В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 206 Убийство Королевы (3)

✧

— Я лучше приму приказ идти на смерть.

Принцесса Розелин лично входит в особняк графа Эльвестера.

Когда сама принцесса произнесла такие слова, собравшиеся в гарнизоне войска и советники застыли в оцепенении.

В эти неспокойные времена после смерти императора Гертрела отправлять представителя королевской крови на верную гибель было безумием.

Но принцесса Розелин лишь усмехнулась в лицо командирам, собравшимся в гарнизоне.

Перед склонившим голову советником Лутейном, отговаривавшим её, она закинула ногу на ногу, подперла подбородок рукой и заговорила.

— Забавно. Императорский трон в Дворце Гремфорт был бы безопаснее этого места, а мы всё равно здесь.

— Ваше Высочество.

— Что ж, скажу прямо. Пока мои войска впустую растрачивают силы, какой смысл мне сидеть где-то в безопасности, скрестив ноги? Если моя Печать против магии может пригодиться, её нужно использовать активно.

Розелин один раз качнула головой, а затем скосила взгляд на Дерека, молча стоявшего в углу зала совета со скрещенными руками.

— Обойдусь без долгих речей. Перестройте гарнизонные силы под командование Лутейна. Как только я и барон Рейвенкло войдём и распахнём все ворота, врывайтесь и устраивайте хаос.

Военные чиновники за столом совета все дружно сглотнули.

Принцесса лично выходит на поле боя. Если с ней что-то случится, никто из присутствующих не мог рассчитывать выйти из этого целым.

И всё же, несмотря на все причины, по которым им следовало рисковать собственной жизнью, лишь бы остановить её, от принцессы Розелин исходила неоспоримая аура власти, делавшая отказ невозможным.

Почти несомненная наследница императорского престола.

Выступить против неё означало почти измену самой империи.

Загнанная в этот неразрешимый тупик, принцесса Розелин повысила голос ещё больше.

— Когда начнётся полный хаос, тот, кто лично снесёт голову этой королеве нежити... я одарю всем, что в моей власти. Как воины, ценящие честь, вы все должны желать подвигов, равных подвигам величайших героев империи.

И она знала лучше всех, как обращаться с военными людьми.

Больше всего эти пожизненные солдаты жаждали боевых заслуг.

— Когда я формально вступлю на трон, мне понадобятся люди, способные стать кумирами для масс. Несомненно, эта катастрофа, обрушившаяся на нас в такие времена, — провидение небес.

Кто бы ни одолел этого некроманта, покорившего саму смерть, станет самым прославленным героем Дворца Гремфорт.

Когда она произнесла это, над собранием снова повисла тишина.

*Стук, глухой удар!*

*Ржание!*

Собрав край платья, она туго затянула его на поясе, освобождая ноги, прежде чем стремительно взобраться на лошадь и закатать рукава.

Дерек, держа поводья своей лошади рядом с ней, посмотрел на особняк графа Эльвестера, поглощаемый бесчисленными мертвецами.

«Войска ещё не перестроились полностью. Леди Фи, должно быть, всё ещё восстанавливается».

После кровавой битвы с Мельберотом охрана особняка графа Эльвестера ослабла ещё сильнее, пока она восстанавливалась. Тактические вылазки Дерека также значительно снизили плотность войск.

— Ах... Теперь, когда я в седле, всё это наконец кажется настоящим.

Принцесса Розелин хихикнула, а затем взглянула на Дерека.

— Я не была так напряжена даже в плену у Шестизвёздного мага смятения.

— Зачем такие крайние меры? Если продолжать систематически атаковать с окраин, это заняло бы время, но мы бы всё равно прорвались.

Прежде чем пустить коня вперёд, Дерек обратился к принцессе.

Только теперь, на этой равнине, ведущей к особняку, они по-настоящему остались наедине.

— Я же говорила? Моя Печать против магии должна быть использована в полную силу, а не растрачена впустую в войне на истощение.

— ...

— Всё ещё не доверяешь простым словам, вижу. Хорошо, ты прав. Империи нужны героические поступки и оправдание — не только для рыцарей и лордов.

Пустив коня вперёд с треском поводьев, принцесса Розелин двинулась рядом с Дереком к особняку.

Они использовали бы магию смятения Дерека, чтобы проникнуть за периметр, затем Розелин действовала бы одна внутри стен, чтобы привести в действие механизмы ворот.

Тем временем Дерек ждал бы снаружи, готовый спасти её, если возникнет опасность...

Или бросился бы прямо к Фи, как только ворота откроются.

Самоубийственный характер этого плана делал понятной тревогу протестовавших советников.

Но принцесса Розелин покачала головой, настояв на том, чтобы лично выйти на поле боя и предотвратить дальнейшие бессмысленные потери.

*Дзынь! Дзынь!*

— С такими проимперскими бюрократами, как Кочелла, укоренившимися во Дворце Гремфорт, и бескомпромиссными аристократами, вроде камергера Дэймона, метящими на трон... этот кризис масштаба всей империи не мог случиться в более подходящий момент. Я не упущу этот шанс.

— ...

— Высочайшая персона империи на самой опасной передовой — ты понимаешь символическую силу этого лучше многих. Мой покойный отец заслужил всеобщее уважение на всю жизнь лишь тем, что сражался в самых жестоких битвах в юности.

Легитимность была первостепенна для императоров.

Однако легитимность иногда могла быть подорвана властью и прагматизмом.

Ей нужно было продемонстрировать ответственность, соответствующую её происхождению.

Стоять одна на передовой, где гибли бесчисленные люди, — даже будучи женщиной — сделало бы Розелин невозможной для игнорирования.

Это была её истинная цель.

Эта некромантская катастрофа, сосредоточенная в особняке графа Эльвестера, вознесёт принцессу Розелин на недостижимую высоту.

Подняться выше досягаемости Кочеллы и Дэймона...

— Я должна поставить на кон свою жизнь.

*Дзынь, дзынь!*

Дерек взглянул на побелевшие от напряжения пальцы принцессы, сжимавшие поводья.

Её тонкие руки слегка дрожали при виде легионов трупов и духов, заслонявших небо.

— Тебе страшно?

— Ха-ха-ха. Смелеешь, стоит нам остаться наедине на поле боя?

Принцесса Розелин громко рассмеялась, а затем резко склонила голову, словно оборвалась какая-то струна.

Дерек понял — она стискивала зубы, чтобы скрыть свой страх.

— Да, мне страшно. Смерть по природе своей страшна.

Она должно быть чувствовала нечто похожее и во время инцидента в Академии Рейвенкло.

Но никто из присутствующих тогда не заметил её тревоги.

— Но какой у меня выбор? Страх ничего не меняет.

Отмахнувшись от этого пожатием плеч, принцесса Розелин и Дерек поскакали через равнину.

*Ржание! Ржание!*

Приблизившись к стенам, окружавшим особняк графа Эльвестера, Дерек спешился и укрылся в ближайших зарослях. Принцесса Розелин также привязала лошадь в скрытой листве, прежде чем на мгновение взглянуть на луну.

— На восточном континенте ночью так темно? Из Дворца Гремфорт этого не оценить.

— Нам нужно проникнуть внутрь сейчас же.

— Верно. Я запомнила общий план, но кто знает, как всё изменилось внутри...

Пролом, созданный Мельберотом, тщательно охранялся.

Граф Эльвестер, теперь часть легиона мертвецов, был расположен там. Этот путь был бы самоубийственным, что делало менее охраняемую противоположную сторону более разумным вариантом.

Хотя массовому вторжению войск это было бы трудно, миниатюрная девушка, неразличимая даже магией, могла проскользнуть.

Трупы редко действовали без приказов, так что, если её не обнаружат ключевые фигуры, такие как Верховный лич, граф Эльвестер или Костяной Дракон, она сможет справиться.

Дерек достал из седельной сумки большую булаву и передал её принцессе Розелин.

Она удивлённо охнула от неожиданного веса.

— Ты ожидаешь... что я буду использовать это?

— Лучше, если она не понадобится.

— Слишком тяжелая, чтобы правильно ею взмахнуть. Привяжу её к спине.

— Это самое лёгкое, что было доступно. А грубое оружие требует меньше навыка, чем специализированное.

— Ты насмехаешься надо мной.

— Что касается суровых условий поля боя, доверься бывшему наёмнику.

— Именно поэтому я взяла тебя с собой.

Принцесса Розелин кивнула, прежде чем серьёзно посмотреть на Дерека.

— Что дальше?

— Я наложу мощное заклинание у восточных ворот. Защитники должны собраться вокруг меня, позволив тебе взобраться на внешнюю стену.

— Голыми руками?

— Я заранее закреплю верёвку с крюком-кошкой.

— Падение будет смертельным?

— Естественно.

При подтверждении Дерека Розелин сухо сглотнула.

В гарнизоне, окружённая подчинёнными, она держалась с надменным спокойствием.

Но одна на передовой поля боя, в темноте... её губы дрогнули от невысказанного страха.

— Мне ужасно страшно.

— Мы всё ещё можем повернуть назад. Войска примут, что попытка провалилась, и всё равно будут чтить твою смелость.

— Поистине дьявольское искушение. Если твоей целью было заставить меня сбежать, ты добился успеха.

Закрепив булаву, принцесса Розелин выдавила из себя пустой смех.

— Хотя, зайдя так далеко, отступление уже не вариант.

— Никто не смотрит. Кто бы осудил тебя за то, что боишься смерти прямо сейчас?

— Никто? Ты здесь.

— ...

Принцесса Розелин упёрла руки в бока, глядя на него с недоверием.

— Ты тоже один из моих подданных. Явно предначертанный для великих дел — я не могу выглядеть трусливой перед таким человеком.

— Этой ночи не было. Тьма скрывает всё.

— Довольно лести. Я стану королевой — время выследить эту лже-королеву.

Принцесса Розелин выхватила из седельной сумки Дерека большой крюк-кошку и нетерпеливо сунула его ему.

Хотя её руки всё ещё слегка дрожали, лицо её оставалось упрямо гордым.

Таковы были повадки высокородных. Дерек узнал это выражение по годам обучения знатных дам.

*Свист!*

Дерек использовал магию, чтобы закрепить крюк на вершине стены, проверив его надёжность несколькими крепкими подёргиваниями, прежде чем передать верёвку принцессе Розелин.

Она умело поймала её и спросила:

— Значит... ты атакуешь восточные ворота магией?

— Да.

— Кстати, ты тоже рискуешь жизнью. Во время инцидента в академии я заметила — ты, кажется, не боишься смерти. Как это?

— ...

Дерек тщательно обдумал вопрос. Действительно ли он не боялся смерти? Не совсем.

В его дни в трущобах смерть не особо пугала его — ему нечего было терять.

Теперь же, напротив, у него было много, что терять. Оставалось много несбывшихся амбиций.

— Я такой же, как ты, Ваше Высочество.

Дерек кривовато улыбнулся — выражение, для него нехарактерное.

— Мы продвигаемся вперёд, несмотря на страх.

Глаза принцессы Розелин расширились, будто она увидела нечто необычное, прежде чем она едва заметно улыбнулась.

— Как редко находить с тобой что-то общее.

С этими словами принцесса Розелин начала взбираться по стене, а Дерек побрёл к восточным воротам.

Хотя они шли в противоположных направлениях, их цель была одной — тронный зал королевы мертвецов.

Ночь становилась всё глубже.

Лишь изредка над осаждённым особняком раздавались крики насекомых.

*БУМ!*

Затем земляной толчок от взрыва возвестил о возобновлении битвы у восточных ворот.

*Скрееех!*

*Ааааааа!*

Среди внезапного хаоса Верховный лич, охранявший центральный сад, поднялся сквозь духов.

Перед ним стоял тот же покрытый шрамами маг, с которым он сражался прежде — один, на пустынной равнине, в наёмничьей одежде.

— Давно не виделись, Счастливчик.

Бесчисленные духи хлынули к восточным воротам.

Любимое творение Фи давно мучило Дерека — но его время истекло.

*Трещит!*

*КАБУМ!*

Двухзвёздная боевая магия Дерека — Огненный шар — снова обрушилась на восточные ворота.

Багровое пламя расписало ночное небо, словно кровью.