В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 223 Большая Медведица (2)

✧

— Никогда не думала, что тебе выделят отдельные покои во Дворце Истины. Императорский двор обходится с тобой на редкость щедро.

— Вероятно, из-за моего положения наставника Дерека. Даже когда род Флеймхарт был цел, я не удостаивалась такого приёма. Мне многое достаётся от моего ученика.

— Не льсти мне так. Хотя... я не вижу здесь леди Фрею...

— ...

Первым местом, куда Дерек направился после церемонии вручения титула, было массивное мраморное строение в северо-восточном углу Дворца Гремфорт — Дворец Истины.

Это пространство, заполненное особыми покоями для гостей двора и внешних посетителей, славилось так, что одно лишь упоминание о ночёвке там могло стать предметом гордости на поколения вперёд.

Заметив Катию, занимавшую одну из таких комнат, Дерек склонил голову в тёплом приветствии.

Катия Флеймхарт — самая обсуждаемая фигура во Дворце Гремфорт в эти дни, прямая наставница новоназначенного графа Рейвенкло.

Это была их первая встреча после кровавой битвы в графстве Эльвестер, и Дерек невольно заметил, как она постарела.

По сравнению с тем временем, когда он впервые учился у неё магии, морщин стало больше, а половина волос поседела. Она никогда не была молода, но годы тяжких испытаний оставили на ней видимый след.

Родители всегда старятся быстрее, чем дети успевают заметить. Хотя они не были связаны кровью, эта мысль всплыла у Дерека, когда он разглядывал Катию.

— Леди Фрея отправилась в графство Эльвестер.

— ...

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Иногда нужно увидеть всё собственными глазами.

Род Эльвестер уже был за пределом восстановления.

Осталось лишь немногое — бессильные вассалы или дальние родственники, мелкие чиновники, скитающиеся по окраинам или разбирающие бумаги во Дворце Гремфорт.

— Слышал, тебе передали почти все права пограничного графа Эльвестера.

— Да. У меня полная власть над остатками сил Эльвестера. Хотя... я не планирую активно вмешиваться.

Дерек стащил с себя неудобное дворянское одеяние, закатал рукава рубашки и присел на чайный столик в углу.

Хоть это было не совсем прилично, оба они были прежде уличными наёмниками, и такая непринуждённость между ними не выглядела грубостью.

Катия тоже устроилась непринуждённо на подоконнике, глядя вбок на панораму имперской столицы.

— Оставить прежних управляющих территориями на местах должно предотвратить серьёзные потрясения.

— Ты не выглядишь особенно радостным, несмотря на такие щедрые дары.

— Императрица Розелин — нет, теперь Императрица Розелин, — вероятно, дала эти награды как приманку, чтобы удержать меня на месте, и как способ сдержать соперничающие фракции.

Дерек сложил руки на груди, покусывая губу.

Хотя ему достались обширные земли, его безрадостный вид объяснялся частично равнодушием к светской власти, частично тревогой насчёт намерений императрицы.

Его новый титул и владения также служили противовесом Кочелле, главе промагической фракции.

Как матриарх рода Эльвестер, Кочелла должна была потерять значительное влияние, ведь Дерек унаследовал их территорию — и всё же она не выразила ни малейшего возражения.

— Старейшина Кочелла доставляет тебе беспокойство?

— Да. Даже если она способна удержать власть без опоры на род, я сомневаюсь, что ей хотелось бы видеть, как Эльвестеры так легко рушатся.

— Естественно. Никакой дворянин добровольно не откажется от прежнего престижа.

И всё же Кочелла не высказала никакого протеста против наследования Дереком.

С молчащей матриархиней остальные силы Эльвестера тоже не могли протестовать.

Так Дерек плавно принял контроль, получив за три дня полную власть над восточными территориями — включая права на ресурсы, налогообложение, территориальный суверенитет и судебную власть.

Как только передача полностью завершится, это уже не будут земли Эльвестера, а владения Рейвенкло.

Четыре города и тридцать семь деревень перейдут под знамя Дерека.

Получить такие значительные владения без конфликта казалось подозрительным — почти как если бы Кочелла сама хотела, чтобы эта власть перешла к нему.

— Что думаешь, наставница? Ты знала атмосферу Эльвестера лучше меня и наблюдала за Главным Магическим Советником Кочеллой дольше.

— Хм... Мотивы старейшины Кочеллы часто непостижимы даже для меня. Одно достоверно — она никогда не действует против своих интересов.

Её молчание насчёт наследования Дереком земель Эльвестера наверняка имело причины.

Прожив долгие годы в графстве Эльвестер как наставница, даже Катия могла дать лишь немногое больше проницательности.

Дерек глубоко вздохнул.

— Если даже ты ничего не видишь... тогда пусть так и будет. Какие у тебя планы теперь, наставница? Без постоянного жилья я могу устроить покои на территории Дюплен.

— Сначала я хочу проверить, как дела у леди Фреи. После всего проведённого вместе времени она наверняка ужасно расстроена этими внезапными переменами.

— Тогда почему не отправиться в графство Эльвестер, чтобы встретиться с ней?

— ...?

Дерек бросил на чайный столик письмо о назначении, написанное от руки, вместе с кожаным кошельком, набитым золотыми монетами, и небольшим сундучком с артефактами.

— Дерек?

— Если честно, управлять графством Эльвестер в одиночку оказалось непросто. Хотя с этим баронским титулом у меня появились вассалы из рода Рохельтум, все они чужаки, которым нужно время для интеграции.

— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.

— Именно так, как ты думаешь. Это назначение административного управляющего для графства Эльвестер. Хотя это не самое блестящее предложение, оно даёт законные полномочия для управления делами.

Он всё равно планировал нанять оставшийся персонал Эльвестера — вопрос заключался лишь в том, кто будет им руководить.

— Мне нужно управлять академией на территории Дюплен, одновременно продолжая своё магическое обучение. Хотя я буду регулярно посещать земли Эльвестера, мне нужен кто-то, кто займётся повседневными делами.

— Это слишком высокая должность для меня.

— По правде говоря, никто другой не подходит. Мои связи едва простираются до восточных регионов.

Хотя Дерек знал ключевых деятелей в самом центре юго-западного континента, восток оставался ему неизвестен — что делало опытных восточных людей идеальным выбором для ответственных постов.

— Не переживай слишком сильно. Для академии в Дюплене я назначил своим наместником бывшую боевую соратницу-наёмницу. Официально... впрочем, мою жену.

— ...Ты расставляешь всех своих старых знакомых на высокие должности?

— Чем выше поднимаешься, тем меньше остаётся тех, кому можно доверять, а ответственных постов становится всё больше.

Вздохнув, Дерек поставил свою чашку с чаем.

— Надеюсь, ты согласишься.

— Тебе действительно следует согласиться, госпожа Катия.

*Скрип*

Дверь распахнулась, хотя Дерек крепко её запер.

Резко обернувшись на неестественный звук, Дерек увидел магиню с длинными морщинками у глаз, загадочно улыбавшуюся.

Кочелла вошла, проговорив тихо.

*

После церемонии вручения титула во Дворце Гремфорт Дерек ощутил атмосферу банкета.

Каждый чиновник и служащий стремился подкупить его или наладить связи, тонко выясняя, какую фракцию он предпочитает — Императрицы Розелин, Главного Магического Советника Кочеллы или Председателя Дэймона.

Розелин и Дэймон уже подробно беседовали с Дереком после катастрофы в графстве Эльвестер.

Только Кочелла — глава магической фракции среди трёх сил дворца — ещё не провела с ним углублённой беседы.

— Я не ожидал, что старейшина Кочелла посетит Дворец Истины.

— Когда о Рейвенкло говорят повсюду, эта старуха не может отставать от трендов. Разве не так, граф Рейвенкло?

Пройдя вперёд и коснувшись плеча Катии, Кочелла мягко улыбнулась, садясь напротив Дерека.

— Поместье графа Рейвенкло однажды, территория Дюплен однажды, и поле боя в графстве Эльвестер однажды.

Её лёгкий тон таил скрытую тяжесть.

— Три встречи, и каждый раз твой престиж возносился всё выше... Теперь ты получил графский титул и обширные земли. Когда мы впервые встретились в Дюплене, я сказала, что мы в конце концов обсудим более важные дела в высших кругах Дворца Гремфорт, не так ли?

Поправив свою широкую шаль, Кочелла продолжила.

— Пророчество этой старухи сбылось. Моя интуиция не совсем мертва — я испытываю немалую гордость.

— Ты очень сильно пострадала в графстве Эльвестер. Без твоей магии 6-го класса Фи не оставила бы никаких лазеек.

— Да, действительно. Я была тогда на грани смерти, а ты тяжело ранен — мы расстались без должного разговора. Теперь стоит завершить тот разговор.

Катия сухо сглотнула, сидя на подоконнике.

Даже Катия — опытная в светском обществе — чувствовала напряжение рядом с Кочеллой.

Одно её присутствие вызывало мурашки, аура пронзительной, острой как лезвие интенсивности.

Дерек уже знал о ней достаточно.

Под благожелательной, мудрой внешностью главы магической фракции и самой прославленной верховной магини континента таилась одержимая исследованиями безумица.

Те, кто не подозревал об этой двойственности, никогда по-настоящему не могли разглядеть суть старой волшебницы.

Она сделала бы что угодно ради магического открытия — заигрывала с некромантией, бросала верных подчинённых, даже без колебаний отказывалась от собственной семьи.

— Фи Рафаэла Тигрис — некромантка 6-го класса и баронесса Тигрис.

Кочелла аккуратно произнесла имя катастрофы, потрясшей восточный континент.

— Самая желанная магиня во Дворце Гремфорт... Кто бы мог подумать, что она — прямая ученица легендарного некроманта?

Глаза Катии расширились.

Хоть она и знала о существовании Фи, она не ожидала, что Кочелла об этом осведомлена.

Понятно — знай Кочелла, что Дерек учился у некроманта, она никогда не осталась бы пассивной.

И всё же она молчала — не раскрывая связи Дерека и не протестуя против его наследования прав на Эльвестер, терпеливо ожидая этого повторного разговора.

Сначала недоумевавший, Дерек теперь понял причину.

— Не говоря уже о том... что ты ближе всех к Седьмой Сфере Адельберта — временной магии...

— ...

— Поистине граф Рейвенкло достоин носить звание моей «родственной души» больше всех!