В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 254 Потому что я аристократка (10)

✧

— Существо, призванное призывателем, обязано подчиняться его приказам и распоряжениям, что бы ни случилось. Даже вы, Мэрилин, не исключение.

Даже узнав правду о Дэймоне, Дерек не изменился в лице.

Каким бы жалким или славным ни был путь Дэймона... для Дерека, стоявшего теперь напротив него как противник, это не имело значения.

Слова Мэрилин лишь подтвердили одно.

Как существо, призванное Шестизвёздным призывателем Дэймоном, она не могла поступить иначе, кроме как исполнять его волю. Пусть сейчас она держалась покорно — в любой момент, получив новый приказ, она могла переменить решение.

Поэтому Дерек продолжал говорить всё тем же холодным тоном.

— Я тебе не верю. Пока ты связана с председателем Дэймоном, ты всегда будешь действовать в его интересах — это очевидно.

— Вы совершенно правы. Склониться сейчас перед графом Рейвенкло — действительно самое разумное решение для спасения председателя Дэймона... Я это прекрасно понимаю. Так что в моих действиях нет никакого противоречия.

— То есть всё это — ради председателя Дэймона?

— Именно так.

Дерек смотрел на Мэрилин ледяным взглядом.

Тот факт, что Дэймон призвал Мэрилин — святую из мифов, похожую на его давно потерянную возлюбленную Расу, — говорил о том, насколько дорога ему была эта женщина.

И всё же отправить столь ценную подчинённую с покорностью на сдачу казалось странно неубедительным.

— Один вопрос.

Граф Дерек Райдоф Рейвенкло славился своей проницательностью.

Об этом знал весь юго-западный континент.

Белоголовый мужчина, всё ещё сидевший верхом несмотря на изувеченное тело, смотрел прямо на Мэрилин.

В её рассказе было что-то неувязчивое — деталь, которая не складывалась. Тон его голоса говорил, что он не намерен это пропускать.

Он высказал свои сомнения без обиняков.

— Призванное существо действует ради своего призывателя и не может причинить ему вред. Оно должно подчиняться всем приказам и не может иметь собственных мыслей.

— Это правда.

— Тогда позволь спросить. Ты утверждаешь, что председатель Дэймон сам замыслил убийство императора Гертрела, сам его исполнил, а затем стёр все воспоминания о своей бывшей возлюбленной Расе.

Он готов был на всё, чтобы выжить.

Дэймон был человеком, движимым чистым инстинктом выживания. Этому научила его Раса, обняв его в той деревне на краю войны.

Сжимая в груди эту единственную фразу, он раз за разом переносил тяготы своей жизни.

И вот теперь, на закате жизни.

Достигнув вершины дворянства, наблюдая за миром свысока.

Мстительный дух, всё ещё бушевавший в его груди, продолжал искать свою цель.

Возможно, в его годы, с закалённым разумом, понимающим тщету мести... он что-то осознал.

Если он умрёт жалкой смертью — то из-за этой затянувшейся жажды мести.

После того как он жестоко убил старосту деревни, казнил всех, причастных к смерти Расы, снова и снова шёл этим окровавленным путём... но всё ещё чувствуя ненависть в сердце, он должен был понять.

Даже если бы он в конце этой спирали мести убил императора — обрёл бы он покой?

Говорят, месть заканчивается пустотой. Свергнув вершину империи, мог бы он действительно погрузиться в эту обещанную пустоту?

Скорее всего, нет.

Начнутся ли новые цепи в конце этого пути, или всё действительно завершится.

Утихнет ли эта поглощающая ярость, погрузившись в предначертанную пустоту — он не мог знать.

И, словно насмехаясь над ним, мир преподнёс Розелин — новую героиню возмездия, — чтобы преследовать его.

Дэймон, должно быть, наконец понял.

И в начале, и в конце стояла Раса — женщина, обнявшая его в той захудалой церкви.

Её тихая просьба выжить любой ценой держала благородного Дэймона в живых.

Так Дэймон жил, исполняя предсмертное желание Расы.

И всё же проклятие, тащившее его к смерти, тоже проистекало из обиды той самой женщины. Цепь возмездия, начатая ею, преследовала его безжалостно.

Её существование дало Дэймону жизнь, и теперь оно же отнимало её.

— Ты сказала, что стёрла память Дэймона?

Дерек спросил с коня.

Лицо Мэрилин при этих словах помрачнело.

Момент, когда она стирала память Дэймона, казался ей ярко-свежим воспоминанием.

Это была звёздная ночь.

Она смотрела на его задумчивый силуэт, тихо сидящий на балконе.

Он приказал ей убить императора. Раз приказ отдан — она должна была подчиниться. Изданный приказ никогда не угасает.

Но перед тем как отправиться исполнять этот приказ, в разуме этой Шестизвёздной магини смятения свернулось сомнение.

Действительно ли это ведёт Дэймона к лучшей жизни? Мог ли её призыватель обрести целостность под этим проклятием?

Если она по-настоящему служила своему призывателю, если желала ему истинного покоя... что она должна была сделать, чтобы спасти его?

Мэрилин видела мстительного духа, приросшего к спине старого дворянина, будто проклятие.

Образ той бедной, доброй женщины из обветшалой церкви... древняя обида, тянущая его в бездну.

— Ты стёрла память Дэймона по его приказу?

Вопрос Дерека попал в самую суть.

Пронзительный вопрос, точно нацеленный на того, кто дал начало этой бездонной ситуации.

Кто обнажил слабость старой лисы после десятилетий, прожитых в дворянских интригах?

— Или это было твоё собственное решение?

Мэрилин не ответила.

В холоде рассвета она лишь низко склонила голову, стиснув зубы.

Этого ответа было достаточно.

*

— Понимаю. Так вот как всё было.

Мельберот тихо вложил меч в ножны и постепенно рассеял трансформационную магию, что владела пространством.

Похожее на озеро поле битвы исчезло, восстанавливая порядок в конференц-зале министров, будто ничего не произошло. И всё же многое изменилось.

Он посмотрел вниз на Дэймона, стоящего на коленях на полу, дрожащего и обильно кровоточащего.

Дэймон даже не смог оказать достойного сопротивления.

Мало кто мог одолеть Мельберота один на один, но такая беспомощность оказалась неожиданной.

Впрочем, Дэймон удерживал Мэрилин — необычайную сущность, которая уже одним своим существованием поглощала колоссальное количество магической силы.

Уже подавленная Кочеллой, Мэрилин не могла проявить свою полную силу. К тому моменту её польза, по сути, была исчерпана.

И всё же Дэймон не отпустил её призыв.

Не пользуясь ею и не отбрасывая её... словно движимый каким-то непостижимым инстинктом, он держал её в этом подвешенном состоянии.

Теперь Мельберот понял — это и было проклятие, сжимавшее Дэймона.

Закрыв глаза, Мельберот тихо произнёс.

— Даже убивать не за что.

— С-спасибо...

Сдавленным голосом Дэймон снова склонил голову.

— Спасибо... вам...

— Не нужно. Я не говорил, что ты выживешь.

— Что...?

— Тебя убьёт кто-то другой — тот, кому эта роль подходит больше.

В этот момент —

— Всей страже к главным воротам...! Известите капитана...!

— Её Величество Розелин...! Её Величество Розелин вернулась...! Пересекает разводной мост прямо сейчас...! Всему персоналу собраться...!

— Правительница империи вернулась! Её Величество Розелин жива!

— Слава! Готовьтесь встречать Её Величество Розелин, истинную владычицу Дворца Гремфорт!

Рассвет ещё даже не занялся.

Но уже в этот ранний час крики солдат разносились по всему Дворцу Гремфорт.

Императрица Розелин возвращалась.

Среди этого хаоса пропавшая правительница вернулась.

Это короткое, но грандиозное известие говорило о многом.

Величественные главные ворота Дворца Гремфорт.

Пронзая тьму рассвета, солнце вставало на востоке.

Огромный разводной мост опустился, и по нему проехала девушка на коне.

Даже из окна конференц-зала была видна её отдалённая фигура — холодное, тяжёлое выражение лица девушки, возвращавшейся с победой, несущей на себе неизмеримую обиду.

Председатель Дэймон убил её отца.

Так же, как он ненавидел мир за смерть Расы, теперь эта юная императрица несла на своих плечах отцовскую месть.

Приливная волна кармы обрушивалась вниз.

Сколько бы ты от неё ни уклонялся, чем глубже погружаешься, тем сильнее будет отдача позже. Всё было предначертано.

— Граф Рейвенкло.

Рассвет пришёл и в Каньон Ворона.

Наблюдая восход солнца, Мэрилин заговорила почти шёпотом.

Именно Мэрилин убила императора Гертрела по приказу Дэймона.

Призванное существо не может не подчиняться приказам своего призывателя.

Раз приказ отдан, он должен быть исполнен, поэтому Мэрилин взяла на себя это последнее убийство, вобрав в себя всю карму и все воспоминания. Оставив за спиной хозяина, полностью сбросившего своё прошлое, она несла на себе всю тяжесть груза.

И всё же одно было ясно.

Это убийство должно было стать последним, порождённым обидой Дэймона.

Поэтому всё должно было завершиться здесь.

Правда об убийстве императора Гертрела должна была остаться погребённой во тьме, неизвестной никому.

Преступление, совершённое Шестизвёздной магиней смятения, почти невозможно раскрыть даже высокоранговым магам. Это должно было быть идеальное преступление. Так подсказывал здравый смысл.

Некая неизвестная повстанческая группировка жестоко убила императора Гертрела ради его посоха "Свет Империи" — эта вымышленная правда могла бы разорвать эту проклятую цепь.

— ...

Если бы не один человек, чудом захвативший Шестизвёздную магиню смятения на месте преступления.

Цепь возмездия погрузилась бы в бездну вместе с правдой о смерти императора Гертрела... тихо канув в забвение.

Если бы только не существовал граф Дерек Райдоф Рейвенкло.

— Прошу вас... пощадите председателя Дэймона—

— Нет.

Дерек отказал без промедления.

Хотя борьба за выживание любой ценой может быть достойна уважения, иногда она заходит слишком далеко.

Есть вещи дороже жизни. По крайней мере, так считал Дерек.

Для Дэймона воспоминания о Расе, вероятно, были причиной, ради которой он жил. Даже теперь, когда они вели его к смерти.

— В конечном счёте, ты сама убиваешь председателя Дэймона.

Прежде гордой, надменной магини смятения не осталось.

В этой перевёрнутой реальности Мэрилин могла лишь стиснуть зубы в молчаливом самобичевании.

— Будь всё проклято...

Сорвавшееся проклятие выдало её истинную природу — больше воительницы, чем святой.

И всё же теперь она стояла тихо в свете рассвета, затаив дыхание, как святая фигура. Возможно, потому что она действительно была той святой из писаний.

Мэрилин убила Дэймона.

Но, по иронии, она же его и спасла.

*

— ...Мельберот, Мэрилин, Дэймон, Дрест, Фи... и Дерек.

Рассвет наступает, и многое пробуждается.

В центре Дворца Гремфорт, под часовой башней Дворца Лилий... старый маг в багровых одеждах поднялся на ноги.

— Наконец-то, приготовления завершены. Даже после всех этих лет моё сердце бьётся как у девы, исполняющей давно лелеемое желание.

Большая Медведица, ещё слабо видимая на краю рассвета.

Кочелла улыбнулась под огромным колоколом, глаза её странно блеснули.

Наступило утро — время наконец подняться.