В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 34 Третья звезда (4)

— Великий герцог Бельтуса... Этот человек, похоже, совсем не стареет.

Так в раздумьях произнес граф Бельмиард.

Напряженная атмосфера окутала центральный зал для собраний Клеон-Холла, что находился в аристократическом районе Эбельштайна. Перед лицом трех знаменитых вельмож западной части Империи, собравшихся в одном месте, прислуга невольно сглатывала.

Каждый из них, кто правил своими землями как истинный король, понимал: малейшая оплошность могла принести несмываемый позор их родам.

— Быть может, слух о том, что он задел запретное, не так уж далек от правды.

Граф Бельмиард, председательствуя на встрече, громко рассмеялся, однако, как всегда, герцог Дюплен и великий герцог Бельтус сохраняли хмурые, непроницаемые лица.

Таков уж удел глав семей. По правде говоря, такие персонажи, как граф Бельмиард, встречались редко.

— Если герцог Дюплен намеревается расширить свои владения за пределы полуострова Белькос, ему стоило бы остерегаться лабиринтов в Белой Зоне. Было бы выгодно просто скорректировать торговые пошлины там, но бездумно провоцировать чудовищ из высокоуровневого лабиринта может обернуться большими неприятностями, не так ли?

— Великий герцог Бельтус вызвал значительное беспокойство. Я направил рыцарей из своих земель для проведения разведки, и, похоже, серьезных потрясений не ожидается.

— Жизнь жителей владений — на кону, поэтому действовать нужно с величайшей осторожностью. При необходимости мы можем даже послать отряд рыцарей из наших земель.

— И вы называете этих людей рыцарским орденом? Разве это не просто сборище наемников?

Великий герцог Бельтус, с его бледным лицом и спадающими синеватыми волосами, нахмурил брови.

Территории семьи Бельтус были обширны и плодородны, но уступали землям двух других присутствующих вельмож. Большую часть составляли острова и горы.

Их военная мощь была сопоставима с могуществом высшей знати, однако более половины ее состояли из наемников генерала Орела — бывших солдат.

По своему влиянию он не мог сравниться с герцогом Дюпленом, в чьих жилах текла королевская кровь, поэтому можно сказать, что он постоянно страдал от нехватки способных людей. Он всегда пребывал в состоянии настороженности, опасаясь быть вытесненным из тройки великих семей.

— Герцог Дюплен, ваши слова чрезмерно резки. Наемники генерала Орела, расквартированные в землях Бельтуса, разве они не сражаются, руководствуясь своими принципами и убеждениями?

— Если насыпать им золота в ладони, они без колебаний вонзят нож в тех, кого только что защищали. Можно ли спокойно спать, доверяя таким людям безопасность своих владений?

— Похоже, герцог Дюплен полагает, что сможет вечно управлять своими обширными землями, полагаясь на личных солдат. Ходят слухи, что окраины его владений кишат преступностью и беззаконием.

Герцог Дюплен презрительно усмехнулся. Он был наслышан о доблести наемников генерала Орела, но доверить им незначительную задачу и обеспечить безопасность целого региона — это совершенно разные вещи.

— Когда-нибудь вы ощутите предел. Или, быть может, вас устраивает нынешнее положение?

— Смехотворная провокация.

— Разве это прозвучало как провокация? Я лишь констатировал факты.

Граф Бельмиард глубоко вздохнул. Он прекрасно понимал причины их острой реакции.

Белая Зона, простиравшаяся к северу от владений Дюплена, была настоящим золотым краем, наполненным высокоуровневыми лабиринтами.

Если бы удалось прорваться, изменить торговые пошлины и завладеть сокровищами, сокрытыми в лабиринтах, это принесло бы колоссальную выгоду... Но на деле справиться с этим силами одних лишь владений Дюплена было непросто. Исследование лабиринтов нельзя решить простой грубой силой.

Великий герцог Бельтус, намекая на отправку рыцарского отряда, тоже жаждал получить долю сокровищ Белой Зоны. Чтобы разделить добычу, требовался предлог, поэтому он постоянно подталкивал герцога Дюплена, предлагая помощь, если тому будет нелегко.

Подобные споры, вызванные интересами, были обычным делом, но обсуждать их в столь торжественной обстановке было неуместно.

---

Поскольку переговоры о пошлинах на товары, пересекающие Эбельштайн, завершились, граф Бельмиард решил перед расставанием немного разрядить обстановку.

— Все же куда быстрее и продуктивнее обмениваться мнениями здесь, в Эбельштайне, нежели посредством переписки. Теперь, когда мы пришли к согласию по спорным вопросам, давайте завершим переговоры. В конце концов, раз уж мы проделали такой путь, не пора ли взглянуть на лица наших детей в светских кругах аристократического квартала?

С этими словами граф Бельмиард перевел разговор на детей.

На самом деле все присутствующие горячо любили своих отпрысков, каждый по-своему.

Немаловажным фактором было и то, что их дочери занимали видное место в светском обществе Эбельштайна, особенно в салоне Розеа.

Отцы же постоянно вели свою битву умов, каждый твердо решив не допустить, чтобы его дочь оказалась в тени.

— Я слышал, что леди Диэлла из семьи Дюплен вскоре дебютирует в обществе Эбельштайна после церемонии совершеннолетия. Хотя у нее был период заблуждений, в последнее время ее успехи в магии весьма впечатляют.

Ни один родитель не откажется от похвалы в адрес своего ребенка.

Пока граф Бельмиард излагал свою речь, герцог Дюплен, скрестив руки, откинулся в своем роскошном кресле. «Хм... Возможно, у неё и был период заблуждений, но, похоже, она добилась значительных успехов в последнее время. Однако она склонна недооценивать свои достижения по сравнению с Айселин».

«С подготовкой к дебюту её такие пессимистичные мысли скоро рассеются», — граф Бельмиард произносил эти любезные слова, чтобы разрядить атмосферу, но он не из тех, кто всегда подстраивается под других. Особенно когда речь заходила о хвастовстве детьми. «Хотя, возможно, она и не сравнится с Элленте». «...» «Не стоит так унывать, герцог. Даже если достижения Диэллы не достигнут уровня успехов нашей Элленте, в этом нет ничего постыдного».

Бровь герцога Дюплена едва заметно дрогнула. Если разговор касался дочерей, у него тоже находились веские слова. «Действительно, успехи Диэллы ещё не раскрылись полностью. Но раз нет горы, с которой можно было бы сравнить Айселин, возможно, она выбрала Диэллу своей новой целью?» «...»

Айселин поистине была звездой светского общества Эбельштайна, опорой салона Розеа. Даже граф Бельмиард, обожавший свою дочь, не мог легко согласиться с тем, что его Элленте превосходит леди Айселин по благородству и таланту. Иметь такую дочь, как Айселин, было равносильно обладанию козырной картой в игре родительской гордости. Мысль о невозможности найти достойный ответ на это могла вызвать раздражение, но граф не мог смириться даже с мыслью, что его Элленте где-то сочтут уступающей.

«Возможно, вы не слышали о недавнем магическом поединке, герцог Дюплен?» «Что? О магическом поединке?» «Да. Леди Айселин, возможно, всегда доминирует в светских кругах Эбельштайна, но даже такое величие не может длиться вечно».

Герцог не был совершенно не в курсе недавнего поединка. Айселин откровенно делилась с герцогом различными светскими сплетнями Эбельштайна. В частности, она, казалось, многое почерпнула из недавнего поединка с Элленте. Айселин всегда отличалась хладнокровием. Однако было очевидно, что во время дуэли она испытала кризис, едва не потерпев поражение от Элленте.

---

Она, всегда заботившаяся о семье, явно стремилась найти нового наставника. Действительно, Элленте шла по пятам за Айселин. Герцог Дюплен, с торжествующим видом наблюдая за графом Бельмиардом, который следил за ним, медленно нахмурил брови.

«Я слышал, что Айселин выиграла дуэль. Однако, глядя на выражение лица графа Бельмиарда, трудно сказать, кто одержал победу, а кто потерпел поражение». «Наёмник, ставший учителем, который обучал леди Диэллу, кажется, обладает исключительными навыками. Пока этот наёмник полностью на нашей стороне, на стороне Элленте».

Хотя он говорил элегантно и достойно, по сути, его слова были не более чем завуалированным уколом в адрес герцога Дюплена. Он намекал: «Разве вам не завидно? Магический учитель, от которого вы получили столько пользы, теперь работает на нашу семью». Однако герцог Дюплен лишь фыркнул в ответ. «На стороне Элленте? Вы действительно думаете, что этот наёмный бродяга — из тех, кто оседает на одном месте?» «Прошу прощения?» «Похоже, граф Бельмиард, вы никогда не встречались с этим наёмником».

Слова герцога Дюплена попали точно в цель. Наёмник, магический учитель, которому так доверяли Эленте и Айселин, не был им даже знаком. Когда граф Бельмиард замолчал, герцог Дюплен, подперев подбородок, заговорил с высокомерным выражением лица. «Безусловно, у него есть талант обучать людей, но он не из тех, кого можно легко привязать к одному месту, и попытки сделать это силой дадут обратный эффект».

Прежде чем стать магическим учителем, он был магом, стремящимся к достижениям. Если он почувствует, что обучение знатных дам начинает мешать его магическим изысканиям, он откажется обучать кого бы то ни было, даже за целое состояние. С таким талантом убеждение работает лучше, чем принуждение. Проницательность герцога Дюплена была результатом личного знакомства с человеком по имени Дерек. Граф Бельмиард не мог сейчас сделать подобный вывод.

Почувствовав психологическое превосходство, герцог Дюплен вновь обрел легкость в голосе. «Более того, он уже долгое время был учителем в поместье Дюпленов и тесно сблизился с Диэллой. Зная, что за человек Айселин, очевидно, что в конце концов он вернется к роли её учителя, а не станет обучать Элленте». «Уф...» «Вы думали, что сможете привязать его к себе только потому, что он немного отошел от семьи Бельмиард? Правитель должен уметь управлять людьми».

Граф Бельмиард не мог возразить герцогу Дюплену. Действительно, Дерек хорошо понимал, что герцог Дюплен вознаграждал за заслуги, когда работал на него. Не было нужды проявлять абсолютную верность графу Бельмиарду, которого он даже не знал. Если Дерек и собирался кому-то служить, то в конечном счете только герцогу Дюплену. С такой убежденностью в голосе граф Бельмиард подпер подбородок и тяжело вздохнул. «Мне нужно встретиться с ним.»

-------

Мысль о том, что его дочь потеряет учителя из-за разницы в отцовском авторитете, была невыносима.

Хуже того, потерять учителя в пользу Айселин — такого он не мог допустить ни за что.

— Кажется, это называлось «Наемники Бельдеруна»?

После окончания этой встречи остальные лорды отправятся к своим дочерям в аристократическом квартале.

Мне жаль Эленте, но я решил, что должен отправиться в «Слезы Бельдеруна» на улице таверн быстрее всех.

Только втолкнув этого наемника по имени Дерек в объятия Эленте, я смогу покинуть Эбельштайн со спокойной душой.

*...*

Однако выражение лица герцога Бельтуса, слушавшего разговор двоих, тоже не было беззаботным.

Он был оппортунистом.

Если такие фигуры, как граф Бельмиард и герцог Дюплен, соперничают из-за одного таланта, в нем должно быть что-то особенное.

То, что он был магическим учителем для знатных дам, было достаточным предлогом.

Его дочь, леди Дениз, в последнее время не делала значительных успехов в магии.

Если точнее, это было потому, что леди Дениз не имела мотивации и делала лишь то, что и все остальные. Однако герцог Бельтус, даже как ее отец, не замечал в ней такой ленивой натуры.

*Я должен отправить письмо Дениз, чтобы разузнать об этом магическом учителе по имени Дерек. Быстрее всего будет спросить в светских кругах.*

В конце концов, Дениз принесет какую-нибудь информацию, если возьмется за дело.

Она может не проявлять инициативу, но если берется, всегда добивается результата.

На самом деле Дениз уже предвидела такие указания от герцога Бельтуса и отправила запрос к наемникам Бельдеруна.

Если бы ей удалось заполучить этого человека по имени Дерек, было ясно, что он станет важной фигурой за столом переговоров.

---

Звук капель, падающих со сталактитов, эхом разносился по пещере.

Даже в кромешной тьме, где не видно было ни на дюйм вперед, Дрест шел без малейших колебаний.

Когда Дерек по привычке попытался зажечь факел, старик поднял иссохшую руку, останавливая его.

— ...

— Всегда помни, как воспринимать окружение в темноте.

— И как именно это делать?

— Излучай свою ману.

— ...

Объяснения старика всегда были кратки.

Казалось невозможным разглядеть что-либо во тьме, просто излучая ману.

Среди магических поисковых заклинаний было одно под названием «Ночное зрение», позволявшее видеть в темноте.

Однако старик, похоже, не использовал его. Даже мастер-маг, достигший вершины мастерства, не мог проявлять магию без процесса преобразования маны.

Но, видимо, был способ воспринимать окружение, просто излучая ману.

Дерек закрыл глаза и попробовал, как велел старик. Излучать магическую энергию было не так уж сложно.

Но в темной пещере его магия просто рассеивалась, растворяясь в пустоте.

— ...Неужели?

— Да, ты быстро схватываешь. Рассыпая свою магию и ощущая ее отголоски, можно примерно понять окружение.

Дерек сглотнул.

Это было похоже на то, как летучие мыши используют эхолокацию, чтобы ориентироваться в темных пещерах. Старик, казалось, был знаком с этим процессом и мог идти даже с закрытыми глазами.

Таким образом можно было понять поле боя, не прибегая к высокоуровневой магии.

Однако одно дело — знать теорию, другое — выполнить.

Старик, казалось, с легкостью понимал структуру пещеры, но Дереку приходилось быть начеку, просто чтобы ощущать окружение.

— Это... возможно...?

Дерек наклонил голову после нескольких попыток, но голос старика прозвучал серьезно.

Он говорил так, будто это было не великое достижение, а лишь основы поисковой магии.

Стандарт был слишком высок. Такое умение не могло быть базовым. Тем не менее Дерек не жаловался.

Этот старик был бесспорным авторитетом в поисковой магии.

— Похоже, ты не совсем понимаешь уровни поисковой магии. Магия 1-го уровня может обнаруживать опасность или слабости, но на 2-м уровне ты можешь отслеживать конкретные цели, ощущать саму магию и заглядывать в прошлое предметов или мест.

Маги-исследователи были в меньшинстве. Они не вносили прямого вклада в боевую мощь.

Маги, специализирующиеся на поисковой магии, как Дрест, встречались редко, большинство служили поддержкой.

— На 3-м уровне ты можешь видеть сквозь магические маскировки или наблюдать отдаленные места, а на 4-м — различать уровни магии других или их ложь. Это лишь часть разнообразной поисковой магии.

— ...А что на 5-м уровне?

— Ты можешь читать мысли людей. Иногда даже говорить с мертвыми.

При этих словах Дереку снова пришлось сглотнуть.

Старик, говоривший так, будто видел все, что может предложить мир, казалось, читал и мысли Дерека.

То есть он знал, что Дерек не принадлежал этому миру и что его благословенный магический талант не был обычным.

И все же старик не проявлял удивления.

Он прожил целый век. Казалось, ничто в мире больше не могло его удивить.