В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 255 Ничего не бросай (1)
✧
«В этой жизни я умру за Дерека».
Так было, когда особняк графа Эльвестера превратился в болото смерти.
Некромантка, устроившая одно из величайших потрясений континента, перевернувшая расклад сил в восточных землях, теперь сидела на графском троне в критическом состоянии.
Хватая ртом воздух, стирая кровь, она выглядела так, будто в любой миг может испустить последний вздох.
Тут уж ничего не поделаешь. Она только что провела кровавую битву с Мельберотом, первым боевым магом континента.
Особняк графа Эльвестера, пропитанный смертью.
В последние минуты перед тем, как за ней придёт любимая ученица, она сосредоточилась целиком на выравнивании своей маны, чтобы восстановиться хоть немного.
А потом явился Дрест Волчий Хвост, тот самый «Призрак Юго-Запада».
Она никогда не испытывала к Дресту особой симпатии — он вечно поддевал её при каждом удобном случае.
И всё же Фи одарила старого верховного мага горькой улыбкой.
«Мастер магии обнаружения на самом пике своей силы, значит. Явился, когда я слабее и жалче всего. Но, как я уже говорила, умирать здесь я не намерена».
— ...
«Старый дурак. Можешь думать, что это отличный шанс убить меня, но даже в таком состоянии разорвать тебя на куски мне — детская забава. Как я сказала, я решила умереть за Дерека в этой жизни. Так что до тех пор мысли о смерти меня не занимают».
Она сверлила Дреста взглядом, произнося эти острые, как лезвия, слова.
Но старый верховный маг стоял невозмутимо, лицо его не менялось. В его облике не читалось никакого намерения атаковать.
«Значит, оставишь меня в покое».
— ...
«Какое будущее ты увидел?»
Хотя Дрест был мудрецом, он не прозревал все возможные ветви будущего.
Но он мог наблюдать некие важные, по его мнению, варианты и, если хотел, направлять события к ним.
И на этот раз он выбрал оставить Фи в покое.
«Верно. Ты ведь тоже учил Дерека когда-то, не так ли? Тоже пленился тем сокровищем таланта, что даровали звёзды? Прости, но теперь он мой ученик. Каких бы наставников он ни знал раньше... теперь он мой».
— Да, такова твоя позиция.
«Именно. Но, к несчастью, удача моего дорогого ученика принесла неожиданные препятствия вроде Мельберота, осложнив дело. Так что придётся ускорить мои планы».
Фи откинулась на спинку трона и закрыла глаза.
Эта жизнь была долгой. Много встреч, много расставаний, но последним образом, отпечатавшимся в её памяти, был тот белоголовый ученик, стоящий один.
Стирая кровь с губ, она горько улыбнулась.
Тренировочные площадки, приготовленные для Дерека в баронстве Тигрис, магические артефакты, что должны были помочь расцвести его некромантии — эти видения мелькали в её сознании. Печально, но им, скорее всего, никогда не суждено пригодиться.
И всё же её последнее желание осталось неизменным — умереть от клинка Дерека, сделав его героем империи.
Пропустить промежуточные шаги было жаль, но достижение главного желания стоило того.
Сжимая кровоточащую руку, она обратилась к Дресту.
«Мой дорогой ученик станет героем империи».
— ...
«И он подарит мне вечный покой, когда я вернусь — разорвёт этот цикл перерождений. До тех пор я буду терпеть, оберегая то, что построила. И всё же... я не могу спокойно уйти, оставив такого наивного ученика».
Её затуманенный взгляд поднялся к разрушенному потолку особняка — всё, что осталось от поместья графа Эльвестера.
«Тот старый лис во Дворце Гремфорт, та скользкая трансформационная магиня... одни лишь досадные головные боли. Если Дерека настигнет беда, виной тому будут именно эти гадюки политической арены».
Фи наконец поняла, зачем пришёл Дрест.
Этот непостижимый старик, что бродит в тенях истории — жалкий, бессильный. Она никогда не могла любить такую пустую оболочку, но на исходе жизни он оказался единственным, кому она могла доверить дело.
«Мой глупый ученик справится без меня».
«Но испытания жизни всегда несправедливы. Что, если моему бесценному ученику суждено оказаться на волосок от гибели? Что, если ему придётся поднять клинок против невозможных сил? Представляя это... я не могу закрыть глаза со спокойной душой. Так что... так что...»
Эта холодная, несущая смерть ведьма редко о ком-то беспокоилась, редко кого-то защищала.
Но, с эмоциями, промелькнувшими на лице, она тихо сняла с пальца кольцо.
«Я оставлю здесь осколок своей души. Возьми его, если понадобится».
Магия обвила кольцо прежде, чем оно слилось с троном и исчезло.
Запечатанное магией, невидимое, но несомненно существующее.
Шестизвёздная некромантка, чья сила однажды угрожала поглотить весь континент.
Кольцо, наполненное осколком души самой баронессы Фи Рафаэлы Тигрис. Огромная сила требовала своей цены.
Душа Фи, пропитанная некромантией, по своей природе разрушала тех, кто касался её.
Если Великий Герцогский Дом Дюплен потерял наследника Валериана из-за этой порчи, другим повезёт не больше.
Сущность шестизвёздной некромантки не поддавалась легкому освоению — даже другим шестизвёздным.
Поэтому доверить её можно было очень немногим.
Использовать её следовало лишь в крайней необходимости, и требовался человек, свободный от жажды власти.
Но при этом он должен обладать силой, чтобы противостоять некромантской порче.
Более того, он должен направить эту силу лишь на благо Дерека.
Люди, отвечающие всем этим условиям, встречались... крайне редко.
Так что Фи посмотрела на Дреста угасающим взглядом.
Наблюдатель. Странник. Призрак.
Этот старый верховный маг, носящий лишь такие пустые титулы, не переменил выражения ни разу.
Парадоксально, но именно эта пустая, невозмутимая манера казалась самой надёжной.
Фи закрыла глаза, кровь окрасила её губы.
*
Восходящее солнце казалось символом надежды.
Императрица Розелин, шаг за шагом пересекающая разводной мост, воплощала надежду империи — восходящий маяк.
Живая, пробудившаяся ко всей правде, наконец готовая всё исправить.
Изворотливый чиновник Дэймон, жаждущий трона, падёт, а она воцарится верховной, восстановив порядок.
— Откройте врата! Истинная владычица Дворца Гремфорт прибыла!
При властном крике Розелин с коня солдаты на стенах бросились в действие.
*грох-грох-грох!*
Механизм разводного моста заскрежетал, приходя в движение — Дворец Гремфорт готовился встретить своего законного правителя.
Войска, собравшиеся внутри, стояли готовые принять своего императора.
Приближался рассвет.
Спасительница разгонит этот хаотический мрак и возвестит новый день.
С этим нарастающим чувством Розелин спустилась с коня.
Она сделала первый шаг к входу во дворец —
─ и пала ночь.
— ...?
Секунды назад восходило солнце, свет заливал сердце империи.
Не часы, не минуты — секунды назад. Остаточная утренняя влажность на коже подтверждала: это было реальностью.
Но после одного шага ночь вновь захватила мир.
Солнце отступило за восточные горы, будто никогда и не всходило, а по небу были рассыпаны звёзды, похожие на соль.
— Ч-что...?
Любой был бы потрясён.
Время словно повернулось назад. И всё же, кроме превращения дня в ночь, ничего больше не изменилось.
Тогда она вспомнила легендарное преданье.
Легендарный верховный маг Адельберт, как говорили, обладал силой, достигающей самих небес.
«Небесное Соединение».
Тот высший предел, граница дня и ночи, край времени... она слышала о нём раньше.
*вжух*
— Звёздная ночь, Ваше Величество Розелин.
— ...!
— Большая Медведица сегодня сияет. И как бы время ни отматывалось назад, Полярная звезда неизменна... наблюдает за нашим миром со своего постоянного места.
За разводным мостом, где стояла Розелин —
у величественного входа Дворца Гремфорт материализовалась старая магиня в изодранных одеждах.
— Ко... Кочелла...
Через рваные прорехи одежды показалась старая магиня, взобравшаяся на вершину континента одной лишь магической одержимостью.
Магия была её жизнью, а жизнь была самой магией.
Существо чистого интеллектуального голода и амбиций, не останавливающееся ни перед чем на пути к легендарной Седьмой Звезде.
— Ты...!
*грохот!*
*треск!*
Прежде чем гневный крик Розелин закончился, Кочелла жутко улыбнулась и обернулась.
Разводной мост под ногами Розелин начал обрушиваться.
Розелин была неуязвима для прямого магического воздействия. Значит, чтобы подчинить её, требовались внешние, физические средства.
Величественный разводной мост Дворца Гремфорт — разрушен одним ударом. Осталась лишь пустота и притяжение.
Внизу ждала бездонная тьма, где глубокий ров должен был проглотить её целиком.
— Аах, ааааа!
*всплеск!*
*падение!*
Так императрица, преодолевшая все кризисы, была без усилий подчинена.
После долгого падения в воду... она медленно погружалась глубже.
«Уф... ух...!»
Изнурённая долгой ночной скачкой, покрытая ранами, от удара боль прожгла всё её тело.
Пышное красное платье лишь мешало двигаться в воде, раскинувшаяся ткань напоминала распустившиеся лепестки.
«Уф... н-не... могу... дышать...!»
Все звуки казались далёкими, приглушёнными.
Немеющими чувствами она тянулась к поверхности.
«Де... Дер...ик...»
Смерть чувствовалась близко, цепляясь за спину.
В этой безнадёжной тьме.
Пока в тихой глубине силы уходили из рук Розелин —
но лишь на миг.
Глаза Розелин распахнулись, жизнь возвращалась.
— Ч-что...! Это... секунду назад был рассвет...!
— Что-то... что-то происходит...!
— Не расслабляться! Как бы это ни было непонятно...! Императрица Розелин упала в ров...! Нужно её спасти...!
— Собрать людей...! Мы должны спасти Её Величество...!
Ситуация была непостижима, но верные долгу королевские гвардейцы бросились к стенам.
Но одна лишь верность не всесильна.
— Этому не бывать.
У открытых врат Дворца Гремфорт Кочелла жутко улыбнулась.
Положение во дворце начинало распадаться.
Все ожидания, связанные с Дэймоном, перевернулись, события вступали в новую фазу.
«...Небеса перевернулись?»
В зале министерского совета Мельберот, прижимая Дэймона, нахмурился.
Происходило беспрецедентное отклонение.
— Пусти...! Я должен... выжить...! Любой ценой...!
Воспользовавшись моментом, когда внимание Мельберота отвлеклось, Дэймон плечом протаранил дверь и бежал.
Кровавый, изломанный, он, спотыкаясь, ковылял по коридору, залитому звёздным светом.
Крыса в капкане — Дэймон не мог убежать от Мельберота в таком состоянии.
Нахмурившись, Мельберот преследовал его неотступно.
Обнажённый меч всё ещё блестел под звёздным светом.
— ...!
— ...
Дерек тоже наблюдал перевёрнутое небо.
Хотя Мэрилин многое объяснила, оставались вопросы без ответа насчёт того, что творится во Дворце Гремфорт.
Но задерживаться было нельзя.
События во дворце требовали немедленных действий.
— Садись на коня, — твёрдо сказал Дерек Мэрилин.
— Поговорим по дороге к Дворцу Гремфорт.
— ...
— Если ты права, Кочелла делает свой ход.
Матриарх Дома Эльвестер. Шестизвёздная трансформационная магиня и давний Имперский Главный Магический Советник Дворца Гремфорт.
Опасный враг, всегда скрывавший свои следы. Если она наконец показалась, значит, разыгрывает последнюю карту.
А когда враг раскрывает руку, парадоксально, это и есть шанс окончательно его сокрушить.
Давно пора.
Наконец пришло время убить Кочеллу.