В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 243 Ветеран-наёмница (3)

✧

— Вы пришли, чтобы отменить брачное предложение?

Мельберот перешёл прямо к сути, словно уже предчувствовал это.

Айзелин, войдя следом за Дереком, невольно затаила дыхание. Даже достигнув вершины власти, Дерек всё ещё не мог сравниться с влиянием Мельберота.

Несмотря на известное упрямство Мельберота, которое привело его аж в Академию Рейвенкло, Дереку предстояло отклонить предложение. Ситуация была щекотливой, но Дерек, не выказывая ни малейшей паники или тревоги, сидел в кресле в углу с твёрдым выражением лица.

— Если говорить начистоту — да.

— Значит, беспорядок в общежитии был лишь подготовкой к этому отказу?

— Пеллин действовала по собственной воле, но, учитывая сложившуюся ситуацию, я не могу оставаться в стороне.

Пеллин и Сьерн, вероятно, уже сражались насмерть.

Сьерн была не просто кем-то — она была драгоценной дочерью главы Дома Рогест. Всем было известно, насколько опасно поднимать оружие или руку на такую особу.

Лишь кто-то столь дерзкий, как Пеллин, мог пойти на подобный шаг.

Её самостоятельные действия обретали смысл. Спровоцировав Сьерн на смертельную схватку, она дала Дереку предлог разорвать отношения, если что-то пойдёт не так — заботливый жест.

Однако Дерек не собирался принимать такую «заботу».

Вместо этого он решил занять твёрдую позицию перед Мельберотом. Это было исключительно его решение.

— Если леди Сьерн разрушит Общежитие Лавендер и столкнётся с Пеллин, которая формально носит титул графини… это создаст трудности в моих отношениях с ней.

— Значит, вы приготовили себе алиби?

— Да.

Дыхание Айзелин сорвалось настолько, что это стало слышно.

Обе стороны прекрасно осознавали, что возмутительные выходки Пеллин — не более чем сфабрикованное «оправдание».

Конечно, это должно было вызвать раздражение у Мельберота. После стольких трудов по воспитанию дочери, её брачное предложение отклонялось под столь шаткими предлогами.

Другими словами, оправдание Дерека было лишь показным.

«М-Мельберот просто так это не оставит…! Дерек… о чём ты вообще думаешь…!»

Айзелин выглядела так, словно готова была расплакаться.

Любой, кто знал, как дорога Мельбероту его дочь, счёл бы эту ситуацию удушающей. Когда дело касалось дочери, Мельберот славился своим безрассудством — кто знает, как он мог отреагировать?

— Хм-хм, оправдание, значит.

Мельберот усмехнулся, сидя на краю массивного стола.

Упоминание «оправдания» подразумевало, что существуют и другие, истинные причины. Старый маг, похоже, сам пришёл к такому выводу.

— Тогда какова же истинная причина?

— …

— Судя по вашим словам, не похоже, что вам неприятна сама Сьерн.

Удивительно, но Мельберот не разразился гневом и не усмехнулся с презрением. Напротив, казалось, он уже разгадал скрытые мотивы Дерека. Дерек не стал бы отклонять предложение без веской причины — вероятно, причины куда более весомой.

Дерек молча выслушал, а затем наконец закрыл глаза.

Объективно говоря, брак с такой, как Сьерн из Дома Рогест, был бы идеальным вариантом. Учитывая его потребность в номинальной жене, Сьерн намного превосходила Пеллин — своим происхождением, способностями, преданным нравом ей не было равных.

И всё же Дерек оставался непоколебим.

— Я довольно долго прожил как учитель. По сравнению с моими днями скитающегося наёмника из трущоб, обстоятельства изменились кардинально.

Зачем отказываться от такого благословенного предложения?

Мельберот, сложив руки на груди, внимательно изучал Дерека, желая узнать, какой же ответ последует.

Айзелин нервно наблюдала, не понимая, что могло бы удовлетворить Мельберота.

— Вы видели территорию Академии Рейвенкло? Хоть её и называют лучшим магическим учреждением на континенте, стоит снять один слой — и обнаружится хаос, не имеющий равных.

— …

— Происшествие в Общежитии Лавендер — лишь верхушка айсберга. Ученицы общежития Сепия неуправляемы, соперничество между общежитиями выходит за всякие разумные рамки и перерастает в ежедневные драки, взбунтовавшиеся девицы гоняются за романами и мятежами, а отличницы захлёбываются в собственном академическом рвении… Куда ни посмотришь — что-то ломается, рушится или даёт трещину. Это изнуряет.

Зачем переходить от разговора о браке к управлению академией?

Айзелин была сбита с толку, но Мельберот молча слушал, и ей оставалось лишь ждать.

— Я родился с врождённым магическим талантом. Достиг Пятого Круга в самом юном возрасте, сталкивался с бесчисленными вызовами, но ни разу не оступился.

— То же самое и у меня.

— Именно. Это и есть врождённый талант. Но управление этой академией сводит на нет все мои прошлые достижения… Голова болит каждый день, пожары вспыхивают под ногами внезапно, непредсказуемые ситуации заставляют меня хватать ртом воздух. Это раздражает, но… по иронии судьбы заставляет меня чувствовать себя живым.

Он не паниковал даже в самых смертоносных глубинах Белого Лабиринта, но управление непредсказуемыми девушками-подростками приносило новые сюрпризы каждый день.

Даже сейчас по всему кампусу наверняка царил хаос.

Он мог представить это совершенно ясно.

Диела, вероятно, не могла сдержать своего раздражения, топнув ногой в представительском кабинете общежития «Камелия». Элентэ, отправив письмо графу-пограничнику Белмьерду, наверняка выглядела встревоженной, а Дениз, скорее всего, уединилась в уголке библиотеки, презирая любые неудобства.

Триша, найдя новую цель в лице «леди Роны», несомненно, уже продумывала способы сломить её волю, совершенно не подозревая, что сама наступила на скрытую мину…

Тем временем Сьерн и Пеллин сотрясали общежитие «Лаванда» в попытке уничтожить друг друга, а Дельбриттон обеспечивал эвакуацию персонала, наблюдая за развитием событий.

Несмотря на то, что Дерек прежде безупречно справлялся с любыми задачами, управление этой академией ощущалось как непреодолимая стена, каждый миг которого кружил голову. В этом монохромном мире это место, наполненное неизвестными переменными и хаосом, вновь пробуждало в нём дух соперничества.

Так Дерек и оставался сосредоточенным на этом бурном, но дорогом его сердцу уголке академии.

Жизнь представляет собой бесконечную череду вызовов, а истинное достижение рождается из преодоления трудностей.

Незаметно для себя, сама академия, которую Айзелин побудила его создать, стала неотъемлемой частью его существования.

Подобные вещи проникают незаметно, глубоко оседая в сердце прежде, чем человек успевает это осознать.

— Обучение людей… я долго размышлял над этим.

Дерек, наконец, вернулся к сути вопроса.

— Я встречал множество выдающихся наставников. У каждого я почерпнул что-то ценное – ни один урок не был напрасным. Вспоминая эти моменты, я постоянно анализировал природу обучения.

— …

— Я пока не готов делать окончательные выводы. Мои магические достижения остаются на Пятом Круге, а Академия Рейвенкло ещё не достигла полной зрелости. Поэтому, вместо того чтобы принадлежать какому-либо влиятельному дому, я предпочитаю остаться исключительно учителем этой академии.

Брак с Домом Рогест связал бы его узами семейных обязательств. Центральные дворянские бюрократы усилили бы свой контроль, а внутренние конфликты в Школе Рейвенкло лишь обострились бы.

К такому исходу Дерек не стремился.

Мельберот внимательно изучал выражение лица Дерека, а затем медленно прикрыл глаза.

Дерек Рейдоф Рейвенкло.

Мир признавал его как великого магистра, уступающего лишь самому Мельбероту.

Однако, прибыв в Академию Рейвенкло и побеседовав с ним, Мельберот осознал их фундаментальное различие.

Не всегда так было.

Когда Дерек впервые стал наставником Сьерн на северных землях Рогест, он проявлял куда большую отстраненность – его увлекала лишь сама магия, он стремился к высшим сферам, во многом напоминая молодого Мельберота.

Но течение времени и жизненные испытания раскрыли его истинную натуру.

— В конечном итоге, вы… желаете обучать людей.

— …Поскольку меня вырастили столь многие учителя, я считаю своим долгом помогать расти другим.

Было трудно представить подобные слова от человека, который когда-то едва выживал в трущобах.

Но даже тогда Дерек всегда демонстрировал щедрость в вопросах наставничества и ученичества. Он понимал, что встреча с великими учителями позволила ему достичь нынешнего положения.

Дальнейшие слова были излишни.

В Империи было мало тех, кто мог сравниться с Дереком Рейдофом Рейвенкло в роли учителя.

Настаивая на предложении о браке, он мог бы лишить дочь великого наставника.

Оправдания и практичность.

Дерек подготовил аргументы и раскрыл истинные, глубинные причины своего решения.

Вместо того чтобы принадлежать какому-либо дому и стать его частью… он желал сохранить свободу быть учителем, наставляющим других.

Учитывая благородство этого намерения, можно было представить, насколько обременительным было предложение.

Мельберот издал сухой смешок.

— Вы весьма искусно продумали, как меня убедить.

— …

— По правде говоря, я и сам был погружен в глубокие размышления. Сьерн, вероятно, восхищается вами именно потому, что вы являетесь превосходным учителем.

— Я признателен за высокую оценку леди Сьерн, но в последнее время я ощущаю пределы своих возможностей.

— Неужели?

Дерек глубоко вздохнул.

— Я могу сразиться с большинством учениц с закрытыми глазами, но леди Сьерн – это иная история. Против мага Четвёртого Круга я не могу позволить себе расслабляться.

Среди учеников Дерека Сьерн выделялась своей исключительной силой.

Это обстоятельство порадовало Мельберота, смягчив его настроение.

— Значит, чтобы оставаться хорошим учителем… вы должны достичь высших сфер.

— Высших сфер…

— Именно. Я должен любыми способами стать магом Шестого Круга.

Хотя Сьерн прогрессировала быстрее всех, выдающиеся ученики Школы Рейвенкло не ограничивались только ею.

Диела, Элентэ, Дениз – все они росли с поразительной скоростью. Талантливые ученики под руководством умелых наставников продвигаются с непревзойдённой скоростью.

Чтобы не отстать, ему самому нужно было развиваться быстрее.

Так же, как хорошие учителя помогают ученикам расти, так и талантливые ученики мотивируют своих наставников к развитию.

— Понимаю.

Достигнув Шестого Круга, Мельберот принадлежал к числу самых могущественных существ.

Он прекрасно осознавал: те, кто превосходит обычные пределы, часто претерпевают некие искажения.

Мельберот часто говорил: среди магов Шестого Круга невозможно найти ни одного, кто был бы совершенно нормален.

Лишь те, кому чего-то не хватает, или те, кто искажён в каком-то отношении. Он сам не был исключением.

Самым ярким примером служила та гадюка Кочелла, скрывающаяся во Дворце Гремфорт.

Безумная женщина, поглощённая самой магией, готовая жертвовать этикой, моралью и чувствами ради собственного возвышения.

Когда-то Дерек казался похожим на неё.

Но теперь Мельберот ощущал между ними важные отличия.

На пути к величию неизбежно возникает вопрос: зачем стремиться к такой силе?

— Чтобы стать достойным наставником, ведущим других… необходимо достичь наивысших высот. Только те, кто видел мир с вершины, могут указывать путь тем, кто борется внизу.

Жизнь предлагает множество дорог. Проведя половину своей жизни в роли учителя, Дерек имел свои сокровенные причины.

Поэтому его нельзя было ограничить.

— Какой безрассудный человек.

Мельберот глубоко вздохнул, прежде чем лениво произнести, не покидая своего привычного места.

— Я не могу доверить свою дочь тому, кто столь неукротим. Хорошо, считайте моё предложение отозванным.

— …

— …По крайней мере, на данный момент.

Все же, Мельберот добавил одно условие.

То, что Дерек станет магом Шестого Круга, казалось почти неминуемым, поэтому он не отказался от предложения полностью.

— …!

Глаза Айзелин широко раскрылись.

Убедить пресловуто упрямого Мельберота таким образом было совершенно невообразимо.

— Передайте наёмнице Пеллин, что вопрос решён. Ей больше не нужно сражаться со Сьерн и рисковать получить увечья.

— Не стоит беспокоиться. Она — самая опытная наёмница, которую я знаю.

— …?

— И то, в чём леди Сьерн сейчас нуждается больше всего — это горький вкус поражения.

Лишь тогда стало ясно — этот человек был учителем до глубины души.

*

*Грохот! Удар! Свист!*

Пеллин легко перепрыгивала через руины Общежития Лавендер, её платье развевалось на ветру.

Хоть вся в пыли, видимых ран на ней не было. Разумеется — против мага, подобного Сьерн, один точный удар означал бы неминуемую смерть. Как ветеран-наёмница, Пеллин осознавала это лучше кого-либо.

Поэтому она мастерски использовала местность, подручные предметы, психологические уловки, контроль над полем боя — все доступные средства, чтобы уклониться от каждого вражеского удара.

Кинжал в одной руке, лук в другой, она мелькала по полю боя, словно невидимый туман.

— Уфф… уфф… *Кашель*! *Кашель*!

Сьерн, задыхаясь от облаков пыли с перцем, стиснула зубы.

Она уже поняла — Пеллин изматывает её всеми мыслимыми приёмами, но намеренно избегает смертельных атак. Другими словами, она сдерживалась.

Хотя Пеллин могла быть убита одним мгновением, ни один удар так и не достиг цели.

Подавляющая огневая мощь оказалась бессильна против подавляющего опыта.

Сьерн сражалась со снежными зверями и магическими существами, но никогда прежде не встречала противника, который так искусно организовывал поле боя.

Устроившись на обломках разрушенной лестницы, Пеллин стряхнула пыль со своего платья. Теперь причина, по которой граф Рейвенкло держал её при себе, стала очевидной.

Проиграть магу более высокого круга было бы объяснимо.

Но потерпеть поражение от этой хрупкой девушки — без какого-либо проявления гордости и без каких-либо обнаруживаемых магических следов — глубоко задевало её самолюбие.

Мастерство на поле боя определяется не только маной и грубой силой.

Пеллин, правая рука графа Рейвенкло, доказывала это лучше, чем кто-либо другой.

— Так сложно справиться с безмагичной никчёмностью вроде меня? Тебе и близко не сравниться с Дереком, который овладел и наёмничьим искусством, и магией. Чему ты вообще научилась как его ученица? Только истерикам предаваться?

— Ррр… Рррр…! Ты…!

— Пора заканчивать.

Игнорируя вспышку гнева Сьерн, Пеллин готовила свой решающий удар.

Её ловкие движения среди камней казались нечеловеческими — скорее порывом ветра.

*Свист!*

Ещё одна стрела с дымовым наконечником взмыла в воздух.

К тому времени, как Сьерн развеяла дым с помощью ветряной магии, Пеллин уже оказалась рядом с ней.

Её вытянутая нога метнулась к ней из поля зрения.

*Вжух!*

Инстинктивно зажмурившись, она выдала свою неопытность. Необходимо было следить за каждым движением, чтобы адекватно реагировать.

*Удар!*

Внезапно перед плотно сомкнутыми веками Сьерн рассыпались звёзды.