В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 253 Потому что я аристократка (9)
✧
— Хочешь остановить меня?
Верхом на коне Дерек держался на последнем издыхании.
Всю ночь он выбивал спецотряд, и теперь тело покрывали раны, а магической силы почти не осталось.
Но давящее величие, исходившее от него, не убавилось ни на йоту.
За спиной Дерека простиралось поле вчерашнего боя в Каньоне Ворона — там, разбросанные по земле, лежали останки бросившихся в отчаянную атаку бойцов спецотряда.
Мэрилин уже всё поняла.
Он стал куда сильнее с тех пор, как они сталкивались во время преследования у Академии Рейвенкло.
Освоив контроль магии у Мельберота и Калимфорда, пробудив Пятый Круг убийством Фи, непрерывно закаляя себя в стенах академии, — он превратился в куда более опытного мага.
Она же и толики прежней силы не могла призвать из-за последствий магии Кочеллы, да и её призывающий Дэймон был не в лучшем состоянии. Не в силах толком использовать свою фирменную Магию Смятения, с жёсткими ограничениями на прочие заклинания... сходиться с этим благословлённым небом монстром было чистым безрассудством.
И всё же Мэрилин упрямо вздёрнула подбородок.
— Не остановить.
Она даже отбросила привычную высокомерную манеру, заговорив с опущенным взглядом.
Всё перевернулось с ног на голову с тех пор, как они кровью встречались в Академии Рейвенкло. Она больше не обладала силой обманывать мир, ни магией, данной ей хозяином.
— Я хочу только донести правду.
— Правду?
— Тот, кто сидит на троне Дворца Гремфорт, — с виду председатель Дэймон, но это не так. Истинная сила, стремящаяся поглотить Дворец Гремфорт целиком, — это Главный Магический Советник Кочелла.
Сухо сглотнув, Мэрилин выпрямила измученное тело и подняла взгляд на Дерека.
— Хоть и кажется, будто Кочелла полностью проиграла борьбу за власть председателю Дэймону... это лишь обман. Она всё направляет из тени, а восхождение Дэймона на трон Дворца Гремфорт — лишь часть её плана.
Дерек прищурился на эти слова.
Он хорошо знал, насколько коварной может быть Кочелла — женщина, готовая идти на всё, чтобы достичь своей цели.
— Председатель Дэймон тоже знает об этом. Хотя вам, вероятно, трудно поверить.
Это было именно то заявление, которое ему следовало бы сразу отбросить как уловку.
Но Дерек молчал, сведя брови. Всего несколько минут назад в Каньоне Ворона он убедился, что нападавшие — подчинённые Кочеллы.
Кочелла до сих пор действовала из тени. Этого невозможно было отрицать.
— Кочелла нарочно вышла из Дворца Гремфорт?
— Да.
— Зачем ей это?
— Как я уже сказала — чтобы оставить пост Главного Магического Советника и работать тайно ради своей финальной цели.
— И в чём же эта финальная цель?
Дерек подозрительно посмотрел на Мэрилин сверху вниз.
Сделав глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, она ответила с убеждённостью:
— Собрать всех Шестизвёздных магов во Дворце Гремфорт.
— ...
Глаза Дерека расширились.
Собрать в одном месте всех рассеянных по миру Шестизвёздных магов. Он мог догадаться, зачем — он уже слышал это от самой Кочеллы.
Пытаясь вербовать многообещающего Дерека, Кочелла почти раскрыла всю свою руку.
«Чтобы достичь Седьмого Круга, нужно собрать Шестизвёздных магов перед останками Адельберта в колумбарии. Только там, под вырезанными Ветвями Истины, можно взглянуть на мир глазами магов, освоивших все дисциплины».
«Если глупцы, ничего не понимающие в благородстве магии, окажутся на вершине, они будут ослеплены мирской властью — надёжно запечатают подземелья Дворца Гремфорт, чтобы сдержать меня, разделяя Шестизвёздных магов».
Просто отдав Дворец Гремфорт Дэймону, она уже многое изменила.
Шестизвёздный призыватель Дэймон стремился к трону, освободив из подземелий Шестизвёздную магиню смятения Мэрилин.
Шестизвёздный боевой маг Мельберот направлялся во Дворец Гремфорт, а Дерек — почти достигший Шестого Круга — тоже был в пути.
Оставались только Дрест Провидец и Фи Некромантка.
Но Дрест был подобен мудрецу, лишь иногда прозревающему будущее, а Фи оставалась заперта в цикле реинкарнации. Как она собиралась призвать этих двоих?
Хотя этот вопрос всё ещё висел в воздухе, полностью отбросить слова Мэрилин Дерек не мог.
Если это Кочелла — она найдёт способ.
Ради магии она отбросит всё — свою жизнь, связи, даже судьбу империи. Чтобы достичь Седьмого Круга, она пойдёт на любое безумие.
— ...Этого нельзя игнорировать.
Дерек тихо собрался с мыслями.
Холодный воздух рассвета помогал прояснить голову.
— Но почему я должен тебе верить? Что ты получишь, раскрывая эти секреты?
— Чтобы умолять о жизни.
— Теперь ты хочешь жить? Ты казалась такой смелой, убивая императора и погружая страну в хаос.
— Не о своей жизни.
Мэрилин продолжала держать голову опущенной, кусая нижнюю губу.
— Прошу... сохраните жизнь председателю Дэймону.
Неожиданная просьба на мгновение оставила даже непоколебимого Дерека без слов.
Хоть Мэрилин была лишь призванным существом, казалось, она готова на что угодно, чтобы не дать своему хозяину умереть.
*
Когда Шестизвёздная магиня смятения Мэрилин впервые открыла глаза, это случилось в холодном подвале.
Она полностью осознавала, кем является.
Святая Мэрилин — главная ученица Шестикрылого Ангела Рохельма из Ортодоксии Рогест, из секты Риббонтейл.
Хотя, в сущности, она была мифологической фигурой, созданной ради воплощения доктрины, её облик, вызванный Шестизвёздным призывателем, оказался неоспоримо реален.
Магия, текущая в её теле, была подлинной, как и её чувства, как и индиговое одеяние, которое она носила, и Писание Рогест на поясе с эмблемой церкви.
И первое, что она увидела, открыв глаза, было лицо старого мага, залитое слезами.
Дэймон из Дома Левенхайм. Как патриарх самого влиятельного бюрократического дворянского рода, впервые в жизни достигший Шестого Круга... он плакал горячими слезами.
Наблюдая, как он тихо, но напряжённо всхлипывает... Мэрилин сначала не понимала. Хотя все маги искренне жаждали достичь Шестого Круга, она не ожидала таких эмоциональных слёз.
Может, потому, что она родилась уже с силой Шестого Круга, она не могла постичь этот момент триумфа? Нет — дело было в чём-то другом.
Мэрилин поразительно напоминала женщину, которую Дэймон когда-то глубоко любил, — ту, что сидела с ним рядом в старой церкви в регионе Люкстайн.
Питаясь почти целиком магией Дэймона, Мэрилин стала его несимметричным оружием в политических тенях.
Чем больше она привыкала проводить его магию, тем шире расширялся её арсенал заклинаний. Соответственно крепло и положение Дэймона, пока он не стал председателем Центрального Дворянского Совета.
Годы шли, и её когда-то короткие волосы отросли ниже пояса. Освоив магию глубже, она в конце концов обрела способности терзать память и превосходить обычное восприятие.
Когда всё было готово, Дэймон замыслил убить императора с помощью Мэрилин.
Почему?
В первый раз Мэрилин спросила его о причине.
«Зачем убивать императора?»
Она не собиралась называть это безрассудством или невозможным. Мэрилин подчинилась бы в любом случае.
Но Дэймон мягко улыбнулся... и наконец рассказал о Расе — своей бывшей возлюбленной из Люкстайна — и об Эмили, дочери, которую она носила и которая должна была стать герцогиней.
«Сначала я убил командира, отдавшего приказ сжечь и вырезать деревню Кальпин. Он горько плакал, утверждая, что просто выполнял приказ. Может, и правда, но я не мог оставить это без ответа — он разрешил насилие и особо жестокие убийства».
«Следующим был старейшина деревни Кальпин, скрывавшийся в прибрежных землях. Оказалось, он подставил двойника, чтобы избежать наказания, а сам жил на роскошь, украденную из общих средств. Я разорвал его на куски».
«Затем пришли отец командира и сын старейшины, ищущие мести. Такова цепь. Что я мог поделать? Убил обоих. Использовал дворянское влияние, чтобы похоронить их смерти в молчании — потребовалось огромное богатство и власть, чтобы предотвратить утечки».
«Но праведные души раскрыли правду и пришли обвинить меня. Как отвечать? Тех, кого не подкупишь деньгами и не устрашишь угрозами, можно заставить молчать лишь железом. Иначе моя жизнь и добытая с трудом власть были бы потеряны. Так я убил их. Чтобы выжить».
В гостевой палате Дворца Гремфорт, с её роскошным убранством, была дверь, ведущая на террасу.
Глядя на звёзды с открытой террасы, старый маг Дэймон тихо вспоминал свою жизнь.
«В тот день в старой церкви Кальпина Раса попросила меня лишь об одном — жить дальше любой ценой. Так что я мог сделать? Жить с полной отдачей сил, любой ценой».
«Но... после того, как я убил столько, похоронил столько... мстительная ненависть в моём сердце всё ещё не угасла. Правда ли, что смерть Расы и Эмили — это просто причуда какого-то старого, никчёмного командира? Мелкий эгоизм жадного старейшины? Правда ли, что моя вселенная — всё моё существование — исчезло, как песок, из-за таких пустяков? Нет. Нет. Они были всей моей жизнью. Единственной причиной, почему этот трусливый дворянин, дрожавший в бараках, посмел встать во весь рост».
Дэймон стиснул зубы.
Даже спустя все эти годы в сердце этого старого дворянина всё ещё горело пламя.
«Правитель Риддлтейна пытался свергнуть меня — заключил союз со старейшиной Кальпина. Убил и его. Проклятые связи продолжали разрастаться».
«Имперский чиновник Энштейн выступил, обвинив меня в совете как убийцу. Оказалось, он выступал за казнь всех жителей Люкстайна, не преданных короне. Убил его».
«Систематически чистил бюрократов, выступавших за наказание всех соучастников гражданской войны без разбора тяжести проступка. Многие чиновники имперской фракции противились мне. И кто, по-твоему, стоял в конце этой цепи, кого они боготворили как бога? Кто дрожал и приносил жертвы, служа ему? Кто в итоге оказался в самом конце?»
Мэрилин молча наблюдала за ним на балконе, не давая ответа.
Ночной холодный воздух проникал в комнату. Незатухшее пламя в сердце Дэймона всё ещё, казалось, горело яростно.
Мэрилин никогда не советовала Дэймону.
Но на этот раз, как будто по принуждению, её губы разомкнулись сами собой:
«Конец будет лишь пустотой».
«Ха-ха-ха... Мэрилин. Дожил я до дня, когда ты даёшь мне совет».
Тон Дэймона... стал спокойнее.
«Кто... этого не знает?»
«Но я должен это сделать. Не могу не сделать».
Даже если это бессмысленно — это должно быть сделано. Вот и всё.
Повторяя это... как всегда, он просто смотрел на звёздное небо.
*
«Отмщение по своей сути пусто. Но удержаться от него невозможно».
Дрест Волчий Хвост, проведший половину жизни, одержимый жаждой мести, однажды преподал это своему ученику на закате лет.
Дерек до сих пор помнил, как старый маг размышлял о жизни. Освоив магию слишком рано, Дрест заплатил немало жертв, чтобы выжить.
«Дерек. Со временем ты возненавидишь кого-то настолько, что захочешь мести, несмотря на цену. Даже зная, что это бесполезно, порыв может стать невыносимым — будто сердце разорвётся, если не исполнить его».
«Тогда мсти. Не слушай тех, кто читает проповеди о смысле жизни или бесконечных циклах возмездия. Истинная, разрывающая душу ненависть делает жизнь невозможной, пока не разрешится».
Слыша это от Дреста — потерявшего семью и половину жизни ради мести, — Дерек не мог отбросить эти слова.
«Но одно должно быть ясно. Как далеко ты пойдёшь? Где остановишься?»
«...»
«Не определив этого, месть поглотит всю твою жизнь целиком. Запомни это хорошо».
Дерек посмотрел на Мэрилин сверху вниз — с поднятыми руками, крепко сжатыми губами.
Для него женщина, отчаянно преграждающая ему путь, напоминала ягнёнка перед закланием.