В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 267 Потому что дел ещё много (5)

✧

Место, куда Дерек привёл Айзелин, оказалось обветшалой лачугой с жестяной крышей на окраине торгового квартала Эвельстейна.

Хотя жившим здесь работникам и без того едва хватало места для личного уединения, лачуга Дерека была странным образом разгорожена массивными деревянными перегородками.

Странно было выделять личное пространство там, где рабочие обычно жили плечом к плечу. Богачи, желающие уединения, здесь бы не поселились. И действительно — Дерек невозмутимо достал ключ и шагнул внутрь.

— Эт-это же...

— Моё жилище во времена наёмничества. Раньше здесь жила наставница Катия, а когда она уехала в графство Эльвестер, оставила его мне.

— Ты держал людей, чтобы поддерживать это место?

— Старого отставного дворецкого в качестве смотрителя. Ему всё равно нужно было занятие, так что вышло удачно.

Дерек шагнул внутрь, и Айзелин нерешительно последовала за ним.

Поясница ныла от долгой езды верхом.

Хотя она собиралась поскорее уснуть, оказавшись в озарённом рассветом Эвельстейне, она замерла в изумлении.

Когда Дерек открыл ещё одну деревянную дверь внутри, показалась скромная комната.

Однокомнатная лачуга была спартанской — только кровать, гниющий деревянный стол и несколько разбросанных предметов вроде подсвечников и ложек.

Смотритель явно сюда не заходил — вероятно, по приказу Дерека.

— Т-ты здесь жил...

— Приходил иногда, чтобы вспомнить... хотя после получения титула найти на это время стало трудно.

— Так вот где ты провёл юность. Как бы сказать... это довольно...

— Маленькое и обветшалое.

— Я не это хотела сказать...

— Едва ли подобающее место для благородной дамы из дома Дюплен. С какой целью я привёл почётную гостью в эту пыльную комнату?

Дерек стряхнул пыль с небольшого деревянного стула и сел.

Айзелин повозилась на месте, прежде чем в итоге присесть на кровать.

— Разве только... гостья не просто почётная.

— А? Ч-что?

— Как видите, этому скромному месту не хватает всякого изящества. Сквозняки просачивались через щели каждую ночь, скрипучие деревянные окна бесконечно скрежетали, крысы и насекомые были ежедневными гостями. Иногда вламывались воры, или пьяницы устраивали беспорядки.

Откинувшись назад, Дерек рассматривал изъеденный жучком стол.

Всплыли воспоминания о маленьком мальчике, крепко сжимавшем оставленную Катией книгу заклинаний второго ранга — та крошечная фигурка вынашивала грандиозные мечты, отчаянно вбивая знания в голову.

Дерек был небесным гением среди гениев.

Но он никогда не позволял себе успокоиться. Как часто бывает, те, кого зовут гениями, обычно трудятся упорнее всех.

Дерек не был исключением.

Здесь, среди ножеподобных ветров и рвоты пьяниц, он бесконечно тренировался в магии. Не забывая тянуться к небу из глубин общества.

Он любил магию, терпел жизнь.

Идя этим путём, он в конце концов пришёл к пониманию.

Он думал, что изучал здесь магию для выживания.

Но верным было обратное. Дерек выживал, чтобы учить магию. Иметь что-то, чему можно себя посвятить — тянуться к далёким высотам — только это придавало жизни смысл.

— Здесь я мечтал о великом, изучая магию. Без такой цели я бы умер в какой-нибудь канаве, как другие обитатели трущоб.

— ...

— Дворяне и имперские чиновники Эвельстейна говорят, что граф Рейвенкло жил ослепительно — заставлял тысячи склониться перед собой, властвовал над простолюдинами, каждый миг сиял славой.

Назови любую героическую фигуру из учебников — наверняка это будет граф Рейвенкло.

Все помнят этого белоголового дворянина, который словно всю жизнь прогуливался по полям цветов.

Но сними один слой — и найдёшь эту пыльную, обветшалую комнату.

Сверчки стрекотали в глубокой ночи.

Из переулка донеслись звуки, как пьяница, спотыкаясь, рухнул на землю.

— ...

Посидев молча, Дерек снова заговорил, медленно.

— Вы знаете меня достаточно долго, чтобы понять это, леди Айзелин. И всё же привести вас сюда имеет для меня личный смысл. Спасибо, что снизошли до моей прихоти.

— Смысл... какой смысл?

— Как видите, мой изначальный дом не блещет никакой пышностью. Не жизнь среди цветочных полей, как утверждают легенды. Ни высокой нравственности, ни незаменимых идеалов. И всё же...

Тихий голос Дерека растворялся в пустом осеннем ночном воздухе.

— Я подумал привести сюда того, кто станет спутником моей жизни. Вот и всё.

Причина, по которой он поддерживал это место с помощью найма слуг, хотя давно покинул его.

Эта скромная лачуга, оставленная наставницей Катией, легла в основание ослепительной жизни Дерека.

Ни пышная, ни особенная. Скорее обветшалая.

Слушая молча, Айзелин медленно покачала головой.

— Давно такого не было. На этот раз я не могу с тобой согласиться, Дерек.

— Хм?

— Это не обветшалость.

Услышав причину, по которой он привёл её, Айзелин мягко улыбнулась, обретая спокойствие.

Хотя глубокая ночь царила вокруг, слабый отблеск огня танцевал в её светящихся глазах.

Она легко могла представить юного Дерека за тем маленьким столом, день за днём склонившегося над книгами заклинаний.

Мальчик, чьи детские черты ещё не исчезли, сидел там, прежде чем облачиться в наёмничье снаряжение и отправиться в путь, только чтобы вернуться и снова сесть.

Ночь сменяла день, сезоны сменяли друг друга снаружи. Опадали листья, приходил снег, вновь расцветала зелень — но мальчик оставался неизменным среди течения времени.

Место могло выглядеть обветшалым, но эта неизменная фигура, поглощённая изучением книг при свечах, излучала величие.

— Усилие и старание часто кажутся обветшалыми и неказистыми. По крайней мере, таков мой взгляд. Вид невежественных, неумелых людей, стремящихся к совершенствованию, часто выглядит жалким. Это... совершенно не зависит от статуса или материального достатка, Дерек.

— ...

— Мир видит блеск и великолепие, но путь усердия всегда тих и неподвижен. Ты же просто сидел здесь, изучая книги с заклинаниями, как обычно.

С тёплой улыбкой Айзелин перечисляла минувшие годы, будто сама была их свидетельницей.

Хотя она оказалась здесь впервые, говорила она, как давняя гостья.

Несмотря на своё привилегированное воспитание, она прекрасно понимала — путь к высоким целям редко бывает усыпан розами.

Это понимание удержало её от того, чтобы назвать скромную комнату обветшалой.

— Не знаю, что ты думаешь, но я рада, что пришла.

Усталая от повседневных забот девушка, редко позволявшая себе расслабиться, на этот раз улыбнулась ярко.

Даже цветок высшего общества Эвельстейна мог улыбаться, как любая девушка её возраста. Искренние улыбки говорят на универсальном языке.

— Спасибо, Дерек.

Ранние осенние небеса остаются ясными и высокими как днём, так и ночью.

Вскоре в город вернётся дневная жизненная сила.

С восходом солнца они официально вернутся в Академию Рейвенкло, заявят о своём выживании, займутся учебными делами и продолжат свой долгий жизненный путь.

Возможно, этот редкий момент был их настоящей передышкой.

Дерек спокойно поднялся и подошёл к кровати Айзелин.

Когда он приблизился, Айзелин, погружённая в свои мысли, внезапно подняла глаза.

— Д-Дерек?

Хотя они были постоянно рядом, сегодняшняя ночь ощущалась иначе.

Самое главное — поздний час, отсутствие посторонних глаз, и это место, имеющее для Дерека глубочайший смысл.

Мужчины и женщины должны соблюдать этикет, но это для других — не для тех, кто обсуждает брак.

Что следует за разговором о браке? По счастливой случайности, за спиной Айзелин располагалась внушительная кровать.

Дерек сел рядом с ней и положил руку ей на плечо.

— Д-д-д-д-д-д-д...

Простое имя, которое она произносила сотни раз, теперь застряло у неё в горле.

Хотя она предчувствовала нечто необычайное, когда её вывели сюда в такой час, Айзелин обнаружила, что не может справиться с бешено бьющимся сердцем, когда момент настал.

— Д-д-д-д... Д-д...

— ...

— Я-я имею в виду... то есть...

Наблюдая за Айзелин, застывшей, словно сломанная кукла, Дерек замялся.

На этом этапе что было сдерживать? Но принуждать нежелающего партнёра — недостойно.

Более того, место.

Значимое для Дерека, но подходило ли это обветшалое место для романтических первых воспоминаний светской дамы? Возможно, это было бы неуважительно.

Найти подходящее время и место не составило бы труда.

Без спешки — сегодняшний день был лишь одним из многих — Дерек мягко обратился к дрожащей девушке.

— Ты не желаешь этого?

— Н-нет...?

— Место может вызывать у тебя неудобство. Мы могли бы подождать до...

— Нет! Не это! Я не против!

Прерывание Дерека со стороны Айзелин было, вероятно, беспрецедентным.

Когда Дерек уставился на неё широко раскрытыми глазами, Айзелин осознала, насколько сильно отреагировала.

Покраснев до корней волос, она закрыла лицо руками и прошептала охрипшим голосом.

— Просто... как бы сказать... я представляла это, но... у меня нет опыта... не знаю, что делать... поэтому... да.

— ...

— Т-ты понимаешь... верно? Как светская дама... я слышала грубые разговоры, но... никогда не была в такой ситуации...

Слушая бормотание Айзелин, Дерек кое-что понял.

В такие моменты ей нужны решительные партнёры. Кто ещё мог взять на себя инициативу в отношениях с дворянкой из дома Дюплен? Пора Дереку действовать.

Он притянул Айзелин обратно к кровати.

Когда лунный свет струился сквозь окно, Айзелин увидела, как Дерек берёт инициативу в свои руки над ней.

Совсем не так, как в ночных фантазиях.

Реальность всегда превосходит воображение.

Когда Дерек прижал её запястья и склонился над ней, Айзелин медленно выдохнула. Её дыхание, поднимающееся вверх, казалось раскалённым, как лава.

Когда их тела сблизились, а дыхания смешались... Айзелин крепко закрыла глаза.

Долгая ночь только начиналась.

*

На рассвете, когда Айзелин очнулась... Дерек уже вернулся с рынка, принеся свежую одежду и припасы.

Хотя Айзелин оставалась ошеломлённой шоком минувшей ночи, Дерек выглядел бодрым и полным сил.

*Чирик, чирик, чирик*

Вернувшись после умывания у колодца, Дерек обнаружил Айзелин, зарывшуюся под одеяла, вновь переживающую неловкие воспоминания.

Время от времени её маленькие кулачки били по кровати или невинным одеялам — вполне человеческое проявление эмоций.

Прошедшая ночь стала для неё абсолютно новой, ведь прежде она никогда так не изгибала своё тело и не повышала голос. Как говорится, реальность всегда превосходит воображение.

— Э-э-э, Д-Дерек...

— Солнце уже взошло. Нам нужно отправиться в Академию Рейвенкло пораньше.

— Д-да! Да, конечно!

Резкий, громкий ответ Айзелин сопровождался судорожным глотком.

Дерек сидел на деревянном стуле, отпивая холодную воду из деревянной кружки.

— Многое предстоит решить после Дворца Гремфорт. Время завершить всё до конца.

Дерек, казалось, был поглощён размышлениями.

Учебные дела требовали решения, как и личные вопросы.

Он пережил судьбоносную битву империи, прикоснулся к вершине магии.

И всё же работа оставалась незавершённой.

Хотя ему было предначертано достичь звёзд, он пока оставался земным магом.