В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 256 Ничего не бросай (2)

✧

«Магия — это яркая и прекрасная сокровищница истины».

Объектом преклонения безумной трансформационной магини не был какой-то бог, наблюдающий за миром с высот.

Она всегда почитала саму магию, живя, опьянённая ею.

«Если бы я могла достичь этого возвышенного и прекрасного идеала, я бы отказалась от всей своей жизни».

Была ли это жизнь, проносящаяся перед глазами?

Пока Розелин погружалась в бездонную тьму крепостного рва, ей вспоминались сцены детства.

Магиня, тихо сидящая в саду перед Дворцом Лилий, обращающая свои моления к Адельберту.

Хотя Розелин ещё не достигла подросткового возраста, лицо Кочеллы уже было изборождено глубокими морщинами. Проживя несколько жизней Розелин, к чему та последней тянулась — так это к самой магии.

«Если бы я могла достичь предела этой истины, я не задумываясь отказалась бы даже от собственной жизни».

Амбиция, преследующая истину, ярко сияла в её глазах.

«По природе своей люди — существа, находящие смысл в самом выживании».

Когда Розелин только начинала осваивать придворный этикет и государственное управление, в её памяти всплывало лицо Дэймона — чиновника, который уже манипулировал миром с вершины дворянских советов.

Однажды, во время игры в догонялки в саду, преследуя его до уединённого столика, она услышала, как старый лис говорит своему вассалу:

— Мы, вечно блуждающие между конфликтом и желанием, все когда-нибудь встретим ужасную смерть. Только богам известно, когда это случится, но бороться нужно до конца. Чтобы защитить то, что мы построили, и сохранить свои жизни, мы должны быть готовы отказаться от чего угодно.

Молодой вассал, только что вступивший на службу, воспринял слова Дэймона как божественную истину, глаза его наполнились восхищением.

— Откажись от высокомерия мысли, будто можно достичь чего-то без жертвы. У всего есть цена — чтобы что-то получить, нужно использовать всё доступное и отказаться от всего лишнего.

Слова пресытившегося старого дворянина врезались в сердце молодого вассала.

— Так и выживают в этом болоте.

За время, что Розелин выносила Дворец Гремфорт, многие могущественные фигуры возвышались лишь для того, чтобы исчезнуть.

Короткие правления случались, но тех, кто продержался достаточно долго, чтобы их можно было сосчитать по пальцам одной руки, было мало. Кочелла — одна из них. Дэймон — другой.

Они говорили в один голос:

Чтобы что-то заполучить, нужно знать, чем пожертвовать. Так устроен мир — противься этому, и не добьёшься ничего.

Даже погружаясь в бездну, их слова всплывали в её сознании — быть может, потому что в ней самой оставалась некая тень сомнения.

Была ли у неё решимость отказываться от чего-либо.

Разница между теми древними чудовищами, что выживали во дворце до самой седины... и ею самой — возможно, в этом единственном факторе и заключалась.

Решимость отказаться.

Рождённая с огромной властью, предназначенная однажды повести за собой обширную организацию — то, что ей действительно требовалось, возможно, было именно этим компромиссом с реальностью.

Пока она размышляла об этом, как раз пытаясь выровнять сдавленное дыхание —

*вжух!*

Ослепительное сияние вспыхнуло перед глазами Розелин, и следом всё её тело охватило ощущение невесомости.

*

— Кхе! Кхе! Гх...!

Когда Розелин открыла глаза, она обнаружила себя в огромном подземном водостоке, пропитанном отвратительным запахом. По всей видимости, часть дренажной системы, соединённой с крепостным рвом.

Низкий, грубо вытесанный каменный свод тянулся над узким каналом, где оседал влажный воздух. Покрытые мхом каменные стены пересекались трещинами, из которых струились тонкие ручейки, стекая в тёмные лужи на полу.

Ржавые железные решётки и обломки дренажных заграждений, разбросанные повсюду, намекали, что это место когда-то было чем-то большим, чем просто дренажный проход. Ходили слухи, что мятежники использовали его как путь к бегству во время какого-то давнего восстания.

— *хрип*... *хрип*... Почему... как...

Розелин пыталась выровнять дыхание между приступами сухой рвоты. Как бы она ни билась, выжить было бы невозможно.

Должно быть, кто-то ей помог. Переместить её — почти неуязвимую к магии — потребовало бы перемещения магией не её тела, а всего содержимого водостока целиком.

Мало кто из магов обладал такой способностью, а даже если такие существовали, появиться именно в этот момент казалось немыслимым.

Словно кто-то знал, что эта ситуация случится... точность этого вмешательства была невероятно совершенной.

Что такое возможно вообще.

Пока эта мысль проносилась в её голове, пока она пыталась подняться —

Кто-то сидел, устроившись на камне во тьме поодаль.

Прежде чем фигура полностью выступила из тени, Розелин уже почувствовала, кто это может быть. Этот человек уже стал легендой среди дворян.

На юго-западе континента, близ Эвельстейна и территории Бельмьерд, ходили слухи о странствующем призраке.

О том, кого не встретишь, даже желая, не найдёшь, даже ища — те, кому нужно было знать об этом призрачном существе, уже знали.

Мастер, достигший магии обнаружения Шестого Круга, изредка провидящий будущее, и, что важнее всего... лично обучавший самую влиятельную фигуру континента — графа Рейвенкло.

Дрест Волчий Хвост.

Старый маг с пустыми глазами сидел молча, наблюдая за Розелин со своего места на камне посреди зловонного водостока.

— В-вы...

Устроившись неподвижно на камне с узловатым деревянным посохом, он казался существом не из этого мира, а откуда-то из далёких пределов.

Загадочный, призрачный, непостижимый.

— Дерек направляется во Дворец Гремфорт.

Призрачная фигура обратилась к Розелин ледяным голосом.

*

*Бам!*

Дворец Гремфорт. Канцелярия Истины.

Канцлеры и чиновники постепенно собирались, узнав весть о возвращении императрицы Розелин. Даже престарелые чиновники сходились, чтобы встретить внезапно вновь появившегося императора.

Разумеется, большинство присутствующих принадлежали к имперской фракции.

После того как Дэймон захватил Дворец Гремфорт, а Кочелла была изгнана... у чиновников имперской фракции было немало мыслей. Если императрица Розелин могла вернуться сейчас, расклад сил во дворце неминуемо изменится.

Однако перед их глазами произошло нечто невероятное.

День и ночь поменялись местами, издевательски насмехающийся серп луны повис высоко в небе.

Что окончательно оледенило перепуганных чиновников — доклад стражи:

— Катастрофа! магической фракции Кочелла... напала на Её Величество Розелин!

Что-то происходило.

В погружённом во тьму Дворце Гремфорт разворачивались события, способные перевернуть саму судьбу империи.

— Председатель Дэймон тоже пропал...! Её Величество упала в ров... Стражники, что бросились её спасать, все были поражены трансформационной магией... Гх...!

Едва стражник срочно закончил доклад, он вдруг схватился за горло, извиваясь от боли.

Будто одержимый, он содрогался, душа сам себя... прежде чем наконец безвольно рухнуть на пол.

*глухой стук!*

Зрелище заставило всех присутствующих чиновников затаить дыхание.

На шее стражника был выжжен огромный знак — «Печать Сжатия», которую применяют трансформационные маги Четвёртого Круга. Кочелла могла клеймить плоть одним лишь взглядом.

Мятеж.

Главный Магический Советник Кочелла убивала и Розелин, и Дэймона, чтобы захватить Дворец Гремфорт.

*

*грохот, грохот!*

Конь, несущий Дерека и Мэрилин, мчался через столицу к Дворцу Гремфорт. Без остановки перед ними показались дворцовые стены.

Игнорируя стражников, преграждавших имперский подъезд, они прорвались напролом. Времени на объяснения не было.

*треск! хруст!*

Мэрилин чуть не упала, но Дерек не замедлил хода. Она не жаловалась.

Пересекая полуночный город, они галопом мчались к самому сердцу империи.

Пока Дерек сжимал поводья, в нём вспыхнула новая убеждённость — на этот раз он захватит мага Шестого Круга.

С тех пор, как он с опустошённым взглядом пробудился в трущобах, жизнь Дерека была непрестанной войной.

Однако, несмотря на все битвы, он не остался с пустыми руками. Напротив, он накопил столько, что управлять этим всем становилось непросто.

Крепче сжимая поводья, он слышал в памяти шёпот Кочеллы:

Чтобы достичь Шестого Круга, или обрести священные достижения за его пределами... нельзя пытаться удержать всё.

Откажись от того, что построил, отбрось лишнее. Те, кто взлетают высоко и парят далеко, путешествуют легко.

Так память-Кочелла настойчиво звала Дерека — вместе взглянем на предельную истину магии.

Он вспомнил, что оставил на территории Дюплена.

Каждый наставник, которого он встречал, был запечатлён в его памяти. Один за другим всплывали лица упорных учеников.

Члены академии, вассалы Рейвенкло, давние товарищи из Наёмничьей группы Велдерун... все они появлялись перед его внутренним взором.

Хотя он считал себя одиноким странником, тянущим пустую повозку через жизнь...

При размышлении оказывалось, что он подобрал немало.

Все эти накопления тяжело давили на плечи Дерека.

Если хочешь взлететь — сбрось груз. Область Шестого Круга не открыта для всех.

Как ты смеешь пытаться захватить эту священную цель — желанную для столь многих — не отказавшись ни от чего?

Это недопустимо.

Совершенно бесчестно.

Так, казалось, шептала память-Кочелла.

Придя в себя, он увидел вырастающий впереди Дворец Гремфорт. Показался разрушенный подъёмный мост.

Стиснув зубы, Дерек пришпорил коня вперёд.

*

*вжух! свист!*

*визг!*

Дышать больше не нужно.

Кочелла наконец почувствовала это — маги Шестого Круга континента собирались в одном месте.

Мельберот, Мэрилин, Дрест, Кочелла, Дэймон, и покойная Фи... прежде Рублен.

Годами она преследовала следы магов Шестого Круга... запечатлевая их присутствие в сердце. В чистом преклонении перед магией никто не мог сравниться с Кочеллой.

С разрушенным подъёмным мостом за спиной она шагала к Дворцу Гремфорт.

Королевская процессия, только без названия.

С каждым шагом остаточная магия рассыпалась подобно лепесткам цветов.

Как рябь на воде исчезает под шагами, так солдаты, бросавшиеся на Кочеллу, падали навзничь.

Никакого соперничества. Скрываясь во Дворце Гремфорт десятилетиями, Кочелла знала каждое движение, подготовку и слабость каждого стражника.

Даже не считая этого... её сила превосходила обычных солдат.

Её продвижение по дворцу не напоминало битву.

Просто ходьба. Магический след каждого шага валил стражников, оставляя их ранеными и кровоточащими.

— Старые воспоминания всплывают. Больше шестидесяти лет прошло с тех пор, как я вступила в Дворец Гремфорт.

Тогда, когда кожа была гладкой, а тело — легким, юная магиня жаждала величия.

Её шаги, казалось, символизировали путь всей её жизни.

Та полная жизни молодая магиня прошла жизненный путь. Отказ от юности принёс ей статус старшей магини; отказ от преданности и милосердия привёл её к вершине дворца.

Отказ от давних советников и учеников приблизил её к истине; наконец отказ от собственного дома привёл её к вершине власти.

Всё, что осталось — это жалкое тело и высшая область магии, которую почитают все маги.

Но этого было недостаточно. Оставался ещё один шаг.

Она должна достичь небес. Обрести область, которую предвидел Верховный маг Адельберт.

С этой убеждённостью она шла дальше... пока не достигла сада Дворца Истины.

— Гх... *хрип*... *хрип*...

Там она нашла Дэймона, харкающего кровью на земле, а над ним стоял Мельберот с обнажённым мечом.

Тьма и хаос.

В перевёрнутом центре Дворца Гремфорт застыли два мага Шестого Круга.

Затем Мельберот обернулся, чтобы взглянуть на Кочеллу.

Лунный свет опускался вниз.

Силы Дворца Гремфорт собрались здесь.

— Приветствую, лорд Мельберот. Посреди убийства?

Её голос был мягким.

Взгляд Мельберота был пугающе спокоен.

*

*вжух!*

Холодный Каньон Ворона.

Въехав туда верхом, Дома Дюплен Рэг сухо сглотнул.

Ужасающая сцена кровопролития — следы отчаянной битвы прошлой ночи.

«...»

Сидя в седле, он метал взгляд во тьму.

Куда бы он ни смотрел, тело графа Рейвенкло не было найдено.