В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 226 Большая Медведица (5)

✧

— Он сбежал.

Спальня императрицы Розелин была слишком величественной, чтобы называть её просто комнатой.

Огромная люстра, свисающая с немыслимо высокого потолка, высокие стеклянные окна, тянущиеся до самого верха, роскошные ковры, покрывающие каждый дюйм пола — даже старинные деревянные столы были украшены изящной золотой отделкой.

Императрица, в вышитом орлом плаще, надетом над розовой сорочкой, явно ещё несколько минут назад спала. Её пышные рыжие волосы были поспешно собраны, а сама она, устало прикрыв глаза, массировала виски одной рукой, тогда как другая нетерпеливо постукивала по столу.

Дерек и Катия, стоявшие у входа, выглядели столь же встревоженными. Только что они узнали от дворцовой стражи об исчезновении председателя Дэймона и поспешили сюда просить об аудиенции. К их удивлению, Розелин пригласила их прямо в свои личные покои.

Даже для доверенных лиц это было нарушением всех протоколов. Это было святилище, где правительница империи оставалась без охраны. Можно было бы ожидать хотя бы времени, чтобы одеться подобающе перед приёмом посетителей, но решительность реакции Розелин отражала её презрение к потерянному времени.

— Хотя мне и не нужно бегать по дворцовым садам в ночной одежде, разыскивая председателя Дэймона...

— ...

— Мы не можем легкомысленно отбросить слова Кочеллы. «Убить императрицу и председателя» — она действительно сказала это вам прямо?

Дерек доложил точные слова Кочеллы, когда явился в покои Катии. Розелин, опершись подбородком на руку, изучала Дерека с суровой напряжённостью.

— Именно так. Если советница Кочелла позволила себе такие откровенные заявления, значит, планы уже приведены в действие. Она не стала бы рисковать столь опасными словами без уверенности.

— Если бы кто-то другой принёс мне этот полночный доклад, я бы немедленно приказала обезглавить его.

Голос Розелин стал стальным.

— Этот двор кишит интриганами, подтачивающими друг друга клеветой и обманом. Утверждать, что Имперский Главный Магический Советник намерена свергнуть императорскую власть — не имея ничего кроме слухов — само по себе уголовное преступление. Беспочвенные обвинения — самая пустая вещь на свете.

— ...

— Каждый императорский указ исходит из моего решения, поэтому нарушить мой покой значит нарушить покой самой империи. Если бы вы принесли мне сегодня ночью пустые слухи, обвинение вас в безрассудстве было бы оправданным.

Лицо Катии напряглось, но Дерек оставался спокоен — он знал Розелин достаточно хорошо.

Десятилетиями служившая магическая советница вдруг замышляет устранение лидеров фракций? Возмутительное утверждение без доказательств.

— По придворному протоколу мне следовало бы сейчас угрожать вам изгнанием... но это ранит мою гордость. Лорд Рейвенкло, вы уже предвидели мою реакцию.

— ...

— В самом деле, протокол вообще запрещал бы принимать посетителей в столь небрежном виде.

Розелин откинула волосы со лба с обиженным вздохом.

— Хорошо. Я условно приму ваш рассказ за истину. Я вам доверяю, лорд Рейвенкло.

Её своеобразная объективность — даже в отношении собственного доверия — была примечательна. Со времён своих сражений в качестве принцессы Розелин никогда не позволяла эмоциям диктовать поступки.

— В этом гнезде гадюк, называемом дворцом Гремфорт, если я не могу доверять такому человеку, как лорд Рейвенкло, то я не могу доверять никому.

— Вы верите мне?

— Я никогда не сомневалась в вас. Просто излагаю свою позицию. С момента коронации даже доверие требует теперь отстранённого размышления.

Протирая сонные глаза, Розелин продолжила:

— Тяжесть трона оказалась больше, чем я представляла.

Смахнув с век остатки сна, она наконец взглянула вверх полностью пробудившимися карминовыми глазами, горящими жизненной силой.

— Исчезновение Дэймона именно сейчас слишком удачно совпало по времени.

— Вы не верите, что он мёртв.

— Невозможно! Вы, очевидно, плохо знаете председателя — этот человек не может умереть. Даже против замыслов Кочеллы.

Хотя Розелин не любила ни Дэймона, ни Кочеллу, её уверенность в его выживании несла странное уважение.

— Корни этой старой гадюки здесь уходят раньше моего рождения. Не храбрый и не провидец, но его инстинкт выживания непостижим. Он всегда найдёт пути к спасению — будь то политические баталии или настоящие войны.

Это совпадало с собственными заявлениями Дэймона. Через все конфликты он выживал, тогда как другие падали, никогда не достигая самого дна.

В эпоху, где выживание равнялось силе, Дэймон, вероятно, предвидел ход Кочеллы и исчез первым.

— Тревожиться о Дэймоне бессмысленно. Мне следует сосредоточиться на собственном сохранении. Если Кочелла действительно двинется против дворца, она не пощадит и меня.

— На рассвете мы могли бы арестовать Кочеллу.

— По каким обвинениям? Должна ли я заключить в тюрьму и казнить Главного Магического Советника, основываясь исключительно на вашем рассказе? Хотя я полностью доверяю вам, как это воспримут чиновники — императрица, устраняющая соперников из-за слухов?

— ...

— Теперь вы понимаете, почему я делаю упор на доказательствах. В конечном счёте всё сводится к обоснованию. Правитель, взошедший на трон, но связанный протоколом.

Разорванная между принципом и практичностью, даже правительница сталкивалась с невозможными выборами.

— Ставить обоснование выше выживания рискует потерей всего. Иногда тирания предпочтительнее.

— Вы правы, лорд Рейвенкло. В качестве последнего средства я применю императорскую власть — но даже это может сыграть на руку Кочелле.

Подрыв императорского авторитета мог быть её целью. Если Кочелла представит Розелин как тиранку, преследующую верных советников, моральное превосходство сместится катастрофически.

Политический лабиринт становился глубже.

— По крайней мере, я не лёгкая цель. Магия не может убить меня — кошмарный противник для Кочеллы.

Розелин вдруг сбросила плащ с плеч, обнажив бледные плечи. Катия за спиной Дерека охнула.

— Ваше Величество!

Даже для императрицы это было нарушением этикета. Но Розелин усмехнулась и повернулась, показав огромный знак между лопатками — концентрические магические круги, завершающиеся багровым шрамом.

«Печать против магии».

В отличие от «Печати Цикла» Фи, выгравированной на душе, эта печать проявлялась физически. Показать её местоположение вот так было потрясающе — равносильно раскрытию собственной величайшей слабости.

— Я не могу умереть от магии. Маг, подобный Кочелле, не может коснуться меня.

— ...Показывать местоположение печати было не обязательно, Ваше Величество.

— Чтобы заслужить доверие, иногда нужно дать его первым. Разве это не доказывает мою веру в вас?

— Ваше дарование титула уже подтвердило это.

— Разве я выгляжу так, будто торгуюсь из-за придворных условностей? Несмотря на внешность, я всё ещё женщина брачного возраста. Не стоит недооценивать меня только потому, что вас окружают благородные девицы.

Приведя в порядок волосы и одежду, Розелин собралась.

— Тронный зал — одинокое место, где мало кому можно доверять. Когда находишь надёжного человека, его нужно удержать.

— ...

— Я хочу видеть вас своим союзником. Я говорила это в Академии Рейвенкло, в графстве Эльвестер, и теперь здесь... После трёх обращений от человека моего положения, разве не должны вы открыть свою дверь?

Девушка, потерявшая императора Гертрела, воевавшая на полях сражений и наконец взошедшая на трон, изменилась. Её огненные глаза сохраняли прежнюю силу, но теперь их сдерживала новообретённая выдержка.

— Неужели вы будете горделиво держаться, как гордый лев, когда ваша императрица так смиряется перед вами?

Её подход идеально уравновешивал смирение и власть — куда более утончённо, чем в её дерзкие дни принцессы.

Это было её высшее сватовство: «Я сделала всё, что могла — не присоединитесь ли вы ко мне?»

Имперская, Магическая или Дворянская фракция — выбор Дерека мог разрушить это тонкое равновесие. Однако ни титулы, ни богатство, ни почести не могли купить этого человека.

Склонившись, Дерек наконец ответил:

— Ваше уважение — честь для меня превыше всякой меры.

Лицо Розелин на мгновение просветлело — пока она не поняла, что это не та верность, которую она искала. Его безупречные придворные манеры не дали ничего большего.

— Ах... ну надо же...

Подперев подбородок, Розелин глубоко вздохнула.

— В сокровищнице хранятся произведения искусства, стоящие тысяч золотых, и бесценные реликвии... но самое ценное сокровище дворца Гремфорт — талант.

— ...

— Непозволительно, чертовски дорогой талант.

Хотя её манера после коронации смягчилась, проблески старого огня всё же прорывались — как сейчас.

— У меня больше нет слов.

— Хорошо. Закончим на этом с Кочеллой.

Даже мощь империи не могла заявить права на этого одного человека — словно кусочек пазла, отказывающийся вставать на место. Для правительницы, нуждающейся в каждом союзнике в неспокойные времена, это было мучительно.

Но она была права.

Чем хаотичнее эпоха, тем выше цена таланта.