Лорд Рейвенкло получил ранение в плечо и принял прямой удар магии четвёртого ранга... Его спутники отступили в лагерь на восстановление. Они выглядели глубоко удручёнными.
— Удручёнными?
Принцесса Розелин мысленно вспомнила этого человека по имени Дерек.
Мог ли кто-то, кто всегда выполнял задачи с такой механической эффективностью, действительно испытывать разочарование?
Образ этой человеческой машины, всегда достигающей своих целей, выглядящей павшей духом, было трудно представить.
Однако учитывая масштаб битвы, возможно, даже Дерек мог оказаться подавлен.
Трупы двигались повсюду, словно армии, создавая апокалиптическую картину, заставляющую невольно сглотнуть.
Поражение могло склонить даже самые стальные головы — возможно, даже неукротимый дух Дерека был потрясён.
— Что ж... полагаю, это предел того, что я могу сделать на таком поле боя.
Долг начальника заключался именно в этом.
Наказывать тех, кто пренебрегает своими обязанностями, но утешать тех, кто старался изо всех сил, но не преуспел.
Дерек вряд ли был из тех, кто принимает неосторожные решения, приводящие к поражению в такой напряжённой обстановке.
Поэтому визит, чтобы лично поддержать его, казался вполне естественным.
— ...
— Ргх, гах... Уф...
Как выглядел бы Дерек Райдоф Рейвенкло — человек, способный заставить сталь подчиниться, — будучи удручённым?
Принцесса Розелин, как и любой, кто когда-либо учился у него магии, несомненно, задавалась этим вопросом.
Добравшись до шатра Дерека... она обнаружила его сидящим на деревянном ящике, поглощающим хорошо приготовленное мясо, картофель, бекон и яйца, с плотно перевязанными плечом и бедром.
Это меньше напоминало наслаждение пиршеством и больше — принудительное заправление тела топливом.
По-настоящему поразило принцессу Розелин осознание того, что это, возможно, первый раз, когда она видела Дерека за едой.
Значит, этот человек и вправду ест еду.
Такая абсурдная мысль возникла потому, что потерпевший поражение Дерек не выказывал никакого беспокойства, просто готовясь к следующему штурму.
— ...Вы обедали?
— Принцесса Розелин? Вы проделали весь этот путь...
— Не важно. Продолжайте есть.
Хотя протокол требовал, чтобы все работники поклонились при появлении королевской особы, Розелин даже не подумала навязывать Дереку имперский этикет.
Его манеры за столом были настолько выразительны сами по себе.
Можно было ожидать, что человек его положения будет изящно нарезать мясо ножом и вилкой, но стоит помнить — этот человек поднялся из глубин трущоб. Он не заботился о правилах приличия, но и не был зелёным дворянчиком, настаивающим на этикете за столом на передовой.
Такой практичный склад ума больше привлекал принцессу Розелин.
Она села на пыльную сторону шатра напротив, тихо наблюдая за Дереком.
— Вы не смогли прорваться в особняк графа Эльвестера?
— Да. Нейтрализовать творения Шестизвёздного некроманта одновременно оказалось сложно. Ргх... Прошу прощения...
— Не важно... Ешьте спокойно...
Хотя намеревалась утешить Дерека, Розелин обнаружила, что сама лишилась слов.
— ...Мои помощники доложили мне, но я хотела бы услышать это от вас лично.
Между укусами картофеля полуприкрытые глаза Дерека постепенно передавали полный отчёт, а выражение лица Розелин менялось.
Первый штурм особняка:
Воспользовавшись тем, что Фи не до конца восстановилась, они прорвались через обвалившиеся стены особняка... лишь чтобы быть отбитыми перегруппировавшимся легионом трупов.
Самым потрясающим было то, что труп графа Эльвестера, с безумными глазами, стоял на стенах — судя по всему, командуя легионом.
С блестящим военным умом графа, теперь находящимся под контролем врага, движения легиона трупов становились всё более тактическими и скоординированными. Они выстраивались на стенах, чтобы скатывать валуны, устраивали засады с защищённых позиций... Тупые по отдельности, но действующие как дисциплинированное целое.
Некоторые даже владели низкоуровневой магией, что делало их устрашающими противниками.
Испуганные гарнизонные войска, сопровождавшие Дерека, поспешно бежали. Сочтя дальнейшее продвижение невозможным, Дерек приказал отступить.
— Граф Эльвестер... лично командовал ими?
— Да. Я ясно видел, как он осматривал трупы с бледным лицом и остекленевшим взглядом с края разрушенной стены.
— Тогда... граф отбил и ваш второй штурм?
— Нет. Счаст... то есть, Верховный лич перекрыл нам путь отступления, что осложнило дело.
Хотя Дерек отсёк руку у любимого Верховного лича Фи по прозвищу «Счастливчик», чтобы обеспечить отступление, он получил ранение плеча. Без помощи Калимфорда могло быть хуже.
Принцесса Розелин посмотрела на плечо Дерека и нахмурилась.
— Для третьей попытки мы сделали ложный выпад в сторону обвалившейся стены, прежде чем целиться в главные ворота. Тогда Костяной дракон на шпиле напал. Остальное... не требует объяснений.
— ...Генерал, Верховный лич и Костяной дракон...
Хотя явно напряжённая, Розелин вздохнула и расслабилась, приняв игривый тон.
— Почти как если бы они защищали королеву.
— Учитывая, что их настоящая королева серьёзно ранена и восстанавливается... их яростное сопротивление имеет смысл.
— Верно. Я слышала, что их предводительница выглядит как бледная девушка — во многом похожая на меня.
Скрестив руки, Розелин мрачно пошутила.
— После моей коронации я тоже стану королевой. Если бы мы встретились, нашлось бы много общего.
— Малоправдоподобный сценарий.
— Кто знает.
— Прошу прощения?
Взглянув в сторону шатров, где расположились советники магической фракции, Розелин подошла к Дереку и понизила голос.
— Учитывая ваш рассказ и мои собственные донесения... устранение королевы в сердце особняка решило бы всё, верно?
— Да. Хотя проложить этот путь не будет легко.
— Тогда решено. У имперской армии есть численность. Проблема, как вы и сказали, была в ограниченном количестве точек входа через эти стены.
Подход Розелин тонко отличался от подхода бюрократов, отдающих приказы из безопасности.
Она ясно осознавала своё присутствие на поле боя.
— Тогда мы внедрим кого-то внутрь, чтобы одновременно открыть все ворота.
— ...Вы имеете в виду проникнуть через легион трупов?
— Почему бы и нет? Пока силы штурмуют со всех сторон, кто-то должен добраться до сердца особняка среди хаоса, чтобы захватить королеву.
— Легче сказать, чем сделать.
— Из-за их обнаруживающей магии?
Предвидя возражение Дерека, Розелин уверенно продолжила:
— Верно, стены тщательно охраняются. Хотя их королева восстанавливается, граф Эльвестер был искусен в обнаруживающей магии.
— Именно.
— Тогда только тот, кого не обнаружат, может попытаться сделать это.
Дерек прекратил жевать, внимательно изучая Розелин.
Он понял её намёк.
Вместо возражений он просто покачал головой.
— Вы предвидели моё сопротивление?
— Естественно. Не только вы — имперские бюрократы и полевые командиры все стали бы горячо возражать. Но вы... кажетесь потенциально убеждаемым.
— ...
— Для проникновения минимальное число людей — это лучше всего. Можете ли вы сопроводить меня к стенам?
Розелин позволила своим рыжим волосам рассыпаться, встав и приблизившись к Дереку.
Этот человек, встречающий взгляд принцессы так прямо, несомненно, станет одним из величайших активов Империи.
Как сердце Империи, могла ли она не доверять её главнейшему защитнику?
По крайней мере, по сравнению с трусливой знатью, прячущейся во Дворце Гремфорт, этот человек казался куда более надёжным.
— Под небом есть место лишь для одной королевы.
Встретив взгляд Дерека, Розелин слабо улыбнулась, закрыв глаза.
— Служите мне верно, и я с радостью предложу всё своё доверие и уважение.
— ...
Взгляд Дерека на мгновение метнулся в сторону.
Определить правильное от неправильного среди такой резни было непросто.
Наконец Дерек отложил тарелку в сторону.
— Ваше Высочество должны сначала поесть.
— Ох?
— Боевые пайки, боюсь, обычно без жира и безвкусны.
— Как жаль.
Усмехнувшись, Розелин встала.
Впившись зубами в картофелину, она энергично жевала — выглядя в точности как деревенская домохозяйка.