В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 244 Ветеран-наёмница (4)

✧

— Если мы пришли к выводу, то задерживаться здесь нет никакой нужды. Моё дальнейшее присутствие на страже северных рубежей непременно вызовет быструю реакцию у юго-западной знати.

Мельберот произнёс это с явным облегчением.

Поскольку дело с Сьерн было в общих чертах урегулировано, дальнейшие прения были излишни.

Заметив перемену в настроении Мельберота, Айзелин также выдохнула с облегчением. Казалось, этот внезапный визит Мельберота завершится без каких-либо осложнений.

— На самом деле, мы получили известие от пограничного графа Белмьерда и леди Родеа. Если бы вы задержались ещё на день-два... вы могли бы встретиться с ними лично.

— Это невозможно. Я весьма занятой человек и не имею времени на формальные процедуры с местной знатью.

— Понимаю...

— Конечно. Разве я похож на того, кто имеет достаточно свободного времени, чтобы мчаться сюда из холодных северных пустошей ради предложения руки и сердца для Сьерн?

Дерек едва не возразил, но вовремя сдержался. Тот Мельберот, которого он знал, без колебаний пересек бы океаны, если бы с Сьерн случилось хоть что-то серьёзное.

Однако Мельберот был не совсем неправ. Как правитель северных земель Рогест, его внезапное отсутствие, несомненно, было вызвано вескими причинами.

— Хотя дело Сьерн, разумеется, было важным... раз уж я прибыл, у меня было и другое, о чём я хотел поговорить.

— Если бы вы прислали письмо, я бы лично прибыл в земли Рогест.

— Как я уже говорил, мне хотелось увидеть лицо Сьерн после долгой разлуки, и... в любом случае, пришло время отправляться в путь.

Мельберот крайне редко покидал свои северные владения Рогест.

Только экстренные вызовы от центральных дворянских советов могли заставить его сдвинуться с места — и то лишь в случае кризисов, подобных тому, когда Фи перевернула весь восточный континент.

Это означало, что происходит нечто поистине масштабное.

— Вы выглядите напряжённым. Не то чтобы ситуация была критической, но и пустяком её не назовёшь.

— ...Вас вызвал Дворец Гремфорт?

— Именно. Они сообщили, что отношения с Домом Рогест значительно охладились, и решили проверить, как идут дела.

Мельберота мало волновала имперская политика. Подобная личная переписка была для него в высшей степени необычной.

Видимо, Дворец Гремфорт погряз в хаосе — императрица Розелин пропала, а Дэймон и Кочелла вели борьбу за власть. Дерек даже отправил Райнера в качестве наблюдателя.

Перемещение Мельберота в такое время вызывало серьёзные опасения.

Как и ожидалось, Мельберот перешёл сразу к делу.

— Передайте Её Величеству Розелин следующее: время для академических фарсов подходит к концу.

— ...Вы знали, что я забрал Её Величество?

— Вы думаете, Дэймон или Кочелла не знают? У них нет никаких доказательств. Честно говоря, личность того, кто забрал императрицу, — второстепенный вопрос, они просто ищут предлог для своих действий.

Услышав о положении дел во Дворце Гремфорт, Мельберот, казалось, был абсолютно уверен.

Дэймон и Кочелла стремились устранить своих соперников, пока императрица находится в своём отсутствии.

— ...Лорд Мельберот, вы упомянули, что вас вызвал Дворец Гремфорт?

— Да. Как вы думаете, что означает вызов меня в такое неопределённое время?

Дерек уловил суть.

Внутренний хаос дворца, должно быть, несколько стабилизировался. В противном случае, они бы не стали приглашать посторонних.

Кто-то взял контроль — вероятно, устранив своих противников.

Либо Дэймон, либо Кочелла падут.

Естественным образом возник следующий вопрос.

— ...Кто именно отправил письмо из Дворца Гремфорт?

Мельберот презрительно усмехнулся.

Лицо Дерека стало серьёзным при услышанном ответе.

*

*Хруст! Треск!*

*Шшшух!*

Когда Дерек прибыл в Общежитие Лавендер, завершив беседу с Мельберотом, половина здания уже была разрушена.

Поскольку студентов там было немного, а Делбриттон заранее эвакуировал людей, обошлось лишь материальным ущербом.

Тем не менее, зрелище было поистине впечатляющим.

Персонал, собравшийся для расчистки обломков, судорожно сглотнул, увидев это.

*Бум!*

Затем из развалин показалась фигура, отряхивающая с себя пыль.

Платье с оборками было порвано, на кинжале виднелся скол, а следом — волочился большой длинный лук.

— О, Дерек. Какое удачное время. Я только что закончила здесь.

— Закончила? Похоже, вы только начали.

— Задание выполнено, так что не волнуйся~. Судя по твоему лицу, с Мельберотом всё прошло успешно?

— ...Да. Но с тобой всё в порядке?

— Мм~. Было несколько опасных моментов, но ничего серьёзного~.

Студенты уже толпились в саду, разинув рты от удивления при виде этого разгрома.

Хотя расстояние не позволяло им расслышать, беспечное приветствие Пеллин, обращённое к Дереку, вызывало у них трепет.

Всем было известно, насколько ужасающей может быть разъярённая Сьерн.

Однако чрезмерная сила бесполезна, если её никогда не применять.

Обуздав Сьерн лишь собственным опытом, Пеллин сохраняла полное спокойствие.

«Графиня Рейвенкло...! С-слухи говорили, что она всего лишь подставное лицо...!»

«Л-леди Сьерн...? Г-где она...? Она же была в ярости!..»

Среди шёпотов Пеллин не обращала на них внимания, лишь перевязывая волосы.

Затем она прошептала:

— Я не слишком её отделала, но, вероятно, у неё появятся царапины от обломков.

Она беспокоилась о Сьерн, которую воспринимала как наивного ребёнка.

Все девушки в академии казались Пеллин избалованными дурочками.

— Дерек, займись последствиями. При виде меня она будет скрипеть зубами. Кажется, персонал тоже её побаивается.

Персонал поблизости действительно выглядел напряжённым.

Где-то в этих руинах скрывалась обезумевшая четырёхзвёздная магиня, способная сравнять стены с землёй.

— Ну, такая суматоха, и разговоры о браке остынут. Поздравляю с отсрочкой холостячества.

— Это может подпитать грязные слухи.

— Пусть сплетничают. Меня не волнуют шепотки избалованных аристократишек. Единственное, на что они способны — это дрожать и болтать.

Пеллин улыбнулась, с готовностью принимая скандал.

— Но, возможно, я слишком разозлила Сьерн. Она была вне себя... проверишь её?

— ...Превратить всех моих прямых учеников во врагов — ты справишься с этим?

— Я же говорила — в этом я мастер. Разрушение чужой гордости даёт мне силы.

Смеясь, Пеллин перепрыгнула через обломки, её платье развевалось.

— Скажи всем, кто нацелился на пост Графини, чтобы учились усерднее. Я не уклоняюсь от вызовов.

Её уход был полон уверенности.

Слухи будут распространяться — чтобы претендовать на титул Графа Рейвенкло, нужно сначала превзойти его опекуна, Пеллин.

*

*Треск, треск.*

Скитания по снежным полям, а затем сон у камина — детские воспоминания Сьерн перемежались между теплом и холодом.

Жители Севера привыкли к таким контрастам.

Ценишь то, что имеешь, только потеряв это. Только на снежных полях тепло огня становится драгоценным.

Выросшая так, она даже в тепле представляла грядущий холод.

Неудачи случаются, когда о них почти забываешь.

И всё же, попав в Академию Рейвенкло, она слишком долго наслаждалась счастьем.

Ежедневные тренировки по магии, луга, полные бабочек, вкусная еда, достаточный отдых.

Растущее мастерство заставило её забыть ледяной шпиль своего прошлого.

Затем начались разговоры о браке с Графом Рейвенкло — она почувствовала себя главной героиней мира.

Разве суровость прежней жизни не была предзнаменованием этого блаженства?

Опьянённая радостью, мир казался раем.

Затем явилась реальность.

— Ух... нгх...

Она потеряла сознание?

Покрытая пылью и потом, она очнулась на чьей-то спине, несущейся по тёмным коридорам.

Широкие плечи и серебристые волосы, щекочущие нос, подсказали ей, кто это.

— Ты очнулась?

— Д-Дерек.

— Я слышал, что случилось. Общежитие Лавендер сегодня непригодно — ты отдохнёшь в главном здании.

— ...

Быть на руках у него смутило Сьерн.

Но, вспоминая своё поражение, всякое тепло замерзло.

— Я...

— ...Не думай слишком много. Сначала отдохни.

Персонал и студенты держались на расстоянии — поэтому Дереку и пришлось нести её.

Но Сьерн не могла улыбнуться.

Она пришла, чтобы превзойти Мельберота и Дерека.

Но не смогла одолеть бесмагичную наёмницу из трущоб.

Давняя соратница Дерека без труда контролировала ход боя.

Даже гении отступают перед стратегией ветерана.

Её первое настоящее поражение.

Униженная, она не смогла защитить оскорблённых отца и наставника.

Руки её на шее Дерека дрожали.

Когда послышались приглушённые всхлипы, Дерек посмотрел на звёздное небо.

Светлячки мерцали, пока он шёл дальше.

— Я проиграла... так жалко, Дерек...

— ...

Дерек поправил хват и продолжил идти.

— Иногда... это необходимо.

Пустые утешения прозвучали бы ложно.

Иногда молчание становится лучшим учителем.