В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 35 Дениз (1)
Ранее в В мире не существует плохих молодых леди...
«Я так и знала, что до этого дойдет»
Леди Дениз из рода Белтус широко распахнула свои глаза-полумесяцы, ознакомившись с письмом от отца.
Это было то, чего все ожидали с момента дуэли между леди Элленте и леди Айселин.
Будь то граф Бельмиард или герцог Дюплен — когда дело касалось их детей, они все были слишком готовы вмешаться.
Если Айселин и Элленте начали изнурительное соперничество за наставника, это неизбежно перерастет в конфликт между семьями.
— Белла, когда пришло это письмо?
— Рано утром. Глава семьи давно не писал вам лично, так что я хорошо запомнила.
— Учитывая, что тот, кто обычно даже не интересуется мной, вдруг проявил инициативу, должно быть, дело срочное.
Хотя солнце стояло высоко, леди Дениз лежала, раскинувшись на кровати в своих покоях, и громко зевала, потягиваясь.
Ее пижама, украшенная кружевами, намекала на ночное время, но на самом деле ей просто было лень вставать. В выходные она частенько оставалась в постели до самого вечера.
Она устала от необходимости всю неделю изображать из себя идеальную знатную даму.
Горничная Белла каждый раз вздыхала, видя ее в таком состоянии, но со временем смирилась. Дениз не из тех, кого можно изменить нравоучениями.
Лежа, она лениво перечитала аккуратно написанное письмо несколько раз.
Оно было длинным, но по сути — пустым. С вздохом Дениз швырнула его на чайный столик.
— А я планировала сегодня дочитать новый роман великого Рейли «Любовь таинственнее смерти»…
— Вы встанете? Тогда я распоряжусь насчет еды.
— Я не голодна… Может, что-нибудь легкое? Вишневый пирог…
— Пожалуйста, подумайте о балансе питательных веществ. Иначе мне достанется за ваши проблемы с кожей…
Старшая горничная Белла знала Дениз с детства.
Несмотря на разницу в статусе, они прожили вместе почти всю жизнь, и между ними не было строгих формальностей.
Дениз застонала, с трудом поднимая одеревеневшее тело.
— Ох… Кажется, все мышцы закостенели.
Широко распахнув глаза-полумесяцы, она резко подняла голову.
Герцог Белтус велел ей разузнать в светских кругах о человеке по имени Дерек и, если возможно, нанять его. Дениз уже предвидела это.
Она ненавидела хлопотные дела, но понимала: лучше быстро разделаться с неизбежным. Поэтому заранее собрала информацию о Дереке.
Она первой из трех великих семей отправила запрос в наемный отряд «Бельдерн» и тихо следила за перемещениями Дерека.
Могла бы связаться с ним напрямую, но тогда вызвала бы подозрения у Элленте или Айселин.
Теперь, когда герцог Белтус дал указания, оставалось лишь завершить начатое.
— Раз уж встаете, я открою окно. Надо проветрить заранее.
— А-а-а! Мои глаза!
Когда Белла распахнула шторы, яркий свет заставил Дениз зажмуриться.
---
«Говорят, он всего лишь однозвездный маг, но на мой взгляд, он легко тянет на две. Иначе зачем леди Айселин так упорно добивалась его уроков?»
В сопровождении двух охранников и трех слуг Дениз вышла из аристократического квартала.
Для знатной дамы было редкостью покидать свой район, поэтому взгляды горожан Эбельштайна неотрывно следили за ней. Дениз, безупречно одетая, шла с грациозной улыбкой к улице таверн.
Она отказалась от кареты, желая по дороге упорядочить мысли.
— Он пропал уже неделю назад, так что семьи Бельмиард и Дюплен наверняка начали активные поиски этого бродячего мага. Мне нужно действовать быстро.
Дениз обладала выдающимся талантом к магии трансформации и поиска.
Особенно в поисковой магии она почти достигла уровня двух звезд. Но кроме Беллы, об этом никто не знал.
Быть в центре внимания, как Айселин, важно в светском обществе, но иногда выгоднее скрывать свои способности.
Особенно Дениз, ненавидевшая лишние хлопоты, часто притворялась менее компетентной, чем была.
Тем не менее, она была одной из трех основательниц салона «Розеа».
Если бы она совсем забросила обязанности знатной дамы, семья сочла бы ее обузой. Поэтому баланс был необходим для комфортной жизни.
Иногда приходится браться за дело, даже если не хочется.
Дениз глубоко вздохнула, продолжая обдумывать ситуацию.
В ее обычно вялых глазах мелькнула искра жизни.
Спокойная осанка и задумчивая поза — подбородок на руке — делали ее похожей на фарфоровую куклу, заставляя прохожих оборачиваться.
От аристократического квартала до улицы таверн через торговый район — путь неблизкий. Но всю дорогу Дениз сохраняла задумчивое выражение, не меняя позы.
Она видела Дерека лишь однажды, мельком, и никогда не говорила с ним.
Однако по описаниям Айселин и Элленте могла представить его характер.
Уверенность в обучении знатных дам, несмотря на простое происхождение, говорила о вере в свои силы.
А результаты подтверждали его талант.
Он не был крупным, но мускулы и вены на руках выдавали привычку к физическому труду.
Он не зазнавался, умел склонить голову, когда нужно. И, кажется, любил деньги.
Но при этом был амбициозен. Давая уроки Элленте и Диеле, он не забрасывал собственные тренировки.
Он знал, как сохранять достоинство. Айселин не терпела вульгарности, значит, он разбирался в светских манерах.
Спокойный по своей натуре, с непоколебимыми убеждениями, которые, однако, редко озвучивались.
Ему удавалось маскировать свои истинные мысли за невозмутимым выражением лица. Однако, если копнуть глубже, можно было обнаружить бушующий шторм эмоций.
В сознании Дениз начал вырисовываться примерный образ Дерека.
Удивительно, но её предположения оказались поразительно близки к действительности.
— Его не тяготит богатство, поэтому нет причин отказывать знатному клиенту. Но если он исчез, значит, кроется другая причина. Как только мы её найдём — всё встанет на свои места.
Чтобы найти человека, необходимо проникнуть в суть его мышления.
— Мисс Дениз, впереди улица таверн. Здесь не совсем безопасно, держитесь поближе к охране.
— ...
— Мисс Дениз?
Белла, услужливо следовавшая за ней, повторила свой вопрос. Однако Дениз не отреагировала. Она тихо бормотала себе под нос, задумчиво постукивая пальцем по подбородку.
Белла решила просто дать указание охране быть более бдительной.
— Амбиции.
Дениз уже наполовину восстановила картину передвижений Дерека.
Ей никто не сообщал, но она сама смогла понять его характер и принципы.
— Этот маг-наставник, который, кажется, не гнушается деньгами, должен ценить что-то ещё выше их. Любопытно, впрочем.
— Либо ему посчастливилось найти отличного наставника, либо он заполучил редкий гримуар… В любом случае, должно было произойти нечто, способствующее его магическому развитию. Иначе такой побег лишен всякого смысла.
— Но… разве он не покинул поместье Дюпленов, чтобы самостоятельно оттачивать магию? Вряд ли что-то могло так его увлечь без веской причины…
Он даже оставил дом, где проживал пятизвёздочный маг, чтобы постигать искусство своим путём.
Какой наставник или гримуар мог произвести на него столь сильное впечатление?
Голова Дениз начала слегка кружиться.
Теперь предстояло собрать воедино разрозненные фрагменты информации. Все данные, казалось бы, не связанные между собой, проносились в её сознании.
Заметки из газет, слухи о дуэли Айселин и Элленте, известия о тарифах между знатными родами, рыночные цены, сплетни о маге среди аристократии…
Всё, что Дениз услышала за прошедшую неделю, складывалось, разбиралось и вновь собиралось в единую картину.
Даже у входа в таверну «Слёзы Бельдерна» она продолжала бормотать себе под нос, постукивая по подбородку. У неё уже сформировалась рабочая гипотеза.
— Мисс Дениз, мы прибыли.
— Хм…
Не изменив выражения лица, Дениз вошла в «Слёзы Бельдерна».
Это место служило штаб-квартирой для наёмников, к которым принадлежал искомый маг-наставник.
— Скрип…
— Добро пожаловать… О, какие знатные гости в нашем скромном заведении…
— …
Открыв дверь, Дениз вошла, а хозяин Джейден встретил её с улыбкой.
Редко когда дамы из знатных семей удостаивали такие места своим визитом. Однако Джейден не выказал особого удивления.
В последние дни сюда неоднократно наведывались посланники из знатных домов в поисках пропавшего мага.
Поначалу он, вероятно, был насторожен, но теперь, привыкнув, даже ощущал некоторую усталость от этого.
Увидев Дениз, он молча налил ей воды в старинный, но безупречно чистый бокал.
— Леди из дома Белтус, какая честь лицезреть вас лично.
— …
— …
Дениз вошла и погрузилась в молчание.
Джейден также выглядел слегка озадаченным. За целую неделю это был первый гость, который просто стоял и наблюдал, не произнося ни слова.
Не дождавшись вопросов, Джейден лишь неловко улыбнулся.
Он уже предвидел, как будет развиваться диалог. Они станут расспрашивать о Дереке, но ему, по сути, нечего было им сообщить.
После расспросов они, скорее всего, отправятся туда, где, по их мнению, он мог находиться.
Однако следующий вопрос Дениз застал его врасплох.
— Здесь бывал маг по имени Дрест Волчий Хвост?
Неожиданный удар.
Вопрос, словно нож, вонзившийся в грудь, заставил Джейдена замереть на мгновение. Лишь кончики его пальцев едва заметно дрогнули на поверхности стола.
Его лицо, однако, осталось совершенно невозмутимым.
Мгновение, которое обычный человек, вероятно, не заметил бы. Но Дениз не упустила его.
Не дав Джейдену возможности ответить, она приподняла уголки губ:
— Он бывал здесь, не так ли?
Быстро и уверенно она перекрыла ему пути к отступлению. Даже опытный ветеран невольно сглотнул.
Если он солжёт сейчас, а правда раскроется позже — последствия будут куда хуже.
---
С этого момента события начали развиваться стремительно.
Покинув «Слёзы Бельдерна», Дениз направилась прямиком в Гильдию Извозчиков, расположенную в торговом квартале.
Она пожертвовала десятки золотых монет, чтобы получить доступ к записям, что немало ошеломило местных служащих.
Среди знати циркулировали слухи, что шестизвёздочный маг Дрест бродит по Эбельштайну, словно неуловимый призрак.
Маловероятно, что он появился бы в аристократическом районе, учитывая его непростые отношения с знатью. Следовательно, его следует искать где-то на окраинах.
Дерек, который покинул даже пятизвёздочного мага герцога Дюплена, мог увлечься только шестизвёздочным магом.
Поэтому Дениз выдвинула предположение: не связано ли его исчезновение с Дрестом Волчьим Хвостом?
Убедившись в реакции Джейдена, она приступила к проверке списков выезжавших из города.
Если Дерек встретил Дреста, то они вряд ли остались бы в пределах Эбельштайна.
Дреста многие искали. Если он решил обучать Дерека, они, скорее всего, направились бы в отдалённые места.
Однако запросов на выезд из города поступали сотни ежедневно.
Объём данных в Гильдии Извозчиков был колоссальным. Тем не менее, Дениз довольно быстро отсеяла ненужную информацию.
Большинство карет следовали по установленным торговым маршрутам. Дрест и Дерек, вероятно, выбрали бы что-то нестандартное.
Временной интервал — неделя назад.
Запросы с нестандартными пунктами назначения, необычные описания заказчиков…
Вскоре нашлась нужная запись:
**«Пещера на склоне холма Рамхель».**
Ровно неделю назад один извозчик принял заказ от юноши и старика в мантии.
Увидев это, Дениз невольно улыбнулась.
Прошло всего полдня с момента, как она приступила к поискам.
---
— Белла, как ни крути, я слишком компетентна. Что же мне делать?
— …
— Быть слишком умной — значит постоянно навлекать на себя неприятности. Порой хотелось бы быть чуточку глупее… Эх…
Хотя в салоне «Розеа» Дениз держалась безупречно, её истинная натура проявлялась в уединении.
Белла признавала: Дениз обладала проницательностью, скоростью ума и превосходной интуицией.
Она умела анализировать информацию, разбираться в людях и доводить начатое до конца. Но увязать слухи о Дресте с амбициями Дерека — это было уже интуитивное предчувствие.
В карете, направляющейся к холму Рамхель, Дениз, развалившись на сиденье, с довольным видом произнесла:
— Необходимо закончить это поскорее и вернуться к новому роману Рейли. К вечеру я уговорю того мага присоединиться к семье Белтус. Отец будет доволен и оставит меня в покое.
— Но... даже если мы его найдём, сможем ли мы поговорить? Если там будет маг шести звёзд...
— Не беспокойся. Разве они станут игнорировать нас, учитывая, какой путь мы проделали?
Дениз хихикнула, словно вынашивая коварный план.
— Даже если они не выйдут, впечатление будет произведено. Если кто-то ищет уединения для медитации, он обязательно оценит настойчивость.
— Но леди Айселин и Элленте тоже не смогли его заполучить...
— Не переживай, Белла. У меня есть план.
— И какой же?
Когда Дениз бралась за дело, успех был практически гарантирован.
Белла знала это, но всё же испытывала беспокойство. Иногда её рвение приводило к неожиданным поворотам.
— Ловушка красотой.
— ...
— Ты же знаешь, Белла, с моей внешностью любой падёт. Все знают, что я очаровательна.
— ...А леди Айселин и Элленте — ваши соперницы.
— Ну и что? Я красивее.
Улыбаться с такой уверенностью, сравнивая себя с лилией Айселин и розой Элленте, могла только Дениз.
Откуда исходила такая самоуверенность? Для Беллы это оставалось загадкой.
— Жаль леди Айселин и Элленте. Но... в дикой природе действует принцип «побеждает сильнейший». Хм.
— ...
— Как представитель семьи Белтус, я обязана действовать, но нужно подумать, как сохранить гармонию в салоне «Розеа»...
Белла промолчала.
Они были подругами детства, но всё же оставались госпожой и служанкой.
Боясь резких слов, она предпочла не вступать в спор.
---
— Кто-то пришёл.
В глубине пещеры Дрест Волчий Хвост, сидя на камне с закрытыми глазами, тихо произнёс это.
Дерек, также погружённый в магический поток, приоткрыл веки.
Он почти не ел целую неделю. Запасы подходили к концу.
Непричёсанный, с растрёпанными волосами, он выглядел как настоящий отшельник.
Но в его глазах горел тот же огонь, что и в трущобах.
Он привык к лишениям. Голод и жажда были неотъемлемой частью экспедиций.
— Кто-то пришёл? У входа в пещеру стоит лошадь?
— Похоже, из семьи Белтус. Может, стоит выйти. Пора проветриться.
— ...
Когда Дерек встал, всё его тело протестовало.
Неделя предельной концентрации магии давала о себе знать. Но теперь он достиг нового уровня.
Закрыв глаза, он выпустил магию.
Даже без заклинаний структура пещеры чётко отпечаталась в его сознании.
Он уже поднялся выше.