В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 269 Жизнь, потому что она не кончается (2)

✧

— Боже мой, что же это такое...

Фрея замерла у самого входа в поместье графа Рейвенкло.

Будучи отпрыском славного рода Эльвестер, известного всему континенту, она видела немало пышных приемов за годы своего взросления.

Хотя родовое поместье теперь почти лежало в руинах, и сама она проходила уроки практической жизни у своей наставницы Катии... ее благородное воспитание все еще не испарилось бесследно.

...

Но даже для нее размах свадьбы графа Рейвенкло был за гранью разумного.

Обычно вход в графское поместье встречал скромной суетой, и лишь в главном зале можно было увидеть нескольких знатных гостей... но здесь, у поместья Рейвенкло, толпа сгущалась уже задолго до порога.

Более того, каждая проезжающая карета была украшена золотом.

Выбери любую наугад и загляни внутрь — там непременно окажется какой-нибудь высокопоставленный дворянин, обладающий немалой властью. Пусть это была свадьба человека, держащего в руках всю юго-западную часть континента, — такого масштаба она всё же не ожидала.

— Прошло всего два месяца с тех пор, как борьба за власть во Дворце Гремфорт завершилась победой императрицы Розелин... В такой еще неустойчивой политической обстановке событие, устроенное вероятным будущим правителем, приобретает особый вес. Неудивительно, что сюда стянулась всякая мелкая знать.

— Н-наставница... Хоть я и не могу больше называть себя знатной леди... в таком месте я чувствую себя совершенно чужой.

— Не веди себя так неловко. Как ни посмотри, тебя пригласили по праву — учитывая твои прежние отношения с ним.

Отказавшись от титула знатной леди, чтобы официально стать ученицей Катии, Фрея всё же сохранила в себе отголоски благородного воспитания. Но даже это не могло подготовить ее к подобному размаху.

— Мне кажется, даже ежегодные торжества во Дворце Гремфорт не столь пышны...

— Ну, если сама императрица Розелин присутствует лично, иначе быть не может...

— Никогда не думала, что ученик наставницы Катии станет такой значимой фигурой...

— Я знала, что Дерек станет выдающимся магом... но не представляла, что он поднимется настолько высоко.

Дерек отправил письмо-приглашение Катии через своего самого доверенного подчиненного.

Ожидая, что за ними явится какой-нибудь усатый чиновник, Фрея удивилась, когда провожатой к поместью графа Рейвенкло оказалась молодая девушка-наемница.

— Вся эта пышность — пустая церемония. Собирать толпы ради бессмысленного свадебного пира — только жир нагонять. Надеюсь только, что Дерек не потеряет хватку. Уф.

Пеллин, сидевшая на крыше кареты и покачивая ногами, глубоко вздохнула, бормоча себе под нос.

Хоть она и согласилась на настойчивую просьбу Дерека проводить важную гостью подобающим образом... охрана всё же нравилась ей куда меньше, чем охота на монстров.

Что ж, для такого крупного события можно сделать исключение.

Бормоча себе под нос, она равнодушно взглянула на переполненную свадебную площадку у поместья графа Рейвенкло.

Наконец-то покончила с притворством чужой женой или что там за нудное дело было. Заскучает — можно пойти напиться или изредка поохотиться на монстров.

Выполнив просьбу старого друга в достаточной мере, она решила, что не помешает поаплодировать в знак поздравления.

Это был радостный день для товарища, делившего с ней жизнь и смерть.

Ради такого случая можно и подыграть. С этой мыслью Пеллин продолжила лениво разваливаться на крыше кареты, покачивая ногами.

*

— Ах, леди Айзелин. Вы просто ослепительны. Ваши обычные рабочие платья и без того слепили глаз, но в этом свадебном наряде вы — точно цветок, расцветший на краю утёса.

— Помните? Это леди Фирис, что вела дела в Розеа Салоне. Вы как-то обсуждали с ней теории смертности на научной конференции. Какая честь встретиться снова на этой свадьбе.

— Её Величество Розелин лично назначила меня. Я Рикардо, канцлер королевского двора. Я прибыл из имперской столицы, чтобы выразить почтение леди Айзелин, цветку рода Дюплен. Не окажете ли честь принять этот букет?

Поток пышных приветствий от знатных семей вливался в комнату для невесты, где наряжали Айзелин.

Каждый из них был весомой фигурой в своих краях — не тем человеком, кого можно небрежно отбросить. Сохраняя улыбку, Айзелин обменивалась любезностями с каждым гостем.

Хоть это был день, посвящённый радости супружества, он же был и полем битвы светской войны среди жадных до власти дворян. Где собираются элиты — там неизменно следуют и амбиции.

Иметь дело с такими персонажами было изнурительно, но у Айзелин не оставалось внимания на пустяки — вся она была сосредоточена на подготовке к предстоящей церемонии. Отвлечься на второстепенное грозило пренебрежением самым важным событием.

Так укрепив себя, Айзелин всё же находила моменты, когда приходилось подавлять вздохи.

— ...........Поздравляю, сестра.

— ..............

Например, когда явилась Диела со сложным выражением на лице.

— .........По-поздравляю, леди Айзелин.

— ..............

Элентэ была не лучше.

— Хм....

Дениз просто наблюдала за атмосферой с осторожностью.

— Я тебя не особо поздравляю.

— ...

К тому времени, когда очередь дошла до Мельберота и Сьерн, они даже не потрудились скрыть свои истинные чувства.

С точки зрения непосредственных учеников, имевших виды на графа Рейвенкло, Айзелин была не более чем бродячей кошкой, что вдруг вскочила на их печку.

Хоть они на всякий случай выпытывали у Дерека и Айзелин подробности их отношений, Айзелин не могла же тут извиняться, поэтому ей оставалось лишь неловко улыбаться.

— Леди Айзелин... в-вы так прекрасны. Подумать только, что вечно надменная леди Айзелин, точно цветок на утёсе, нашла себе пару... я тронута... так тронута...!

Так что, когда Триша принесла свои искренние поздравления... Айзелин чуть не прослезилась.

В этом сложном мире знати прозрачно-честная Триша была дороже золота.

— Л-леди Триша...

— Лорд Рейвенкло — такой выдающийся мужчина. Поистине союз, заключённый на небесах — от одного взгляда на вас двоих у меня теплеет на сердце. И наконец... наконец... матушка перестанет предъявлять несуразные требования насчёт лорда Рейвенкло... *хлюп*...

— Это... это правда?..

— Ой... я-я сказала слишком много... Впрочем... вы должны жить счастливо! Обязательно!

Даже надменная, высокомерная Триша могла принести искренние поздравления по такому случаю.

Тронутая этой свежей искренностью, Айзелин лишь кивнула со слезами на глазах.

— ...Кстати, а где лорд Рейвенкло? Мне следует засвидетельствовать ему почтение...

— Н-ну...

Заметив что-то неладное, Триша склонила голову набок.

Несмотря на этот грандиозный праздник, сам жених был подозрительно нигде не видим.

Невеста, одна принимающая гостей, выглядела странно — очевидно, тому была причина.

*

— Я знал, что найду тебя здесь.

За поместьем графа Рейвенкло на холме стояло большое дерево дзельквы.

Крепко вросшее в тёплый луг, оно давало от своего ствола панораму на всё поместье — живописное место, где слуги часто устраивали себе передышку.

Используя магию обнаружения, Дерек почувствовал здесь чьё-то присутствие и поднялся сюда перед важным событием.

Дерек жевал большой кусок хлеба, взбираясь наверх, чтобы опереться о ствол... и старый маг, наслаждавшийся осенним ветром рядом, склонил голову.

Лицо под тенью капюшона было знакомым, несмотря на морщины — лицо, которое редко удавалось увидеть.

Неуловимая фигура, скитающаяся по континенту, но время от времени появляющаяся.

Но даже такой затворник хотел увидеть свадьбу своего единственного ученика, оттого и явился сюда.

Хоть в поместье его ждал бы пышный приём, этот маг терпеть не мог такую суету.

— Меня раньше только Мельберот мог обнаружить магией обнаружения.

— А чей я, по-твоему, ученик?

Хоть Дерек и был поджат по времени, жуя хлеб, он всё же почувствовал необходимость ещё раз взглянуть на лицо Дреста Волчьего Хвоста.

Дерек не держал зла. Как мастер магии обнаружения, приходы и уходы Дреста были по природе своей непредсказуемы.

— Как видишь, атмосфера поместья не в твоём вкусе, наставник Дрест.

— Просто пришёл посмотреть. Раз уж я тут, стоит и поздравить.

— Принимаю с благодарностью.

Хоть наставник и ученик делили в этот радостный день особую связь... этих коротких слов было достаточно. Оба знали друг друга слишком хорошо, чтобы говорить больше.

— Ты был и в поместье Эльвестер, и во Дворце Гремфорт... вероятно, наблюдал и за столкновением в особняке Белтус. Ты всегда всё видел.

— Призрак вроде меня может появиться где угодно.

— Могу я спросить одно? Если Верховный маг Адельберт — вершина магии времени — это будущий я, почему я отправился в прошлое?

Дерек хотел разрешить последнее сомнение.

Маг, достигший звёзд, Адельберт.

То, что он однажды назовёт себя этим верховным магом и потянется к небу, означало, что он путешествовал в прошлое.

Вернуться в древние времена, изучить суть магии и стать её величайшим мастером.

Но если целью было исследование, почему именно прошлое? Даже достигнув своей цели, он мог бы вернуться в исходное время.

Однако исторический Адельберт остался в прошлом, скитаясь подобно призраку, прежде чем исчезнуть.

Должна быть причина. Возможно... предположил Дерек...

— Отправился ли я встретиться с наставницей Фи, и что-то произошло? Что могло помешать моему возвращению?

— Не «не мог вернуться» — а «выбрал не возвращаться».

— ...

Дерек обдумал это.

Жизнь продолжается.

Возглавлять Школу Рейвенкло, исследовать суть магии, преследовать оставшиеся тайны до самой смерти.

Целенаправленная жизнь непременно находит свою красоту. Жизнь Дерека тоже однажды придёт к прекрасному завершению.

— ...Понимаю.

Вкусив жизнь во всей её полноте, его будущее «я» наконец встретит Фи.

Чтобы передать ей — ещё не пробуждённой — мудрость целой жизни магии. Чтобы наблюдать за её путём и хранить его.

Подобно призраку.

Очень похоже на кое-кого другого.

Дерек молча всмотрелся в Дреста, прежде чем закрыть глаза под осенним ветром.

— Говорят, жизнь — это путешествие без обещаний.

— ...

— Тебе понравилось?

Старый маг смотрел вниз на поместье графа Рейвенкло, залитое тёплым солнечным светом.

Счастливые люди обменивались добрыми словами с довольными лицами. Жизнь не всегда была безоблачной, но в такие моменты разделять радость имело смысл.

Казалось, этого было достаточно. Люди по своей природе тянутся к хрупкому счастью.

— Это было довольно неплохо. В этом был свой смысл.

— Понимаю. Это к лучшему.

Дрест тихо опёрся о дерево и мягко прикрыл глаза.

Его морщинистые руки, ослабленные возрастом, безвольно повисли. В его возрасте уход из жизни не был бы неожиданностью, и Дерек знал… что его конец окажется куда более одиноким, чем можно было представить.

Дерек поднялся, отряхиваясь.

Дрест остался сидеть, вряд ли откликнувшись бы, если бы его позвали. Словно, завершив свою роль, он мирно отпускал последние силы.

Его руки, покрытые пылью, казались тонкими на ветру, который играл со складками одежды.

Когда его широкополая шляпа слетела от порыва ветра, спящее лицо выглядело абсолютно умиротворённым.

Хотя и хотелось оставить его в покое, это безмятежное выражение остановило руку Дерека.

Сейчас ему, вероятно, хотелось просто сидеть здесь, глядя вниз на поместье, которое принимало благословения со всех сторон.

Поэтому Дерек отложил это дело. Он позаботится о достойном покое после торжества.

Отряхнув штаны, Дерек допил остатки хлеба, бросил его в сторону и побрёл к ожидающему его поместью.

Богатый аромат масла всё ещё щекотал его ноздри.